Ngưu Tiên Khách rời đi, hai cung nữ vén tấm rèm lều dày cộm lên, Lý Thành Khí đang ngồi ngay sau đó. Sở dĩ ông chọn cách nghe lén là vì muốn tận mắt xem Lý Tuân xử lý việc này như thế nào.

Sự thật chứng minh, Lý Tuân quả thực tinh minh hơn Lý Tấn rất nhiều. Hắn có thể nhìn thấu chân tướng sự việc qua đủ loại lý do thoái thác của Ngưu Tiên Khách, hơn nữa còn biểu đạt rõ ràng, không hề sợ hãi việc Ngưu Tiên Khách trở mặt.

Lý Thành Khí rất hài lòng với việc Lý Tuân thay mình tiếp kiến Ngưu Tiên Khách lần này. Hắn thực sự tỉnh táo hơn thế tử, có thể nắm bắt được bản chất vấn đề.

"Phụ thân, Ngưu Tiên Khách e rằng sắp gặp rắc rối rồi!" Lý Tuân tiến lên hành lễ nói.

"Lúc mới đến hắn nói thế nào?" Lý Thành Khí đầu óc choáng váng, không phải tất cả lời nói ông đều nghe rõ.

"Ngưu Tiên Khách nói, gia đinh của hắn mang theo Vương Côn ra khỏi thành, định vứt xác hắn đi, nhưng bị nha môn huyện Vạn Niên bắt quả tang tại chỗ. Hiện tại đang bị giam giữ trong huyện nha, đoán chừng đã khai ra những lời khai bất lợi cho Ngưu Tiên Khách, nếu không thì Ngưu Tiên Khách đã không tới cầu xin phụ thân."

"Vậy con thấy việc này thế nào?" Lý Thành Khí lại hỏi.

"Phụ thân, con cảm thấy Ngưu Tiên Khách muốn nhắm vào Lý Tú thực ra không quan trọng, mấu chốt nằm ở lập trường của hắn. Hắn không đứng về phía phụ thân, mà lại cấu kết với Lý Mạo, là muốn dâng "đầu danh trạng" cho Lý Mạo."

"Việc Ngưu Tiên Khách cấu kết với Lý Mạo chỉ là cáo buộc của Lý Tú, con cảm thấy có thể là thật sao?"

Lý Tuân gật đầu: "Con cho rằng là thật."

"Tại sao, nói lý do của con nghe xem!"

"Thứ nhất là nhân phẩm của Ngưu Tiên Khách. Lúc ở Dương Châu con khá hiểu rõ tình hình, hắn nhận vàng của nhà họ Nguyên, thay Nguyên Chấn bày mưu tính kế đối phó với Lý Tú, điều này ở Dương Châu đã là bí mật công khai, ai cũng biết Ngưu Tiên Khách tham tài háo sắc."

"Thứ hai là sức khỏe phụ thân năm nay không tốt, hai lần ngất xỉu, triều đình trên dưới đều rất quan tâm. Với tính cách của Ngưu Tiên Khách, hắn chắc chắn sẽ tìm đường lui cho mình, đường lui của hắn hẳn là Võ Huệ phi, cấu kết với Lý Mạo là chuyện tất yếu."

"Còn gì nữa không?"

"Còn ạ!"

"Vậy con nói tiếp đi!"

"Tiếp đó là động cơ giết Vương Côn của Ngưu Tiên Khách. Hắn cứ khăng khăng là do tức giận, nhưng con lại nghi ngờ. Con cảm thấy mục đích thực sự của hắn là diệt khẩu. Hắn chắc chắn đã nhận hối lộ số tiền khổng lồ của Vương Côn, không muốn trả lại tiền cho hắn ta, lại sợ sự việc bại lộ, thế nên mới có động cơ giết người diệt khẩu."

"Phân tích của con không tệ!"

Lý Thành Khí tán thưởng gật đầu, phân tích của con trai rất sắc bén thấu đáo, ba điểm đều nhìn thấu.

Lý Thành Khí trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng trong chuyện này có điểm kỳ lạ, hắn phái người ngồi xe ngựa ra khỏi thành để vứt xác, lại bị nha dịch quan sai bắt quả tang ngay bên ngoài thành, người tang vật chứng đầy đủ, liệu có trùng hợp đến thế không?"

"Ý của phụ thân là có người đã để mắt tới Ngưu Tiên Khách?"

"Không sai chút nào, hẳn là Lý Tú. Nó công kích Ngưu Tiên Khách cấu kết với Lý Mạo trên triều đình, đồng thời cũng để lộ việc mình đang giám sát đối phương."

Lý Thành Khí thực sự ghen tị với việc Lý Long Cơ có một người con trai tinh minh năng nản như vậy. Buổi trưa ông vừa mới nắm được thóp của thiên tử, ép ông ta phế bỏ ý chỉ, thế mà đến buổi chiều, Lý Tú đã xoay chuyển cục diện, đưa ra phương án giải vây cho thiên tử.

"Phụ thân, Ngưu Tiên Khách này đúng là kẻ hai mặt! Giữ hắn lại là mầm họa."

Lý Thành Khí trầm ngâm không nói. Ông thực ra rất rối rắm, Ngưu Tiên Khách âm thầm cấu kết với Lý Mạo đã chạm đến giới hạn của ông, ông cũng có thể dự đoán được tương lai Ngưu Tiên Khách chắc chắn sẽ "thả đá xuống giếng".

Nhưng nếu lần này không giúp Ngưu Tiên Khách, một khi Ngưu Tiên Khách không giữ được tể tướng, tân tể tướng lại chậm trễ chưa lên được, thì thực sự sẽ hình thành cục diện hai chọi hai tại Chính Sự Đường, đây tuyệt đối không phải là kết quả ông muốn thấy.

Nghĩ đến đây, Lý Thành Khí chậm rãi nói: "Ngưu Tiên Khách chết không đáng tiếc, nhưng chúng ta vẫn phải bảo vệ hắn, ta coi trọng vị trí tể tướng của hắn, không thể để hắn mất chức."

"Nếu vậy, phải để hắn phủi sạch quan hệ với cái chết của Vương Côn. Phụ thân, ba tên gia đinh vứt xác kia chính là mấu chốt!"

Lý Thành Khí gật đầu: "Việc này con hãy sắp xếp, trước khi trời sáng phải giải quyết xong."

Lúc này, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống.

---❊ ❖ ❊---

Cùng thời điểm Ngưu Tiên Khách cầu viện Nhiếp chính vương, Cao Lực Sĩ cũng đã giao báo cáo của nha môn huyện Vạn Niên cho thiên tử Lý Long Cơ.

Tin tức này khiến Lý Long Cơ mừng rỡ khôn xiết. Buổi trưa ông còn vô cùng bị động, vi phạm quy tắc đã thỏa thuận giữa hai bên, nhìn thấy trước là sẽ phải phế bỏ ý chỉ.

Không ngờ buổi chiều "Tam thập bát lang" (Lý Tú) đã tìm ra cách thoát thân cho mình. Bây giờ không còn là vấn đề tạm dừng quyền tể tướng nữa, mà là trực tiếp bãi miễn tể tướng.

Lý Long Cơ xem kỹ báo cáo, trầm ngâm một lát rồi hỏi Cao Lực Sĩ: "Ái khanh thấy khả năng bãi miễn tể tướng của Ngưu Tiên Khách là bao nhiêu?"

"Lão thần cho rằng, mấu chốt vẫn là Nhiếp chính vương. Nếu ông ta hết sức bảo vệ Ngưu Tiên Khách, thì chỉ riêng cái chết của Vương Côn vẫn chưa đủ để hạ bệ Ngưu Tiên Khách."

"Tại sao?"

"Bệ hạ, cái chết của Vương Côn vẫn tồn tại khả năng ngộ sát dẫn đến tử vong. Chỉ cần Ngưu Tiên Khách kiên quyết nói mình không ra lệnh đánh chết Vương Côn, đồng thời đẩy trách nhiệm cho cấp dưới, thì Ngưu Tiên Khách khả năng cao chỉ phải chịu trách nhiệm quản lý cấp dưới không nghiêm. Cộng thêm sự bảo vệ hết lòng của Nhiếp chính vương, vi thần đoán rằng sự việc sẽ không giải quyết được gì, nhiều nhất là Nhiếp chính vương nhượng bộ ở một số phương diện, ví dụ như đồng ý tạm dừng quyền tể tướng sáu mươi ngày."

Lý Long Cơ thở dài, lại hỏi Lý Tú đang đứng một bên: "Tú nhi, con thấy sao?"

Lý Tú bình tĩnh nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, tội danh giết người quá nặng, đoán chừng bách quan cũng sẽ không dễ dàng áp đặt nó lên người tể tướng. Cao ông nói không sai, chỉ cần Nhiếp chính vương hết sức bảo vệ, tội danh giết người cuối cùng sẽ không đi đến đâu cả. Nhưng chúng ta muốn hạ bệ Ngưu Tiên Khách không phải dùng tội danh giết người, đúng như câu "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương"!"

"Cái gọi là Trần Thương mà Tú nhi nói là gì?" Lý Long Cơ lập tức hỏi với vẻ đầy hứng thú.

"Phụ hoàng hãy xem phần phụ lục phía sau!"

Lý Long Cơ cầm phụ lục lên, cũng chính là những lời khai, ông nhìn thấy di thư của Vương Côn.

"Đây là cái gì?"

"Đây là bản tự thuật mà người chết Vương Côn vì lo lắng mình sẽ bị Ngưu Tiên Khách giết người diệt khẩu nên đã viết trước, giấu trên xà nhà trong phòng trọ, được thuộc hạ của nhi thần tìm thấy."

Lý Long Cơ xem kỹ một lượt, khi nhìn thấy năm ngàn lượng bạc đều có ký hiệu đặc biệt, không khỏi vỗ án tán thưởng.

"Quả là một chiêu phục binh kế, lần này xem Nhiếp chính vương nói sao?"

Lý Tú lại lấy ra một bản khẩu cung, dâng lên cho Lý Long Cơ: "Khởi bẩm phụ hoàng, đây là thứ nhi thần vừa mới lấy được, là lời khai của Trần Bảo Nhiên - mưu sĩ của Nguyên Chấn. Hắn nói trong thời gian ở Dương Châu, Ngưu Tiên Khách đã nhận năm ngàn lượng vàng hối lộ của Nguyên Chấn. Số vàng này gửi tại Bảo Ký quầy phường, có ghi chép để kiểm tra, là chuyển từ Dương Châu tới, có bút tích ký nhận của Nguyên Chấn!"

Lý Long Cơ tinh thần phấn chấn, có hai bằng chứng này, ngày mai chắc chắn sẽ có trò hay để xem.

Lúc này, Lý Tú lại bình tĩnh nói: "Nhi thần còn một kiến nghị nữa!"

"Kiến nghị gì?"

"Trước khi Chính Sự Đường bỏ phiếu, phụ hoàng không ngại quan tâm tới Lý Lâm Phủ một chút!"

---❊ ❖ ❊---

Canh hai, trên mái nhà trung đường nha môn huyện Vạn Niên, Bùi Mân ẩn thân sau đầu thú góc mái, quan sát động tĩnh xung quanh huyện nha.

Mà trong phòng giam giữ tạm thời bên dưới hắn, ba phạm nhân vụ án vứt xác được vài võ sĩ đưa ra ngoài, giấu vào một căn hầm ở sân sau.

Võ sĩ cầm đầu đẩy họ vào hầm, nói với ba người: "Đêm nay có người muốn giết các ngươi diệt khẩu, các ngươi muốn giữ mạng thì cứ ngoan ngoãn ở trong đó, đừng phát ra bất kỳ tiếng động nào."

Ba người sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục gật đầu.

Các võ sĩ lại đặt ba hình nộm bằng rơm vào trong phòng giam giữ, mặc tù phục vào, quay lưng ra ngoài, trông như thể đang ngủ say.

Lúc này, trên mái nhà truyền đến tiếng kêu của cú đêm khẽ khàng, hai mươi võ sĩ lần lượt leo lên mái, tay nắm trường kiếm nỏ tiễn, chờ đợi kẻ địch tới.

Một lát sau, hơn hai mươi bóng đen từ bốn phương tám hướng vượt tường nhảy vào, bọn chúng mỗi người cầm trường kiếm, mục tiêu xác định chính là phòng giam giữ tạm thời.

Đội võ sĩ này do Lý Tuân bố trí, đều đến từ Bạch Hổ Đường của Hưng Khánh Cung.

Bạch Hổ Đường là tổ chức võ sĩ bí mật của Nhiếp chính vương, gồm hơn một trăm võ sĩ võ nghệ cao cường, chuyên phụ trách thám thính tin tức, ám sát các đại thần phản bội.

Đường chủ Bạch Hổ Đường do người cháu thứ năm của Lý Thành Khí là Giao Hà huyện công Lý Thao đảm nhiệm, ngoài ra còn có một quản sự, hai chấp sự, họ phụ trách bảo đảm hậu cần cho Bạch Hổ Đường.

Võ sĩ cầm đầu tên là Hàn Nông, dáng người gầy cao, kiếm pháp cao cường, hắn dẫn hơn hai mươi võ sĩ nhanh chóng bao vây phòng giam giữ.

"Động thủ!"

Hàn Nông ra lệnh một tiếng, hai võ sĩ cường tráng lao lên, cùng lúc đạp mạnh vào cửa lớn.

Cửa lớn bị đá văng, các võ sĩ xông vào, vung kiếm chém giết, cắt cổ ba người.

Hàn Nông sợ trong phòng có mai phục, không dám đi vào, chỉ đứng bên ngoài giám sát.

"Không ổn!"

Các võ sĩ phát hiện có trá, chạy ra ngoài.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Hàn Nông đón lấy hỏi.

"Khởi bẩm thủ lĩnh, trong phòng chỉ có ba hình nộm bằng rơm, phạm nhân không có ở bên trong!"

Hàn Nông kinh hãi, lập tức nhận ra không ổn, hắn hét lớn: "Rút lui!"