Khi màn đêm buông xuống, Thế tử Lý Kính từ trang viên ở ngoại ô trở về. Cỗ xe ngựa tiến vào cửa Xuân Minh, dưới sự bảo vệ của hàng trăm thị vệ, hướng thẳng về phía cung Hưng Khánh.
Thời gian này Lý Kính thực sự có chút mệt mỏi. Phụ thân không ngừng đè nặng nhiệm vụ lên vai chàng, rõ ràng có ý muốn để chàng kế vị. Chàng cũng biết sức khỏe của phụ thân ngày một sa sút, cần phải tĩnh dưỡng, rất nhiều việc triều chính không thể tiếp tục bận tâm được nữa.
Chàng chỉ còn cách tự mình gánh vác, nhưng có những việc Lý Kính tự thấy mình khó lòng xử lý, vẫn là do năng lực bản thân còn hạn chế.
Cỗ xe ngựa bỗng nhiên dừng lại, phía trước truyền đến một trận xôn xao nhỏ. Lý Kính kéo rèm xe hỏi: "Phía trước xảy ra chuyện gì?"
Thị vệ ngập ngừng đáp: "Hình như... có người bắn tên!"
Lý Kính giật mình: "Có thích khách sao?"
"Hình như lại không giống lắm!"
Chẳng bao lâu sau, một thị vệ chạy lên bẩm báo: "Khởi bẩm Thế tử, có người bắn một phong thư buộc vào mũi tên vào trong đội ngũ."
"Thư đâu?"
Thị vệ dâng lên một bức thư. Lý Kính nhận lấy mở ra, bên trong chỉ có một câu:
"Ngưu Tiên Khách đang âm thầm qua lại với Lý Mạo!"
Lý Kính lật qua lật lại, chỉ thấy câu nói cụt lủn không đầu không đuôi này.
Chàng nhất thời không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.
---❊ ❖ ❊---
Lý Thành Khí nằm trên giường bệnh, sau khi nghe con trai báo cáo, đôi mắt ông từ từ hé mở một đường chỉ.
"Con không hiểu ý nghĩa của câu này?"
Lý Kính có chút hoảng sợ nói: "Con đã đọc hai lần, quả thực thấy mù mờ."
"Tuần nhi, con nói sao?" Lý Thành Khí lại hỏi Lý Tuần đang đứng bên cạnh.
Lý Tuần cúi người đáp: "Câu này ý nói, Ngưu Tiên Khách không coi trọng phụ thân, bắt đầu tìm đường lui cho mình rồi."
Lý Thành Khí bất mãn lườm Lý Kính một cái: "Nghe thấy chưa? Một việc đơn giản như vậy mà cũng không phản ứng kịp, con còn có tác dụng gì?"
Lý Kính đỏ bừng mặt, lườm Lý Tuần một cái, vội nói: "Điểm này con cũng đã nghĩ đến, chỉ là con không hiểu nổi ai lại viết mảnh giấy này?"
"Con nói xem?" Lý Thành Khí lại hỏi Lý Tuần.
Lý Tuần chẳng màng đến thể diện của Lý Kính, hắn trầm tư một lát rồi nói: "Ắt hẳn là Ngưu Tiên Khách đã làm tổn hại đến lợi ích của ai đó, hoặc có kẻ đang nhòm ngó chức Tể tướng của ông ta, đối phương muốn mượn tay chúng ta để thu dọn Ngưu Tiên Khách. Khả năng trong chuyện này khá nhiều, ý con là, hãy đợi thêm hai ngày, chắc chắn mọi việc sẽ sáng tỏ. Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên cái gì?"
"Tuy nhiên phụ thân cần cẩn thận, đề phòng Ngưu Tiên Khách vì tự bảo toàn bản thân mà phản bội chúng ta vào thời khắc mấu chốt, giống như cách ông ta từng phản bội nhà họ Nguyên vào thời khắc quan trọng vậy."
"Con nói đúng!"
Lý Thành Khí tán thưởng gật đầu với Lý Tuần, lại dặn dò Thế tử Lý Kính: "Phái người giám sát chặt chẽ Ngưu Tiên Khách, nếu ông ta thực sự có cấu kết với Lý Mạo, lập tức bãi miễn chức Tể tướng của ông ta."
"Con tuân lệnh!"
Lý Thành Khí lại hỏi: "Hai ngày nay triều đình có việc gì lớn không?"
"Hai ngày nay vẫn khá bình lặng, nhưng ngày mai triều đình sẽ thẩm định báo cáo về trận Bắc Đình, sau đó sẽ bỏ phiếu về đề án khôi phục tước Vương cho Lý Tú. Đương nhiên, đây chỉ là hình thức, con đã theo ý phụ thân thông báo cho mấy vị Tể tướng, tán thành việc khôi phục tước Vương cho Lý Tú."
Lý Thành Khí trầm tư hồi lâu, bỗng nhiên mỉm cười nhạt: "Các con nói xem, bức thư tên này có phải do người của Lý Tú bắn tới không?"
---❊ ❖ ❊---
Sau khi nhận được báo cáo từ Chủ bộ huyện Vạn Niên là Dương Hoằng, vào buổi chiều, Ngưu Tiên Khách đùng đùng nổi giận đi tới huyện nha, theo sau ông ta còn có nguyên cáo Vương Côn.
Vương Côn đúng là cháu trai của Vương Kinh Bạch. Sau khi đứa con trai duy nhất của Vương Kinh Bạch qua đời, hắn trở thành người thừa kế duy nhất của tửu lầu Kinh Bạch. Khi hắn biết tin từ người chú Vương Kinh Bạch rằng hai tòa tửu lầu đã bị bán rẻ cho Hoàng tử Lý Tú, cơn giận này hắn thực sự không nuốt trôi.
Hắn liền chạy đến Trường An, hối lộ Ngưu Tiên Khách ba ngàn lạng bạc, khẩn cầu ông ta giúp đòi lại tửu lầu, đồng thời hứa hẹn với Ngưu Tiên Khách rằng nếu đòi được tửu lầu, sẽ chia cho ông ta ba phần cổ phần.
Vừa có thể thông qua việc đả kích Lý Tú để kết giao với Lý Mạo, lại vừa có thể nhận được lợi ích hậu hĩnh, quả là nhất cử lưỡng tiện. Dưới sự bày mưu của Ngưu Tiên Khách, Vương Côn đã nộp đơn kiện lên huyện Vạn Niên.
"Ngưu Tể tướng đừng nóng giận, có việc gì, xin cứ từ từ nói!"
Sự xuất hiện của Ngưu Tiên Khách nằm trong dự liệu của Thôi Sướng. Ông giả vờ ngơ ngác hỏi.
Ngưu Tiên Khách dùng ngón tay gõ vào đơn kiện, đau lòng nói: "Tại sao Thôi Huyện lệnh lại không lập án? Chẳng lẽ vì đối phương là Hoàng tử mà có thể tùy ý làm trái pháp luật sao? Phải biết rằng Vương tử phạm pháp cũng tội như thứ dân, Thập bát Hoàng tử phạm tội ở Lạc Dương cũng bị nghiêm trị, sao đến lượt Tam thập bát Hoàng tử lại đặc biệt thế này? Chẳng lẽ luật pháp huyện Vạn Niên khác với Lạc Dương sao?"
Thôi Sướng liếc nhìn Vương Côn đang đứng phía dưới, bình thản đáp: "Ta vốn tưởng chỉ là một vụ án dân sự nên mới nhận đơn, nhưng sau khi xem xét kỹ đơn kiện, trong đó lại liên quan đến việc tố cáo Tam thập bát Hoàng tử giết người. Chuyện này liên quan đến ba vấn đề: Thứ nhất, trong án dân sự không được lẫn lộn án hình sự, phải viết làm hai lá đơn. Án dân sự giao cho huyện nha, án hình sự xin hãy chuyển đến Đại Lý Tự hoặc nha môn của châu;
Thứ hai, địa điểm xảy ra án mạng là huyện Huỳnh Dương, đó là địa phận quản lý của Trịnh Châu, huyện Vạn Niên không có quyền quản lý, Kinh Triệu Phủ cũng không. Nguyên cáo chỉ có thể đến Đại Lý Tự hoặc Hình Bộ để kiện, Hình Bộ đương nhiên sẽ chuyển án cho phủ Trịnh Châu điều tra.
Thứ ba, lùi một vạn bước mà nói, dù án xảy ra ở huyện Vạn Niên, dù chúng ta có quyền xét xử, cũng cần nguyên cáo cung cấp bằng chứng rõ ràng. Không có bất kỳ bằng chứng nào thì chỉ có thể báo án, chứ không thể tùy tiện chỉ đích danh hung thủ là ai.
Chính vì tồn tại ba vấn đề trên, hạ quan mới cho rằng chưa đủ điều kiện lập án, nên trả lại để nguyên cáo bổ sung bằng chứng."
Thôi Sướng nói năng hợp tình hợp lý, khiến Ngưu Tiên Khách nhất thời cứng họng. Ông ta nhìn Vương Côn: "Ngươi có thể cung cấp bằng chứng việc Tam thập bát Hoàng tử giết người diệt khẩu không?"
Vương Côn làm sao có thể cung cấp bằng chứng? Chú hắn là Vương Kinh Bạch giả chết ở Huỳnh Dương, người thì đang sống khỏe mạnh ở quê nhà Hàng Châu, nếu không thì hắn lấy đâu ra khế ước bán cửa tiệm?
Chẳng qua là do Ngưu Tiên Khách xúi giục hắn kiện Lý Tú giết người, hắn mới viết chuyện đó vào.
Vương Côn ấp úng nói: "Khi con vội vã đến Huỳnh Dương, chú và thím đã được an táng, con suy đoán theo lẽ thường, chỉ có thể là Tam thập bát Hoàng tử giết người diệt khẩu."
"Nghĩa là ngươi không hề nhìn thấy vợ chồng Vương Kinh Bạch?"
"Chính xác!"
"Nếu vậy, khế ước này ngươi lấy ở đâu ra?"
"Cái này... cái này con tìm thấy trong di vật."
Thôi Sướng cười lạnh một tiếng: "Dù ngươi tìm thấy trong di vật, chỉ dựa vào tờ khế ước này mà ngươi khẳng định là Tam thập bát Hoàng tử giết người diệt khẩu, ngươi cho rằng lý do như vậy là đầy đủ sao?"
"Tiểu nhân suy đoán theo lẽ thường."
"Hay cho một cái suy đoán theo lẽ thường!"
Thôi Sướng lạnh lùng nói: "Vậy đi! Ta lập tức phái người đến Huỳnh Dương, nếu ngươi nói thật, thì huyện Huỳnh Dương ắt phải có hồ sơ. Nếu chứng minh ngươi toàn lời dối trá thì sao? Đó chẳng phải là ngươi vu khống Hoàng tử sao, đây là tội lớn đấy!"
Sắc mặt Vương Côn tái mét, đưa mắt cầu cứu nhìn về phía Ngưu Tiên Khách.
Ngưu Tiên Khách cũng không ngờ Thôi Sướng lại lợi hại như vậy, chỉ vài câu đã nắm được thóp.
Bất đắc dĩ, ông ta đành hắng giọng hai tiếng: "Thôi Huyện lệnh, để ta nói vài câu!"
Thôi Sướng trong lòng chán ghét Ngưu Tiên Khách tột độ, không ngờ lại dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để đối phó với hoàng tộc. May mà bản thân mình lập trường kiên định, nếu không đã bị tên khốn này hại chết rồi.
"Ngưu Tể tướng cứ nói!"
Ngưu Tiên Khách vắt óc suy nghĩ: "Ta vừa nghĩ lại, đúng như lời Thôi Huyện lệnh nói, phần án hình sự này không thuộc phạm vi quản lý của huyện Vạn Niên. Vậy đi! Phần án hình sự trả lại, để nguyên cáo viết lại một lá đơn khác, chỉ liên quan đến phần dân sự, thế nào?"
Thôi Sướng lạnh lùng nói: "Được! Nhưng xin Ngưu Tể tướng đừng phê duyệt vào đơn kiện nữa, sẽ khiến người ta hiểu lầm Ngưu Tể tướng nhận hối lộ của nguyên cáo, đang làm án vì tình cảm cá nhân!"
"Thôi Huyện lệnh nói đùa rồi."
Ngưu Tiên Khách cười gượng hai tiếng: "Lão phu sở dĩ nhúng tay vào, là vì Vương Côn chặn đường kêu oan. Lão phu ghét nhất chuyện quyền quý ức hiếp bách tính, nên nhất thời phẫn nộ, mới kiên quyết phê duyệt vào đơn kiện, giúp kẻ yếu đòi công lý."
Nói đến đây, Ngưu Tiên Khách lại khuyên nhủ chân thành: "Thôi Huyện lệnh, ba vạn bốn ngàn quan tiền mua tòa tửu lầu trị giá hai mươi vạn quan, chuyện này quả thực có vấn đề lớn đấy!"
Thôi Sướng thản nhiên đáp: "Chuyện này ta chưa tiện đưa ra kết luận, phải xem đơn kiện rồi mới nói!"
