Tân Hựu im lặng.
Chẳng lẽ nàng phải nói với Hạ Thanh Tiêu rằng mình là kẻ sống sót duy nhất trong vụ thảm sát ở thung lũng năm đó?
Nhưng nếu không đưa ra lý do, trong mắt Hạ Thanh Tiêu, nàng chính là kẻ ám sát hắn, và hắn sẽ không dễ dàng tha cho nàng.
Tân Hựu chăm chú nhìn nam tử gần trong gang tấc.
Hắn có dung mạo còn hơn cả nữ tử, vẻ ngoài không hề toát lên sự mạnh mẽ, cường tráng, dễ khiến người ta đánh giá thấp sức mạnh thực sự của hắn.
Nàng hối hận vì sự vội vàng của mình, nhưng không trốn tránh hậu quả mà mình phải đối mặt sau thất bại.
“Bây giờ Hạ đại nhân đã chắc chắn rằng ta chính là người tấn công ngài, sao không dẫn ta về nha môn thẩm vấn?”
Hạ Thanh Tiêu không ngạc nhiên trước sự tránh né của nàng, gương mặt vẫn bình thản:
“Ngục Cẩm Lân Vệ chỉ giam giữ các quan viên phạm tội.
Việc Khấu cô nương đối với ta chắc hẳn xuất phát từ mối tư thù, ta nghĩ giải quyết riêng sẽ phù hợp hơn.”
“Nếu ta không thể đưa ra lý do thì sao?”
Hắn khẽ nhếch môi, giọng điệu không rõ là châm biếm hay tự giễu:
“Ta chắc không đến mức khiến người ta ghét đến nỗi muốn lấy mạng mà không vì lý do gì chứ?”
Ánh mắt hắn trong trẻo, thần sắc hòa nhã, hoàn toàn không có sự tức giận hay ác cảm đối với kẻ đã ám sát mình.
Đối diện với hắn, Tân Hựu biết nói nhiều dễ để lộ sơ hở, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:
“Hạ đại nhân, chuyến đi phương Nam, ngài làm nhiệm vụ gì, và đã chứng kiến điều gì đẫm máu?”
Hạ Thanh Tiêu lập tức hỏi lại:
“Hành động của Khấu cô nương hôm qua có liên quan đến chuyện đó sao?”
Sự im lặng của nàng đã trả lời thay cho câu hỏi.
“Xin lỗi, chuyến đi phương Nam là phụng mệnh hoàng thượng, không thể tiết lộ.”
“Vậy nếu hoàng thượng ra lệnh giết ai, ngài cũng sẽ giết, bất kể họ thiện hay ác sao?”
Lần này, đến lượt Hạ Thanh Tiêu trầm mặc.
Tân Hựu nhếch môi cười lạnh:
“Thế thì, những kẻ bất bình mà muốn lấy mạng Hạ đại nhân cũng không có gì lạ.”
Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu nhìn sâu vào nàng, như muốn tìm hiểu mối liên hệ giữa thiếu nữ mồ côi sống nhờ tại phủ Thiếu Khanh và chuyến đi phương Nam năm đó.
Có lẽ, ta cần tra về cha mẹ của Khấu cô nương.
Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu hắn, ánh mắt lại trở nên điềm nhiên:
“Nếu Khấu cô nương không muốn nói, ta cũng không ép.
Chỉ mong cô từ nay dừng tay, tránh gây ra chuyện không thể vãn hồi.”
Tân Hựu thoáng sững sờ.
Hắn thực sự không định truy cứu?
Thấy vẻ nghi hoặc của nàng, Hạ Thanh Tiêu mỉm cười:
“Không giấu gì Khấu cô nương, ta trời sinh nhạy bén hơn người.
Dù gặp nhiều tai nạn bất ngờ, phần lớn đều có thể tránh được.
Nếu cô nương chỉ dựa vào bản thân để lấy mạng ta, e rằng hơi khó.”
“Ta không hiểu, tại sao Hạ đại nhân lại nói những lời này với ta?”
“Có lẽ là vì ta hy vọng mỗi lần đến thư cục, ta có thể chỉ đọc sách thôi, không phải đối mặt với bầu không khí căng thẳng với Khấu cô nương.”
Lý do nghe thật vô lý, vậy mà Tân Hựu lại thấy có phần hợp lý.
Đúng là một điều mà Hạ Thanh Tiêu—vị khách thường xuyên đến thư cục mà không chịu mua sách—có thể nói ra.
“Khấu cô nương, ta cáo từ.”
Hạ Thanh Tiêu rời đi, bỏ lại thiếu nữ thần sắc phức tạp đứng đó.
Một lúc lâu sau, Tân Hựu mới từ sâu trong giá sách bước ra, lặng lẽ trở về Đông viện.
Hồ chưởng quỹ nhìn thấy Lưu Chu đang vui vẻ làm việc, thắc mắc:
“Sao trông ngươi vui thế?
Gặp chuyện gì hay à?”
Lưu Chu cười toe toét:
“Không, không có gì!
Chỉ là ta cảm thấy thư cục của chúng ta thật có triển vọng!”
Hạ đại nhân và đông gia đã trò chuyện lâu như vậy, quan hệ này vượt xa những khách hàng bình thường.
Nếu một ngày Hạ đại nhân trở thành cô gia của thư cục, chẳng phải chúng ta sẽ có một chỗ dựa vững chắc sao?
Hồ chưởng quỹ không biết đầu óc của tiểu nhị đã bay cao tới trời, nhưng vẫn gật đầu đồng ý:
“Chuyện đó không cần ngươi nói, làm việc đi.”
Về đến nha môn, Hạ Thanh Tiêu lập tức ra lệnh:
“Điều tra về cha mẹ của biểu cô nương ở phủ Thiếu Khanh, Khấu Thanh Thanh.”
Chẳng bao lâu sau, thuộc hạ mang đến những thông tin sơ bộ về thân thế của Tân Hựu.
Thuộc hạ của Hạ Thanh Tiêu báo cáo:
“Cha của Khấu Thanh Thanh tên là Khấu Thiên Minh, xuất thân từ một gia đình giàu có nhờ buôn bán.
Tuy nhiên, dòng họ Khấu Thiên Minh trong thời loạn lạc hoặc đã chết, hoặc phân tán.
Khấu Thiên Minh và vợ là Đoạn thị có duy nhất một người con gái, chính là Khấu Thanh Thanh…”
Khi thuộc hạ tường thuật tình hình chung của gia đình Khấu, trọng tâm dừng ở Khấu Thiên Minh:
“Khấu Thiên Minh thi đỗ tiến sĩ vào năm Hưng Nguyên thứ năm.
Bốn năm trước, ông được bổ nhiệm làm tri phủ Uyển Dương.
Tuy nhiên, trên đường nhậm chức, ông không may ngã xuống sông—”
Hạ Thanh Tiêu giơ tay, ra hiệu dừng lại.
“Uyển Dương?”
Hắn nhớ lại ngày hôm đó, lúc hoàng hôn, khi Khấu cô nương đứng cạnh giá sách, trước khi rời đi đã hỏi hắn:
“Chuyến đi phương Nam của ngài, có phải đến Uyển Dương không?”
Uyển Dương.
Rõ ràng, nơi này có ý nghĩa đặc biệt với nàng, mà điểm đến trong chuyến nhậm chức cuối cùng của cha nàng cũng chính là Uyển Dương.
“Tiếp tục.”
“Khi tin dữ về Khấu Thiên Minh được báo về, Đoạn thị không chịu nổi cú sốc, lâm bệnh qua đời.
Trước khi mất, bà bán hết tài sản, gửi con gái độc nhất Khấu Thanh Thanh đến kinh thành nương nhờ gia đình ngoại tổ…”
Phần còn lại thì không cần thuộc hạ báo, Hạ Thanh Tiêu cũng biết sơ qua.
Hắn suy nghĩ một lát, sau đó quyết định:
“Đi sâu điều tra hoàn cảnh khi Khấu đại nhân lên đường nhậm chức.”
Đã bốn năm trôi qua, Cẩm Lân Vệ không phải thần thánh, Hạ Thanh Tiêu không chắc chắn rằng họ sẽ tìm được gì.
Nhưng thái độ của Khấu cô nương đối với hắn đã gợi lên sự tò mò.
Hơn nữa—
Suy nghĩ của Hạ Thanh Tiêu thoáng chững lại.
Hắn không ngại đối diện với mong muốn thật sự của mình:
Hắn không muốn Khấu cô nương xem hắn như kẻ thù.
Hắn hy vọng, bất kể triều đình sóng gió ra sao, Thanh Tùng Thư Cục vẫn là nơi mà hắn có thể thả lỏng đôi chút.
Nơi đó, nữ chủ nhân của thư cục vẫn sẽ lặng lẽ bảo tiểu nhị chuẩn bị những cuốn du ký mới, đáp lại hắn bằng một sự giúp đỡ nhỏ bé mà nàng có thể.
Trong khi đó, Tân Hựu nhanh chóng gạt bỏ mọi rối bời trong lòng và lên kế hoạch tiếp cận Chu Ninh Nguyệt một lần nữa.
Câu chuyện nàng nghe được hôm đó, về cuộc đối thoại giữa vợ chồng Chu Thông, vẫn khiến nàng băn khoăn.
Mặc dù Chu Thông nói rằng mình không rõ thái độ của “người trên,” nhưng cũng có khả năng hắn chỉ nói để trấn an vợ.
Việc Chu Thông có biết hay không sẽ quyết định bước đi tiếp theo của nàng.
So với Kỷ Thải Lan hoạt bát, thích vui chơi, Chu Ninh Nguyệt lại ít ra ngoài.
Có lẽ do ảnh hưởng của chấn thương ở chân, hoặc có lẽ tính nàng vốn trầm lặng.
Tân Hựu dễ dàng thu hút sự chú ý của Kỷ Thải Lan trước.
Nàng chỉ cần viết một tờ thông báo ghi ngày phát hành dự kiến của 《Họa Bì》 phần hạ, dán ở bức tường ngoài thư cục.
Tin tức nhanh chóng lan truyền.
Các học sinh Quốc Tử Giám đổ xô đến Thanh Tùng Thư Cục, chen chật cả cửa hàng, khiến tiểu nhị ở thư cục Nhã Tâm đối diện nhìn mà đỏ mắt.
Chưởng quỹ Cổ của Nhã Tâm nhìn thấy vậy, chỉ cười lạnh với thuộc hạ của mình:
“Chỉ được cái hư danh nhất thời, làm gì mà hoảng?”
Con nhóc này vẫn còn non tay.
Tiết lộ ngày phát hành phần hạ sớm như vậy, chẳng khác nào cho chúng ta thời gian chuẩn bị kỹ càng.
Tân Hựu thì chẳng mấy quan tâm đến sự ồn ào bên ngoài.
Nàng rút lui vào phòng tiếp khách liền kề thư phòng, im lặng cho đến hai ngày sau, khi Kỷ Thải Lan bước vào cửa thư cục.
“Đông gia, bạn của cô tới này.”
Thạch Đầu đã được nàng dặn dò trước, vội chạy vào báo khi thấy Kỷ Thải Lan đến.
Tân Hựu đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, bước ra ngoài.
“Kỷ tỷ tỷ đến rồi.”
Sự xuất hiện của nàng khiến Kỷ Thải Lan không giấu được vẻ vui mừng:
“Khấu muội muội ở đây à!
Ta nghe nói ngày phát hành phần hạ của 《Họa Bì》 đã có, nên không nhịn được mà tới xem.”
“Mời Kỷ tỷ tỷ vào trong ngồi nói chuyện.”
Tân Hựu dẫn Kỷ Thải Lan vào phòng tiếp khách.