Năm sáu ngày liên tiếp, Lý Tú giống như biến mất, không còn bất kỳ tin tức nào.
Theo đà trật tự ở Dương Châu dần khôi phục, nơi đây cũng trở lại trạng thái như trước.
Giáo chủ Di Lặc là Tôn Bồ Tát đã đến bãi muối ven biển Dương Châu, tổ chức một hoạt động tế lễ long trọng tại đó.
Đêm hôm đó, một tâm phúc do Bùi Diệu Khanh phái ra đã tìm thấy Lý Tú đang ẩn náu tại một ngôi làng phía bắc thành Dương Châu.
Lý Tú thuê một tòa đại trạch ở đây, cùng ba mươi thủ hạ ẩn mình tại chỗ này.
Lý Tú cũng đang kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, đồng thời thu thập tình báo về giáo Di Lặc.
Tại hậu đường, Công Tôn Tiểu Mi đưa tâm phúc của Bùi Diệu Khanh đến trước mặt Lý Tú.
"Đây là thư Bùi công gửi cho Điện hạ, xin Điện hạ xem qua!"
Người đàn ông đưa thư trao một phong bì cho Lý Tú.
Lý Tú nhận lấy thư, hỏi: "Ngoài bức thư này, còn có lời nhắn nào khác không?"
"Còn có việc Khánh vương Lý Diễm đã về Trường An rồi."
Lý Tú ngẩn ra: "Chuyện này xảy ra khi nào?"
"Ngay chiều hôm nay, ngài ấy cũng không chào hỏi Bùi công mà rời đi thẳng, theo một đội vận lương đi về phía bắc tới Lạc Dương, ngay cả Bùi công cũng không biết ý đồ của ngài ấy."
Nhiệm vụ của Khánh vương khi đến Dương Châu là đối phó với Diêm Thiết Giám, ngài ấy sẽ nhậm chức Diêm Thiết Giám lệnh. Sự rời đi đột ngột của Khánh vương, chẳng lẽ phụ hoàng đã từ bỏ Diêm Thiết Giám rồi sao?
Trong lòng Lý Tú thực sự không hiểu nổi lý do Khánh vương rời đi, hắn dứt khoát không nghĩ ngợi thêm nữa, ánh mắt rơi vào bức thư của Bùi Diệu Khanh, ngay lập tức khiến hắn trợn tròn mắt.
Không phải thư do Bùi Diệu Khanh viết, mà là thư của Cao Lực Sĩ, nhờ Bùi Diệu Khanh chuyển cho mình.
Một đội thủy quân năm ngàn người đã từ Ngạc Châu chuyển đến Nhuận Châu, hiện đang đóng quân tại huyện Đan Đồ, có thể dùng kim bài điều binh của mình để điều động họ.
Khi Lý Tú rời Lạc Dương, kim bài điều binh trong tay chỉ có thể điều động năm trăm người, nay quyền hạn điều binh của kim bài đã tăng lên năm ngàn người.
Thế nhưng trong thư, Cao Lực Sĩ cũng quy định rõ ràng mục đích sử dụng quân đội, chỉ cho phép tiêu diệt giáo Di Lặc và bọn buôn muối lậu, không được dùng quân đội đối phó với quan phủ và quân đội Dương Châu.
Trong phong bì còn có một đạo lệnh điều binh.
Người đưa thư đi rồi, Lý Tú đi đi lại lại trong phòng.
Theo thỏa thuận giữa Thiên tử và Nhiếp chính vương, ngoài cấm quân trung ương do mỗi bên nắm giữ, việc điều động quân đội địa phương trên một ngàn người bắt buộc phải có chữ ký của cả hai bên.
Thủy quân cũng được coi như quân đội địa phương.
Nghĩa là, mình đã nhận được sự chấp thuận liên hợp của Thiên tử và Nhiếp chính vương.
Lý Tú mở lệnh điều binh ra, phía dưới quả nhiên có ấn giám của Thiên tử và Nhiếp chính vương.
Với tính cách của Nhiếp chính vương, tất nhiên sẽ không dễ dàng giao quân đội cho mình, chắc chắn là phụ hoàng đã đạt được đồng thuận với ông ta.
Lý Tú cũng lờ mờ đoán được sự đồng thuận này là gì, có lẽ là để Lý Tuân nhậm chức Diêm Thiết Giám lệnh, nên Khánh vương Lý Diễm mới đột ngột về kinh.
Về phần thuế muối tương lai, hai bên hẳn cũng đã đạt được phương án phân chia, với tư cách là Chuyển vận sứ, Bùi Diệu Khanh cũng sẽ tham gia vào việc phân chia thuế muối này.
Liệu đây có phải là bắt đầu ra tay với nhà họ Nguyên hay không?
Có thể nói là phải, cũng có thể nói là không. Nguyên Chấn chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục nhậm chức Dương Châu Thứ sử, triều đình chỉ là tiêu diệt hai tổ chức phi pháp bên cạnh ông ta mà thôi.
Mà chính nhờ sở hữu hai cánh tay đắc lực này, nhà họ Nguyên mới có thể vơ vét lượng lớn thu nhập từ muối lậu.
Cho nên tiêu diệt giáo Di Lặc và bọn buôn muối lậu cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt lợi ích phi pháp của nhà họ Nguyên, xét từ góc độ này thì chính là ra tay với nhà họ Nguyên.
Thực tế, nếu nhà họ Nguyên khôn ngoan, chỉ cần lấy ra một phần lợi ích thì đã có thể chia rẽ mối quan hệ giữa Thiên tử và Nhiếp chính vương, khiến họ vì tranh giành Diêm Thiết Giám mà đấu đá sống chết.
Tiếc là nhà họ Nguyên tham lam như chuột chũi, không chịu nhả ra dù chỉ một chút lợi ích, mới dẫn đến việc Thiên tử và Nhiếp chính vương hoàn toàn liên thủ.
Nhưng bước đi đầu tiên của mình phải làm thế nào đây?
Lý Tú khổ sở suy nghĩ đối sách.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Tôn Bồ Tát vừa trở về Dương Châu đã nhận được một tin báo quan trọng.
"Cái gì?"
Ả đứng phắt dậy, lập tức hạ lệnh: "Dẫn tên hòa thượng kia lên đây!"
Không lâu sau, thủ hạ dẫn một văn lại của phủ nha và một nhà sư trẻ tuổi lên.
Văn lại phủ nha nói với nhà sư: "Tôn giáo chủ là người bị hại, ngươi hãy kể tình hình cho bà ấy nghe!"
Nhà sư chắp tay hành lễ: "Bần tăng Giác Hành ở chùa Đại Vân, xin ra mắt Tôn giáo chủ!"
"Các ngươi đã phát hiện ra kẻ phạm tội bị truy nã và tang vật rồi sao?"
"Đúng vậy, có hơn ba mươi người ở chùa Đại Vân, còn có vô số thùng gỗ. Họ mượn chỗ ở tạm, nhưng chúng tôi thấy lệnh truy nã của quan phủ nên phương trượng mới bảo tôi đến báo quan."
"Là loại thùng như thế nào?"
"Mỗi thùng dài rộng khoảng ba thước, cảm giác rất chắc chắn, phía trên còn có chữ."
"Chữ gì?"
"Hình như là 'Việt Thuế số 17'."
Tôn Bồ Tát lập tức hiểu ra, thùng thuế số 17 của Việt Châu, chính là một trong những thùng tiền ả bị mất.
"Họ có bao nhiêu người?"
"Ba mươi bốn người, kẻ nào cũng vạm vỡ cao lớn, võ nghệ cao cường."
Thảo nào năm mươi người ả phái đến Giang Nam đều toàn quân bị diệt, hóa ra đối phương có hơn ba mươi người. Mình đã quá khinh suất, cứ tưởng đối phương chỉ có bốn năm người, nghĩ lại cũng thấy không thể nào.
Dù thủ hạ của Tôn Bồ Tát vẫn còn hơn một trăm người, nhưng đối phương có độc tiễn, thực lực của họ không chiếm ưu thế.
Tôn Bồ Tát do dự hồi lâu, ả vẫn phải cầu viện Nguyên Chấn.
---❊ ❖ ❊---
Nguyên Chấn vừa uống trà vừa nghe xong yêu cầu của Tôn Bồ Tát, lắc đầu nói: "Ta hiểu nỗi lo của ngươi, ngươi sợ không địch lại đối phương, ngược lại còn bị chúng giết chết. Nhưng trong lòng ngươi cũng rõ, đối phương là hoàng tử, thủ hạ hẳn đều là thị vệ hoàng cung. Nếu ta xuất quân đối phó với hoàng tử và thị vệ, vậy thì ta chính là làm phản. Tội danh này nhà họ Nguyên không gánh nổi, cho nên ta mới để thủ hạ giao tên hòa thượng chùa Đại Vân cho ngươi. Liên quan đến hoàng tộc tông thất, quan phủ tuyệt đối không được nhúng tay, thậm chí ta còn chẳng biết chuyện này."
Tôn Bồ Tát cũng biết Nguyên Chấn sẽ không xuất binh, ả chỉ muốn thử một chút, quả nhiên bị đối phương từ chối thẳng thừng.
Ả đành lui bước thứ hai: "Nếu sứ quân thật sự khó xử, ty chức cũng hiểu được. Vậy có thể để Uông Đông Độ phái thủ hạ hỗ trợ ta không?"
Để Uông Đông Độ phái người hỗ trợ thì được, Nguyên Chấn gật đầu: "Được, ta sẽ bảo ông ta phái người hỗ trợ, nhưng chắc chắn phải làm theo quy củ. Ngươi không có vấn đề gì chứ?"
Quy củ mà Nguyên Chấn nói chính là thù lao, không thể để Uông Đông Độ phái người không công, quy củ là ba phần tang vật.
Ba phần chính là sáu vạn quan tiền đấy! Còn có hai vạn lượng bạc trắng, trong lòng Tôn Bồ Tát đau như cắt, nhưng nghĩ lại, nếu mình không chịu bỏ máu thì Uông Đông Độ cũng không thể phái người giúp ả, cùng lắm chỉ nể mặt Nguyên Chấn mà phái vài người đến làm màu, chẳng có tích sự gì.
Ba phần thì ba phần vậy! Mình vẫn có thể đòi lại mười bốn vạn quan tiền và năm vạn lượng bạc trắng, hơn nữa giết được Lý Tú thì mình cũng không còn nỗi lo về sau nữa.
"Ta đồng ý cho ông ta ba phần, điều kiện là không được ít hơn một trăm võ sĩ."
---❊ ❖ ❊---
Vì sáu vạn quan tiền và hai vạn lượng bạc trắng, Uông Đông Độ để con trai Uông Tuyền dẫn một trăm hai mươi võ sĩ hỗ trợ hành động của giáo Di Lặc.
Chiều hôm đó, hai trăm năm mươi võ sĩ từ khắp các hướng áp sát chùa Đại Vân.
Chùa Đại Vân nằm trên một ngọn đồi thấp, chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu, có tường cao bao quanh, tổng cộng có bốn cửa nhỏ ra vào.
Thống lĩnh đám võ sĩ vây chùa Đại Vân tên là Đinh Vũ, là thủ hạ số một của Tôn Bồ Tát, cũng là thủ lĩnh của Quỷ Mẫu võ sĩ.
Hắn phái một thủ hạ khinh công cao cường đi thám thính, chốc lát sau, thủ hạ quay về bẩm báo, trong chùa ngoài nhà sư ra, đúng là có một nhóm võ sĩ lai lịch bất minh.
Đinh Vũ mừng rỡ, lập tức hạ lệnh: "Bắn hỏa tiễn!"
Ba mũi tên lửa bắn lên trời, đây là tín hiệu tấn công, hai trăm năm mươi võ sĩ từ ba cửa chính xông vào trong chùa Đại Vân.
Ngay khi các võ sĩ vừa xông vào chùa, chuyện bất ngờ lại xảy ra, bên trong chùa Đại Vân vậy mà trống không.
"Đinh thống lĩnh, võ sĩ của Lý Tú mà ngươi nói đâu?" Uông Tuyền bất mãn chất vấn Đinh Vũ.
Đinh Vũ quay đầu nhìn thủ hạ, thủ hạ hoảng loạn nói: "Ty chức tận mắt nhìn thấy có một nhóm võ sĩ, còn có không ít nhà sư, sao lại biến mất hết rồi?"
"Đinh thống lĩnh, tìm thấy thùng rồi!" Một thủ hạ chạy tới hét lớn.
Đinh Vũ và Uông Tuyền nhìn nhau, cả hai cùng chạy về phía viện đông. Người chạy mất rồi nhưng tiền bạc còn ở lại cũng được.
Trong một căn phòng ở viện đông chất đầy hơn một trăm thùng gỗ lớn, chính là những thùng gỗ đựng tiền thuế đó, mỗi chiếc thùng đều nặng trịch.
"Cạy thùng ra!"
Vài võ sĩ dùng thanh sắt cạy một chiếc thùng lớn, mọi người đều sững sờ.
Bên trong không phải là tiền đồng và bạc trắng, mà là một đống đá vụn.
Đinh Vũ chợt nhận ra họ đã mắc mưu!
"Mau rút!"
Đúng lúc này, có võ sĩ lảo đảo chạy tới: "Thống lĩnh, bên ngoài có một đội quân tới, có hơn một ngàn người, ngôi chùa đã bị bao vây rồi!"
Đinh Vũ và Uông Tuyền kinh hãi biến sắc, hét lớn: "Phá vòng vây thoát ra ngoài!"
