Trên đường tới huyện Cô Tang, Chung Quỳ nói ra nỗi lo lắng của mình.

"Điện hạ, thực ra việc bắt giữ Lưu Phi Đằng không khó, nhưng quân Lương Châu lại cứ chần chừ không ra tay, mặc kệ Lưu Phi Đằng hoành hành ở hành lang Hà Tây suốt hơn mười năm qua. Ty chức lo rằng quân sứ Lương Châu là Trương Bảo Quân liệu có cấu kết gì với nhà họ Nguyên hay không?"

Lý Tú khẽ cười: "Nguyên Tấn ba năm trước mới nhậm chức Thứ sử Lương Châu, mà mã phỉ Lưu Phi Đằng đã xuất hiện từ mười năm trước rồi. Ròng rã bảy năm trời, tại sao quân đội không tiêu diệt mã phỉ? Chuyện này chắc chắn có uẩn khúc, nhưng chưa chắc đã liên quan đến nhà họ Nguyên."

"Điện hạ cảm thấy vấn đề nằm ở đâu?" Bùi Mân ở bên cạnh chen lời hỏi.

"Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, mã phỉ hoành hành, quân đội cung cấp sự bảo vệ vận chuyển dọc đường để thu tiền phí. Những năm gần đây, quân Hà Tây nhờ đó mà kiếm đầy túi tham, quân đội đương nhiên không muốn Lưu Phi Đằng biến mất. Còn về phía nhà họ Nguyên, đó là chỗ dựa mà Lưu Phi Đằng tìm đến, không liên quan gì đến quân đội cả."

"Thực ra còn một nguyên nhân nữa!"

Tử Lâm Phong nãy giờ chưa lên tiếng liền nói: "Đại Đấu Bạt Cốc nằm trong địa phận Cam Châu, quân Lương Châu không thể vượt biên giới đi tiễu phỉ, nhiều nhất chỉ có thể thông báo cho quân Cam Châu. Quân Cam Châu không muốn ra tay, có lẽ chính là vì mối quan hệ lợi ích mà điện hạ đã nói."

"Cô nương nói rất đúng, quân sứ Lương Châu Trương Bảo Quân thực chất là người của Thiên tử, có lẽ việc Lưu Phi Đằng hoành hành ở hành lang Hà Tây cũng mang lại lợi ích cho hắn, nhưng hắn tuyệt đối không phải là người của nhà họ Nguyên, càng không đời nào chịu chôn cùng nhà họ Nguyên."

Đội ngũ dần tới huyện Cô Tang, lúc này, một đội quân vài nghìn người đang lao tới đón đầu, người dẫn đầu chính là quân sứ Lương Châu Trương Bảo Quân.

Hắn đã nhận được tin tức, Lý Tú được phong làm An Tây Đại đô hộ, Bắc Đình Tiết độ sứ, đã dẫn quân tiêu diệt toàn bộ quân Đột Kỵ Thi xâm lược Bắc Đình. Đây không phải là vị hoàng tử dễ bị lừa gạt như Lý Mạo.

"Ty chức quân sứ Lương Châu Trương Bảo Quân tham kiến điện hạ!"

"Đa tạ tướng quân đã đặc biệt tới đón!"

"Ty chức không biết điện hạ tới, đáng lẽ phải nghênh đón sớm hơn. Đường xá không an toàn, ty chức rất lo điện hạ sẽ bị mã phỉ tập kích."

Lý Tú cười nhạt: "Mã phỉ Lưu Phi Đằng đang nằm trong tay ta, từ nay về sau hành lang Hà Tây sẽ không còn mã phỉ nữa."

"A!" Trương Bảo Quân cũng nhìn thấy Lưu Phi Đằng trong xe tù, hắn lập tức kinh hãi: "Điện hạ đã giải quyết được Lưu Phi Đằng rồi sao?"

"Chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể!"

"Ty chức hổ thẹn!"

Lý Tú phất tay: "Ta bắt được Lưu Phi Đằng ở Đại Đấu Bạt Cốc, không liên quan gì đến Lương Châu, Trương tướng quân không cần tự trách!"

Mọi người tiến về huyện Cô Tang. Tìm được một thời cơ, Trương Bảo Quân nói nhỏ với Lý Tú: "Ty chức nhận được mật chỉ của Thánh thượng, lệnh cho ty chức toàn lực phối hợp với điện hạ. Không biết điện hạ có điều gì cần ty chức ra sức không?"

Lý Tú trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nguyên Tấn có ở huyện Cô Tang không?"

"Có! Hôm nay tôi còn gặp hắn."

"Nếu ta muốn mời hắn cùng ta tới Trường An để làm chứng trước triều đình, liệu có khó khăn gì không?"

Lý Tú hỏi rất khéo, không chỉ đích danh Trương Bảo Quân, nhưng thực chất là đang hỏi ý kiến hắn xem mình có thể dẫn Nguyên Tấn đi hay không.

Trương Bảo Quân lập tức hiểu ý, vội vàng nói: "Ở Lương Châu không ai dám ngăn cản, nhưng trên đường đi có rủi ro hay không thì ty chức không biết. Nếu điện hạ cần quân đội hộ tống, ty chức có thể cung cấp năm trăm binh lính nghe theo sự điều động của điện hạ!"

Lý Tú gật đầu: "Dọc đường e là sẽ có rủi ro, đã như vậy thì làm phiền tướng quân cung cấp năm trăm kỵ binh, ngoài ra, còn mong nhận được sự tiếp tế của tướng quân."

---❊ ❖ ❊---

Nghe tin Lý Tú tới, Nguyên Tấn vội vàng dẫn một đám quan lại ra khỏi nha môn nghênh đón.

Lý Tú hiện tại không chỉ là vị hoàng tử thứ ba mươi tám nữa, ngài được phong làm Quán quân Đại tướng quân, An Tây Đại đô hộ, Bắc Đình Tiết độ sứ, địa vị cực cao.

Lý Tú ngồi trên lưng ngựa lạnh lùng hỏi: "Ai là Thứ sử Nguyên Tấn?"

Nguyên Tấn vội vàng chắp tay: "Hạ quan Nguyên Tấn!"

Lý Tú chỉ roi ngựa vào hắn: "Bắt lấy!"

Mấy võ sĩ xông lên, ấn Nguyên Tấn xuống đất. Nha dịch phía sau kinh hãi biến sắc, muốn xông lên giúp đỡ, các võ sĩ liền rút kiếm, trừng mắt nhìn đám nha dịch. Nha dịch thấy đối phương đông người thế mạnh, đều không dám manh động.

"Ta vô tội!"

Nguyên Tấn hét lớn: "Ta là quan triều đình, ngươi dù là hoàng tử cũng không thể tùy tiện bắt ta!"

Lý Tú lấy ra mấy bức thư giơ lên: "Đây là những lá thư ngươi viết cho Lưu Phi Đằng. Ngươi cấu kết với mã phỉ, chứng cứ rành rành, ta không định tội ngươi, ngươi cứ về mà giải trình với triều đình đi!"

Nguyên Tấn nhận ra những lá thư trong tay Lý Tú, trong lòng hoảng loạn, vẫn cố cứng miệng nói: "Ta là đang khuyên bảo mã phỉ hướng thiện, yêu cầu bọn chúng đầu thú. Dù thế nào đi nữa, ngươi không có quyền bắt ta!"

Nguyên Tấn nói quả thực không sai, Lý Tú tuy chức quan cao nhưng không phải cấp trên của Nguyên Tấn, cũng không phải Ngự sử hay quan tuần tra của Lại bộ, không có quyền bắt giữ Thứ sử một châu.

Lý Tú cười lạnh một tiếng, lấy ra kim bài Thiên tử "Như thấy trẫm mặt", trưng ra trước mặt Nguyên Tấn: "Ta nhân danh Thiên tử để bắt giữ ngươi!"

Nguyên Tấn trong chớp mắt mặt cắt không còn giọt máu. Những quan lại khác vốn định giúp đỡ, nhưng vừa nhìn thấy bốn chữ "Như thấy trẫm mặt", lập tức run rẩy sợ hãi, không ai dám hó hé nửa lời.

Lý Tú lại nói với Trường sử Kiều Vạn Niên: "Nguyên Tấn tạm dừng chức Thứ sử, chính vụ Lương Châu do Kiều Trường sử toàn quyền phụ trách."

"Hạ quan tuân lệnh!"

Lý Tú không dừng chân ở Lương Châu, ngài tống Nguyên Tấn vào xe tù, lập tức dẫn quân xuất phát. Trương Bảo Quân dẫn quân hộ tống Lý Tú vượt qua sông Hoàng Hà mới quay về Lương Châu.

Lý Tú không đi đường Phượng Tường mà tới quan ải Lục Bàn, chuẩn bị đi đường Kính Nguyên để vào Quan Trung.

---❊ ❖ ❊---

Nhà họ Nguyên ngoài Nguyên Đào đang giữ chức Tiết độ sứ ở Bắc Đình, nắm giữ quân quyền, còn có Nguyên Thái, em trai của Nguyên Bưu, đang giữ chức Thống lĩnh doanh Vạn Kỵ của Cấm quân, chỉ huy một vạn kỵ binh.

Doanh Vạn Kỵ đóng quân tại Hàm Dương, trực tiếp đe dọa sự an nguy của Trường An.

Ngoài ra còn có Binh bộ Thị lang Trình Cẩm Phong, hắn là con rể cả của Nguyên Bưu. Việc Nguyên Đào ở Bắc Đình liên tục được cất nhắc vượt cấp đều có liên quan trực tiếp đến hắn.

Loại bỏ quân quyền của Nguyên Thái chính là ưu tiên hàng đầu để lật đổ nhà họ Nguyên.

Đêm xuống, Binh bộ Thị lang Trình Cẩm Phong đầy âu lo trở về phủ đệ của mình.

Trình Cẩm Phong cũng là hậu duệ của danh gia vọng tộc, hắn là chắt của Trình Giảo Kim, nhờ vào môn ấm mà vào làm quan, từng bước thăng tiến. Năm nay hắn năm mươi tuổi, đã giữ chức Binh bộ Thị lang chính tứ phẩm.

Thời gian này, Trình Cẩm Phong đang lo lắng cho nhà họ Nguyên. Vợ hắn là con gái lớn của Nguyên Bưu, những năm gần đây hoạn lộ của hắn hanh thông là nhờ quan hệ mật thiết với nhà họ Nguyên, nhưng hắn cũng đã trả giá rất nhiều cho nhà họ Nguyên.

Ví dụ như việc Mã Hoằng Viễn được điều từ Đô úy Từ Châu sang Đô úy Dương Châu, hay như việc Nguyên Đào từ Trung lang tướng ở Kiếm Môn thăng lên làm Y Ngô quân sứ ở Bắc Đình, v.v.

Nhà họ Nguyên đối đãi với hắn không tệ, hắn đương nhiên cũng đền ơn đáp nghĩa. Nhưng hai tháng gần đây, hắn đã cảm nhận sâu sắc được nguy cơ của nhà họ Nguyên.

Trình Cẩm Phong về tới phủ, quản gia bước tới nói: "Phu nhân đã chuẩn bị cơm tối cho lão gia, mời lão gia tới phòng ăn!"

Trình Cẩm Phong phất tay: "Bảo với phu nhân là ta đã ăn rồi, ta ở trong thư phòng, không có chuyện gì quan trọng thì đừng làm phiền ta."

Trình Cẩm Phong có chút sợ phải gặp vợ, đành bỏ cơm, đi thẳng vào thư phòng trong.

Trong phòng, Trình Cẩm Phong đi đi lại lại. Hôm nay hắn vừa nhận được tin báo, hoàng tử thứ ba mươi tám đại thắng quân Đột Kỵ Thi ở Bắc Đình, chém đầu Thổ Hỏa Tiên, hoàn toàn dập tắt âm mưu xâm lược Bắc Đình của người Đột Kỵ Thi.

Tin tức này khiến Trình Cẩm Phong lo lắng không thôi. Hắn biết điều này có nghĩa là gì, nghĩa là bí mật nhà họ Nguyên cấu kết với Đột Kỵ Thi sắp bị bại lộ.

Mặc dù triều đình lấy lý do Nguyên Đào chống giặc ngoại xâm không hiệu quả để bãi bỏ chức Tiết độ sứ Bắc Đình của hắn, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì về Nguyên Đào, thậm chí không có cả tin mật truyền về.

Trình Cẩm Phong nghi ngờ Nguyên Đào đã bị bắt, thậm chí bị giết. Một khi triều đình truy cứu tội trạng của Nguyên Đào và cả nhà họ Nguyên, với tư cách là người tiến cử Nguyên Đào, bản thân hắn cũng khó lòng thoát tội.

Đúng lúc này, quản gia ngoài cửa bẩm báo: "Lão gia, có người tới gửi một phong thư!"

"Là ai?"

"Là người trong cung, đưa thư tới cho lão gia."

Trình Cẩm Phong bước nhanh tới cửa, hắn nhận lấy bức thư, lập tức giật mình, hóa ra là thư do Cao Lực Sĩ viết.

Hắn đọc xong thư, lập tức thay y phục rồi ra ngoài.