Người ta có rất nhiều dáng vẻ để tồn tại, dù là hèn mọn, kiên định, dũng cảm, buông thả hay điên cuồng, tất cả đều có thể... thậm chí là mất đi tự do như một nô lệ, nhưng chỉ cần có thể sống tiếp, cũng có rất nhiều người lựa chọn cách sống như vậy. Thế nhưng, chỉ có một loại là khiến tất cả mọi người không thể chấp nhận được.

Bị coi là thức ăn... đây là trải nghiệm đi ngược lại giới hạn cuối cùng của văn minh nhân loại hiện đại. Thực tế, lý do xã hội và mỗi cá nhân đều điên cuồng lên án bất kỳ kẻ ăn thịt người nào chính là ở chỗ đó. Họ đã vượt qua giới hạn của "con người", vì vậy sẽ bị tất cả đồng loại kịch liệt lên án. Nếu ở thời đại nguyên thủy hoang dã hơn, những kẻ như vậy cũng sẽ bị giết chết như một con dã thú.

Đây chính là sức mạnh của văn minh, khiến nhân loại với một tư thế mang tính hủy diệt, điên cuồng phản kháng lại bất cứ tồn tại nào coi họ là thức ăn.

Ví dụ như dưới màn đêm đen tối này, Constantine đang đối đầu với ác ma lai Balthazar. Hắn nghiến chặt răng, những ngón tay dính đầy máu di chuyển trên các trang sách của "Sách Solomon". Máu không thể làm bẩn sự tồn tại của cuốn sách này, pháp lực từ các bậc thầy cổ xưa sẽ giữ cho nó luôn sạch sẽ.

"Vốn dĩ không ai quan tâm đến ngươi! Giống như chẳng ai thèm để ý đến một con sâu bọ đáng ghét nhưng nhỏ bé. Nhưng bây giờ, ngươi đã bước chân vào chuyện không nên nhúng tay vào. Constantine, ngươi đã tự dán thành công cho mình một tấm vé một chiều xuống địa ngục."

"Ha ha, nói thật lòng, ta rất vui lòng khi được xử quyết ngươi. Ở địa ngục có quá nhiều đồng loại đã trả cái giá rất đắt để mua linh hồn ngươi. Ngươi đoán xem, nếu rơi vào tay họ, họ sẽ đối phó với ngươi như thế nào?"

Cây gậy trong tay trái Balthazar biến mất trong ngọn lửa. Hắn vung thanh kiếm rực cháy, khuôn mặt dưới ánh lửa từ từ biến đổi, trông giống như một ác ma thực thụ trong thần thoại. Nhưng khi ngọn lửa hơi thu lại, hắn lại trở về dáng vẻ con người lịch thiệp kia.

Trong mắt hắn thắp lên những đốm sáng đỏ rực như tia lửa đang cháy. Hắn thong dong nhìn Constantine chật vật ở đối diện, nhìn những ngón tay hắn đang nhảy múa. Ác ma lai thở dài:

"Ngươi vẫn không học được gì cả... hả?"

"Rắc."

Năng lượng vô hình trong khoảnh khắc phá vỡ sự phòng ngự của Constantine, kẹt chặt lấy cổ hắn, giống như hai cánh tay vô hình từ từ nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất. "Sách Solomon" rơi xuống đất. Balthazar liếc nhìn cuốn sách đang phát ra những tia sáng trong bóng tối với vẻ kiêng dè, hắn khẽ nói:

"Nếu đổi thành một pháp sư chính thống cầm 'Sách Solomon', ta chắc chắn sẽ chạy càng xa càng tốt... Nhưng ngươi, một kẻ cặn bã dựa vào chút thuật phù thủy nửa mùa để lừa gạt người phàm, ngươi ngay cả một phần mười sức mạnh của cuốn sách này cũng không phát huy được, đồ khốn kiếp!"

"Ngươi muốn dùng nó làm gì?"

Balthazar cầm kiếm tiến lại gần Constantine, gần như dán sát vào tai hắn mà nói: "Ngươi muốn dùng nó để cứu linh hồn chị gái ngươi từ địa ngục về ư? Ha ha... thật đáng thương! Đồ tạp chủng!"

"Ngươi... ngươi đứng quá gần ta rồi!"

Hai tay Constantine kết thành pháp ấn từng dùng ở khu phố Tàu, hung hăng áp vào ngực Balthazar. Trong chớp mắt, ánh sáng trắng nóng rực vọt thẳng lên trời. Không có sự gia trì của "Sách Solomon", hiệu quả của ấn Tịnh hóa mà Constantine phóng ra bằng ma lực của chính mình kém hơn nhiều, nhưng cũng đủ để cứu hắn thoát khỏi sự kìm kẹp của ác ma lai. Đây là chú văn do đại pháp sư cổ đại để lại, một tồn tại phi thường, sát thương đối với tà linh có thể gọi là vô địch.

Balthazar bị đốt cháy hơn nửa thân người, gào thét lao ra khỏi cột sáng. Kết quả vừa nhìn thấy Angela đang bò ra khỏi xe, giọng nói của Constantine đang nằm bẹp dưới đất, ôm lấy cổ vang lên:

"Khai hỏa!"

Angela theo bản năng giơ ống kim loại màu vàng trong tay lên, bóp cò. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa, ngọn lửa đan xen giữa đỏ rực và xanh lam phun ra từ đầu ống kim loại, giống như một hình quạt, bao trùm mọi thứ trước mắt vào ngọn lửa điên cuồng này.

Đây rõ ràng không phải lửa thường, ngay cả ác ma lai mạnh mẽ như Balthazar cũng bị thiêu đốt đến thảm thiết. Hình dạng con người của hắn đã bị đốt cháy không ra hình thù, khuôn mặt trở về dáng vẻ với những chiếc vảy xấu xí và cặp sừng ác ma. Hắn dang đôi cánh dơi sau lưng, cuộn cơ thể mình lại trong ngọn lửa, gầm lên:

"Mau đến giúp ta! Xé xác chúng ra!"

Ngay sau đó, những con dơi ma vây quanh đập cánh lao về phía Angela và Constantine. Đối mặt với tình huống này, Angela dứt khoát từ bỏ đối thủ trước mắt, cô lao nhanh đến bên cạnh Constantine, giơ ống kim loại lên, bóp cò lần nữa.

Ngọn lửa cuộn trào điên cuồng, giống như tia sáng đầu tiên chiếu rọi bóng tối. Ở khoảng cách gần như vậy, mũi và miệng Angela nồng nặc mùi lưu huỳnh ghê tởm. Cô có thể nhìn rõ vẻ ngoài hung tợn và những chiếc móng vuốt sắc nhọn của từng con dơi ma đang lao xuống.

Chúng phát ra những tiếng rít khiến tinh thần chấn động, khiến người ta không thể không bịt tai lại. Thế nhưng, nữ cảnh sát vẫn không buông vũ khí trong tay.

Sau khi cô xoay người một vòng, ngọn lửa trong ống kim loại từ từ biến mất như đã cạn kiệt năng lượng. Những con dơi ma lao về phía họ gần như đều bị ngọn lửa nóng rực này thiêu rụi, chỉ còn sót lại vài ba con phát ra tiếng kêu thảm thiết sợ hãi, bay ngược vào bầu trời đen tối từ xa.

Màn đêm đen tối tràn ngập tro bụi rơi xuống từ bầu trời, không gian ồn ào lúc này bỗng trở nên yên tĩnh. Balthazar vừa mới dương oai diễu võ đã bỏ chạy, vì vậy trong bóng tối này chỉ còn lại tiếng thở dốc của Constantine và Angela.

Yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập.

"Ọe."

Bị mùi vị ghê tởm trong không trung kích thích, Angela không chịu nổi nữa, lao sang một bên bắt đầu nôn khan. Trên mặt Constantine tràn đầy vẻ may mắn sau tai nạn. Hắn đưa tay nhặt "Sách Solomon" từ dưới đất lên, ôm vào lòng, cẩn thận lau chùi. Lần này thực sự quá nguy hiểm, nếu không phải hắn đã ghi nhớ chú văn của ấn Tịnh hóa, nếu không phải Angela không nương tay vào thời khắc mấu chốt.

Họ... thực sự đã chết chắc rồi.

"Mùi lưu huỳnh lần đầu ngửi thấy đúng là ghê tởm, quen rồi sẽ ổn thôi."

Constantine đứng dậy, run rẩy đi đến chiếc xe đã hoàn toàn bị phá hủy, lôi linh mục Hennessy đang hôn mê ra ngoài, sau đó ngồi xếp bằng một bên, châm thuốc lá, thỉnh thoảng lại sờ lên cổ. Ở đó, hai vết bỏng đáng sợ trông thật chói mắt.

Ác ma đều là bậc thầy đùa nghịch với lửa, và chúng đều rất giỏi dùng loại năng lực này để hành hạ con mồi.

Angela với khuôn mặt tái nhợt đi tới, ngồi xuống một bên, cô mân mê ống kim loại đã nguội lạnh trong tay:

"Rốt cuộc đây là thứ gì?"

"Lửa rồng, một trong số ít loại lửa có thể gây ra sát thương hủy diệt đối với ác ma."

Constantine không ngẩng đầu nói: "Đã dùng hết năng lượng rồi, hoặc là bổ sung thêm nguyên liệu cho nó, hoặc là chỉ có thể coi như đồ chơi thôi."

"Rồng?"

Angela trợn tròn mắt: "Trên thế giới này thực sự có rồng sao?"

Constantine liếc nhìn cô:

"Ác ma và thiên thần ngươi đều đã thấy rồi, tại sao trên thế giới này lại không thể có rồng?"

"Này, anh bạn, có thể giúp ta một việc không?"

Một giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên trong bóng tối bên trái ba người. Constantine giật mình ngẩng đầu, liền thấy một gã đàn ông vạm vỡ da tím, mặc áo sơ mi hoa và quần đùi, đeo dây chuyền vàng hình đầu ác ma, trên đầu còn có chỏm tóc kiểu Mohican, ngậm xì gà bước từng bước ra khỏi bóng tối.

Diện mạo hắn bình thường, khiến người ta nhìn một cái cũng không nhớ nổi, nhưng toàn thân đều toát ra một vẻ ngang ngược. Mũi Constantine khịt khịt, ngón tay hắn thò vào túi, nắm chặt thứ bên trong. Hắn cảnh giác nhìn gã vừa xuất hiện:

"Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?"

"Có một tên khốn nhờ ta đến lấy lại đồ của hắn..."

Sim trong hình dạng con người dùng ngón tay chỉ vào "Sách Solomon" đang được Constantine ôm trong lòng: "Đúng vậy, chính là thứ đó, ngươi có thể đưa nó cho ta không?"

Mặc dù là câu hỏi, nhưng trong giọng điệu chẳng có chút ý tứ hỏi han nào. Constantine đánh giá Sim, hắn mím môi:

"Ừm... cũng không phải là không được, thực tế, ta rất sẵn lòng giao nó ra. Thế này đi, nếu ngươi có thể..."

"Vút."

Đang nói chuyện, hắn vung tay ném ra một thứ giống như quả cầu thủy tinh, kéo Angela lao thẳng vào bóng tối phía sau.

"Chạy mau!"

"Linh mục vẫn còn ở đó! Chúng ta không thể bỏ lại ông ấy!"

Angela vùng vẫy, nhưng bị Constantine kéo đi thật nhanh: "Hennessy sẽ không sao đâu, ông ấy có phúc tự có thiên tướng! Đi mau!"

"Bùm."

Quả cầu thủy tinh nhỏ nổ tung giữa không trung, chất lỏng màu bạc chảy bên trong đổ ập xuống mặt Sim, giống như bị nhỏ axit lên, trên làn da tím của Sim bốc lên làn khói nóng rực. Trên mặt hắn lại không có vẻ gì là đau đớn, chỉ vuốt cằm nói:

"Ồ, đây là cái gì? Cảm giác cứ như bị một chậu nước ấm dội lên đầu vậy..."

Hắn nhìn Constantine và Angela đã lao vào bóng tối, gãi cằm:

"Tại sao phải chạy chứ? Ta lại không ăn thịt các ngươi. Ồ! Đợi đã, ở đây vẫn còn một linh hồn..."

Hắn mím môi, với vẻ mặt khoái trá bước tới bên cạnh linh mục Hennessy, đưa tay định rút linh hồn của vị linh mục đang hôn mê ra. Đối với một ác ma mà nói, làm chuyện này là thích hợp nhất, hơn nữa cũng dễ dàng nhất. Nhưng đúng lúc này, một tiếng thét thảm thiết đột nhiên vang lên từ phía trước trong bóng tối, đó là tiếng thét của Constantine.

Giống như một con dã thú đang gặp phải tổn thương.

Sắc mặt Sim thay đổi dữ dội, xoay người lao thẳng ra bóng tối phía trước. Nếu Constantine chết, không biết Saber sẽ hành hạ hắn như thế nào nữa.

Ở phía bên kia, Constantine vừa kéo Angela lao ra khỏi màn đêm đen tối không người điều khiển, kết quả vừa đối mặt đã thấy một cổng dịch chuyển lửa mở ra trước mắt. Một ông lão chống cây gậy như pha lê đỏ rực, đội mũ phù thủy chóp nhọn màu tím, mặc áo choàng, tóc và râu đều trắng xóa bước ra từ cổng dịch chuyển.

Đôi mắt ông lão sắc bén như dao, trong khoảnh khắc bước ra, ông nhìn Constantine đang hốt hoảng chạy trốn, quan trọng hơn là nhìn thấy "Sách Solomon" đang được Constantine ôm trong tay. Cây gậy trong tay ông lão gõ nhẹ xuống mặt đất, ba đoàn lửa nóng rực bùng phát từ không trung xoắn vào nhau, xoay tròn lao thẳng về phía Constantine.

Sau khi pháp thuật được tung ra, giọng nói của ông lão mới vang lên:

"Kẻ trộm sách! Trả lại cuốn ma điển quý giá không thuộc về ngươi!"

"Bùm."

Constantine nào ngờ được trên đường chạy trốn lại nhảy ra một kẻ chen ngang, cảm nhận được ngọn lửa từ phía sau ập đến, hắn chỉ kịp bóp nát viên pha lê phòng hộ trên cổ tay, cả người đã bị ngọn lửa xoay tròn dữ dội kia đập trúng ngực, không chút sức phản kháng mà bị đánh bay ra ngoài.

Giữa không trung, hơn nửa bộ quần áo của Constantine bị đốt cháy, nhưng chiếc áo khoác đen kia vẫn đứng vững trong ngọn lửa, bảo vệ Constantine không bị ngọn lửa ma thuật thiêu chết. Tuy nhiên, ngọn thương lửa này đồng thời mang theo cả tấn công vật lý và ma thuật. Dưới lực va chạm mạnh mẽ, Constantine bị nện mạnh vào cành cây to bằng miệng bát không xa, trực tiếp làm gãy cành cây, cả người nằm trong bụi cỏ bên đường, sống chết chưa rõ.

Angela đứng bên cạnh nhìn đến ngây người. Đêm nay cô đã nhìn thấy quá nhiều, quá nhiều thứ không thuộc về nhân gian, biết được những bí mật mà người bình thường cả đời cũng không thể đoán ra. Sau khi liên tiếp nhìn thấy thiên thần, ác ma, quỷ dữ, lửa rồng, cô tưởng rằng đêm nay đã đủ kích thích và náo nhiệt rồi, nhưng không ngờ rằng, đến cuối cùng, lại nhảy ra một lão pháp sư đội mũ, một phát cầu lửa gần như tiêu diệt luôn Constantine, kẻ tự xưng là nhà trừ tà mạnh nhất Manhattan.

"Thế giới này... rốt cuộc bị làm sao vậy?"