"Bộp."

Coulson bị ném vào trong con hẻm tối tăm. Vị đặc vụ chuyên nghiệp này không màng đến việc phản kích, cũng chẳng bận tâm đến mặt đất bẩn thỉu, anh ta ôm ngực thở dốc từng hơi, vừa thở vừa ho sặc sụa, sắc mặt đau đớn đến cùng cực. Ngay tại khoảnh khắc vừa rồi, anh ta thực sự cảm thấy mình sắp chết.

Việc để không khí tràn vào lại phổi là một trải nghiệm tựa như tái sinh, đã rất lâu rồi Coulson không có cảm giác cận kề cái chết như thế này.

Một bóng người ngồi xổm xuống trước mặt vị đặc vụ đang chật vật, Cyber dùng tay phải lấy điếu xì gà trong miệng ra, phả một luồng khói vào mặt Coulson:

"Này, người bạn, sống lại rồi chứ?"

"Khụ khụ... Tại sao?"

Coulson xoa cái cổ đau nhức, khó khăn hỏi: "Tại sao lại làm vậy? Giữa chúng ta đâu có mâu thuẫn gì, phải không?"

"Ồ, chuyện là thế này..."

Cyber nheo mắt, chậm rãi nói: "Cách đây một thời gian tôi có ghé qua Detroit, gặp được một gã khá thú vị, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là, từ một gã tên Ajax, tôi lấy được một cuốn sổ tay ghi chép mấy chuyện vặt vãnh. Đây cũng không phải trọng điểm, Ajax làm việc cho cái dự án Vũ khí X chết tiệt đó, đoán xem tôi phát hiện ra điều gì từ cuốn sổ tay ấy nào?"

Cử động của Coulson trở nên cứng đờ. Anh ta nghe thấy Cyber nói từng chữ một, thì thầm bên tai:

"Coulson thân mến, anh từng đi giám sát dự án đó đúng không? Nơi đó gọi là gì nhỉ? Đảo Three Mile? Hay là căn cứ đập nước ở Quebec?"

Tay phải gã túm lấy cổ áo Coulson, từng chút một nhấc anh ta lên khỏi mặt đất, kéo lại gần mặt mình:

"Anh đúng là người bạn tốt của tôi mà... Coulson, anh có tò mò không, tại sao ba năm trước một kẻ yếu đến mức đặc vụ cấp 7 cũng đánh không lại, đột nhiên lại trở nên lợi hại như vậy... Anh có muốn biết ba năm qua tôi đã trải qua những gì không? Anh có muốn biết ai đã giết Stryker không?"

"Anh có muốn biết, tên khốn đó đã làm gì với tôi không?"

Từ giọng nói và ánh mắt của Cyber, Coulson cảm nhận được sát ý không hề che giấu. Là một đặc vụ, tư duy của anh bắt đầu vận hành điên cuồng, giờ đã không phải lúc để tán gẫu tùy tiện, đây là thời khắc nguy hiểm đến tính mạng.

"Đợi đã! Cyber! Chuyện này không liên quan đến tôi!"

Coulson nhanh chóng nói: "Khi anh mất tích, khi anh đồng quy vu tận với Joker, lúc đó tôi đã hoàn thành việc giám sát dự án Vũ khí X rồi. Sau đó tôi luôn đi làm nhiệm vụ ở nơi khác, chuyện này không liên quan đến tôi! Tôi rất tiếc về những gì anh phải trải qua, nhưng nó thực sự không liên quan đến tôi!"

"Hơn nữa chúng tôi chỉ là bên giám sát, Cyber. Đó là dự án trực thuộc Bộ Quốc phòng, chúng tôi không có quyền phủ quyết! Dự án đó không liên quan đến S.H.I.E.L.D."

"Hửm?"

Cyber đưa tay đặt Coulson trở lại mặt đất. Gã lấy điếu xì gà đã cháy hết vứt sang một bên, tay phải vỗ vỗ lên vai Coulson, dịu dàng như một người bạn cũ lâu ngày không gặp:

"Tôi cho anh cơ hội cuối cùng... Nói thật đi, Coulson. Anh đang nói dối, tôi cảm nhận được. Anh sẽ không muốn biết mình phải gánh chịu hậu quả gì sau khi nói dối đâu, tin tôi đi."

Giọng nói ôn hòa này khiến Coulson rùng mình. Anh hơi lùi lại một bước, tư duy vốn đã nhạy bén bắt đầu vận động điên cuồng. Anh không trả lời ngay mà hỏi ngược lại:

"Có phải anh đã điều tra được gì đó nên mới cho rằng dự án Vũ khí X do S.H.I.E.L.D. chủ trì không?"

Cyber liếc nhìn anh ta. Gã có thể cảm nhận được sự chân thành trong giọng nói của Coulson, nhưng gã sẽ không ngu ngốc đến mức tin tưởng hoàn toàn, bởi vì anh ta là đặc vụ... nói dối là công việc, là bản năng của anh ta. Nhưng sau vài giây cân nhắc, Cyber vẫn lên tiếng:

"Có một gã tự xưng là đặc vụ S.H.I.E.L.D. chịu trách nhiệm tìm kiếm mẫu vật sống cho phòng thí nghiệm của Ajax. Tôi vẫn chưa tìm thấy hắn, nhưng tôi không nghĩ chuyện này là trùng hợp. Anh hiểu ý tôi chứ, Coulson? Thế giới này không có nhiều sự trùng hợp đến vậy... Có lẽ là cái màn kịch do vị cục trưởng kiêu ngạo, vô lễ của các người bày ra trong bóng tối, ai mà biết được..."

Coulson cũng im lặng. Những gì Cyber nói không phải là không thể. Fury là một nhà lãnh đạo rất tự phụ, một đặc vụ thiên tài và giàu kinh nghiệm. Nếu ông ta làm chuyện gì bí mật sau lưng họ, nếu ông ta không muốn họ biết, thì sẽ chẳng ai có thể phát hiện ra.

Chuyện này ngược lại khiến Coulson do dự. Trong tình cảnh này, anh không dám nói lung tung. Đối mặt với Cyber đầy uy hiếp trước mắt, anh ngập ngừng một lát rồi khẽ nói:

"Cho tôi chút thời gian, Cyber, tôi sẽ cho anh một câu trả lời."

"Ồ, nghe những gì anh nói xem..."

Cyber thò tay phải vào túi áo khoác, lấy ra một khẩu súng lục ổ xoay sáng loáng bạc: "Thật nhợt nhạt vô lực, thật yếu đuối, thật nực cười... Đây có phải là lời mà một đặc vụ chuyên nghiệp nên nói không? Và dựa vào đâu tôi phải tin anh đây, Coulson? Còn nhớ cảnh tượng lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

Vừa nói, gã vừa dùng một tay xoay mở ổ đạn, khó khăn lấy ra một viên đạn màu bạc với đầu đạn nhọn hoắt, sau đó đóng ổ đạn lại, vung mạnh một cái, ổ đạn xoay tít vài vòng. Cyber ngẩng đầu, dí súng vào đầu Coulson.

Cảm giác lạnh lẽo đó khiến vị đặc vụ không nhịn được mà nhắm mắt lại, rồi anh nghe thấy Cyber nói:

"May và Rumlow, đúng không? Tên gã đó là Rumlow, bọn chúng dùng súng dí vào đầu tôi... Anh biết không, Coulson, lúc đó anh nắm chắc phần thắng, còn tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé, một kẻ chẳng ai thèm bận tâm. Nhưng 4 năm sau, bây giờ, tôi vẫn phải nói với anh..."

"Tôi ghét bị người khác dí súng vào đầu! Tôi ghét bị đe dọa! Tôi ghét nửa đêm có một tên thần kinh nhảy vào nhà, dùng cung tên chĩa vào đầu mình! Tôi ghét cảm giác này... Đáng tiếc là, tất cả các người đều đã phạm phải một lần."

Ngón tay Cyber đặt lên cò súng:

"Trong súng này có năm viên đạn, cầu nguyện đi Coulson, cầu nguyện cho vận may của anh đủ tốt..."

"Không, Cyber, đừng làm vậy! Chúng ta có thể thay đổi cách khác, chúng ta có thể..."

"Bộp."

Tiếng búa đập vào khoang đạn rỗng khiến mọi lời nói của Coulson nghẹn lại trong cổ họng. Đại não anh trống rỗng, ngay lúc đó, anh đã sượt qua tử thần, thậm chí anh còn nghe thấy tiếng thét của cái chết, nhưng vận may dường như vẫn đứng về phía anh.

Cyber tiếc nuối nhún vai, nhặt viên đạn trong lòng bàn tay lắp lại vào ổ đạn, rồi cất súng vào túi. Gã bước tới, vỗ vỗ vai Coulson:

"Vận may tốt đấy, anh bạn... Nhưng đừng quên, tôi đợi câu trả lời của anh... Nếu anh không đến, tôi sẽ đi tìm anh."

Coulson vừa định mở miệng thì bàn tay Cyber đã giáng một cú mạnh vào sau gáy anh. Anh ngã xuống với đôi mắt trắng dã. Đặc vụ lợi hại đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là người thường.

Sự hỗn loạn của một đêm rồi cũng sẽ qua. Sau khi mất đi phần lớn các thiết bị điện tử, toàn bộ New York đúng như lời Magneto nói, trong chớp mắt trở về thời kỳ man dã. Thành phố này như thể bị bỏ hoang. Sáng sớm hôm sau, cả thành phố đã bị dòng người đông đúc và đám đông biểu tình chiếm trọn.

Sau khi lớp áo văn minh bị xé toạc một cách thô bạo, những người dân vốn giả vờ sống tự do, dân chủ này lần đầu tiên cảm thấy kinh hoàng đến thế. Erik đã thành công khiến nhân loại đối mặt với cảm giác chân thực nhất khi đứng trước khủng hoảng ngay trên bầu trời thành phố New York, giống hệt Gotham ngày trước, dưới sự hỗn loạn do Joker gây ra, tất cả mọi người đều bị cuốn vào đó.

Nhưng điều này đã không còn liên quan đến Cyber.

Gã khoan khoái tựa người vào nơi cao nhất của lâu đài Xavier, tận hưởng gió buổi sớm. Sau một đêm, nhờ năng lượng đầy đủ, cánh tay trái đã hồi phục. Nhưng nhìn làn da non nớt mịn màng kia thì biết, muốn trông chờ cánh tay này hồi phục sức chiến đấu thì cần ít nhất 3 ngày nữa. Xương cốt mới sinh còn rất yếu ớt, nhưng dù sao Cyber cũng không phải chịu đựng cảm giác kỳ quặc của một kẻ độc thủ đại hiệp nữa.

"Uỳnh uỳnh uỳnh..."

Âm thanh ồn ào nhanh chóng phá vỡ sự tĩnh lặng trước mắt. Cyber mở đôi mắt dưới cặp kính râm, nhìn thấy chiếc trực thăng đen đang bay về phía lâu đài Xavier trên bầu trời.

Khó mà nói làm sao họ giữ cho thiết bị điện tử của chiếc máy bay này nguyên vẹn dưới đòn tấn công EMP của Magneto, nhưng chỉ cần nhìn biểu tượng con đại bàng đen trắng in bên hông trực thăng, Cyber đã không thể vui vẻ nổi. Tuy nhiên, gã cũng hơi có chút mong chờ, Nick Fury...

Gã khao khát được đấm vào mặt tên này một cú, nhưng ở địa bàn của giáo sư Charles, gã đoán mình khó mà làm được điều đó. Mặc chiếc áo choàng ngủ màu tím, gã thong thả đi xuống cầu thang, chào hỏi thân thiện với từng đứa trẻ gặp trên đường, cuối cùng tự nhiên đẩy cửa văn phòng giáo sư.

Nick Fury đang kìm nén cơn giận, điều đó là chắc chắn. Bất cứ ai bị chơi khăm một vố cũng sẽ không thể bình tĩnh. Đối với một "vua điệp viên" như ông, chỉ cần nhìn dữ liệu giả mạo của Magneto thôi cũng đủ phân biệt được rất nhiều thứ: nội bộ S.H.I.E.L.D. có gián điệp! Hơn nữa còn là kẻ có quyền cao chức trọng!

Ông nhìn giáo sư Charles đang ngồi đối diện. Ông hoàn toàn không nghi ngờ giáo sư trước mắt có hiềm nghi đồng lõa với Magneto. Nghi ngờ bất cứ ai là năng lực mà một đặc vụ xuất sắc bắt buộc phải có. Đương nhiên, khi chưa có bằng chứng, ông sẽ không biến sự nghi ngờ thành cáo buộc thực tế.

"Giáo sư, tôi muốn xác nhận một chuyện trước... Erik, ông ta đã bị các người bắt giữ, đúng không?"

Nick Fury ngồi trên ghế, dùng giọng điệu ôn hòa nói: "Chuyện tối qua, còn phải cảm ơn sự giúp đỡ của X-Men."

Đó là một người đàn ông da đen vạm vỡ, cao lớn, gần 2 mét, mặc áo khoác da, bên trong là quân phục chiến đấu, giày quân đội, đầu trọc lóc... Điểm thu hút nhất là con mắt trái, ở đó có một miếng bịt mắt bằng da màu đen, còn con mắt phải tỏa ra một loại ánh nhìn khó nói, bao hàm cả sự xem xét, tra khảo, nghi ngờ, áp bức, tóm lại là khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Đối mặt với sự khách sáo của Fury, giáo sư chỉ xua tay. Ông hiểu rõ, đối mặt với loại người như Fury, bạn không được phép lơ là dù chỉ một giây.

"Vậy chúng ta đi thẳng vào vấn đề đi."

Fury nghiêng người về phía trước: "Tôi muốn đưa Erik đi, cả cái máy của ông ta và cô gái đó... Cô gái có thể khởi động cái máy đó ngoài ông ta ra, Anna Marie, Rogue."

Giáo sư im lặng một lát rồi khẽ nói: "Erik và máy từ trường tôi đều có thể giao cho ông, nhưng Anna... ông có lẽ phải nói chuyện với người giám hộ của cô bé..."

"Bộp."

Cửa văn phòng bị đẩy ra, Cyber đeo kính râm lớn, mặc áo ngủ màu tím bước vào, tùy ý tựa vào ghế sofa bên cạnh. Giáo sư nhìn Fury một cái rồi chỉ vào Cyber:

"Ồ, người giám hộ của Marie đến rồi..."

"Cyber Hawk!"

Con mắt độc nhãn của Nick Fury đặt lên kẻ xông vào: "Từ khi nào mà cậu trở thành người giám hộ của Anna Marie?"

"30 phút trước..."

Cyber vẩy vẩy tay: "Đương nhiên, nếu ông kiên trì, Rogue tôi có thể để ông đưa đi, ông còn có thể tiện thể mang theo xác của Coulson, Romanoff, Barton... cả những đặc vụ S.H.I.E.L.D. đang ẩn náu ở Gotham nữa. Tôi đảm bảo, từ ngày mai, mỗi ngày ông sẽ nhận được một cái túi đựng xác. Tôi nghĩ, việc thuyết phục nhiều người tin rằng tất cả những chuyện này là lỗi của tôi sẽ là một việc rất khó khăn đấy, phải không, ngài Fury cái gì cũng biết?"

"Cậu đang... đe dọa tôi?"

Ánh mắt Fury trở nên nguy hiểm. Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên ngột ngạt. Cyber nhún vai, gã chậm rãi tháo kính ra, tia sáng đỏ trong mắt tỏa ra vẻ kinh tâm động phách, trên mặt gã còn vương một nụ cười lạnh lùng:

"Đúng, tôi chính là đang đe dọa ông!"

"Giống như những gì ông từng làm với tôi vậy, thế nào... cảm giác này khó chịu lắm đúng không, Fury."

Gã giơ một ngón tay, lắc lư trước mặt hai người:

"Tôi không đùa với ông đâu, cục trưởng Fury vĩ đại. Trong vòng 24 giờ, hãy rút hết đám đặc vụ chết tiệt đó ra khỏi Gotham. Thực ra tôi không hiểu nổi, mông ông sắp cháy đến nơi rồi, hàng chục triệu người ở New York đang chờ ông cứu đấy, sao ông còn thời gian ở đây tranh cãi mấy chuyện vô ích này với tôi..."

"Ông còn có chuyện quan trọng hơn phải làm mà, đúng không?"