Lý Tú có người mẹ hiện đang là Vũ Tiệp dư.

Bà đã ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, xét về nhan sắc thì không thể bì lại với những cung phi trẻ trung. Thế nhưng bà có con trai, "mẫu bằng tử quý", chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, từ Bảo Lâm bà đã được thăng lên làm Tiệp dư. Những cung phi trước đây từng buông lời mỉa mai, giễu cợt bà nay đều đồng loạt im bặt.

Một tháng nhảy liền ba cấp, ai mà biết được liệu bà có thể được thăng tiếp lên Hiền nghi, thậm chí là Hiền phi hay không?

Nhiều cung phi châm chọc rằng bà làm vậy là để lấy lòng Vũ Huệ phi, nhưng hiện tại, chẳng ai dám đắc tội với bà một cách dễ dàng nữa.

Vũ Tiệp dư sống trong một khu vườn nhỏ rộng khoảng ba mẫu, tất nhiên là khác hẳn với cái sân nhỏ trong lãnh cung.

Mấy ngày nay Vũ Tiệp dư rất bận rộn, bà cùng hơn mười cung nữ đang tất bật trồng lại số dược liệu mang từ lãnh cung về. Thực ra, Thái y thự có thể cung cấp mọi loại dược liệu, chỉ là việc trồng thảo dược đã trở thành niềm vui lớn nhất trong đời bà.

"Mấy bụi bạc hà kia dịch sang bên kia một chút, chỗ này ánh sáng không đủ!"

"Chủ mẫu, để con giúp người trồng với!"

Vũ Tiệp dư quay đầu lại, thấy Tiểu My đang đứng sau lưng mình thì vô cùng bất ngờ: "Tiểu My sao lại tới đây? Tú nhi đâu?"

"Nương, con ở đây!"

Vũ Tiệp dư lúc này mới nhìn thấy người con trai cao lớn của mình, sống mũi bà cay xè, nước mắt chực trào ra.

"Tú nhi, con về từ khi nào vậy?"

Lý Tú cười nói: "Chiều hôm qua con mới đến kinh thành, sáng sớm nay liền tới thăm mẫu thân."

"Chúng ta ra đại sảnh ngồi đi, ở đây toàn là bùn đất thôi."

Vũ Tiệp dư cho mọi người nghỉ tay một lát, bà dẫn con trai vào đại sảnh ngồi xuống. Vài tên hoạn quan khiêng một chiếc rương vào, sau khi mở rương ra, bên trong lại là một nhánh san hô đỏ rực rỡ, cao tới ba thước, dáng vẻ yêu kiều, màu sắc lộng lẫy, phát triển vô cùng hoàn hảo.

"Nương, đây là con mang từ Dương Châu về, người cứ để trong thư phòng làm vật trang trí đi!"

Vũ Tiệp dư dù sao cũng là con gái út của Vũ Tam Tư, xuất thân cao quý, lại sống lâu trong hoàng cung, nên rất có mắt nhìn với những món bảo vật như thế này. Chỉ là bà không biết nhánh san hô này đáng giá bao nhiêu.

"Không tệ! Là đồ tốt, san hô đỏ lớn thế này e rằng trong hoàng cung cũng chẳng có mấy nhánh."

"Nhánh san hô này dài ba thước, ở Dương Châu giá trị tới vạn quan, mà chưa chắc đã mua được."

Vũ Tiệp dư giật mình: "Đồ quý giá thế này ta không cần đâu, Tú nhi, con nên dâng lên cho phụ hoàng mới phải!"

"Nương, phụ hoàng và Nhiếp chính vương con đều đã tặng rồi, mỗi người một nhánh còn lớn hơn thế này, ít nhất cũng cao năm thước, vô giá. Nhánh này nhỏ hơn một chút, con dành riêng cho người đấy."

Nghe nói Thiên tử và Nhiếp chính vương đều đã nhận, lòng Vũ Tiệp dư mới nhẹ nhõm.

Theo lý mà nói, nhánh này nên dành cho Hoàng hậu, nhưng hoàng cung hiện không có Hoàng hậu, cao nhất là Vũ Huệ phi. Tâm ý của con trai mình, bà không muốn nhường cho Vũ Huệ phi.

Vũ Tiệp dư trong lòng vui mừng: "San hô này là một vị thuốc tốt đấy! Sáng mắt tiêu tan màng mắt, cầm máu lành vết thương, nhỡ ai bị thương còn có thể dùng nó cấp cứu!"

Lý Tú cạn lời, san hô giá trị mấy vạn quan mà lại dùng làm thuốc, chàng như nhìn thấy cảnh mẫu thân cầm chiếc cưa cưa nhánh san hô vậy.

"Nương, người muốn san hô làm thuốc, con sẽ mang loại khác về cho người, còn là loại đã nghiền thành bột nữa. Nhánh san hô này phẩm tướng hoàn hảo, người đừng có cưa nó đấy!"

Vũ Tiệp dư cười ha hả: "Mẹ chỉ đùa chút thôi, san hô tốt thế này sao nỡ dùng làm thuốc."

Vũ Tiệp dư trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Nhánh san hô này mẹ nhận, nhưng hôm nay Cao Lực Sĩ có nói, con đem hai vạn tấm lụa tiền thưởng chuyển cho mẹ, ta cần nhiều tiền bạc thế để làm gì? Con mau cầm về đi, con còn có thuộc hạ, tiền bạc phải dùng để ban thưởng cho họ!"

"Thuộc hạ con đã ban thưởng cả rồi. Nương có hai vạn tấm lụa này, có thể thưởng cho cung nữ, hoạn quan để tạo mối quan hệ. Thái y thự, Ngự thiện phòng những nơi này đều rất quan trọng, còn cung phi nào gặp khó khăn, người có thể giúp đỡ một tay, nếu không cuộc sống của người trong hoàng cung sẽ không dễ dàng gì."

Lý Tú có ý ám chỉ. Xung đột giữa chàng và Lý Mạo dẫn đến việc tước vị Thân vương của Lý Mạo bị bãi bỏ, giáng xuống làm Huyện công. Vũ Huệ phi sao có thể bỏ qua, bà ta không trị được chàng thì sẽ nhắm vào mẫu thân.

Nhưng hoàng cung rất thực tế, tiền là quan trọng nhất. Vũ Huệ phi dù quyền thế ngút trời cũng không thể đánh đổ được bức tường phòng thủ bằng tiền bạc.

Vũ Tiệp dư nghĩ ngợi, con trai còn trẻ, cầm nhiều tiền bạc quá cũng không phải chuyện tốt, cứ để bà giữ hộ cho nó vậy!

"Tú nhi, chuyện giữa con và Thọ vương là thế nào?"

Vũ Tiệp dư nhấp một ngụm trà, cuối cùng cũng dẫn dắt vào chuyện bà quan tâm. Bà cũng có nghe phong phanh, Thọ vương và Tam Thập Bát Lang tranh giành đàn bà dẫn đến việc mất tước vương. Điều này khiến bà luôn bất an.

"Nương, chuyện này không phải như lời đồn bên ngoài. Vì phụ hoàng muốn phế Thái tử, Thọ vương một lòng muốn vào Đông cung, nhưng Nhiếp chính vương lại đề cử con làm ứng cử viên Thái tử, nên Thọ vương mới tìm mọi cách hãm hại con. Hắn giết hoa khôi Lạc Dương, muốn đổ tội lên đầu con, kết quả bị con vạch trần. Hắn vì thế mà bị bãi miễn tước vương, oán thù cứ thế mà kết thành."

Nói là tranh giành ngôi Thái tử nghe còn hợp lý hơn, Vũ Tiệp dư gật đầu: "Trong cung đồn là Thọ vương tranh giành đàn bà với con, chính là hoa khôi Lạc Dương này sao?"

Lý Tú lắc đầu: "Là em gái của bạn con, Thọ vương nhìn trúng cô ấy, nhưng gia đình người ta không đồng ý, hắn liền đến tận nhà cướp người, còn giết cả ông nội của người ta. Con tất nhiên phải can thiệp, con đã đưa gia đình người bạn về quê ở Thành Đô phủ. Lời đồn trong cung về chuyện tranh giành đàn bà, có lẽ là đang nói đến em gái của bạn con đấy ạ."

Vũ Tiệp dư gật đầu: "Được rồi! Con tự mình phải cẩn thận, ta nghe nói Vũ Huệ phi thổi gió bên gối Thiên tử, Thiên tử cuối cùng đã đổi ý, tạm thời không phế Thái tử nữa. Tranh giành Đông cung là chuyện lớn, con tuyệt đối đừng có ý niệm viển vông."

Hai mẹ con trò chuyện thêm một lúc, Lý Tú đứng dậy cáo từ. Vũ Tiệp dư giữ Công Tôn Tiểu My lại, bảo là giúp mình trồng hoa.

Đợi Lý Tú đi rồi, Vũ Tiệp dư gọi Công Tôn Tiểu My vào nội thất, hỏi nàng: "Tiểu My, con được ta nuôi dưỡng từ năm bốn tuổi, bao nhiêu năm nay ta luôn coi con như con gái, đối xử với con không tệ chút nào!"

Tiểu My nghe mà ngơ ngác, vội vàng hành lễ: "Trong lòng con cũng coi nương nương như mẹ vậy ạ."

"Vậy con phải nói thật với ta, tiểu nương tử mà Thọ vương muốn cướp ấy rốt cuộc có quan hệ gì với Tú nhi?"

Tiểu My cắn môi, nhỏ giọng nói: "Công tử rất thích cô ấy, vì chuyện này mà không tiếc trở mặt với Thọ vương. Nương nương, cô ấy là con gái nhà lành, năm nay mới mười bốn tuổi, chị gái cô ấy cũng là bạn của con ạ."

"Cô ta rốt cuộc có điểm gì tốt mà khiến cả Thọ vương lẫn Tú nhi đều mê mẩn?"

"Cô ấy xinh đẹp ạ."

"Chỉ là xinh đẹp thôi sao?"

"Nương nương, cô ấy không phải xinh đẹp bình thường đâu ạ. Con cũng lớn lên trong cung, các phi tần trong hoàng cung không một ai sánh bằng cô ấy, ngay cả Đậu Chiêu nghi cũng không bằng một nửa."

Đậu Chiêu nghi là đệ nhất mỹ nhân hoàng cung được công nhận, nổi tiếng với đôi mắt đẹp, đáng tiếc là vừa được phong Chiêu nghi không lâu đã lâm bệnh qua đời.

"Ồ?" Vũ Tiệp dư nghe nói đến cả Đậu Chiêu nghi cũng không bằng, bà lại có chút hứng thú.

Trước đây, Vũ Tiệp dư luôn hy vọng con trai có thể cưới một thiên kim danh môn, điều đó sẽ giúp ích cho việc thoát khỏi nghịch cảnh hiện tại. Nhưng bây giờ, khi con trai ngày càng thành đạt, tâm lý muốn cưới thiên kim danh môn của bà cũng không còn mạnh mẽ như trước nữa. Nếu con trai có thể cưới một tài nữ đẹp tuyệt trần, bà cũng không phản đối, nhưng điều kiện tiên quyết phải là con gái nhà lành, nữ tử chốn phong trần bà tuyệt đối sẽ không đồng ý.

"Tiểu My, con ngồi xuống, kể chi tiết cho ta nghe về tiểu nương tử này, cô ấy tên là gì, gia thế thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Cũng thật trùng hợp, lúc Lý Tú rời hoàng cung, vừa vặn gặp Vũ Huệ phi đi tới. Vũ Huệ phi ngồi trên kiệu mềm, được đám đông cung nữ vây quanh đi tới.

Đường chỉ có một lối, Lý Tú không thể tránh né, đành phải tiến lên hành lễ: "Nhi thần tham kiến Huệ phi nương nương!"

Vũ Huệ phi trước đây từng cảm ơn Lý Tú vì chuyện của Hàm Nghi công chúa, nhưng từ khi Lý Tú và Lý Mạo xảy ra xung đột, Lý Mạo suýt chút nữa bị tước bỏ mọi tước vị, mối oán thù này đã kết thành.

Vũ Huệ phi lạnh lùng liếc nhìn chàng một cái, không thèm để ý, tay khẽ phẩy một cái, đoàn người tiếp tục đi về phía tẩm cung của mình.

Kiểu không thèm để ý này thực ra là tốt nhất, nếu không chẳng biết phải mở lời thế nào. Lý Tú lắc đầu, cũng sải bước rời đi.

Hoạn quan Vương Ân Trạch ngoái đầu nhìn bóng lưng Lý Tú đã đi xa, hắn nhỏ giọng nói với Vũ Huệ phi: "Lão nô nghe nói Tam Thập Bát Lang được thăng liền hai cấp, từ Tử tước lên Hầu tước, Thánh thượng còn ban thưởng cho hắn mười vạn quan tiền."

Vũ Huệ phi dựng đứng lông mày: "Còn có chuyện đó sao?"

"Chắc chắn là thật ạ!"

Tâm thái của Vũ Huệ phi không còn cân bằng nữa. Con trai bà bị giáng liền bốn cấp, từ Thân vương xuống Huyện công, nếu không phải do bà quỳ trên giường bệnh khẩn cầu, e rằng ngay cả Huyện công cũng không giữ nổi.

Mối hận này đã kết thành băng, ngưng thành đá trong lòng bà. Bà đã sớm thầm thề, nếu không đưa được mẹ con Vũ Tiệp dư xuống địa ngục, bà tuyệt đối không bỏ cuộc.

Vũ Huệ phi lập tức đổi ý: "Đi Lân Đức điện!"