Một canh giờ sau, giáo chủ Di Lặc giáo Tôn Bồ Tát dẫn theo hơn một trăm võ sĩ chạy tới kho bạc.

Cửa sắt nhà kho ở sân sau đã bị đập phá, hơn mười võ sĩ đang khiêng từng cái xác ra ngoài.

Một tên thủ hạ tiến lên bẩm báo: "Hơn một trăm hòm tài vật trong kho đã bị cướp sạch. Thống kê sơ bộ, tổn thất khoảng hai mươi vạn quan tiền đồng, bảy vạn lượng bạc, cùng với các loại châu báu ngọc khí khác."

Sắc mặt Tôn Bồ Tát xanh mét. Di Lặc giáo vậy mà lại bị người ta tìm đến tận cửa cướp bóc?

Chuyện này quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Nàng nghiến răng nghiến lợi, rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện này?

"Giáo chủ, e rằng là do người của chúng ta làm!"

"Cái gì?"

Tôn Bồ Tát trừng to mắt: "Tại sao lại nói vậy?"

"Giáo chủ, những mũi tên độc găm trên người họ chính là tên độc của chúng ta."

Binh sĩ dâng lên ba mũi tên độc. Tôn Bồ Tát đón lấy, nàng hơi ngẩn người. Đây rõ ràng là loại tên độc được trang bị cho Quỷ Mẫu võ sĩ, sao lại xuất hiện ở đây?

"Cho ta điều tra đến cùng!"

Tôn Bồ Tát nghiến răng nói: "Kiểm kê lại toàn bộ tên độc của các Quỷ Mẫu võ sĩ, ai thiếu tên độc thì lập tức bắt lại thẩm vấn!"

"Giáo chủ, e rằng còn một chuyện phiền phức nữa." Tên thủ hạ nói nhỏ.

"Chuyện gì?"

"Hai mươi vạn quan tiền đồng bị mất chính là số tiền cất giữ ở gian nhà phía Tây."

Tôn Bồ Tát kinh hãi, thế mà lại là số tiền ở gian phía Tây!

Trong lòng nàng hoảng loạn một trận, lần này phiền toái lớn rồi, đó là tiền thuế đấy!

---❊ ❖ ❊---

Năm chiếc thuyền chở hàng đầy ắp tài vật thu hoạch được đã cập cửa thành. Binh sĩ giữ thành chạy đi thông báo, chẳng bao lâu sau, hiệu úy trực ban vội vã chạy tới.

"Xin hãy xuất trình lệnh thuế!"

Chung Quỳ giơ cao kim bài của Thiên tử: "Triều đình đang thi hành án mật!"

Sắc mặt hiệu úy trực ban thay đổi, vội vàng chắp tay: "Ti chức thất lễ!"

Hắn phất tay: "Mở cổng!"

Cổng sắt chậm rãi mở ra, năm chiếc thuyền lớn lần lượt rời khỏi cửa thành.

Một binh sĩ nói nhỏ với hiệu úy trực ban: "Hiệu úy, đường mớn nước rất sâu, trong thuyền chắc chắn có vật nặng!"

"Câm miệng!"

Hiệu úy trực ban trừng mắt nhìn tên binh sĩ: "Muốn sống lâu một chút thì đừng có tò mò như vậy, kim bài của Thiên tử không phải chuyện chúng ta nên hỏi."

---❊ ❖ ❊---

Trong khoang hàng của chiếc thuyền lớn đầu tiên, Công Tôn Tiểu Mi cầm đèn lồng, ló đầu nhìn thao tác của Lý Tú.

Đạo thuật của tiểu chủ nhân nàng cũng biết, gọi là "Quỷ thần mượn đường", sử dụng sức mạnh quỷ thần để chuyển tài vật sang một nơi khác.

Tiếc là lần này không có vàng, chỉ có bảy vạn lượng bạc. Lý Tú cũng không lấy thêm, chỉ mở bốn chiếc hòm lớn, hút hai vạn lượng bạc vào túi tiền, lại hút thêm hơn mười món đồ vàng vào luôn.

Số dư trong túi tiền biến thành hai vạn một ngàn ba trăm quan. May mắn thay, túi tiền không nâng cấp.

Túi tiền lại trở nên đầy đặn, Lý Tú cuối cùng cũng có được cảm giác thỏa mãn.

Chàng thở dài nói: "Ta cảm thấy mình giống như ma cà rồng, suốt ngày nghĩ cách kiếm tiền, cuối cùng số tiền này cũng không biết đi đâu mất, không biết vị thần tiên nào đã cười nhận đây."

"Công tử, số vàng bạc này đều gửi ở núi Vương Ốc sao?"

Tiểu Mi nhớ chủ nhân từng nói với nàng, chiêu đạo thuật này là do tiên đạo núi Vương Ốc truyền dạy.

"Ta cũng không biết để ở đâu nữa. Tiểu Mi, cầm đèn lồng soi bên này."

Lý Tú đi vào bên trong, Tiểu Mi vội vàng cầm đèn lồng theo sau.

Hai kho tiền của Di Lặc giáo tổng cộng có bốn mươi vạn quan tiền đồng, đáng tiếc là thuyền của họ không đủ, chỉ có thể chuyển đi một nửa, đây đã là giới hạn tải trọng của năm chiếc thuyền lớn.

Tất cả tiền đồng đều được niêm phong trong các hòm gỗ lớn, trên hòm có chữ mực rõ ràng: "Việt thuế — 27".

Điều này có nghĩa là thuế thu từ Việt Châu, hòm thứ hai mươi bảy.

Mỗi chiếc hòm lớn đều có chữ mực như vậy, lần lượt đến từ năm châu: Hàng, Hồ, Việt, Vụ, Mục.

Không cần nói cũng biết, Lý Tú đã đoán được đáp án, đây chính là một phần số tiền thuế bị mất tích.

Đây hẳn là thù lao mà Di Lặc giáo có được khi tham gia cướp tàu thuế.

Nói như vậy, muối tặc Uông Đông Độ, Hàng Châu thứ sử Lý Yến, Diêm thiết giám lệnh Khương Sư Độ cũng đều chia nhau một phần tiền thuế.

Có tiền tang làm manh mối, rất nhiều nghi vấn có thể thuận lý thành chương mà suy luận ra.

Khương Sư Độ bị giết rất có khả năng là do chia chác không đều. Khương Sư Độ nắm thóp của Nguyên Chấn, dùng điều đó uy hiếp Nguyên Chấn, mới dẫn đến việc Nguyên Chấn nảy sinh sát tâm.

Diệt môn cả nhà Khương Sư Độ cũng là để ngăn chặn việc thóp bị lộ ra ngoài.

Vậy thóp của Khương Sư Độ còn đó không?

Lý Tú cảm thấy cần thiết phải nói chuyện lại với Bùi Diệu Khanh để hiểu rõ tình hình của Khương Sư Độ.

---❊ ❖ ❊---

Trong tổng đà Di Lặc giáo, Tôn Bồ Tát bất an đi lại.

Nàng hiểu rất rõ hậu quả của việc để lộ tiền thuế. Một khi Nguyên Chấn biết chuyện này, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho nàng.

"Giáo chủ không tra ra lai lịch của mũi tên độc sao?" Nhị thúc của Tôn Bồ Tát là Tôn Lễ hỏi.

Tôn Bồ Tát thở dài: "Quỷ Mẫu võ sĩ ở Dương Châu đã kiểm kê từng người một, không có tên độc nào bị rò rỉ, đám người này lấy đâu ra tên độc chứ."

"Giáo chủ, có phải người đã quên Hầu Tiến bọn họ rồi không!"

Tôn Bồ Tát giật mình, nàng thực sự đã bỏ qua Hầu Tiến. Hầu Tiến dẫn theo năm mươi Quỷ Mẫu võ sĩ tới Giang Nam, đến nay vẫn chưa có tin tức gì.

Chẳng lẽ là Hầu Tiến gặp chuyện? Không thể nào! Hầu Tiến có năm mươi thủ hạ, Lý Tú mới có mấy người?

Nhưng nếu không phải Hầu Tiến, thì tên độc lấy từ đâu ra?

"Giáo chủ, còn một khả năng nữa, Hầu Tiến vẫn đang ở Giang Nam tìm Lý Tú, nhưng Lý Tú đã về Dương Châu rồi, trong tay hắn có thể có một ít tên độc."

Tôn Bồ Tát lắc đầu: "Vận chuyển hai mươi vạn quan tiền đồng, Lý Tú mới có mấy thủ hạ, nhân lực căn bản không đủ. Ta lại thấy rất có khả năng là do Uông Đông Độ làm. Ta giao thiệp với Uông Đông Độ nhiều năm, trong tay hắn có tên độc của ta là chuyện rất bình thường."

"Uông Đông Độ quả thực có hiềm nghi rất lớn, nhưng chuyện này tốt nhất vẫn nên báo cáo lên Nguyên Chấn, để Nguyên Chấn chủ trì công đạo."

Tôn Bồ Tát thở dài: "Chuyện này không thể nói trước được, đợi ta tìm thêm được manh mối rồi hãy báo cáo."

Đúng lúc này, một tên thủ hạ vội vã chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm giáo chủ, chúng ta đã điều tra thủy môn, một canh giờ trước, có năm chiếc thuyền chở hàng đầy ắp vật tư đã rời khỏi Bắc Thủy Môn, đều là thuyền lớn hai ngàn thạch. Chúng ta hỏi dọc đường, xác nhận năm chiếc thuyền này chính là xuất phát từ Bắc Thị."

Tôn Bồ Tát vội hỏi: "Là thuyền của ai?"

"Cụ thể là thuyền của ai vẫn chưa rõ, manh mối duy nhất là đối phương dùng kim bài của Thiên tử để rời khỏi thành."

"Á!" Tôn Bồ Tát kinh hãi.

Vậy mà lại dùng kim bài của Thiên tử, là Lý Diễm, Bùi Diệu Khanh, Lý Tú, hay là có một đội ngũ khác đang ẩn nấp tại Dương Châu?

Tôn Bồ Tát ngồi không yên, sáng mai nàng phải báo cáo chuyện này với Nguyên Chấn.

Cùng lúc đó, Tôn Bồ Tát phái hơn một trăm võ sĩ đi tìm tung tích năm chiếc thuyền lớn.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, một đợt rau củ thực phẩm được ba chiếc xe bò vận chuyển, từ cửa hông đưa vào phủ Chuyển vận sứ.

Tâm phúc của Bùi Diệu Khanh chạy tới nhà bếp, dẫn một người giao hàng vào hậu đường.

Bùi Diệu Khanh vẻ mặt mừng rỡ: "Điện hạ về Dương Châu từ khi nào vậy?"

Người giao hàng chính là Lý Tú, chàng chắp tay hành lễ nói: "Mấy ngày trước vừa tới Dương Châu, có vài chuyện muốn thỉnh giáo sứ quân!"

"Chúng ta ngồi xuống nói chuyện!"

Hai người ngồi xuống, Lý Tú hỏi trước: "Tình hình Dương Châu thời gian này thế nào?"

Bùi Diệu Khanh lắc đầu: "Sau khi Tạ Diệu Tông bị ám sát, lúc đầu loạn một trận, sau đó cục diện Dương Châu lại yên tĩnh đến lạ thường, giống như chưa từng xảy ra chuyện gì vậy."

"Buôn bán muối lậu đã giảm bớt?"

"Sao có thể chứ? Ý ta nói yên tĩnh là giống như trước đây. Nói tóm lại, sự xuất hiện của chúng ta không ảnh hưởng gì đến Nguyên Chấn. Có lẽ cấp cao ở Trường An đang đàm phán thỏa hiệp, hai bên đều đang đợi tin tức."

"Nếu phía Dương Châu không có tiến triển, Bùi sứ quân thấy nhà họ Nguyên có thỏa hiệp ở Trường An không?"

Bùi Diệu Khanh thở dài: "Đạo lý ngươi nói thực ra ta cũng hiểu rất rõ, chủ yếu là chính chúng ta không có thực lực để đối kháng với Nguyên Chấn."

"Trước tiên là không có quân đội, thứ hai là các võ sĩ đắc lực bên cạnh ta cũng chỉ có vài người, chỉ có thể bảo vệ an toàn tính mạng cho ta. Bên cạnh Khánh Vương thì có hơn ba mươi võ sĩ, nhưng so với thực lực đối phương thì vẫn còn kém quá xa."

"Khánh Vương có biểu hiện gì không? Ví dụ như đối kháng với muối tặc và Di Lặc giáo?"

Bùi Diệu Khanh vẫn lắc đầu: "Hắn tới Dương Châu là để tranh giành chức Diêm thiết giám lệnh, nhưng đến nay, hắn chỉ làm một việc, đó là đợi, cũng không liên lạc gì với ta. Ta thực sự không biết hắn tới Dương Châu để làm gì?"

Trong giọng điệu của Bùi Diệu Khanh mang theo sự bất mãn mãnh liệt, có thể thấy ông đã không thể nhịn được sự bất động của Khánh Vương Lý Diễm.

Nói đến đây, Bùi Diệu Khanh lại thở dài một hơi thật dài: "Chính ta cũng vậy, rõ ràng biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu."

Lý Tú lấy ra một chiếc hộp gỗ đưa cho Bùi Diệu Khanh: "Đây là báo cáo về vụ án mất tích tiền thuế mà ta điều tra được cùng với một phần bằng chứng. Ngoài ra, hai mươi vạn quan tiền thuế cũng đã được ta tìm thấy trong kho của Di Lặc giáo, phiền Bùi sứ quân thay ta giao những bằng chứng này cho Thiên tử."

Bùi Diệu Khanh lập tức vui mừng, trong lòng cũng vô cùng cảm động, Tam thập bát lang đây là chia cho mình một phần công lao!

"Hai mươi vạn quan tiền thuế hiện đang ở đâu?"

"Hiện tại đang ở huyện Cao Bưu."

"Ta còn vài thủ hạ tâm phúc ở Nhuận Châu, ta sẽ sắp xếp họ sớm đưa bằng chứng về Trường An."

Lý Tú lại chuyển chủ đề sang mục đích hôm nay.

"Bước tiếp theo ta định điều tra vụ án Khương Sư Độ, ta muốn hiểu rõ chi tiết về tình hình của Khương Sư Độ, xin sứ quân giới thiệu chi tiết cho ta."

Bùi Diệu Khanh lắc đầu: "Vụ án của Khương Sư Độ là một cái bẫy, họ để lại rất nhiều bằng chứng giả. Một khi ngươi cầm những bằng chứng gọi là này, đợi đến khi ngươi dùng chúng để gây khó dễ, họ mới vạch trần ngươi. Đây là bài học xương máu mà Lý Kỷ để lại. Ta khuyên ngươi vẫn nên tập trung tinh thần đối phó với Di Lặc giáo, tạm thời tránh tác chiến hai mặt với muối tặc."

Lý Tú lặng lẽ gật đầu, lời khuyên của Bùi Diệu Khanh không phải không có lý. Vừa phải đối phó với Di Lặc giáo, lại vừa phải đối phó với muối tặc, chàng thực sự có chút lực bất tòng tâm.