Chẳng bao lâu sau, Nguyên Bưu chống gậy bước vào nội đường.

Mười lăm năm trước, Nguyên Bưu hỗ trợ Thái thượng hoàng phát động "Đoạt môn chi biến", khi đó ông ta mới hơn năm mươi tuổi, đang độ tuổi trung niên. Mà hiện tại, ông ta đã bảy mươi tuổi rồi.

Thiên tử và Nhiếp chính vương liên thủ xử án ở Dương Châu đã khiến Nguyên Bưu nảy sinh cảnh giác.

Lý Thành Khí vội vàng tiến lên đón tiếp: "Thái úy cứ nhắn một tiếng, bản vương sẽ tự mình đến thăm, không cần Thái úy phải đích thân chạy một chuyến."

Nguyên Bưu xua xua tay: "Liêm Pha tám mươi tuổi còn ăn được mười cân thịt, ta mới bảy mươi, chưa tính là già!"

Lý Thành Khí cười ha hả: "Nói như vậy, Thái úy quả thực chưa già!"

Lý Thành Khí mời Nguyên Bưu ngồi xuống, thị nữ tiến đến dâng trà.

Nguyên Bưu thở dài: "Tuổi tác lớn rồi, chỉ thích hồi tưởng chuyện xưa. Năm đó Thái thượng hoàng u cư trong thâm cung, có lần ngài mời ta đánh cờ, đánh liền ba ván Thái thượng hoàng đều thua, nhưng ngài vẫn muốn đánh ván thứ tư. Ta không hiểu, Thái thượng hoàng liền nói ngài không phục thua! Ta hiểu thấu ý ngài, liền nói chỉ cần có lão phu ở đây, nhất định có thể giúp Thái thượng hoàng lật ngược thế cờ. Sau đó quả nhiên như vậy. Thời gian tuy đã trôi qua mười lăm năm, nhưng cứ như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua. Năm đó ta đích thân chỉ huy hai vạn đại quân tử thủ Huyền Vũ môn, giờ nhớ lại, từng chi tiết vẫn còn rõ mồn một."

Những lời này khiến Lý Thành Khí cảm thấy buồn nôn như vừa nuốt phải con ruồi. Lão già này đến đây chỉ để nói cho hắn biết, ông ta có công lao năm xưa, đừng hòng đụng vào lợi ích của nhà họ Nguyên.

Thế nhưng năm đó ai mà không có công lao? Người có công nhiều vô kể, cũng chẳng ai quá đáng như nhà họ Nguyên, chiếm giữ Dương Châu mười năm, còn chưa đủ sao?

Lý Thành Khí cười gượng hai tiếng: "Lão Thái úy vẫn có thể nhớ rõ chuyện mười lăm năm trước, quả thực là lão đương ích tráng."

Nguyên Bưu chậm rãi nói: "Cái chết của Khương Sư Độ là một ngoài ý muốn, Nguyên Chấn nhất định sẽ cho Vương gia một lời giải thích. Hy vọng Vương gia sớm bổ nhiệm tân Diêm thiết giám lệnh, nhà họ Nguyên nhất định toàn lực ủng hộ."

Lý Thành Khí trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Lão Thái úy phải hiểu một điều, tài chính triều đình ngày càng eo hẹp, thuế muối phải đi vào quỹ đạo. Ta cũng tin rằng, nhà họ Nguyên không có bất kỳ liên quan nào đến những kẻ buôn muối lậu làm điều ác."

Nguyên Bưu cười nhạt một tiếng: "Đương nhiên, nhà họ Nguyên không có bất kỳ liên quan nào đến bọn buôn muối lậu, con trai ta sẽ toàn lực phối hợp với triều đình tiêu diệt tên trùm muối lậu Uông Đông Độ."

Ngừng lại một chút, Nguyên Bưu lại nói: "Con trai ta vẫn còn đang độ tráng niên, nó tràn đầy tình cảm với Dương Châu, hy vọng có thể tiếp tục làm cha mẹ quan của bách tính Dương Châu, khẩn cầu Vương gia thành toàn."

Ý của Nguyên Bưu rất rõ ràng, ông ta ủng hộ Lý Thành Khí chủ đạo Diêm thiết giám, cũng có thể bán đứng bọn buôn muối, nhưng điều kiện là Nguyên Chấn phải tiếp tục trấn giữ Dương Châu, đảm bảo lợi ích nhà họ Nguyên không bị tổn thất.

Nguyên Bưu nheo mắt, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Lý Thành Khí, nhà họ Nguyên vẫn đang nắm giữ mấy vạn đại quân, không sợ Lý Thành Khí không đồng ý.

---❊ ❖ ❊---

Nguyên Bưu đi rồi, Lý Thành Khí thực sự có chút phiền lòng, chắp tay đi lại trong nội đường.

Lúc này, trưởng tử Lý Tề ở bên cạnh cẩn thận nói: "Phụ thân, nếu thuế muối có thể bình thường hóa, Nguyên Chấn tiếp tục làm Dương Châu Thứ sử chắc cũng không phải vấn đề lớn chứ ạ!"

Lý Thành Khí hừ một tiếng: "Tiêu diệt được Uông Đông Độ, sẽ còn có Trương Đông Độ xuất hiện. Bọn buôn muối lậu chẳng qua chỉ là chó săn của nhà họ Nguyên, chỉ giết một con chó thì có khác gì so với duy trì hiện trạng?"

Lý Tề vội nói: "Phụ thân, thế lực nhà họ Nguyên quá lớn, Nguyên Chung nắm giữ một vạn kỵ binh Quan Trung, Nguyên Đào còn khống chế hai vạn quân Bắc Đình, một khi nhà họ Nguyên có dị động, trong ngoài phối hợp, triều đình sẽ gặp rắc rối lớn."

"Ta đương nhiên biết, chuyện này mắt xích chằng chịt, không thu phục được nhà họ Nguyên thì không thể động đến Nguyên Chấn."

"Phụ thân, vậy không còn cách nào sao?"

Lý Thành Khí hồi lâu mới nói: "Cách duy nhất là tiếp tục gây áp lực ở Dương Châu, làm suy yếu thế lực nhà họ Nguyên, cuối cùng ép nhà họ Nguyên buộc phải nhượng bộ."

Hắn lại nói với Lý Tề: "Con hãy đi tìm Cao Lực Sĩ, thông báo cho ông ta tình hình Nguyên Bưu đến thăm hôm nay, cũng nói cho họ biết thái độ của ta, hy vọng hai nhà tiếp tục liên thủ gây áp lực tại Dương Châu, việc bổ nhiệm Diêm thiết giám lệnh tạm thời gác lại, chuyện phân chia lợi ích sau này hãy bàn tiếp."

---❊ ❖ ❊---

Cao Lực Sĩ bước vào Ngự thư phòng, Lý Long Cơ đặt bút chu sa hỏi: "Hắn nói thế nào?"

"Sáng nay Nguyên Bưu đã đến thăm Nhiếp chính vương, đề nghị dùng chức Diêm thiết giám lệnh và việc tiêu diệt Uông Đông Độ để đổi lấy việc Nguyên Chấn tiếp tục ở lại Dương Châu."

Lý Long Cơ lạnh lùng hừ một tiếng: "Đây chẳng phải là duy trì hiện trạng sao?"

"Cho nên Nhiếp chính vương cũng rất bất mãn với phương án của nhà họ Nguyên, cho rằng nhà họ Nguyên không có thành ý, ông ấy đề nghị hai nhà tiếp tục liên thủ, làm suy yếu địa vị của nhà họ Nguyên tại Dương Châu."

"Vậy Diêm thiết giám thì sao?"

"Ý của Nhiếp chính vương là Diêm thiết giám tạm thời gác lại, chuyện phân chia lợi ích để sau này bàn tiếp."

Lý Long Cơ chắp tay đi vài bước rồi hỏi: "Ngươi thấy sao?"

"Vi thần cảm thấy nhà họ Nguyên muốn hợp tác với Nhiếp chính vương, nhưng hiện tại họ vẫn chiếm thế thượng phong ở Dương Châu, cho nên nhượng bộ với Nhiếp chính vương quá ít, khiến Nhiếp chính vương không thể chấp nhận, mới tìm cách tiếp tục hợp tác với Bệ hạ."

Lý Long Cơ thở dài: "Ngươi nói đúng, không phá vỡ được cục diện ở Dương Châu mới là mấu chốt. Lý Chú toàn quân bị diệt, Lý Kỷ cũng bị tiêu diệt sạch, Bùi Diệu Khanh bó tay không cách nào, trẫm đoán Nhiếp chính vương bên kia cũng vậy thôi."

Cao Lực Sĩ chớp lấy cơ hội này, lại khuyên nhủ: "Bệ hạ, nhà họ Nguyên dù sao cũng đã kinh doanh Dương Châu mười năm, căn cơ thâm sâu, thế lực đã vững, muốn lay chuyển căn cơ của họ không hề dễ dàng. Vi thần chỉ sợ sau khi hai nhà liên thủ lay chuyển được căn cơ nhà họ Nguyên, nhà họ Nguyên sẽ thỏa hiệp nhiều hơn với Nhiếp chính vương, cuối cùng dẫn đến việc nhà họ Nguyên và Nhiếp chính vương liên thủ."

Lý Long Cơ gật đầu: "Ngươi nói đúng, Nhiếp chính vương yêu cầu liên thủ với trẫm, thực tế là muốn lợi dụng trẫm. Phá cục này thế nào đây?"

"Bệ hạ, phá cục này chỉ có một cách, đó là chúng ta phải nắm chủ động quyền, chứ không phải Nhiếp chính vương nắm chủ động. Cho dù nhà họ Nguyên và Nhiếp chính vương có liên thủ, cũng không thay đổi được tình thế Dương Châu, thì liên minh giữa họ cũng sẽ sớm rạn nứt."

"Cụ thể phá cục thế nào?"

"Bệ hạ, năng lực của Khánh vương vẫn còn hạn chế, Bùi Diệu Khanh đảm lược còn kém chút ít, Bệ hạ chỉ có thể trông cậy vào Tam Thập Bát Lang. Đã chấp nhận ý kiến của Tam Thập Bát Lang, vậy thì cứ giao binh quyền cho cậu ta, tin rằng cậu ta nhất định sẽ nhổ bỏ vây cánh của Nguyên Chấn, mở ra cục diện khó khăn tại Dương Châu cho Bệ hạ."

Lý Long Cơ đi đến trước bản đồ, nhìn chằm chằm vào vùng Giang Hoài, trầm tư hồi lâu, cuối cùng ngài cũng chấp nhận lời khuyên của Cao Lực Sĩ.

"Chuẩn cho nó điều động quân đội các quân phủ Từ Châu, Tứ Châu và Sở Châu, từ Đô úy trở xuống, nó đều có quyền bổ nhiệm!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Tú lặng lẽ trở lại Dương Châu, đổi một khách điếm khác, trú ngụ tại Đồng Hưng khách điếm ở phía đông thành Dương Châu, thuê hai tòa biệt viện lớn nhỏ.

Cậu vừa ổn định chỗ ở, Bùi Mân liền mang theo Chung Quỳ đến.

Lý Tú rất vui mừng, vội bảo Chung Quỳ ngồi xuống: "Về từ khi nào vậy?"

"Chiều hôm qua đến Dương Châu, đoàn chúng ta hơn ba mươi người, ngoài ti chức ra còn có ba mươi tên Cẩm y bộ khoái do Tử Lâm Phong chỉ huy. Họ sợ đánh rắn động cỏ nên cải trang thành thương nhân đến, hiện đang ở trong Đại Vân tự phía bắc thành."

"Ngươi đã gặp Cao Lực Sĩ chưa?"

"Ti chức đuổi đến Lạc Dương, Thiên tử vừa rời Lạc Dương trở về Trường An, ti chức đuổi theo đội thuyền ở Yển Sư, đã gặp Cao công công. Ông ấy đã thỉnh chỉ Thiên tử, quyết định điều động Tử bộ đầu ở Lạc Dương và ba mươi tên Cẩm y bộ khoái dưới quyền công tử, nhưng việc quân đội hỗ trợ mà công tử đề xuất, Cao công công nói chuyện này vô cùng hệ trọng, Thiên tử cần phải suy nghĩ thêm."

Phải nói kết quả này nằm trong dự liệu của Lý Tú, quân đội là trọng khí của quốc gia, nếu tình thế chưa đến mức không thể xoay chuyển thì quân đội tuyệt đối sẽ không dễ dàng xuất hiện.

Bao gồm cả quân trú đóng tại Dương Châu cũng vậy, một khi Nguyên Chấn điều động phủ binh Dương Châu, thì có nghĩa là tạo phản.

Thế nhưng cấp bách trước mắt của Lý Tú là tiền. Từ khi rời cung đến nay, chưa bao giờ cậu lại túng quẫn như hôm nay, cũng chưa bao giờ cần dùng đến tiền như lúc này.

Chi phí ăn ở của ba mươi tên Cẩm y bộ khoái, tiền thù lao mỗi tháng, còn cả tiền thưởng các loại, mỗi tháng ít nhất cũng phải vài trăm quan tiền.

Thế mà trong túi tiền hiện tại của cậu chỉ còn lại ba trăm sáu mươi lượng bạc.

Lý Tú lấy ba trăm lượng bạc giao cho Chung Quỳ, bảo hắn sắp xếp ăn ở cho mấy chục thủ hạ. Ở trong ngôi chùa ngoài thành vừa bất tiện, lại vừa không an toàn, bắt buộc phải chuyển vào trong thành sinh sống.

Lý Tú đi lại trong phòng, cậu nên đi đâu để kiếm một khoản tiền đây?