Vào giữa trưa, Liễu Tuyền đi tới tửu lâu Kinh Bạch. Tên tửu bảo dẫn hắn tới một gian nhã thất ở sân sau, Chung Quỳ đã đợi hắn từ lâu.

Liễu Tuyền chắp tay, vẻ mặt áy náy nói: "Để Chung tiên sinh đợi lâu rồi!"

"Không sao, Liễu tiên sinh mời ngồi!"

Liễu Tuyền ngồi xuống, Chung Quỳ cười hỏi: "Người nhà đều đi cả rồi sao?"

Liễu Tuyền gật đầu: "Sáng sớm hôm nay đã đi thuyền rời đi, xin hãy chuyển lời cảm ơn tới điện hạ vì đã tặng lộ phí."

"Lời cảm ơn của Liễu tiên sinh, tôi sẽ chuyển tới điện hạ, nhưng tôi muốn biết, ông giải thích thế nào với Lý Mạo?"

"Không cần giải thích với hắn!"

Liễu Tuyền lạnh lùng nói: "Nếu hắn hỏi tới, tôi sẽ nói rằng, vì con trai tôi không vào được Thái học, nên tôi đưa về quê tìm danh nho dạy nó đọc sách."

Chung Quỳ gật đầu: "Sau khi Lý Mạo và Lý Xán gặp mặt thì có diễn biến gì tiếp theo?"

"Xem ra Lý Mạo rất nghiêm túc, hôm qua hắn vào cung gặp Võ Huệ phi, lấy về hai vạn quan tiền, hôm nay hắn liền yêu cầu tăng thêm võ sĩ, hơn nữa còn yêu cầu chiêu mộ võ sĩ trình độ cao."

"Hắn chiêu mộ thế nào?"

"Đều là để thủ hạ tự giới thiệu lẫn nhau, cơ bản là không công khai ra ngoài."

Chung Quỳ trầm ngâm một lát rồi nói: "Điện hạ hy vọng ông có thể thúc đẩy Lý Mạo và Lý Xán kết minh sâu sắc, đặc biệt là phải thúc đẩy quan hệ hai người trở nên thân thiết."

"Sau đó thì sao?"

"Trước tiên cứ làm cho quan hệ hai người thân thiết đã, rồi tôi sẽ nói cho ông biết phải làm gì tiếp theo."

"Tôi hiểu rồi, xin hãy chuyển lời tới điện hạ, được hiệu lực cho ngài, tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh!"

Liễu Tuyền nâng chén rượu trên bàn lên, uống một hơi cạn sạch, rồi chắp tay rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Chung Quỳ trầm tư giây lát, cũng vội vã quay về Vương phủ.

Tại hậu đường Vương phủ, Chung Quỳ báo cáo với Lý Tú về tình hình gặp gỡ Liễu Tuyền hôm nay.

Lần đầu hợp tác với Liễu Tuyền, tất nhiên không thể tin tưởng hoàn toàn, phải giữ lại vài phần, cho nên những sắp đặt sau đó đều không nói cho hắn biết.

Lý Tú gật đầu cười nói: "Liễu Tuyền này rất thông minh, hắn có thể cảm nhận được chúng ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng hắn."

"Điện hạ nói không sai, thuộc hạ cũng có cảm giác đó, hắn sẵn lòng trở thành cấp dưới của điện hạ hơn, cuối cùng mới nói hiệu lực cho điện hạ là vinh hạnh của hắn."

"Người này tâm tư công lợi quá nặng, chỉ trông chờ vào việc ta sắp xếp cho hắn bước vào quan trường. Nếu hắn có thể đạm bạc hơn một chút, có lẽ ta sẽ giữ hắn lại bên cạnh, hắn sẽ có sự phát triển cao hơn. Thôi bỏ đi, đây cũng là cái duyên của mỗi người."

"Điện hạ, chuyện chiêu mộ võ sĩ thì sao ạ?"

Lý Tú trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi gọi Dương Thu tới đây!"

Chung Quỳ vội vàng đi ngay, chẳng bao lâu sau, ông dẫn theo một võ sĩ tới.

Võ sĩ này tên là Dương Thu, hơn ba mươi tuổi, là một trong những võ sĩ nhà họ Nguyên, từng theo Miêu Trường Xuân ở Cao Xương đầu quân cho Lý Tú, hiện tại cũng là thị vệ hoàng cung, lập công ở Bắc Đình, được phong làm Bát phẩm Tuyên tiết phó úy.

Dương Thu là người Sở Châu, năm xưa ở Sở Châu cũng là một tên đạo chích khét tiếng, sau đó được nhà họ Nguyên chiêu mộ.

Dương Thu quỳ một gối hành lễ: "Thuộc hạ bái kiến điện hạ!"

"Dương Thu, ta nhớ ngươi từng nói với ta, ngươi quen biết đám võ sĩ Quỷ Mẫu của Di Lặc giáo?"

"Bẩm điện hạ, võ sĩ Quỷ Mẫu của Di Lặc giáo cũng đều là những cao thủ đạo tặc vùng Giang Hoài, thuộc hạ lúc đó tên là La Thu Sơn, cũng từng lăn lộn ở vùng Giang Hoài, có biệt danh là Thu Sơn Phi Đạo."

"Sau khi Di Lặc giáo diệt vong, rất nhiều võ sĩ Quỷ Mẫu đều đầu quân cho Lý Mạo. Theo ta được biết, trong số võ sĩ dưới trướng Lý Mạo, hơn một nửa đều là võ sĩ Quỷ Mẫu của Di Lặc giáo, ngươi có quen họ không?"

"Bẩm điện hạ, thuộc hạ quen một người trong đó, hắn tên là Vương Lạc, từng là đồng đội của thuộc hạ."

"Hắn có biết ngươi không?"

"Hắn biết thuộc hạ làm việc trong phủ họ Nguyên."

Lý Tú gật đầu: "Ta hiện có một nhiệm vụ quan trọng giao cho ngươi, sau khi thành công, ta sẽ thăng ngươi làm Dực huy hiệu úy."

"Nguyện hết lòng vì điện hạ!"

---❊ ❖ ❊---

"Bán mạng cho ta, ta chưa bao giờ để các ngươi chịu thiệt. Một ngàn quan tiền này là ta thưởng cho các ngươi, mọi người cầm lấy chia nhau, ăn uống hay tìm phụ nữ hưởng lạc gì đó, tùy ý các ngươi."

Trong sân đứng hơn ba mươi võ sĩ, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào mười bao tải tiền trước bậc thềm, tâm trạng phức tạp, nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên Lý Mạo phát tiền, trong lòng mọi người vẫn rất mong đợi.

Lý Mạo đứng trước bậc thềm hào hứng diễn thuyết: "Hiện tại vấn đề của chúng ta là nhân thủ quá ít, ta hy vọng các ngươi có thể tiến cử những bằng hữu võ nghệ cao cường. Hắn trước đây làm gì không quan trọng, chỉ cần võ nghệ cao cường, chỉ cần chịu bán mạng cho ta, ta không những không để hắn chịu thiệt, còn giúp hắn tẩy trắng lý lịch, người tiến cử cũng sẽ có trọng thưởng. Các ngươi hãy liên lạc sớm nhé! Cơ hội khó có được."

Lý Mạo bảo thủ lĩnh phát tiền cho mọi người, hắn đi về phía nội đường. Liễu Tuyền bước lên nói: "Điện hạ chiêu mộ anh tài, nhưng vẫn phải chú ý kiểm soát, đừng để nội gián của kẻ thù trà trộn vào."

Lý Mạo từng có bài học đau thương về mặt này ở Lạc Dương, hắn gật đầu: "Tiên sinh nói rất đúng, lần này phải kiểm soát đặc biệt, ta sẽ giao toàn bộ tư liệu của võ sĩ mới tuyển cho tiên sinh, phiền tiên sinh kiểm tra kỹ lưỡng giúp ta, tìm ra những điểm khả nghi."

"Thuộc hạ nhất định sẽ làm thỏa đáng. Ngoài ra, thuộc hạ còn có một kiến nghị!"

"Kiến nghị gì, ngươi nói đi!"

"Thuộc hạ suy tính, dựa vào thực lực của chúng ta thì không thể lật đổ được Lý Tú. Thực tế, trong cả triều đình này chỉ có Nhiếp chính vương mới có thể lật đổ được hắn, chúng ta phải mượn lực của Nhiếp chính vương."

Lý Mạo thở dài: "Lời ông nói tuy có đạo lý, nhưng Nhiếp chính vương sao có thể bị chúng ta ảnh hưởng?"

"Điện hạ, chúng ta không thể ảnh hưởng tới Nhiếp chính vương, nhưng không có nghĩa là người khác không thể, nhất là con trai của ngài ấy."

"Ý ông là... Lý Xán?"

Liễu Tuyền gật đầu: "Chính là hắn!"

"Nhưng xem ra Lý Xán dường như cũng không thể chi phối ý chí của cha hắn!"

"Điện hạ, rất nhiều chuyện chúng ta không nhìn thấy, Lý Xán cũng sẽ không nói. Ví dụ như việc Lý Xán làm điều xằng bậy ở Trường An, sau lưng hắn chắc chắn có người chống lưng, nếu không quan phủ đã bắt hắn từ lâu rồi. Ý của thuộc hạ là, phải thâm giao với Lý Xán, mới có thể có được tình báo sâu hơn, biết đâu điện hạ có thể nhờ đó mà phát hiện ra bí mật của Nhiếp chính vương, đây chính là tình báo mà thiên tử nằm mơ cũng muốn có được đấy!"

Lý Mạo chỉ để tâm vào việc đối phó Lý Tú, những mặt khác đều không cân nhắc tới. Lời nhắc nhở của Liễu Tuyền khiến hắn bừng tỉnh đại ngộ, mình có thể thông qua việc kết giao với Lý Xán để lấy được bí mật của Nhiếp chính vương mà!

Mẹ suốt ngày nói mình không cầu tiến, nếu mình lấy được bí mật của Nhiếp chính vương, chẳng phải là đã lập được đại công rồi sao?

"Tốt! Đa tạ tiên sinh nhắc nhở, ta biết phải làm gì rồi."

Lý Mạo gọi quản gia tới, bảo ông ta: "Gửi thêm một tấm thiệp cho Lý Xán, tối mai ta vẫn mời hắn ăn cơm ở Thiên Nhiên Cư."

---❊ ❖ ❊---

Võ sĩ của Lý Mạo đều không sống trong Vương phủ, mà là thuê nhà ở bên ngoài, một là tự do, hai là cũng có cơ hội đi nhận vài việc riêng.

Võ sĩ Vương Lạc sống trong một tiểu viện không xa Vương phủ. Hắn tự thuê một căn hộ nhỏ, đêm xuống, Vương Lạc ăn uống no say trở về. Hắn mở cổng sân, phát hiện cọng rơm cắm trên then cửa đã rơi mất.

Vương Lạc lập tức cảnh giác, rút đao quát: "Là ai? Ai ở bên trong."

"Lão Vương, là tôi!"

Có người từ bên cạnh căn phòng ló ra, cười híp mắt nói: "Còn nhận ra tôi không?"

Vương Lạc nhìn chằm chằm hắn một hồi lâu: "Ngươi là... La Thu Sơn?"

"Lão huynh đệ vẫn còn nhận ra tôi sao?"

Hai người cười lớn, tiến lên ôm chầm lấy nhau, Vương Lạc đấm một phát vào vai hắn: "Nghe nói ngươi đang ở trong phủ họ Nguyên?"

"Trước đây thì có, còn bây giờ... nói ra thật dài dòng!"

"Tôi biết rồi, vào nhà rồi nói!"

Hai người vào phòng, Vương Lạc châm đèn dầu, lại đun một ấm trà.

"Sau khi Nguyên Bưu đổ đài, tôi cũng từng nghe ngóng tin tức của ngươi, nhưng không ai biết cả, bảo rằng ngươi bặt vô âm tín, thật sự làm tôi lo lắng một trận."

La Thu Sơn theo Miêu Trường Xuân đi Cao Xương là nhiệm vụ tuyệt mật do Nguyên Bưu sắp đặt, không ai biết hành tung của hắn.

"Phủ họ Nguyên đổ đài, tôi ra ngoài trốn một thời gian, mới về chưa được bao lâu. Sống những ngày thoải mái quen rồi, cũng không muốn quay lại nghề cũ nữa, huynh đệ cũng vậy đúng không!"

Hai người đều là đạo tặc Giang Hoài, từng hợp tác với nhau mấy năm, quan hệ rất sâu sắc.

Vương Lạc gật đầu: "Tôi bị quan phủ Sở Châu bắt do sơ suất, Di Lặc giáo tìm thấy tôi trong tù, nếu tôi chịu gia nhập họ thì sẽ thả tôi ra. Tôi đồng ý, theo Di Lặc giáo ba năm. Mấy tháng trước Di Lặc giáo diệt vong, tôi cũng không muốn làm nghề cũ nữa, nên theo thủ lĩnh vào kinh, được Thọ Vương chiêu mộ vào phủ, cuộc sống cũng khá ổn, có ăn có uống, thanh lâu cũng có người tình."

Vương Lạc rót hai chén trà nóng, hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, lại hỏi: "Sao hôm nay lại nghĩ tới việc tìm tôi?"

"Lão đệ chắc cũng đoán được chứ!"

"Ngươi nói là... Thọ Vương chiêu mộ?"

La Thu Sơn gật đầu, Vương Lạc bất ngờ trợn tròn mắt: "Trưa nay mới công bố, sao ngươi nhận được tin nhanh vậy?"

"Chuyện kiểu này truyền mười, mười truyền trăm, mọi người đều trong cái giới này cả, tin tức sao có thể không nhanh được."

"Cũng đúng, nhưng với thân thủ và cái danh Thu Sơn Phi Đạo của ngươi, hoàn toàn không thành vấn đề, tôi có thể tiến cử ngươi!"

"Chỉ sợ... Thọ Vương không thích tôi từng làm Phi Đạo."

"Không cần lo lắng, tôi cũng giống ngươi thôi! Thọ Vương căn bản không để ý, chỉ cần ngươi có bản lĩnh thực sự, chịu bán mạng cho hắn, mọi chuyện khác đều dễ nói."

"Thế thì tôi yên tâm rồi. Ai! Tìm được một nơi ăn cơm an ổn thật không dễ dàng gì!"