Thành Cao Xương đồng thời cũng là huyện Cao Xương, năm ngàn quân Thiên Sơn đang đồn trú tại phía nam huyện thành Cao Xương.

Mấy ngày nay, Cao Tiên Chi có chút đứng ngồi không yên. Trước đó ông nhận được một bức thư của Cái Gia Vận, biết được Thiên tử và Nhiếp chính vương đang ra tay với nhà họ Nguyên.

Điều này cho ông thấy một cơ hội. Một khi Nguyên Đào bị triều đình điều đi hoặc bãi miễn, chắc chắn Điền Nhân Uyển sẽ lên làm Bắc Đình Tiết độ sứ. Khi đó, theo quy củ, ông sẽ tiếp quản chức Hãn Hải quân sứ.

Hãn Hải quân sứ thuộc hàng quân sứ cấp một, ngang hàng với Quy Từ trấn quân sứ. Một khi chức Tiết độ sứ xuất hiện chỗ trống, ông sẽ có cơ hội thăng tiến.

Lần này, Hoàng tử thứ ba mươi tám Lý Tú đưa dâu đến Cao Xương, Cao Tiên Chi trực giác rằng Lý Tú nhắm thẳng vào Nguyên Đào mà đến. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, cú ngã ngựa đau điếng của nhà họ Nguyên ở Dương Châu chính là do một tay Lý Tú dàn xếp.

Chỉ là hai ngày trước khi gặp mặt, Lý Tú không hề nhắc đến chuyện nhà họ Nguyên, khiến Cao Tiên Chi trong lòng có chút thấp thỏm. Trong đó tất nhiên có sự cẩn trọng vì không nắm rõ tình hình, nhưng Cao Tiên Chi lo lắng hơn là liệu Lý Tú có vì xuất thân người Cao Câu Ly của ông mà có thành kiến hay không?

Cao Tiên Chi đi đi lại lại trong đại trướng. Đúng lúc này, một binh sĩ ở cửa trướng nói: "Khởi bẩm tướng quân, Hoàng tử điện hạ phái người tới."

Cao Tiên Chi vội nói: "Mời vào!"

Một lát sau, một võ sĩ được dẫn vào, hắn chắp tay hành lễ: "Điện hạ mời tướng quân vào thành, ngài ấy đang đợi tướng quân trên tường thành phía bắc."

"Ta đi ngay đây!"

Cao Tiên Chi vội vã tiến vào huyện thành Cao Xương.

Trên tường thành phía bắc, Cao Tiên Chi nhìn thấy Lý Tú đang tuần tra phòng thủ.

"Ti chức tham kiến Điện hạ!" Cao Tiên Chi bước lên, quỳ một gối hành lễ.

"Cao tướng quân miễn lễ!"

Cao Tiên Chi đứng dậy, Lý Tú chỉ vào tường thành hỏi: "Tường thành này có thể chống đỡ sự tấn công của quân đội không?"

Cao Tiên Chi sững sờ, ông không hiểu tại sao Lý Tú lại hỏi câu này, Cao Xương thì bị ai tấn công chứ?

"Điện hạ đang nói đến quân đội nào vậy?"

"Tháng mười năm kia, một đội quân Đột Kỵ Thi hàng ngàn người xâm nhập Tây Châu. Lúc đó tuy không tấn công thành Cao Xương, nhưng nếu lại có một đội quân Đột Kỵ Thi khác đến, rất có thể chúng sẽ công thành."

Chuyện quân Đột Kỵ Thi xuất hiện năm kia Cao Tiên Chi cũng từng nghe qua, nhưng đó dù sao cũng chỉ tới một lần, lẽ nào còn quay lại?

Nhưng Cao Tiên Chi lập tức phản ứng lại, Nguyên Đào rất có thể sẽ lợi dụng quân Đột Kỵ Thi.

Ông nhìn huyện thành rồi nói: "Điện hạ, huyện thành này tuy có chút cổ kính, nhưng dù sao cũng từng là kinh đô của nước Cao Xương, không phải huyện thành bình thường. Sự cao lớn kiên cố của nó đủ để chống đỡ sự tấn công của quân đội thông thường. Hơn nữa người Đột Kỵ Thi là kỵ binh, chúng không giỏi công thành, cũng không có khí giới công thành, cho nên ti chức cho rằng khả năng chúng tập kích Cao Xương cao hơn."

"Tướng quân nói đúng, khả năng tập kích cao hơn. Quan trọng là chúng ta nên phòng bị thế nào?"

Cao Tiên Chi lúc này mới hiểu ý của Hoàng tử thứ ba mươi tám, là muốn ông xuất binh, đây là sự tin tưởng của ngài dành cho ông! Trái tim đang treo lơ lửng của Cao Tiên Chi cuối cùng cũng hạ xuống.

Ông vội nói: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng ta có bố trí các đồn thú, một khi có tình hình địch, đồn thú sẽ đốt phong hỏa. Ngoài ra còn có thể phái đội tuần tra, phát hiện tình hình địch sẽ kịp thời quay về báo cáo."

"Vậy thì cần tướng quân phái người đi nhắc nhở các đồn thú dọc đường, yêu cầu họ nâng cao cảnh giác, phòng bị bị người Đột Kỵ Thi tập kích!"

"Ti chức hiểu rõ, sẽ sắp xếp ngay!"

"Cả đội tuần tra nữa, cũng sắp xếp luôn đi!"

"Tuân lệnh!"

Cao Tiên Chi vội vã rời đi...

Bên cạnh, Chung Quỳ nói: "Điện hạ, Huyện lệnh Vương tới rồi!"

Huyện lệnh Vương Tu tất nhiên là huyện lệnh Cao Xương. Tây Châu quản lý năm huyện là Cao Xương, Giao Hà, Thiên Sơn, Liễu Trung và Bồ Xương. Trong đó huyện Cao Xương khá đặc biệt, nó vừa là phong ấp của Quốc vương Cao Xương, nhưng đồng thời cũng có huyện nha chịu trách nhiệm duy trì trị an.

"Điện hạ có việc gì, cứ việc phân phó!"

Lý Tú chậm rãi nói: "Ta lo người Đột Kỵ Thi sẽ phá hoại hôn sự của Công chúa. Đột Kỵ Thi sẽ phái quân đội tới, nhưng trong thành chắc chắn có thám tử và nội ứng của chúng, ta muốn tìm chúng ra, không biết có cách nào không?"

Vương Tu cười khổ nói: "Thực ra ti chức cũng biết, người Đột Kỵ Thi vẫn luôn thẩm thấu vào các châu ở Bắc Đình, Cao Xương cũng không ngoại lệ. Huyện Cao Xương không phải bây giờ mới có thám tử của chúng, mà là vẫn luôn có."

"Có thể tìm chúng ra không?"

"Có lẽ có một cách."

Vương Tu suy nghĩ một chút rồi nói: "Có thể thông qua chim đưa thư để tìm kiếm. Theo quy định của quân đội, tất cả thương nhân sử dụng chim đưa thư đều phải đăng ký tại huyện nha. Hiện tại thành Cao Xương có tổng cộng mười ba thương hành sử dụng chim đưa thư, thám tử Đột Kỵ Thi chắc chắn nằm trong mười ba thương hành đó."

"Nếu chúng không đăng ký thì sao?"

"Điện hạ, thám tử Đột Kỵ Thi đã thẩm thấu vào Cao Xương ít nhất mười mấy năm rồi, không phải hành vi ngắn hạn. Dù sao quan phủ cũng không kiểm tra việc qua lại của chúng, chúng không cần thiết phải mạo hiểm, chắc chắn sẽ đăng ký."

"Nhưng mười ba thương hành thì tra thế nào?"

"Điện hạ có thể hỏi Quốc vương Cao Xương, toàn bộ thương nghiệp ở thành Cao Xương đều nằm trong tầm kiểm soát của họ, ngài ấy chắc chắn biết. Thực ra ti chức nghi ngờ, Quốc vương Cao Xương biết rất rõ thế lực của người Đột Kỵ Thi ở Cao Xương."

---❊ ❖ ❊---

Quốc vương Cao Xương Khúc Hồng thở dài nói với Lý Tú: "Điện hạ nói không sai, người Đột Kỵ Thi vẫn luôn giám thị chúng ta, tôi cũng biết rất rõ chúng đang ở trong thành Cao Xương, chỉ là tôi cũng không dám đắc tội với người Đột Kỵ Thi, nên đành mắt nhắm mắt mở."

"Vậy Vương gia biết đối phương ở đâu?"

Khúc Hồng gật đầu: "Tôi thực sự biết!"

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Cao Xương, cửa hàng san sát, thương hành lớn nhỏ có hàng trăm cái. Cái gọi là thương hành chính là hành thương, không có cửa tiệm, dựa vào vận chuyển hàng hóa đường dài để kiếm tiền.

Nhưng hành thương thường sẽ có một kho hàng để tích trữ hàng hóa, đồng thời phải có người trông coi kho, đồng thời bán buôn hàng hóa, thế là hình thành thương hành.

Gần cổng thành phía bắc có một thương hành chiếm diện tích khá lớn, do một người Bạt Hãn Na mở, riêng kho hàng đã chiếm gần năm mẫu, có hơn hai mươi tên tiểu nhị.

Theo tin tức Quốc vương Cao Xương cung cấp, thương hành này chính là điểm tình báo mà người Đột Kỵ Thi thiết lập tại Cao Xương, thu thập các loại tình báo về Cao Xương cũng như quân Thiên Sơn, nhằm chuẩn bị cho việc Đột Kỵ Thi tấn công Cao Xương sau này.

Bùi Mân và Chung Quỳ điều tra một ngày, đến chạng vạng tối, họ báo cáo kết quả điều tra với Lý Tú.

"Chủ thương hành đó không ở Cao Xương mà ở Y Ngô, ở Cao Xương là một quản sự, cũng là người Bạt Hãn Na. Thương nhân này kinh doanh chính là vải bạch điệp, có hai mươi ba tiểu nhị. Điện hạ, số lượng người rõ ràng là quá đông, thương hành có quy mô tương tự chỉ cần bảy tiểu nhị là đủ, vậy mà nó lại có tới hai mươi ba người!"

Lý Tú mỉm cười hỏi: "Hai mươi ba người này trông giống tiểu nhị không?"

Chung Quỳ lắc đầu: "Hoàn toàn không giống tiểu nhị, tên nào tên nấy bắp tay bắp chân cuồn cuộn, thân hình vạm vỡ, tướng mạo cũng rất hung ác, nhìn là biết quân nhân từng ra trận. Với thân hình tướng mạo này đi làm võ sĩ hoàn toàn không thành vấn đề, một tháng kiếm bảy tám quan tiền rất dễ dàng, vậy mà lại đi làm tiểu nhị chỉ có ba quan tiền một tháng."

Bùi Mân không nhịn được nói: "Điện hạ, có cần tóm gọn chúng luôn không?"

Lý Tú lắc đầu: "Giám thị là được rồi, bắt sớm quá sẽ đánh rắn động cỏ."

Công Tôn Tiểu Mi ở bên cạnh nói: "Những người này tên nào cũng khỏe mạnh, số lượng đông đảo, cửa tiệm lại nằm gần cổng thành phía bắc, chắc chắn là muốn trong ngoài phối hợp, thừa cơ nửa đêm tóm gọn cổng thành phía bắc thành Cao Xương."

"Sau đó thì sao?" Lý Tú lại mỉm cười hỏi.

"Sau đó chúng chắc chắn biết người Đột Kỵ Thi khi nào tấn công cổng thành."

"Tiểu Mi nói có lý!"

Lý Tú khen ngợi: "Những người này chắc chắn sẽ biết thời gian tấn công của người Đột Kỵ Thi, nhưng cũng không thể biết trước lâu được, nhiều nhất là một hai ngày. Chúng ta chỉ cần giám thị chặt chẽ bọn chúng, nắm rõ động tĩnh của từng người, một khi có kẻ lạ mặt xuất hiện, rất có thể đó chính là tín hiệu."

Chung Quỳ trầm tư một lát rồi nói: "Điện hạ, đối phương là người Hồ, còn chúng ta là người Hán, chúng ta giám thị đối phương rất dễ bị phát hiện. Ti chức đề nghị tốt nhất nên lợi dụng người Hồ, ví dụ như thương nhân hàng xóm của chúng để giám thị, hiệu quả có lẽ sẽ tốt hơn."

"Được! Cụ thể ngươi cứ sắp xếp đi."