Nghe tin Lý Tú tới bái phỏng, gia chủ trưởng tộc Trường Tôn là Trường Tôn Nam Hạo đích thân ra tận cổng lớn để nghênh đón.

"Lý Tú đường đột tới thăm, quấy rầy sự nghỉ ngơi của Trường Tôn gia chủ rồi!"

"Đâu có! Đâu có! Điện hạ là quý khách, khiến phủ Trường Tôn bồng tất sinh huy, chúng tôi hoan nghênh còn không kịp, mời điện hạ vào phủ!"

"Gia chủ mời trước!"

Trường Tôn Nam Hạo cùng mấy người con trai như sao vây quanh trăng, cung kính đưa Lý Tú vào quý khách đường ở trung đình.

Lý Tú liếc nhìn đám con cháu nhà họ Trường Tôn phía sau, khẽ mỉm cười: "Hôm nay tới đây, chỉ là muốn tán gẫu vài câu cùng Trường Tôn gia chủ, thật ngại quá khi làm phiền nhiều người như vậy."

Nghe tiếng đàn hiểu ý nhã, Trường Tôn Nam Hạo liền bảo mọi người lui về làm việc của mình, chỉ giữ lại trưởng tử là Trường Tôn Hoành Nhân.

Lý Tú nâng gia tộc Trường Tôn lên rất cao, nhưng Trường Tôn Nam Hạo lại lờ mờ cảm thấy ý đồ muốn trói buộc gia tộc Trường Tôn với Lý Tú.

Trường Tôn Nam Hạo cười ha hả: "Điện hạ quá khen rồi, nhà họ Trường Tôn chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi, quan trọng vẫn là năng lực của bản thân điện hạ. Vả lại, chúng tôi cũng là phụng mệnh Thiên tử mà hợp tác với điện hạ, thánh mệnh không thể trái!"

Lý Tú thầm mắng một tiếng "lão hồ ly", đành tạm thời từ bỏ việc lôi kéo bằng miệng. Hắn hiểu rất rõ, những thế gia như nhà họ Trường Tôn không thể chỉ dùng vài lời ngon ngọt mà dụ dỗ được, nhất định phải có lợi ích thiết thực mới có thể trói buộc họ với mình.

Đúng lúc này, thị nữ bưng trà vào. Lý Tú nhấp một ngụm trà nóng, lại nói: "Hai hôm trước, Cao Lực Sĩ có tìm tôi, nói về chuyện người kế vị Nhiếp chính vương. Ông ấy bảo kỳ thực Nhiếp chính vương vẫn coi trọng Lý Tề, chỉ là muốn dùng một số thủ đoạn để củng cố tính hợp pháp cho Lý Tề mà thôi."

"Nhưng theo những gì tôi tiếp xúc, Lý Tề là kẻ nhu nhược, tính tình mềm yếu. Lão gia chủ thấy nếu tương lai hắn trở thành Nhiếp chính vương, liệu có thực sự phù hợp không?"

"Lý Tề là đích tử, bản thân không có lỗi lầm gì thì Nhiếp chính vương muốn phế đích lập thứ cũng không phải chuyện dễ dàng. Từ tình hình hiện tại mà xét, Nhiếp chính vương chưa hề phế bỏ Vương phi, cho nên mọi thứ đều chỉ là lời đồn. Hơn nữa, người đời đều nói nhà họ Trường Tôn là hậu thuẫn của Lý Tề, thực ra không phải vậy, nhà họ Trường Tôn không có thực lực và thể diện đến mức đó."

Lý Tú chỉ nghe để đó. Đã nhà họ Trường Tôn không thấy thỏ không thả ưng, hắn đành phải đưa ra lợi ích thiết thực để lung lay.

"Trường Tôn Hoành Viễn ở Đậu Lư quân đã tám năm rồi nhỉ!" Lý Tú cười hỏi.

Trường Tôn Hoành Viễn là cháu đích tôn thứ ba của Trường Tôn Nam Hạo, tòng quân ở Đôn Hoàng, giữ chức Trung lang tướng đã năm năm. Nhà họ Trường Tôn không có quan hệ ở Binh bộ, Trường Tôn Hoành Viễn cứ mãi không thể thăng tiến. Lý Tú đã nhìn ra cơ hội hợp tác với nhà họ Trường Tôn từ chính điểm này.

Trường Tôn Nam Hạo thở dài: "Tư lịch của nó thì đủ rồi, nhưng không có cơ hội. Tôi dự định khi có dịp thích hợp sẽ xin Thánh thượng điều nó về Trung Nguyên, xem thử có thể nhậm chức Đô úy ở châu nào không."

Ai cũng biết chỉ ở biên quân mới có cơ hội thăng tiến, nếu về Trung Nguyên, làm đến Đô úy là gần như đã chạm trần. Đại Đường có mấy trăm châu, mỗi châu đều có một vị phủ binh Đô úy, muốn từ đó mà nổi bật lên, nói thì dễ hơn làm.

Trường Tôn Nam Hạo cũng chỉ nói ngoài miệng, chứ ông nào muốn con mình về Trung Nguyên. Vả lại, trước kia ông không dám cầu xin Thiên tử, giờ đã chuyển sang phe Thiên tử, nên mới có cơ hội mở lời.

Lý Tú trầm ngâm một lát rồi nói: "Sau khi Nguyên Đào thất bại ở Bắc Đình, mấy tướng lĩnh dưới quyền hắn cũng bị loại bỏ, bao gồm cả Y Ngô quân sứ Mã Hoằng Viễn. Hiện tại chức Y Ngô quân sứ vẫn chưa có người thích hợp. Nếu Trường Tôn Hoành Viễn điều tới Bắc Đình, tôi có thể bổ nhiệm hắn làm Y Ngô quân sứ."

Trường Tôn Hoành Nhân trong lòng dao động, nhưng không lên tiếng.

Trường Tôn Nam Hạo vô cùng vui mừng, đây chính là lợi ích thực tế. Trở thành Y Ngô quân sứ không chỉ là vấn đề thăng một cấp, mà tiền đồ coi như đã rộng mở.

Việc thăng tiến của Đô úy các châu ở Trung Nguyên đều thuộc quyền hạn của Binh bộ, nhưng biên quân thì khác, hoàn toàn là quyền của Tiết độ sứ. Chỉ cần Bắc Đình phát lệnh điều động gửi tới Đậu Lư quân, Đậu Lư quân chịu nhả người, Trường Tôn Hoành Viễn liền được chuyển tới Bắc Đình, sau đó Bắc Đình Tiết độ sứ là Lý Tú có thể bổ nhiệm hắn làm Y Ngô quân sứ.

Vì đây là sự điều động giữa các biên quân, Binh bộ chỉ cần ghi chép lại là xong, không thể can thiệp.

Trường Tôn Nam Hạo vội chắp tay: "Cảm ơn điện hạ đã cất nhắc khuyển tử!"

"Chuyện giao tình giữa chúng ta, gia chủ không cần khách sáo. Quan trọng là phía Đậu Lư quân, gia chủ phải khiến họ chịu nhả người!"

"Đậu Lư quân không thành vấn đề, nể mặt mũi này thì vẫn được. Quan trọng nhất vẫn là sự ưu ái của điện hạ! Tôi sẽ viết thư cho thằng ba, bảo nó trung thành tận tụy theo sát điện hạ."

Lý Tú nhìn thẳng Trường Tôn Nam Hạo: "Đây là thỏa thuận giữa tôi và gia chủ. Đợi tôi về Bắc Đình sẽ phát lệnh điều động, hy vọng chúng ta tiếp tục hợp tác vui vẻ!"

Trường Tôn Nam Hạo đương nhiên biết Lý Tú sẽ không vô duyên vô cớ giúp mình, ông gật đầu: "Tin rằng chúng ta nhất định sẽ hợp tác vui vẻ!"

Lý Tú lại cười nói với Trường Tôn Hoành Nhân: "Tối nay tôi mời Trường Tôn huynh uống một chén tại tửu lầu Kinh Bạch ở kinh thành."

---❊ ❖ ❊---

Tiễn Lý Tú đi, Trường Tôn Hoành Nhân theo cha vào thư phòng. Hai cha con ngồi xuống, Trường Tôn Nam Hạo hỏi: "Con thấy sao?"

Trường Tôn Hoành Nhân lo lắng: "Nhân tình này của Lý Tú rất lớn, hắn sẽ không vô duyên vô cớ cho chúng ta, chắc chắn là có yêu cầu. Hài nhi chỉ sợ yêu cầu của hắn sẽ khiến gia tộc Trường Tôn lún sâu vào vũng bùn."

"Những lo ngại của con không phải không có lý. Lý Tú sẽ không cho không chúng ta lợi ích, nhưng hiện tại cũng chỉ mới đạt được thỏa thuận miệng, chưa hề hành động. Tất nhiên ta cũng phải cân nhắc, nếu gây tổn hại quá lớn cho lợi ích gia tộc, ta thà điều Hoành Viễn về Trung Nguyên còn hơn."

Dừng một chút, Trường Tôn Nam Hạo hỏi: "Con tiếp xúc với hắn nhiều, con nghĩ hắn sẽ yêu cầu về phương diện nào?"

Trường Tôn Hoành Nhân trầm ngâm: "Lúc nghe hắn nói bổ nhiệm Hoành Viễn làm Y Ngô quân sứ, trong đầu hài nhi chợt lóe lên một ý nghĩ. Khi đó, hài nhi bỗng nhớ tới một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Dương Dung!"

Dương Dung là nữ võ sĩ mà gia tộc Trường Tôn phái tới nằm vùng trong vương phủ của Lý Mạo, chuẩn bị để phát huy tác dụng sau này.

"Chuyện đó thì liên quan gì tới cô ta?"

"Thưa cha, Lý Tú thế mà lại biết Dương Dung là người của chúng ta, cũng biết cô ta liên lạc với chúng ta thông qua tiệm vải Thanh Phong. Mấy ngày nay hài nhi cứ suy nghĩ về chuyện này, thấy rất kỳ lạ. Hài nhi dần hiểu ra một điểm, Lý Tú chắc chắn đang theo dõi sát sao Lý Mạo, rất có khả năng hắn cũng đã phái người nằm vùng trong phủ Lý Mạo rồi."

"Ý con là sao?"

"Ý hài nhi là, bề ngoài Lý Tú đối phó với Lý Tề và Lý Tuần, nhưng rất có thể mục tiêu thực sự của hắn là Lý Mạo."

"Hắn đối phó với Lý Mạo thì có ý nghĩa gì? Lý Tú có thể đạt được gì?"

"Thưa cha, thực ra không phải Lý Mạo, mà là cuộc đấu đá trong hậu cung."

Trường Tôn Nam Hạo bừng tỉnh. Cuộc đấu giữa Võ Huệ phi và Võ Hiền nghi, chẳng phải chính là cuộc đấu giữa Lý Mạo và Lý Tú sao?

"Ý con là, hắn muốn Dương Dung giúp hắn? Cho nên mới tới lôi kéo chúng ta?"

"Thưa cha, không đơn giản thế đâu. Một Dương Dung nhỏ bé không đáng để hắn đem cái ghế Y Ngô quân sứ ra đánh đổi. Nhưng hài nhi cũng không nhìn thấu ý đồ của hắn, chỉ có thể nói, người này thâm mưu viễn lự, tính toán không sót một nước, hơn nữa còn tâm ngoan thủ lạt, gia tộc Trường Tôn tốt nhất đừng nên đắc tội với hắn."

Trường Tôn Nam Hạo gật đầu, ông cũng cảm nhận sâu sắc như vậy.

"Tối nay chẳng phải hắn mời con uống rượu sao? Ta đoán lúc đó hắn sẽ nói ra yêu cầu của mình."

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống, tại tửu lầu Kinh Bạch ở Bình Khang phường, Trường An, Lý Tú mỉm cười rót đầy một chén rượu cho Trường Tôn Hoành Nhân.

Bữa tiệc tối thực chất là sự tiếp nối của cuộc bái phỏng ban sáng. Lý do gặp nhau hai lần trong ngày là để cho đối phương thời gian suy nghĩ. Nếu vừa đưa ra lời hứa đã nêu yêu cầu ngay thì có phần quá đường đột.

"Ban sáng, cha tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng ý tốt của điện hạ, chỉ mong điện hạ có thành ý."

"Xin hai vị cứ yên tâm, tôi sẽ không liên lụy đến gia tộc Trường Tôn, chỉ mong gia tộc Trường Tôn vào thời điểm mấu chốt có thể cho tôi một chút thuận nước đẩy thuyền."

"Nếu trong phạm vi mà gia tộc Trường Tôn có thể gánh vác, chúng tôi nhất định sẽ dốc sức tương trợ."

Lý Tú trầm ngâm hỏi: "Có bao nhiêu người biết Dương Dung là người của gia tộc Trường Tôn?"

"Chuyện này chúng tôi rất cẩn trọng, bên trong gia tộc Trường Tôn chỉ có tôi và cha biết, những người khác đều không hay biết."

Lý Tú lại hỏi: "Vậy còn chưởng quầy tiệm vải Thanh Phong thì sao?"

"Ông ta không biết Dương Dung làm gì. Thực tế, Dương Dung ở phủ Trường Tôn gọi là Ninh Trường Chi. Hơn nữa, người của điện hạ chắc cũng phát hiện ra, Dương Dung khi tới tiệm Thanh Phong sẽ thay đổi diện mạo, dù võ sĩ phủ Trường Tôn có gặp cô ta cũng không nhận ra đó chính là Ninh Trường Chi."

Lý Tú trầm ngâm: "Tôi muốn Dương Dung vào thời điểm mấu chốt thay tôi làm một việc lớn."

"Việc lớn gì?"

"Hiện tại vẫn chưa thể nói, nhưng trước khi làm tôi chắc chắn sẽ báo cho anh biết."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó đưa một khoản tiền cho cô ta trốn đi!"

"Không trực tiếp giết cô ta diệt khẩu sao?"

Lý Tú cười lạnh một tiếng: "Anh đừng xem thường những kẻ vong mạng chốn giang hồ này, chúng rất giỏi tự bảo vệ mình. Giết chúng ngay lúc đó ngược lại sẽ làm hỏng việc, đợi chuyện qua đi một hai năm, khi đó giết chúng cũng chưa muộn!"