Ba ngày sau sự kiện ở Bảo Ninh phường, vụ việc bắt đầu lan truyền trong dân gian. Thành Trường An bàn tán xôn xao, đủ loại dị bản và tin đồn bay khắp nơi. Lời đồn hoang đường nhất cho rằng Bảo Ninh phường thực chất là cửa vào âm tào địa phủ, Diêm Vương đến bắt thế tử của Nhiếp chính vương, hộ vệ vội vàng đi cứu giá, khiến âm binh và hộ vệ nổ ra một trận đại chiến.

Tin tức đã len lỏi vào mọi ngóc ngách, chỉ còn lại nơi cuối cùng bị phong tỏa là nội cung của Nhiếp chính vương Lý Thành Khí.

Canh ba, Lý Thành Khí bị một cơn ác mộng làm cho tỉnh giấc. Toàn thân ông ta đẫm mồ hôi, lồng ngực bức bối khó tả, trong lòng đau nhói từng cơn.

"Vương gia làm sao vậy?" Hai tiểu hoạn quan vội vàng tiến lên hỏi.

"Mau đỡ ta... đứng dậy!"

Hai tiểu hoạn quan gắng sức đỡ Lý Thành Khí dậy. Lý Thành Khí chỉ thấy trước mắt tối sầm, lồng ngực đau nhói như bị xé nát, ông biết chứng đau thắt ngực mà mình sợ nhất lại tái phát rồi.

"Vương gia, đi mời ngự y đi!"

Lý Thành Khí gật đầu, một tiểu hoạn quan vội vã chạy đi.

"Đỡ ta đi dạo một chút!"

Tiểu hoạn quan đỡ Lý Thành Khí chậm rãi bước dọc theo cung điện, đi lại một chút có thể giúp giảm bớt cơn đau thắt ngực.

Thực ra cũng chẳng trách được, Lý Thành Khí cao chỉ khoảng một mét bảy, nhưng cân nặng đã gần ba trăm cân, tuổi tác cũng đã ngoài năm mươi. Cộng thêm việc ông ta ham mê mỹ vị, tửu sắc, khiến ông mắc phải chứng cao huyết áp, mỡ máu cao và bệnh tim nghiêm trọng. Từ đầu năm nay, huyết áp tăng vọt, liên tục dẫn đến bệnh tim và nhồi máu não, nay lại thêm chấn thương gãy xương. Nếu là người thường, chắc chắn đã sớm mất mạng, hiện tại ông ta hoàn toàn dựa vào các loại dược liệu quý giá của ngự y để chống đỡ.

Đi đến phía đông cùng, loáng thoáng nghe thấy phía sau tấm màn che có người đang nói chuyện.

"Có lẽ cả kinh thành này chỉ có Vương gia là không biết..."

Tiểu hoạn quan đỡ Lý Thành Khí giật nảy mình, vừa định hắng giọng nhắc nhở, nhưng lại bị Lý Thành Khí trừng mắt một cái, sợ đến mức không dám hé răng.

Lý Thành Khí bước lại gần thêm hai bước, dỏng tai lắng nghe.

Người nói chuyện là hai tiểu cung nữ đang trực, họ trốn sau tấm màn nghỉ ngơi, lại không dám ngủ nên cứ tán gẫu vài câu.

"Ngươi nói xem thế tử rốt cuộc chết như thế nào? Hôm nay ta nghe nói là Diêm Vương gia bắt ngài ấy đi rồi."

"Hồ đồ! Ngài ấy rõ ràng là bị người ta giết chết, thì liên quan gì đến Diêm Vương gia?"

Lý Thành Khí toàn thân bắt đầu run rẩy, tiểu hoạn quan không nhịn được nữa, quát lên: "Hai ngươi im miệng!"

Hai tiểu cung nữ chui ra khỏi màn, thấy Vương gia đang đứng ngay trước mặt, sợ đến mức vội vàng quỳ xuống.

"Chuyện gì xảy ra? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Lý Thành Khí túm lấy tóc cung nữ, gầm lên: "Mau nói! Thế tử làm sao rồi?"

Cung nữ sợ đến run cầm cập, không dám nói một lời. Lý Thành Khí hung tính đại phát, rút dao găm ra, đâm chết cung nữ đó, rồi túm lấy tóc cung nữ còn lại, dí con dao găm đầy máu vào cổ cô ta.

"Ta hỏi lại ngươi lần nữa, có nói hay không?"

"Nô tỳ nói!"

Cung nữ khóc lóc thảm thiết: "Truyền ngôn rằng thế tử đã chết, Thôi điện hạ cũng chết rồi, đều bị người ta giết chết!"

Lý Thành Khí không thở nổi, lồng ngực bắt đầu đau nhói dữ dội. Ông ta cố nén cơn đau, nhìn chằm chằm tiểu hoạn quan bên cạnh hỏi: "Là... thật sao?"

Tiểu hoạn quan cũng bị khuôn mặt vặn vẹo của Lý Thành Khí làm cho khiếp vía, hoảng sợ gật đầu.

Người thừa kế của mình đã chết!

Lý Thành Khí không thể chịu đựng thêm cơn đau tim nữa, hét lên một tiếng, hộc máu rồi ngã ngửa ra sau.

"Vương gia! Vương gia!" Tiểu hoạn quan và cung nữ kinh hoàng gào thét.

Lúc này, ngự y cũng đã tới, ông ta bắt mạch cho Lý Thành Khí, đã không còn mạch đập, không còn mạch tượng nữa rồi.

Ngự y sợ đến run rẩy, đưa tay lên mũi Lý Thành Khí, lỗ mũi đã không còn hơi thở.

"A——"

Ngự y nhất thời chết lặng như gỗ đá.

---❊ ❖ ❊---

Canh tư, trong Hưng Khánh cung tiếng khóc vang trời.

Vài hoạn quan từ trong Hưng Khánh cung cưỡi ngựa lao ra, chạy như điên dọc theo đường hẹp giữa các bức tường thành, hướng về phía Đại Minh cung mà lao tới...

Lý Long Cơ đang trong giấc ngủ thì bị phi tần mới sủng ái là Liễu Chiêu nghi lay tỉnh: "Bệ hạ! Bệ hạ!"

"Có chuyện gì?" Lý Long Cơ mơ màng hỏi.

"Cao công công nói có đại sự khẩn cấp muốn bẩm báo!"

"Cho ông ấy vào bẩm báo!"

Một lát sau, Cao Lực Sĩ bước nhanh đến trước trướng, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ, phía Hưng Khánh cung xảy ra sự kiện khẩn cấp."

"Sự kiện khẩn cấp gì?"

"Hình như là Nhiếp chính vương đã băng hà."

"A!"

Lý Long Cơ hoàn toàn tỉnh ngủ, ngồi bật dậy: "Tin tức có xác thực không?"

"Là do hai tên hoạn quan bệ hạ cài cắm trong Hưng Khánh cung chạy tới báo tin."

Lý Long Cơ vui mừng khôn xiết, đây là tin đại hỷ mà ông ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới!

Ông ta mặc y phục vào rồi hỏi: "Bây giờ là giờ nào?"

"Qua canh tư, chưa đến canh năm!"

Lý Long Cơ bước ra ngoài sảnh, có cung nữ dâng lên một tách trà nóng. Ông ta nhấp một ngụm trà, đè nén sự kích động trong lòng.

"Rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao Nhiếp chính vương lại đột ngột ra đi?"

"Bệ hạ, cũng là ý trời. Mấy ngày nay thời tiết chuyển lạnh, bệnh tình của Nhiếp chính vương trầm trọng hơn, đúng lúc ông ta biết tin về Lý Cận, nhất thời khí huyết công tâm, đột tử tại chỗ. Rất đột ngột, cũng rất nhanh, ngự y thậm chí không có cơ hội để cứu chữa."

Lý Long Cơ gật đầu hỏi: "Về việc bỏ phiếu bổ nhiệm Bùi Diệu Khanh làm Hộ bộ thị lang kiêm Độ chi sứ, bổ nhiệm Bùi Khoan làm Lại bộ thị lang đã có kết quả chưa?"

"Đã soạn thảo xong, sáng mai bỏ phiếu. Bệ hạ, có cần nói chuyện lại với Lý Tuân không?"

Dừng một chút, Lý Long Cơ lại nói: "Báo cáo điều tra về sự kiện Bảo Ninh phường sáng mai phải đưa ra, trẫm sáng mai sẽ ban chỉ!"

Cao Lực Sĩ hiểu rõ, thiên tử muốn làm bộ dáng. Càng muốn đoạt quyền của Nhiếp chính vương, thì bộ dáng càng phải làm cho đẹp, không thể để người ngoài thấy mình ăn quá thô thiển.

"Bệ hạ, có cần bãi triều ba ngày không?"

"Ngày mai không bãi triều, ngày kia bắt đầu bãi triều ba ngày. Ngoài ra, nếu tin Nhiếp chính vương chết đã xác thực, phải kịp thời rung chuông Cảnh Dương!"

Chuông Cảnh Dương là để báo tin thiên tử hoặc Thái thượng hoàng băng hà. Đôi khi để che giấu tin thiên tử băng hà, người ta trì hoãn việc thông báo cho thiên hạ. Khi chuông Cảnh Dương vang lên, tin Nhiếp chính vương chết sẽ không thể che giấu được nữa.

"Vi thần tuân chỉ!"

Cao Lực Sĩ lui xuống. Lý Long Cơ vô cùng phấn khích, ông ta đi đi lại lại trong phòng, trong lòng nhanh chóng tính toán làm thế nào để đoạt lấy toàn bộ quyền lực của Nhiếp chính vương, thậm chí là phế bỏ chức Nhiếp chính vương.

---❊ ❖ ❊---

"Keng—— Keng—— Keng——"

Canh năm, tiếng chuông Cảnh Dương phía trên điện Hàm Nguyên vang lên, tiếng chuông trầm thấp và kéo dài vang vọng khắp bầu trời Trường An.

Năm năm trước, Thái thượng hoàng băng hà, chuông Cảnh Dương cũng từng vang lên, giờ đây lại vang lên lần nữa, khiến cả Trường An bao trùm trong một bầu không khí bất an.

Lý Tú cũng tỉnh giấc trong cơn say ngủ. Đêm qua là đêm động phòng của anh và Tiểu Mi, hai người quấn quýt không rời, đến tận canh ba mới ngủ.

"Phu quân, làm sao vậy?" Tiểu Mi cũng bị Lý Tú làm cho tỉnh giấc.

"Nàng nghe xem, là tiếng chuông gì?"

Tiểu Mi chăm chú lắng nghe, một lát sau, nàng kinh ngạc nói: "Là chuông Cảnh Dương!"

"Chuông Cảnh Dương là gì?"

"Phu quân ngay cả chuông Cảnh Dương mà cũng không biết sao? Đây là báo tin thiên tử hoặc Nhiếp chính vương băng hà."

"A!"

Lý Tú lập tức nhận ra, chắc chắn là Nhiếp chính vương đã xảy ra chuyện.

"Bây giờ trời còn chưa sáng, nàng ngủ tiếp đi, ta đi xem thử."

"Ấy! Thiếp làm sao ngủ được."

Tiểu Mi ngồi dậy. Lý Tú đang độ tuổi tràn đầy sinh lực, thấy nàng thân hình ngọc ngà, làm sao nhịn nổi, lại kéo nàng vào trong chăn.

"Đồ xấu xa! Lại bắt nạt thiếp..."

Hai người lại mây mưa một hồi, Tiểu Mi lúc này mới nhảy xuống giường, mặc y phục, hầu hạ Lý Tú mặc quần áo, rồi chải đầu cho anh. Đây thực ra cũng là việc nàng vẫn luôn làm, chỉ là giờ thân phận đã thay đổi, từ thị nữ thân cận thăng lên làm thiếp.

Theo lý mà nói, thân phận đã thay đổi, Tiểu Mi cũng nên có nha hoàn riêng, để nha hoàn khác hầu hạ cuộc sống thường ngày của Lý Tú, Tiểu Mi cũng nên hưởng đãi ngộ của tiểu phu nhân. Nhưng nàng không quen, vẫn như trước đây, tự mình hầu hạ cuộc sống của Lý Tú.

Tiểu Mi vừa chải đầu cho Lý Tú vừa nói: "Phu quân, hôm nay thiếp có lẽ phải vào cung, nương nương bảo thiếp ngày đầu tân hôn phải vào cung một chuyến."

"Có nói là việc gì không?"

"Không nói!"

Lý Tú mỉm cười nhẹ: "Có cần ta đi cùng nàng không, coi như là về nhà mẹ đẻ!"

Tiểu Mi tất nhiên hy vọng Lý Tú đi cùng mình vào cung, nhưng nàng biết hôm nay chồng mình có đại sự, bản thân phải phân biệt được nặng nhẹ.

"Không cần đâu, Ngọc Bội cũng phải vào cung cùng thiếp, thiếp đoán là để xác nhận quan chức trong nội cung."

Thân phận của Tiểu Mi vẫn là cung quan, thân phận của Dương Ngọc Bội là dân nữ. Vì họ đã trở thành thiếp của Lý Tú, thân phận cần phải được xác nhận lại. Thiên tử không có hoàng hậu, vậy thì sẽ do Võ Hiền phi chính thức phong hai người họ làm Lương đệ.

"Đi sớm về sớm, tối chúng ta đến tửu lâu Kinh Bạch ăn cơm!"

"Thiếp biết rồi!"

Rửa mặt qua loa, Lý Tú vội vã đi về phía thư phòng ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này mới canh năm, Chung Quỳ cũng bị tiếng chuông Cảnh Dương làm cho tỉnh giấc, vội đến thư phòng ngoài của Lý Tú. Bùi Mân không có ở Trường An, đã bị phái đi thực hiện nhiệm vụ bí mật.

Lý Tú đến thư phòng ngoài, vừa vặn Tử Lâm Phong từ bên ngoài điều tra trở về.

"Tình hình đại khái đã rõ, chắc chắn là Nhiếp chính vương đã băng hà, toàn bộ xung quanh Hưng Khánh cung đều bị phong tỏa, trên đường cái đâu đâu cũng là binh lính Kim Ngô vệ tuần tra."

Chung Quỳ suy nghĩ một chút rồi nói: "Chắc là Nhiếp chính vương nhận được tin thế tử bị giết, có thể ông ta không chịu nổi cú sốc này, bệnh tình trở nặng."

"Chắc là vậy!"

Kế hoạch ban đầu của Lý Tú là khơi mào cuộc đấu đá giữa Lý Tuân và Lý Cận, gây ra cái chết của Lý Cận hoặc Lý Tuân, dùng tin dữ anh em tương tàn để kích thích Lý Thành Khí, khiến Lý Thành Khí chết vì bệnh tim hoặc nhồi máu não.

Chỉ là hiện tại Lý Mạo đã thay anh hoàn thành nhiệm vụ này.

"Điện hạ, giờ Nhiếp chính vương đã chết, liệu Lý Mạo có vì thế mà thoát được kiếp này không?" Chung Quỳ hơi lo lắng hỏi.

Lý Tú thản nhiên nói: "Điều này nằm trong dự liệu của ta, nhưng ta không cho rằng Lý Mạo sẽ thoát được kiếp nạn này. Ngược lại, thiên tử vì muốn ổn định cục diện, trấn an quân đội, chắc chắn sẽ lấy Lý Mạo ra làm vật tế, Lý Mạo lần này khó mà thoát tội."