"Bình!"

Bãi đỗ xe dưới tầng hầm, nơi Tony chứa đầy những chiếc siêu xe, giờ đây đã trở thành một đống hỗn độn. Một phần ba số xe đã biến thành sắt vụn dưới sức mạnh cuồng bạo và ngọn lửa hung tàn. Mãi đến khi cái bóng tím cao lớn kia bị nện dúi vào góc tường, tiếng rung chấn liên hồi mới dừng lại.

Mặt đất đầy rẫy những hố sâu lõm xuống, nơi bị Địa Ngục Chi Hỏa nung chảy tỏa ra hơi nóng cháy khét. Tony đã kịp chuyển những món đồ trân quý của mình sang phía bên kia nhà xe, nhờ vậy mới tránh được tai ương.

赛伯 (Sài Bá) dí khẩu súng săn diệt ma lạnh lẽo vào cằm con ác ma màu tím đang thoi thóp. Gã khổng lồ này trông thảm hại vô cùng, toàn thân đầy những vết đao chém và lỗ đạn, trên miệng vết thương còn quấn quýt ngọn lửa đang cháy âm ỉ. Đây là một con ác ma thiên về sức mạnh cơ bắp, nhưng móng vuốt và sự điên cuồng của nó chẳng có chút tác dụng nào trước mặt Sài Bá.

Địa Ngục Chi Hỏa và súng săn diệt ma có thể gây ra sát thương toàn phần, thậm chí là vượt mức lên người nó, gần như là khắc chế hoàn toàn.

Khẩu súng săn thập tự giá bằng vàng vốn là loại súng nòng trơn cổ điển, tầm bắn và độ chính xác rất kém, nhưng trong cuộc cận chiến này, khiếm khuyết duy nhất của nó đã được bù đắp. Có thể nói, ngay từ khi nó xuất hiện trên chiến trường này, đồng nghĩa với việc nó đã bước vào con đường thất bại.

Sài Bá đeo súng săn ra sau lưng, tay trái lấy ra một cuộn giấy, tay phải nắm thành nắm đấm, giáng một cú mạnh mẽ vào con ác ma khiến thân hình nó lật ngược lại. Anh nắm lấy ngón tay nó, bẻ gãy móng vuốt xương xẩu một cách thô bạo, rồi vung đao chém đứt một phần năm ngón tay. Khi dòng máu màu tím trào ra, Sài Bá thoáng do dự...

Đây dù sao cũng là ác ma, bất kể trong câu chuyện nào, những kẻ ký kết khế ước với ác ma đều không có kết cục tốt đẹp. Strange không nhịn được lên tiếng:

"Thật ra không cần phải làm thế... Chí Tôn Pháp Sư có thể chữa trị cho anh, Sài Bá, không cần thiết phải đi con đường tà đạo này."

"Hửm?"

Lời của Strange dường như đã giúp anh hạ quyết tâm. Anh ấn mạnh đoạn ngón tay bị đứt lên cuộn giấy trong tay. Một ngọn lửa màu xanh lục thẫm bùng lên từ cuộn giấy, nhanh chóng thiêu rụi nó thành tro bụi. Anh đứng dậy, phủi bụi trên tay, nhìn Strange:

"Cậu vừa nói gì cơ?"

"Anh..."

Strange nhìn Sài Bá với vẻ cạn lời. Anh không biết về cuộc tranh chấp giữa Sài Bá và Cổ Nhất, anh chỉ đơn thuần nghĩ rằng Sài Bá đã thất vọng với ma pháp linh hồn, nơi có một khúc mắc không thể tháo gỡ khiến Sài Bá và Cổ Nhất không thể đạt được sự đồng thuận.

Sài Bá không thể lùi bước, chẳng lẽ lại trông chờ Cổ Nhất lùi bước sao?

Đùa sao, Chí Tôn Pháp Sư uy chấn vạn giới, bà có sự kiêu hãnh của riêng mình, sự kiêu hãnh đó duy trì sự ổn định của thế giới này, làm sao bà có thể lùi bước trước một phàm nhân?

"Tôi chỉ đang dùng phương pháp của mình để chữa trị cơ thể... Chẳng lẽ giãy giụa để sinh tồn cũng là sai sao?"

Sài Bá tháo mặt nạ, vẻ mặt thoải mái vung vẩy mặt nạ và trường đao. Biểu cảm của anh rất thư thái, nhưng ngay khi vừa bước bước đầu tiên, trong tâm trí dường như có một lối đi bị mở ra, một luồng sức mạnh bạo liệt trào dâng vào cơ thể anh. Luồng sức mạnh này khiến anh có chút không kịp trở tay.

"Bình!"

Trường đao cắm mạnh xuống đất, sức mạnh mất kiểm soát đột ngột khắc lên mặt đất một vết nứt. Địa Ngục Chi Hỏa bùng lên từ bề mặt cơ thể, nhưng trên hai cánh tay vẫn còn vương lại một chút tà năng màu xanh lục. Strange và Tony nhìn thấy sự đau đớn trên mặt Sài Bá, họ muốn xông lên giúp đỡ nhưng bị Sài Bá giơ tay ngăn lại.

"Đừng... đừng lại đây!"

Anh thở dốc, không khí trong miệng trở nên nóng rực. Luồng sức mạnh đó, nên gọi là pháp lực bên trong cơ thể ác ma, đang càn quét cơ thể anh theo một cách bùng nổ, nhưng nó thực sự đang "chữa trị" vết thương của anh. Không giống như luồng pháp lực trung chính bình hòa mà Vương đã truyền cho anh lần trước, pháp lực hấp thụ từ con ác ma này bạo liệt hơn và khó kiểm soát hơn nhiều.

"Hô... hô..."

Sài Bá thở dốc vài lần. Sau khi thích nghi với sự xâm nhập của luồng năng lượng bạo liệt không quá lớn về tổng lượng này, anh ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm, giống như cảm giác thoải mái sau khi được Vương truyền pháp lực lần trước. Đó là quá trình pháp lực âm thầm chữa lành những tổn thương trên cơ thể.

"Ưm..."

Anh dang rộng hai tay, nhắm mắt lại, gương mặt lộ rõ vẻ sảng khoái như đang ngâm mình trong suối nước nóng. Những tổn thương ở cấp độ gen đang được chữa lành từng chút một. Tốc độ chữa lành rất chậm, chậm như ốc sên bò, nhưng tổng lượng pháp lực của con ác ma này nhiều hơn Vương, nên nếu cứ tiếp tục như vậy, vết thương này sẽ sớm không còn là vấn đề nữa.

"Sài Bá, cẩn thận phía sau!"

Mặt nạ đỏ vàng trên mặt Tony đóng lại với một tiếng "cạch", anh định lao tới giúp đỡ. Phía sau Sài Bá đang mất cảnh giác, cơ thể con ác ma màu tím vốn bị đánh đến thoi thóp không biết đã hồi phục từ lúc nào. Đôi mắt nó lóe lên tia sáng thù hận và ác độc, nó bò dậy từ mặt đất, hai chiếc móng vuốt dữ tợn đan chéo vào nhau chém thẳng về phía Sài Bá.

Dường như khoảnh khắc tiếp theo sẽ chém bay đầu Sài Bá, nhưng bộ giáp của Tony đang bay giữa không trung bỗng khựng lại, vì anh nhìn thấy một cảnh tượng kinh ngạc.

Sài Bá không hề cử động, móng vuốt đã dồn hết sức lực của con ác ma lại dừng ngay trên đỉnh đầu anh, thậm chí không làm tổn hại đến một sợi tóc của anh.

"Hửm?"

Sài Bá cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể, anh thậm chí không mở mắt, lẩm bẩm như đang nói mớ:

"Ngươi định phản kháng chủ nhân của mình sao? Sim..."

Cái tên này khiến cơ thể con ác ma run lên. Trên gương mặt xấu xí của nó lộ ra vẻ phức tạp đầy tính người, vừa thù hận lại vừa sợ hãi. Cuối cùng, móng vuốt của nó thu lại, như thể dưới tác động của một ý chí mạnh mẽ nào đó, nó cung kính quỳ một gối xuống đất, cúi thấp đầu.

Sài Bá quay người lại, hài lòng nhìn con ác ma trước mắt, đặt tay trái lên đầu nó:

"Trở về nơi ngươi nên đến, bảo vệ mạng nhỏ của ngươi cho tốt, gặp nguy hiểm thì triệu hồi ta."

Anh liếc nhìn vết đạn đang lành lại nhanh chóng trên vai con ác ma. Sức mạnh thần thánh từ súng săn diệt ma và tà lực của chính ác ma đang va chạm, ngăn cản vết thương lành lại. Nhưng dưới năng lực mới đạt được của con ác ma này, vết thương khó lành đó lại đang phục hồi với tốc độ chóng mặt.

Xem ra khế ước này không chỉ mình Sài Bá được lợi.

"Cút đi! Chờ lệnh triệu hồi của ta!"

Anh phất tay, con ác ma màu tím đầy vẻ không cam lòng bị cuốn vào một cơn bão năng lượng đỏ thẫm rồi biến mất tại chỗ, bị trục xuất trở về Địa Ngục Biên Cảnh.

Con ác ma xì gà tên Sim đã bị tống khứ. Sài Bá cố ý cảm nhận một chút, anh vẫn có thể rút trích pháp lực từ cơ thể nó để chữa lành cơ thể, rất tiện lợi. Anh mặc kệ nó, để mặc nó lan tỏa trong cơ thể mình.

"Cảm giác thế nào?"

Strange bước tới, vỗ vai anh: "Đỡ hơn chút nào chưa?"

Việc Sài Bá có vấn đề về cơ thể thì anh biết, dù không rõ nội tình. Đối mặt với câu hỏi này, Sài Bá gật đầu, gương mặt đầy vẻ thoải mái:

"Ừm, đỡ hơn nhiều rồi... Biết thế này, lẽ ra nên làm từ sớm mới phải!"

Anh siết chặt hai tay: "Ừm... dường như còn có vài thứ đặc biệt, từ khế ước đó, tôi còn nhận được vài món đồ thú vị... Ví dụ như thế này!"

"Xoẹt"

Ngọn lửa màu xanh lục thẫm quấn quýt trên hai cánh tay anh. Trong ngọn lửa đó, đôi tay Sài Bá biến thành một cặp móng vuốt dữ tợn, màu tím, có vảy, to lớn một cách bất cân xứng, cứng cáp và điên cuồng. Phía trước ngón tay là những chiếc móng sắc nhọn đâm ra khỏi da, giống như năm con dao, trông chẳng khác nào sinh vật ngoài hành tinh.

"Bình!"

Anh cắm móng vuốt vào bức tường bên cạnh, dễ dàng như cắt đậu phụ, để lại năm vệt cào sâu hoắm. Đá vụn bay tứ tung, thậm chí còn có tia lửa lóe lên khi móng vuốt va chạm.

Đôi móng vuốt đủ khiến người thường kinh hồn bạt vía này lại khiến Sài Bá rất hài lòng. Anh động tâm niệm, ngọn lửa màu xanh lục thẫm xuất hiện trên cánh tay, nhanh chóng biến móng vuốt trở lại thành ngón tay như cũ.

"Năng lực tuyệt vời, đúng không?"

"Nhưng giờ tôi đứng gần anh là đã ngửi thấy mùi ác ma rồi, cái hơi thở cuồng bạo đó, trông anh giống một tên côn đồ hơn đấy..."

Strange thở dài: "Sau này anh nên tránh xa đám thợ săn tiền thưởng của các linh hồn tà ác đó ra, biết đâu họ sẽ coi anh là kẻ sùng bái tà giáo giao dịch với ác ma đấy."

"Ha ha."

Sài Bá cầm lấy điếu xì gà từ tay Tony, châm lửa, hít một hơi thật sâu đầy sảng khoái: "Vậy thì cứ để họ tới!"

"Nói mới nhớ, vừa rồi thật là ngầu!"

Tay chơi đứng bên cạnh mở mặt nạ ra, vết bầm và vết thương trên mặt anh đã biến mất, khôi phục lại vẻ điển trai vốn có. Anh tò mò hỏi:

"Người thường cũng có thể ký khế ước với ác ma sao?"

Strange ngửi thấy xu hướng không tốt từ câu hỏi này. Anh nghiêm túc nhìn Tony, trầm giọng nói:

"Đừng có ý nghĩ đó, Tony Stark. Không phải ai cũng là Sài Bá, có thể dùng sức mạnh thuần túy để áp chế ác ma. Linh hồn của anh ta cũng mạnh mẽ hơn người thường. Nếu anh mạo hiểm thử, con ác ma được triệu hồi sẽ không nói lý lẽ với anh đâu. Trong 100 năm qua, tỷ lệ sống sót của những kẻ triệu hồi ác ma chưa đến 5%. Ngay cả con quỷ nhỏ yếu nhất cũng mạnh hơn cả 5 người trưởng thành cộng lại... Về bản chất, đây là một nghi thức cực kỳ nguy hiểm."

"Phải rồi, vì việc triệu hồi đã hoàn tất..."

Strange chỉnh lại cổ áo, quay người khoanh tay, mở một cánh cổng không gian phía sau, quay đầu nói với Sài Bá:

"Trả lại cuốn "Sách Solomon" cho tôi, tôi phải mang nó về thư viện của Kamar-Taj."

"Ừm."

Sài Bá gật đầu, đưa tay vào túi áo, nhưng lại chạm vào khoảng không. Biểu cảm của anh lập tức trở nên kỳ quặc:

"Ừm... cuốn sách đó... không ở chỗ tôi."

"Hửm? Vậy nó đi đâu rồi?"

Strange cau mày: "Đó là bảo vật của đại sư Cổ Nhất, bản gốc do đại pháp sư Solomon đích thân viết, bản thân nó đã là một pháp khí có giá trị cực cao. Sài Bá... anh sẽ không làm mất nó chứ?"

"Không!"

Sài Bá xua tay, bình thản nói: "Tôi chỉ để nó ở chỗ một "người bạn", cậu về trước đi, tôi sẽ sớm lấy lại đưa cho cậu."

Khi nói đến từ "người bạn", Sài Bá nhấn mạnh giọng. Trong lòng anh hiện lên hình ảnh một gã mặt dày vô sỉ, Constantine... Quả nhiên là loại không tự làm thì không chết! Xem ra bài học lần trước vẫn chưa khiến gã này tỉnh ngộ, lại còn tiện tay dắt dê dắt luôn sang chỗ anh.

"Được rồi..."

Strange cũng không nghĩ nhiều. Nhưng ngay khoảnh khắc anh bước vào cổng không gian, một bóng người khác lại chậm rãi bước ra từ đó. Ngay khi nhìn thấy bóng người ấy, mắt Sài Bá nheo lại, vô thức lùi lại một bước.

Strange sững sờ, sau đó cung kính đặt tay trái lên ngực, cúi người hành lễ:

"Đại sư Cổ Nhất, sao người lại tới đây?"

Anh hỏi nhỏ. Cổ Nhất không trả lời ngay mà đặt ánh mắt lên người Sài Bá. Trong đôi mắt như nước hồ thu ấy lóe lên một tia giận dữ ẩn giấu:

"Quả nhiên ngươi vẫn làm thế! Sài Bá! Ngươi triệu hồi ác ma? Ngươi quên lời khuyên của ta rồi sao?"

Chí Tôn Pháp Sư hiện đang trong trạng thái trọng thương. Có thể thấy rõ điều đó từ cánh tay trái quấn băng vải linh văn và sắc mặt trắng bệch đến xanh xao của bà. Tay trái bà còn chống một cây pháp trượng tạo hình hoa mỹ, nhưng hiện tại xem ra chỉ được dùng như một cây gậy chống.

Sự giận dữ của nhân vật tầm cỡ thực sự này nhanh chóng làm thay đổi môi trường xung quanh. Người ngoài cuộc là Tony Stark chỉ cảm thấy hơi thở dồn dập, như thể không khí của cả đất trời đang đè nặng lên người anh, khiến tâm thần anh run rẩy, đứng không vững.

"Xoẹt"

Một cái bóng chắn trước mặt Tony, giúp anh chặn lại mọi áp lực. Sài Bá ngẩng đầu, không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt Cổ Nhất:

"Tôi chỉ đang dùng phương pháp của mình để chữa trị cho bản thân... Thế giới này đã trở thành như thế nào rồi? Từ khi nào mà việc cố gắng tự cứu mình trong tuyệt cảnh lại trở thành một sai lầm?"

"Tôi không muốn làm tù nhân của người... chẳng lẽ cũng là một sai lầm sao?"

Đối mặt với sự phản bác này, ánh mắt Cổ Nhất thoáng thay đổi. Bà nhẹ nhàng gõ pháp trượng xuống đất, để một luồng ánh sáng không quá chói mắt bao bọc lấy bà và Sài Bá, truyền tống đến một chiều không gian khác, nơi được gọi là Không Gian Gương:

"Trong lòng ngươi có giận dữ? Thật trùng hợp... tâm trạng ta lúc này cũng rất khó chịu. Sài Bá, ngươi không phải luôn thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề sao?"

Giọng nói lạnh lùng của Cổ Nhất vang lên bên tai anh:

"Vậy chúng ta đánh một trận đi!"