"Ha ha, đồ cặn bã chết tiệt! Đồ ngu! Lũ chuột cống! Giòi bọ! Đồ khốn nạn tởm lợm!"

Carter Slade bị xích vào góc tường điên cuồng gào thét với Cyber, "Mày nghĩ thứ đó có thể đổi lấy mạng sống của mày sao? Nằm mơ đi! Mephisto sẽ ăn tươi nuốt sống mày đến tận xương tủy! Đồ ích kỷ khốn kiếp! Mày sẽ hại chết tất cả mọi người!"

Cyber nhét cuộn giấy của mình vào túi, hắn quay đầu nhìn Carter Slade rồi bĩu môi:

"Không, sẽ không đâu... chẳng phải ông đã nói rồi sao? Chí Tôn Pháp Sư bảo hộ thế giới này, Mephisto cũng không phải đối thủ của bà ta, đúng không?"

Hắn đưa tay lấy một điếu xì gà trên bàn, ngậm vào miệng rồi châm lửa:

"Làm ơn đi, tôi cũng chỉ đang tự cứu mình thôi mà?"

Hắn dang hai tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy Carter Slade, "Bất cứ việc gì một người làm để được sống sót đều không đáng bị chỉ trích. Nhìn xem, tôi cũng chỉ đang cố gắng tìm lấy sự sống trong cái chết, tôi cũng chỉ là một kẻ đáng thương thôi."

"Cho nên đừng làm như tôi đã gây ra đại họa tày trời gì đó! Nhìn xem, trước đây tôi còn cứu hàng chục đứa trẻ từ tay một tên côn đồ, lại còn cứu cả New York từ tay một gã đáng sợ, đó là hàng chục triệu người đấy. Tôi nghĩ mình đã làm việc thiện đủ nhiều rồi. Nếu thế giới này thực sự có công bằng, tôi nghĩ việc mình làm cho bản thân một lần cũng không nên bị trách cứ."

Hắn đi tới bên cạnh Carter Slade, nhét một điếu xì gà vào miệng ông, vỗ vỗ vai ông với khuôn mặt tươi cười:

"Bớt giận đi, lão già, đừng lo lắng, mọi chuyện không tệ như ông nghĩ đâu... tất cả rồi sẽ ổn thôi."

"Không, Cyber!"

Carter Slade nhổ điếu xì gà trong miệng xuống đất, đổi giọng gần như van nài:

"Mày không hiểu đâu, tao cũng từng biết cảm giác của một kẻ sắp chết, tao biết sự tuyệt vọng đó. Dù đã hơn 200 năm trôi qua, tao vẫn nhớ rất rõ sự tuyệt vọng khủng khiếp khi bị ném vào tù chờ chết một mình. Nhưng sự tuyệt vọng của mày và tao không thể trở thành lý do để chúng ta làm điều ác! Tao không phải là người tốt, nhưng mấy năm nay tao đã nghĩ thông suốt rồi... ai cũng xứng đáng có cơ hội thứ hai, ai cũng không nên sống trong sợ hãi... nhưng cơ hội đó phải do chính chúng ta giành lấy, chứ không phải dựa vào sự bố thí của người khác!"

Giọng lão già trở nên trầm đục:

"Huống hồ, kẻ giao dịch mà mày tìm lại là một con quỷ, một sinh vật tà ác không đáng tin trong bất kỳ thần thoại nào. Nói cho tao biết, mày thực sự bị ép đến phát điên rồi sao?"

"Mày thực sự tin Mephisto sẽ hành động theo ý mày à? Ha ha, đừng quá tự tin vào trí khôn của mình. Nhìn tao, nhìn Johnny đi, chúng ta đều là những kẻ giao dịch với quỷ. Mày nhìn chúng ta xem, mày xem chúng ta đã nhận được gì?"

Sắc mặt Cyber không thay đổi quá nhiều, hắn vỗ vỗ vai Carter Slade, khẽ nói:

"Tôi rất tiếc, thật đấy, nhưng tôi vẫn chưa muốn chết. Như ông nói, hy vọng của chúng ta phải do chính mình giành lấy. Tôi cũng biết Mephisto là đồ cặn bã, tôi cũng biết mình rất có khả năng bị hắn giết sạch, nhưng tôi nghĩ ít nhất hắn có một điểm nói không sai, lựa chọn dành cho tôi thực sự không còn nhiều nữa..."

Hắn đứng dậy, xoay người đi ra ngoài căn nhà gỗ. Ngay khoảnh khắc ngoái đầu lại, hắn nhìn thấy bức tượng Thánh Michael kia. Đôi mắt tượng đá đã mở ra, đang nhìn hắn, trong đó chứa đựng một tia ôn hòa, một tia khích lệ, một tia mong chờ. Hào quang quanh thân nó thần thánh như ngọn hải đăng vĩnh cửu cảm hóa kẻ ác hướng về phía ánh sáng.

Cyber xoay người nhìn nó, bức tượng đó như sống lại, trở nên sống động trong mắt hắn. Một ý chí mạnh mẽ đang nhìn hắn thông qua bức tượng. Trong mắt Cyber lóe lên tia sáng đỏ, hắn thấp giọng hỏi:

"Thánh Michael, một trong những truyền thuyết nổi tiếng nhất nơi này, Đại quân bí ẩn, Thiên sứ trưởng vĩ đại, ngài nhân từ có thể ra tay cứu tôi không? Hãy nhìn kẻ sắp chết đáng thương này... ngài có thể ban cho tôi lý do để hướng thiện một lần nữa không?"

1 giây, 2 giây, bức tượng đá im lặng, ý chí đó dường như cũng đang do dự. Cyber nhún vai, kéo thấp vành mũ:

"Xem ra... ngài không thể, hay nói đúng hơn là ngài không muốn... vậy thì đừng dùng ánh mắt tởm lợm đó nhìn tôi! Mephisto có một câu nói không sai... dù có phải bán linh hồn, tôi cũng phải tìm một kẻ trả được cái giá xứng đáng."

Hắn dứt khoát xoay người bước ra khỏi nhà gỗ, hắn đột ngột ngẩng đầu, bầu trời trống rỗng, nhưng khoảnh khắc này hắn dường như cảm nhận được ánh nhìn mơ hồ, hơn nữa không chỉ là một đạo...

"Chết tiệt."

Cyber lên xe máy, phóng với tốc độ cực nhanh vào đường cao tốc sa mạc. Quán bar Vượt Giới nằm ở phía bên kia sa mạc này, đêm dài lắm mộng, hắn phải đến đó với tốc độ nhanh nhất. Nhưng chỉ mười mấy phút sau khi lên đường, cảnh vật trước mắt đột nhiên trở nên tán loạn.

Giống như đột nhiên đi vào một đường hầm đan xen ánh sáng, Cyber thậm chí không cảm nhận được sự thay đổi của môi trường xung quanh, nhưng vùng đất vốn được bao phủ bởi ánh hoàng hôn lúc này trở nên chết lặng. Toàn bộ đại lộ phía trước như bị lột bỏ mọi màu sắc, trong chớp mắt biến thành loại phim câm đen trắng.

Hắn là lữ khách duy nhất đi giữa sự đen trắng này.

Một gã mặc áo khoác đen đang quay lưng lại với hắn trên con đường phía trước, tay trái đút túi, gió sa mạc thổi bay tóc và áo khoác của gã.

Gã dường như cảm nhận được sự xuất hiện của Cyber, gã xoay người lại. Đó là một gã mặc sơ mi trắng, thắt cà vạt lệch, tóc đen rối bời và lún phún râu, vẻ mặt ủ rũ, đứng giữa con đường cách hắn 200 mét, hai chân hơi dang ra, ánh sáng trong đôi mắt đó là màu sắc duy nhất trong khung cảnh đen trắng này.

Đó là một nụ cười lười biếng, xảo quyệt, mang theo vẻ hả hê không chút che giấu, cái khí chất khiến người ta muốn đấm cho một phát.

Cyber ngồi trên xe máy quay đầu nhìn lại, toàn bộ con đường phía sau hắn trống không. Hắn quay đầu lại, vẫn thấy điếu thuốc trên tay gã kia đang cháy, làn khói trắng không ngừng tán ra trong không trung. Cyber bĩu môi, không xuống xe, cũng không dừng lại mà tăng tốc, lao thẳng vào gã kia.

Gã đó trước tiên lười biếng ngậm điếu thuốc vào miệng, sau đó vươn tay trái, những đốm sáng xanh u uẩn tụ lại trong lòng bàn tay. Hành động này khiến Cyber đột ngột bẻ lái, kéo một vệt đuôi dài trên mặt đất, cuối cùng dừng lại giữa đại lộ sa mạc này.

Đầu xe cách gã đang làm bộ kia chưa đầy 5 mét.

Cyber rút thanh đao hợp kim từ bên xe, nhảy xuống, đứng trước mặt gã không mời mà tới này, túm lấy cổ áo gã, nhấc bổng lên khỏi mặt đất:

"Nghe đây, tôi không quan tâm ông là ai, tôi cũng không quan tâm ông muốn làm gì... tôi chỉ nói một lần thôi! Tránh ra!"

Gã này không hề sợ hãi, nói bằng giọng khàn khàn:

"Đưa đây!"

Gã xòe tay ra, chìa trước mặt Cyber, thấp giọng nói: "Thứ trong túi mày! Đưa cho tao!"

Cyber liếc nhìn hai cuộn giấy khế ước trong túi, hắn nheo mắt, buông cổ áo gã ra, ánh đỏ lóe lên trong đôi mắt cụp xuống. Nhưng ngay khi hắn nắm chặt vỏ đao, gã trước mắt đột nhiên lùi lại một bước, cảnh giác nhìn Cyber:

"Mày không muốn đưa nó cho tao, và mày muốn giết tao, đúng không? Này, bình tĩnh lại, tao chỉ hỏi theo lệ thôi, mày muốn giữ nó thì cứ giữ, thực ra tao cũng không hứng thú lắm với thứ đó."

Chỉ một câu nói đã phá vỡ hoàn toàn hình tượng lạnh lùng mà gã xây dựng trước đó, vẻ cảnh giác đó thậm chí còn có chút buồn cười.

"Ông là ai?"

Cyber kìm nén cảm giác ngày càng kỳ quái trong lòng, lạnh lùng hỏi, "Ông đến đây làm gì?"

"Ừm... nói sao nhỉ, thực ra tao cũng không muốn đến đâu."

Gã đứng trước mặt Cyber đưa ngón tay xoa xoa thái dương đầy đau đầu. Gã búng tay một cái, môi trường như tấm màn đen trắng xung quanh lập tức trở lại bình thường, giống như một bức ảnh đen trắng đột nhiên có màu sắc, đây là biểu hiện thiện ý.

Gã đảo mắt nhìn Cyber một cái, sau đó vươn tay lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá Silk Cut, ném cho Cyber một điếu rồi tự châm cho mình, hít sâu một hơi khói, lúc này mới làm vẻ bí hiểm nói:

"Nhưng tao không thể không đến, anh bạn à..."

Gã có vẻ lại định lải nhải một tràng, Cyber mất kiên nhẫn túm lấy cổ áo gã, ấn gã vào chiếc xe máy:

"Bộp!"

"Tôi không có thời gian nghe ông nói mấy thứ linh tinh này ở đây! Hơn nữa tôi không quen ông, tôi cũng không nghĩ ông đáng tin! Tôi cho ông 3 giây cuối cùng..."

"Được rồi được rồi, đồ bạo lực!"

Gã bị nhấc bổng cả người lên cố sức vỗ vào tay Cyber:

"Thả tao xuống, này! Đây là bộ quần áo đẹp nhất của tao đấy!"

Trong lúc ngẩng đầu, gã nhìn thấy ngọn lửa đang cháy trong mắt Cyber. Chưa kịp phản ứng, giây tiếp theo, "Xoẹt", thanh đao dài ra khỏi vỏ, lưỡi đao hợp kim lạnh lẽo kề sát cổ gã. Giọng nói lạnh lẽo của Cyber lọt vào tai gã:

"Nói cho tôi biết, ông là ai! Đến đây làm gì! Còn 1 giây cuối cùng!"

Đối mặt với đe dọa tử vong, gã không mời mà tới này ngược lại bình tĩnh lại. Gã châm lại điếu thuốc, dường như không hề cảm thấy lưỡi đao trên cổ mình, gã giơ hai tay lên, thấp giọng nói:

"Tao là thám tử chuyên nghiệp, kiêm trừ tà sư, tao tên là John Constantine. Đúng vậy, tao là một pháp sư đẹp trai đi lại trong thế giới huyền bí. Tao chỉ được một vị đại nhân ủy thác đến nhắn cho mày một câu, tao nghĩ mày sẽ không muốn bỏ lỡ nó đâu."

Cyber nghiến răng, rít qua kẽ răng một chữ:

"Nói!"

Constantine nháy mắt với Cyber, hạ thấp giọng:

"Đi giết Blackheart, mang trái tim của nó đến cho tao... khụ khụ, ý tao là, vị đại nhân kia cần trái tim của nó để thực hiện một nghi lễ phong ấn đặc biệt, sau đó mới đi gặp Mephisto. Cứng rắn lên anh bạn, cố gắng kéo dài thời gian, hoàn toàn không cần lo lắng, hãy tự tin lên, sau lưng mày đang đứng là Chí Tôn Pháp Sư mạnh nhất thế giới hiện nay... một khi bà lão Ancient One rảnh tay, mọi rắc rối mày gặp phải sẽ không còn là rắc rối nữa."

Cyber nhìn Constantine, trong mắt đầy vẻ nghi ngờ, kẻ kia lộ ra vẻ mặt "vô tội" với hắn, còn nhún vai:

"Tao không lừa mày, thật đấy! Là Chí Tôn Pháp Sư Ancient One bảo tao đến, bà ấy đang ở trong không gian hắc ám xử lý vài rắc rối. Thực tế, tao rất nghi ngờ bà lão Ancient One bị Dormammu cố ý quấn lấy, mục đích chính là cuộn khế ước trong tay mày. Mày đã làm đảo lộn tất cả rồi, anh bạn! Từ điểm này mà nói, mày đúng là một thiên tài!"

Cyber hít sâu một hơi, mười mấy giây sau, hắn thu thanh đao lại, thấp giọng hỏi:

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào, tôi bây giờ cảm thấy... sao đâu đâu cũng thấy âm mưu thế này? Chẳng phải chỉ là chuyện giữa Mephisto và địa ngục nhân gian thôi sao? Sao lại liên quan đến Chí Tôn Pháp Sư, rồi cả cái tên Dormammu gì đó nữa?"

Ánh mắt xảo quyệt của Constantine đảo một vòng trong hốc mắt, sau đó ho nhẹ một tiếng, tâm sự nặng nề nói:

"Mày xem ra vẫn chưa nhận ra thứ trong tay mày nóng bỏng đến mức nào đâu, để lão ca Constantine kể cho mày nghe nhé, khụ khụ."

Cyber lạnh lùng trừng mắt nhìn gã, giọng Constantine nghẹn lại, gã xòe hai tay, thấp giọng nói:

"Trong 1000 năm kể từ khi Chí Tôn Pháp Sư trục xuất các vị thần hiện thế, thế giới này chưa bao giờ náo nhiệt như hôm nay. Hành động vừa rồi của mày khiến rất nhiều kẻ không chịu ngồi yên bên ngoài thế giới này bắt đầu làm loạn rồi."

"Wow, nghe như chuyện thần thoại vậy."

Cyber hừ một tiếng với tông giọng kỳ quái, Constantine đưa tay chỉnh lại áo khoác và sơ mi, gã tiếp tục nói:

"Tóm lại là một vòng luân hồi do những mối thù sâu đậm gây ra. Mày chắc vẫn chưa biết, những kẻ thống trị địa ngục hiện nay, Mephisto chỉ là một trong số đó, còn có những cái tên đáng sợ nhất trong thần thoại mà mày có thể nghĩ tới, Satan, Lucifer, vân vân. Tất cả mọi người đều đang hào hứng chờ đợi kết quả cuộc phiêu lưu lần này của Mephisto."

"Chí Tôn Pháp Sư và bọn chúng đã định ra hiệp ước nhưng lại xuất hiện sơ hở, bị Mephisto nắm thóp, Khế ước San Venganza chính là hiện thân thực chất của sơ hở này. Tình hình cụ thể thực ra tao cũng không rõ lắm, nhưng tao biết một điều, một khi địa ngục nhân gian của Mephisto được thiết lập... thì bà lão Ancient One kia đừng hòng ngăn cản sự trở lại của các vị thần cổ đại... thế giới sẽ lập tức quay về thời Trung Cổ."

Gã tự xưng là trừ tà sư này đưa tay vỗ vỗ vai Cyber:

"Vấn đề nghiêm trọng nhất hiện nay là, mọi chuyện vốn không nên như thế này. Khế ước San Venganza vốn nên rơi vào tay Johnny Blaze, sau đó nhờ sức mạnh của Linh hồn Báo thù mà bị tiêu diệt trực tiếp, đó mới là diễn biến thực sự của sự việc."

"Nhưng bây giờ nó lại rơi vào tay mày, nên tương lai trở nên mù mịt rồi! Ngay cả nhà tiên tri giỏi nhất cũng không thể dự đoán được kết quả thế nào... 2 tiếng trước, mọi thứ đã định, không chút sóng gió, nhưng 2 tiếng sau là bây giờ, cả vũ trụ vì hành động đột ngột của mày mà loạn cả lên. Mephisto đã đi một nước cờ thực sự hay!"

"Điều tuyệt vời nhất là, mày lại hoàn toàn không biết gì về chuyện này!"

"Tao 20 phút trước còn đang chơi bời với cô nàng nóng bỏng ở nhà tại Manhattan, chớp mắt đã bị ném đến sa mạc hoang vắng ở Texas. Ancient One luôn vô tình như vậy, nhưng xét đến tình hình đặc biệt thì cũng có thể hiểu được. Tao cứ tưởng mình đã thảm lắm rồi, nhưng nhìn mày..."

Constantine có một nụ cười hả hê không chút che giấu, gã vỗ vai Cyber, "Bây giờ, với tư cách là kẻ châm ngòi trực tiếp cho sự kiện siêu cấp đột ngột này, nói cho tao biết, Cyber, bị hơn 13 thực thể cấp thần cùng lúc dõi theo, có ngạc nhiên không? Có kích thích không?"