Khi đến Tây Vực, đoàn người hành quân chậm rãi, thời gian kéo dài đằng đẵng, nhưng lúc quay về lại vô cùng nhanh chóng. Nửa tháng sau, đoàn người đã tới Lương Châu.

Sáng hôm đó, đoàn người vừa tiến vào địa giới Lương Châu thì phía trước có hơn mười kỵ sĩ phi tới. Người dẫn đầu chính là Chung Quỳ, y mang theo Như Ý Lệnh của Đậu gia đi trước một bước để liên hệ với trang trại Đậu gia, tìm hiểu tình hình tại Lương Châu.

Phía sau Chung Quỳ là một người đàn ông trung niên. Ông ta tiến lên hành lễ với Lý Tú, Chung Quỳ ở bên cạnh giới thiệu: "Vị này chính là đại quản sự của trang trại Đậu gia, Đậu Tiên Lệnh!"

Từ lúc khởi hành ở Trường An, Lý Tú đã nghe Đậu Diên Khánh nhắc tới việc trang trại Đậu gia kinh doanh giữa Cam Châu và Lương Châu, thường xuyên giao thiệp với mã tặc Lưu Phi Đằng. Trước kia do thời gian gấp rút, tuy đã giáng cho Lưu Phi Đằng một đòn nặng nề, nhưng vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn hắn.

Lần này Lý Tú nhận được khẩu dụ của Thiên tử Lý Long Cơ, tìm cớ để bắt giữ Nguyên Tấn, và cái cớ tốt nhất chính là tên Lưu Phi Đằng này.

"Việc này đành làm phiền Đậu đại quản sự rồi!"

Đậu Tiên Lệnh cũng là người trong tộc Đậu gia, dù chỉ là thứ tử nhưng ông vô cùng tinh anh, tháo vát.

"Mời Điện hạ tới trang trại nghỉ chân một chút!"

"Cách đây bao xa?"

"Cách đây khoảng tám mươi dặm."

"Mọi người tới trang trại nghỉ ngơi cho tốt!"

Mọi người rời khỏi quan đạo, theo chân Đậu Tiên Lệnh phi nước đại về phía nam.

Khi trời gần tối, họ cuối cùng cũng tới được khu vực trung tâm của trang trại. Thực ra họ đã đến trang trại từ buổi chiều, chỉ là do trang trại quá lớn, có tới mấy nghìn khoảnh thảo nguyên.

Khu vực trung tâm là một bộ lạc người Khương, có hàng trăm chiếc lều lớn phân bố rải rác, là nơi sinh sống của mấy nghìn người Khương. Họ đều dựa vào việc chăn thả gia súc cho Đậu gia để mưu sinh. Ngoài người Khương ra, còn có hai vị phó quản sự và hơn một trăm võ sĩ của Đậu gia.

Để chào đón đoàn người của Lý Tú, trang trại đã chuẩn bị hàng trăm chiếc lều, giết hàng trăm con cừu, lại mang ra hàng trăm túi rượu sữa ngựa. Tối hôm đó, bộ lạc người Khương tổ chức một buổi tiệc lửa trại long trọng để chiêu đãi những vị khách quý từ xa tới.

Hàng chục đống lửa cháy bùng lên dữ dội, mọi người vây quanh lửa trại ngồi xuống, cùng nhau uống rượu ăn thịt, tiếng cười nói rộn rã, một đám thiếu nữ tộc Khương uyển chuyển nhảy múa trước đống lửa.

Lý Tú ngồi ở chính giữa, bên trái là thủ lĩnh tộc Khương Hắc Ô Lợi, bên phải là đại quản sự Đậu Tiên Lệnh. Mọi người đều rất hứng khởi, rượu sữa ngựa vô cùng thuần hậu, dễ uống, khiến ai nấy đều vô tình uống thêm vài bát.

"Lưu Phi Đằng có nhân cơ hội này tới tập kích chúng ta không?" Lý Tú mỉm cười hỏi.

Đậu Tiên Lệnh cười ha hả: "Chúng ta còn mong hắn tới tập kích để có thể bắt gọn một mẻ. Kể từ lần Điện hạ giáng cho chúng một đòn chí mạng, chúng chỉ còn lại vài chục người, không dám làm càn nữa."

"Có thể tìm ra hắn không? Thà rằng nhổ cỏ tận gốc." Lý Tú cười hỏi.

Đậu Tiên Lệnh chỉ vào vị thủ lĩnh bên cạnh: "Đại thủ lĩnh có thể tìm ra chúng!"

Lý Tú mừng rỡ, vội vàng hỏi thủ lĩnh Hắc Ô Lợi: "Làm sao để tìm ra chúng?"

Hắc Ô Lợi nâng bát rượu sữa ngựa lớn lên, cười híp mắt nói: "Điện hạ uống cạn bát rượu này, tôi đảm bảo sẽ giúp ngài tìm thấy hắn!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú uống đến say mèm, mãi đến trưa hôm sau mới tỉnh lại. Chàng rửa mặt qua loa, ngồi trong lều uống một ngụm trà gừng Tiểu Mi nấu cho, lúc này mới thở dài một hơi: "Rượu sữa ngựa này hậu vị mạnh quá, sau này không uống nữa."

"Công tử, đại quản sự và thủ lĩnh tới rồi!"

"Mời họ vào!"

Màn lều vén lên, Chung Quỳ đi cùng Đậu Tiên Lệnh và đại thủ lĩnh Hắc Ô Lợi bước vào.

"Làm phiền Điện hạ nghỉ ngơi rồi!"

"Không sao, hai vị mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, Lý Tú nháy mắt ra hiệu cho Chung Quỳ cũng ngồi xuống.

Hắc Ô Lợi lấy ra một cuộn da cừu, từ từ trải lên bàn, trên da cừu là một tấm bản đồ.

"Điện hạ, đây là bản đồ khu vực chăn thả phía nam Lương Châu và Cam Châu, phía này là núi Kỳ Liên........"

Hắc Ô Lợi chỉ vào một đường kẻ đen hình núi ở phía xa, ông lại chỉ vào một hình tròn màu đen cách đó không xa: "Đây chính là Đại Đấu Bạt Cốc, là con đường duy nhất từ Hành lang Hà Tây thông tới Hà Hoàng. Hang ổ của Lưu Phi Đằng mà Điện hạ muốn tiêu diệt, chính là đang ẩn náu bên trong Đại Đấu Bạt Cốc."

"Đại thủ lĩnh làm sao biết hang ổ của hắn ở trong đó?"

"Sao tôi có thể không biết chứ?"

Hắc Ô Lợi cười khổ một tiếng: "Rất nhiều thuộc hạ của hắn đều là người trong tộc của tôi. Vài năm trước tôi còn từng tới hang ổ của hắn để đàm phán đòi lại người, cuối cùng chẳng đi đến đâu."

Lý Tú có chút áy náy: "Vậy lần trước phục kích thuộc hạ của Lưu Phi Đằng, chắc hẳn đã làm bị thương không ít người trong tộc của ông rồi nhỉ!"

"Tôi bảo họ trở về là vì không muốn người trong tộc làm mã tặc, nhưng họ đều không muốn quay lại, nói rằng làm mã tặc kiếm được nhiều tiền, sống sướng hơn. Thật không ngờ họ lại coi việc làm điều ác như một công việc kinh doanh, tôi cũng hết cách, chết cũng là tự chuốc lấy!"

"Hiện giờ thuộc hạ của Lưu Phi Đằng còn bao nhiêu người?"

"Khoảng hơn năm mươi người!"

Lý Tú suy nghĩ một chút, lập tức quyết đoán nói: "Đêm dài lắm mộng, chiều nay chúng ta xuất phát tới Đại Đấu Bạt Cốc!"

---❊ ❖ ❊---

Lúc này đã là đầu thu tháng tám, gió lạnh rít gào trên Hành lang Hà Tây, mang theo vài phần giá rét.

Người dẫn đường cho quân đội của Lý Tú là trưởng tử của Hắc Ô Lợi, tên Hắc Kim Tháp. Hắn vóc người cao lớn vạm vỡ, da ngăm đen, quả thực giống như một nửa ngọn tháp đen.

Hắc Kim Tháp năm nào cũng dẫn người trong tộc đi gánh muối ở hồ muối Cửu Khúc, đi về đều phải băng qua Đại Đấu Bạt Cốc, hắn nắm rõ Đại Đấu Bạt Cốc như lòng bàn tay, đồng thời cũng từng tới hang ổ của Lưu Phi Đằng hai lần.

Họ men theo núi Kỳ Liên đi suốt một đêm, đến canh năm, đoàn người cuối cùng cũng tới cửa thung lũng Đại Đấu Bạt Cốc.

Bước vào Đại Đấu Bạt Cốc, đi dọc theo một thung lũng rộng vài chục trượng được vài dặm, tầm mắt bỗng chốc sáng bừng lên, một đồng cỏ cực lớn hiện ra trước mắt họ, đồng cỏ này rộng tới hơn trăm khoảnh.

"Ở đằng kia!"

Hắc Kim Tháp vẫy tay ra hiệu phía sau, mọi người dừng bước. Hắn chỉ vào một khu rừng phía xa nói với Lý Tú: "Điện hạ, xuyên qua khu rừng kia, phía bên kia có một mặt hồ rộng vài trăm mẫu, bên hồ có lều trại, đó chính là hang ổ của mã tặc."

"Liệu có thám tử nào phát hiện ra chúng ta không?" Lý Tú nhìn khu rừng phía xa hỏi.

"Có khả năng này, nhưng hiện tại thám tử cũng không nhìn thấy chúng ta, Điện hạ theo tôi!"

Hắc Kim Tháp dẫn mọi người quay trở lại, đi về phía một thung lũng đá hẹp bên cạnh. Nơi hẹp nhất của thung lũng đá này chỉ đủ cho một người một ngựa đi qua. Xuyên qua thung lũng đá, họ vậy mà lại tiến vào trong rừng, đi dọc theo rìa rừng.

Như vậy, họ không xuất hiện trên đồng cỏ, tự nhiên sẽ không bị ám hiệu của mã tặc phát hiện. Đây cũng là cách ứng phó mà chỉ những người Khương thông thuộc địa hình như họ mới biết, đổi lại là bất kỳ quân đội nào khác cũng sẽ bị ám hiệu phát hiện.

Xuyên qua khu rừng, một mặt hồ sóng nước lấp lánh hiện ra trước mắt họ. Phía xa là những dãy núi tuyết trắng xóa, hai bên là đồng cỏ tươi tốt. Một mặt hồ như viên ngọc lam khảm trên đồng cỏ xanh biếc, phong cảnh vô cùng tú lệ.

Đáng tiếc, phong cảnh đẹp đẽ như vậy đã bị mã tặc chiếm cứ. Bên bờ là hàng chục chiếc lều lớn, chính là doanh trại của Lưu Phi Đằng và thuộc hạ, còn có hơn mười thiếu nữ đang giặt giũ bên hồ.

Một người đàn ông trung niên đang ngồi bên hồ câu cá. Hắc Kim Tháp chỉ vào người đàn ông đang câu cá nói: "Người đó chính là Lưu Phi Đằng, Lưu Phi Đằng thật sự!"

Lúc này, Bùi Mân quay lại nói: "Ám hiệu bên ngoài đã bị xử lý rồi!"

Lý Tú gật đầu, nói với Tử Lâm Phong: "Ngươi dẫn ba mươi võ sĩ vòng qua bờ đông hồ, chặn đường rút lui của chúng!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Tử Lâm Phong hành lễ, dẫn theo ba mươi võ sĩ đi về phía đông.

Lý Tú lại nói với Bùi Mân: "Ngươi dẫn hai trăm kỵ binh đi đạp doanh, không cần bắt sống, giết sạch không chừa một ai, ta muốn thủ cấp của Lưu Phi Đằng!"

Bùi Mân chắp tay hành lễ, vung tay lên: "Đội một và đội hai theo ta!"

Hai trăm kỵ binh theo chân Bùi Mân lao ra khỏi khu rừng, giết về phía những chiếc lều cách đó hai dặm. Lý Tú đích thân dẫn một trăm kỵ binh dàn trận ở rìa rừng, cắt đứt đường chạy trốn cuối cùng của lũ mã tặc.

Kỵ binh do Bùi Mân dẫn đầu đã bị những người phụ nữ đang giặt giũ nhìn thấy, họ hoảng loạn nhưng không một ai chạy đi báo tin.

Lúc này, Lưu Phi Đằng đang câu cá cũng nhìn thấy kỵ binh đang lao tới, hắn kinh hãi biến sắc, nhảy dựng lên chạy về phía lều trại.

Bùi Mân phi ngựa đi đầu, ánh mắt khóa chặt lấy Lưu Phi Đằng, những mã tặc khác giao cho thuộc hạ, hắn chịu trách nhiệm bắt giữ hoặc tiêu diệt Lưu Phi Đằng.

Lưu Phi Đằng điên cuồng chạy vào lều, chộp lấy một thanh kiếm rồi chạy về phía cọc buộc ngựa cách đó không xa. Vừa tới gần chiến mã, chỉ thấy một luồng hàn quang lóe lên, một thanh kiếm bay tới.

'Phập!' Thanh trường kiếm đâm xuyên qua bắp chân Lưu Phi Đằng, đóng chặt hắn xuống đất. Lưu Phi Đằng ngã xuống đau đớn kêu thảm, lúc này không còn ai tới cứu hắn nữa, lũ mã tặc bị binh lính quân Đường tàn sát, chạy tán loạn.

Lưu Phi Đằng giãy giụa muốn bò dậy, một ngọn giáo sắc bén đã chĩa thẳng vào cổ họng hắn. Bùi Mân lạnh lùng nói: "Dám động đậy, ta sẽ đâm xuyên cổ ngươi!"

Lưu Phi Đằng đau đớn nhắm mắt lại, tung hoành Hành lang Hà Tây hơn mười năm, không ngờ cuối cùng vẫn phải gục ngã.

Hàng chục tên mã tặc đều bị giết sạch, vài tên mã tặc chạy trốn về phía đông cũng gặp phải toán quân của Tử Lâm Phong, khó thoát cái chết.

Lưu Phi Đằng bị trói gô lại ném vào xe tù. Hơn mười thiếu nữ đều bị cướp bóc từ khắp nơi ở Lương Châu, họ tụ tập lại với nhau, sẽ được đưa tới huyện thành Cô Tang, phân phát ít tiền bạc rồi để họ tự trở về nhà.

"Điện hạ, hãy xem mấy bức thư này!"

Bùi Mân đưa mấy bức thư cho Lý Tú. Quả nhiên có thứ Lý Tú muốn, chính là thư tay Nguyên Tấn viết cho Lưu Phi Đằng.

Lần này Nguyên Tấn khó thoát khỏi kiếp nạn.