Thần phụ Hennessey chính là người trừ tà đã tìm đến Constantine nhờ giúp đỡ xử lý ác quỷ ở khu phố Tàu trước đó. Trong thế giới xám xịt hỗn loạn tại New York, nhờ vào kỹ năng trừ tà nửa mùa cùng kiến thức tâm lý học bậc thầy, ông ta cũng kiếm chác được kha khá. Sau khi hàng loạt sự kiện linh dị xuất hiện trong vài tháng gần đây, thu nhập của thần phụ Hennessey đã tăng gấp ba lần, có thể nói là đang thời kỳ đắc ý.

Đương nhiên, ông ta chỉ là một mắt xích không đáng kể trong chuỗi ngành nghề đặc biệt này, trong mắt những nhân vật thực sự quyền thế, ông ta chẳng qua chỉ là con rệp có thể bị bóp chết bất cứ lúc nào.

Nhưng dù vậy, chúng ta cũng không thể coi thường người đàn ông trung niên béo tròn, hói đầu này. Có thể kiếm cơm bằng nghề này, lại còn trụ vững hơn mười năm, điều đó đã chứng minh thần phụ Hennessey là kẻ có thực lực.

Constantine từ nhỏ đã có một đôi "âm dương nhãn" có thể nhìn thấy u hồn, điều này cũng thúc đẩy anh gia nhập vòng tròn đầy rẫy những kẻ lừa đảo và cặn bã sau khi trưởng thành. Còn thần phụ Hennessey, 15 năm trước, trong một sự kiện ác ma xâm nhập ngoài ý muốn, ông đã mất đi nhà thờ và bạn bè, nhưng lại tình cờ có được một đôi tai đặc biệt.

Mặc dù ông không phải là người chủ động có được nó.

"Được rồi, nghe tôi nói đây, Hennessey!"

Constantine kẹp điếu thuốc trên tay, ngồi trong căn biệt thự được trang hoàng lộng lẫy của vị thần phụ, chân thành nói với người đang ăn thịt bò khô với vẻ khinh khỉnh:

"Tôi chỉ cần ông lắng nghe âm thanh từ địa ngục, tôi thề, chỉ cần 5 phút thôi, sau đó ông có thể mang theo bùa hộ mệnh của mình mà tiếp tục tiêu dao. Giúp tôi một việc đi, anh bạn!"

Hennessey sống trong căn biệt thự như hoàng cung, nhưng lại mặc chiếc áo khoác lôi thôi lếch thếch như đã mười mấy ngày chưa giặt. Ông vừa ăn miếng thịt bò tươi ngon, vừa liếc nhìn Constantine, bàn tay dính đầy dầu mỡ nắm chặt lấy chiếc mặt dây chuyền hình vòng tròn treo trước ngực, lắc đầu nguầy nguậy:

"Không! Không được! John, những thay đổi trong thành phố này gần đây cậu cũng thấy rồi đấy, không biết đã có bao nhiêu thiên thần lai và ác ma lẻn vào New York. Trong tình hình này mà còn đi nghe âm thanh của chúng, rất dễ rước lấy rắc rối kinh khủng... ý tôi là, rắc rối mà cậu không đối phó nổi!"

"Chết tiệt!"

Constantine cướp lấy miếng thịt bò khô trong tay Hennessey, bốc một nắm nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói một cách không rõ ràng:

"Tôi chính là muốn làm rõ tại sao sinh vật thần bí của hai giới đều lẻn vào New York vào lúc này, chắc chắn là có chuyện gì đó đã xảy ra, tôi không thể để chúng cản trở việc tôi cần làm!"

Anh tiện tay ném vỏ bao rỗng vào thùng rác bên cạnh, lau những ngón tay đầy dầu mỡ lên áo của thần phụ Hennessey, rồi ngồi lên chiếc bàn trước mặt ông, nhìn Hennessey vô cùng nghiêm túc:

"Giúp tôi một lần đi, Hennessey! Nể tình giao tình bao nhiêu năm nay!"

Thần phụ nhìn Constantine, biểu cảm dường như có chút dao động, nhưng rất nhanh lại nắm chặt lấy bùa hộ mệnh, lắc đầu:

"Không, không được! Ngoài chuyện này ra, Constantine, duy nhất chuyện này thì không, nó sẽ hại chết tất cả chúng ta!"

"Mẹ kiếp!"

Constantine hung hăng vung nắm đấm. Anh đi tới, hất cằm về phía thám tử Angela đang ngồi uống trà ở phía bên kia:

"Đến lượt cô đấy."

Angela gật đầu, đứng dậy, thong dong đi tới bên cạnh thần phụ Hennessey. Thần phụ nhìn người phụ nữ trẻ đẹp này, ông nhíu mày:

"Này, đây là ý gì? Hai người định quyến rũ tôi sao?"

"Cạch."

Thứ lạnh lẽo dí vào cổ vị thần phụ. Trước mắt ông xuất hiện một chiếc huy hiệu cảnh sát, cùng với giọng nói lạnh lùng của Angela:

"Hennessey Huddell, ông bị cáo buộc 7 tội danh bao gồm giết người, lên kế hoạch đánh bom, đe dọa chính phủ vào 15 năm trước. Rất tiếc là lúc đó ông đã chạy thoát, nhưng bây giờ, đối mặt với tôi, ông định trả lời câu hỏi vừa rồi thế nào?"

Khi bước vào trạng thái làm việc, thám tử toát ra vẻ lạnh lùng, toàn thân tỏa ra sát khí khiến thần phụ run rẩy ôm đầu hét lên:

"Không! Không phải tôi làm! Là ác ma! Tất cả đều do ác ma làm!"

"Câu này ông để dành mà nói với thẩm phán đi, có lẽ ông ta sẽ tin ông, rồi tuyên án ông được thả tại tòa..."

Ánh mắt Angela không chút cảm xúc. Vị thần phụ tinh thông tâm lý học đương nhiên biết cô muốn ông làm gì qua hành động và ngôn ngữ của cô, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ông không thể từ chối.

Giọng nói của Constantine vang lên "đúng lúc":

"Ông thấy đấy, Hennessey, ông nợ tôi rất nhiều ân tình, giúp tôi lần này, chúng ta xóa nợ!"

Anh đưa tay ấn lên ngón tay Angela, ra hiệu cho cô buông thần phụ Hennessey ra. Anh vỗ vỗ vai ông, nhoài người về phía trước, ghé sát tai thần phụ nói khẽ:

"Ông thấy đấy, nhiều nhất là 5 phút, thậm chí 3 phút là xong, rồi chúng tôi sẽ rời đi. Tôi có nguyên liệu của trận pháp ẩn nấp, sẽ không ai biết là ông làm... Điều này gần như không có rủi ro, đúng không? Hay là, ông thực sự định đi trải nghiệm nhà giam của cảnh sát New York?"

Thám tử linh giới cười khà khà:

"Đánh nhau với người và đánh nhau với tử hồn là khác nhau đấy. Ông sẽ bị đánh rất thê thảm, tôi nghe nói trong tù còn có vài tên phạm nhân có khẩu vị khá độc đáo, biết đâu ông còn bị..."

"Đủ rồi!"

Thần phụ Hennessey hét lớn, "Chuẩn bị trận pháp ẩn nấp, mang cho tôi tất cả báo chí liên quan đến chuyện cậu muốn điều tra! Chỉ 3 phút thôi, đồ khốn! Cầu nguyện cho vận may của hai người đủ tốt đi!"

Constantine và Angela nhìn nhau, mặc dù không nói rõ, nhưng trong ánh mắt trao đổi của hai người đều toát lên một ý nghĩa:

"Hợp tác vui vẻ!"

Một lát sau, thần phụ Hennessey ngồi trước chiếc bàn làm việc đặc chế của mình, chất đầy báo chí trước mặt, đều đã được lật đến trang đưa tin về hàng loạt vụ thảm án xảy ra gần đây tại New York. Một trận pháp ẩn nấp được vẽ bằng than củi trên tấm gỗ treo phía sau lưng thần phụ. Constantine và Angela ngồi trên chiếc ghế sofa cách ông 15 mét.

Thần phụ nghiến răng tháo bùa hộ mệnh trên ngực xuống, đôi tai ông bắt đầu khẽ động, cả người dường như đang chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp. Đôi mắt ông bắt đầu trắng dã, ngón tay cũng bắt đầu tìm kiếm trên những tờ báo đó. Cảnh tượng này trông vô cùng đáng sợ, ngón tay Angela không nhịn được mà siết chặt, cô nói nhỏ:

"Đây là đang?"

"Suỵt!"

Constantine hạ thấp giọng, "Hennessey có thể nghe thấy tiếng thì thầm của địa ngục, năng lực này đi kèm với sự giáng lâm của tai họa. Ông ta thực chất giống một nhà tiên tri hơn, có thể tìm ra vài manh mối từ những tiếng thì thầm đó. Tuy phần lớn đều rất bí ẩn khó hiểu, nhưng trong mười mấy năm qua, dự đoán của ông ta cuối cùng đều chứng minh những manh mối đó là đúng."

"Đừng vì vẻ ngoài tồi tàn của ông ta mà coi thường, nếu gã này chịu dành nhiều thời gian hơn cho thuật trừ tà, ông ta đã sớm trở thành bậc thầy trừ tà giỏi nhất New York rồi."

Angela gật đầu, cô nhìn những tờ báo bị thần phụ Hennessey ném xuống đất, cô dường như cảm thấy có gì đó không ổn, đột ngột quay đầu lại. Ngoài cửa sổ là màn đêm, yên tĩnh như mọi khi. Cô cảm thấy bầu không khí đang dần trở nên quái dị, không nhịn được lại lên tiếng:

"Như vậy là có thể tìm được manh mối liên quan đến cái chết của Isabella sao?"

"Không! Đây là đang tìm hiểu nguyên nhân bùng nổ sinh vật thần bí gần đây tại New York."

Constantine nghịch điếu thuốc trong tay, "Còn về Isabella, sau khi Hennessey lắng nghe xong, chúng ta sẽ đến nhà cô, tôi sẽ đích thân xuống địa ngục tìm cô ấy..."

Sắc mặt Angela lập tức trở nên khó coi:

"Vậy ra, nửa ngày nay chúng ta cứ bận rộn vì chuyện của anh sao?"

Constantine nhún vai, vừa định nói thì một bóng đen trong khoảnh khắc lướt qua cửa sổ biệt thự, khiến biểu cảm của thám tử linh giới đông cứng lại.

"Suỵt! Có động tĩnh!"

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài màn đêm. Khoảnh khắc tiếp theo, "vù vù vù", những bóng đen như cơn bão màu đen bay qua ngoài cửa sổ, kéo theo tiếng gió rít gào, cùng từng tiếng rít gào điên cuồng thấm vào màng nhĩ, khiến tinh thần Constantine không khỏi choáng váng.

Anh run rẩy lùi lại, được Angela đỡ lấy vai, cô nhìn anh:

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Chúng đến rồi!"

Constantine nhanh chóng lấy "Sách Solomon" từ trong túi ra, nắm chặt trong tay. Cũng cùng lúc đó, đèn trong toàn bộ biệt thự bắt đầu nhấp nháy, từng cái từng cái một dần tắt ngóm.

"Đi!"

Sắc mặt Constantine khó coi đến cực điểm. Anh lao về phía Hennessey, thô bạo đeo bùa hộ mệnh vào cổ ông. Ngay khoảnh khắc bùa hộ mệnh khép lại, ý chí của thần phụ lập tức quay trở lại cơ thể. Ông lập tức nhìn thấy căn đại sảnh đèn đuốc ngày càng mờ tối, cùng với những sinh vật quái dị đang vây quanh biệt thự vỗ cánh bay lượn, ông thét lên:

"Chết tiệt! Chúng đến rồi!"

"Cầm lấy nước thánh của ông! Đi mau!"

Thám tử linh giới giật lấy 4 tờ báo mà Hennessey đã chọn từ tay ông, nhét vào lòng, dẫn theo Angela lao về phía cửa biệt thự. Thần phụ hét lớn phía sau:

"Đừng ra ngoài! Trong biệt thự của tôi có trận pháp trừ tà, cậu quên rồi sao? Chính cậu bán cho tôi đấy, loại lớn nhất! Chúng ta ở đây rất an toàn!"

"Đừng ngu nữa!"

Constantine quay đầu hét lên, "Đó là hàng giả! Nó không bảo vệ được ông đâu, không muốn bị bắt rùa trong hũ thì đi theo tôi!"

"Bộp bộp bộp!"

Khi đèn đã gần tắt hẳn, những kẻ vây quanh biệt thự bắt đầu đâm sầm vào cửa kính, khắp đại sảnh vang lên tiếng kính vỡ, một mùi vị khó tả tràn ngập toàn bộ biệt thự.

Constantine tung một cước đạp văng cửa phòng, rút từ thắt lưng ra một ống kim loại màu vàng giống như vũ khí thời trước, nhét vào tay Angela đang cầm súng lục, vẻ mặt đầy sợ hãi:

"Cất súng của cô đi, thứ đó không có tác dụng với chúng đâu, cầm cái này! Khi tôi nói khai hỏa thì cứ nhắm thẳng vào mà bóp cò!"

Cô gái cầm ống kim loại trong tay, khi chạm vào không thấy lạnh, ngược lại còn hơi ấm áp. Thần phụ cũng từ phía sau chạy theo, tay ông xách một chiếc bình nước nực cười, bên trong chứa đầy nước thánh cô đặc.

"Linh hồn của ánh sáng, nghe ta triệu hoán, đả thông mọi thứ trước mắt!"

"Ầm!"

Ngón tay Constantine ấn lên Sách Solomon trong tay, tay kia kết một thủ ấn thần kỳ. Sau khi anh niệm chú, một luồng ánh sáng sắc bén bắn ra từ lòng bàn tay, xuyên thủng bóng tối sâu thẳm như mực, tiện thể xuyên thủng con quái thú đang lao về phía mình.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng lóe lên, Angela nhìn thấy con quái thú đó: làn da đỏ rực, có cánh, móng vuốt sắc nhọn, cái đuôi hình tam giác, cùng khuôn mặt vặn vẹo hung dữ và cặp sừng cong.

Nó rít gào muốn xé xác kẻ trước mắt, nhưng khoảnh khắc tiếp theo đã bị Pháp ấn Solomon xuyên thủng cơ thể, không phải chết ngay, mà là trong nháy mắt bị thiêu rụi thành tro bụi, chỉ kịp phát ra một tiếng rít gào khiến màng nhĩ đau nhức.

"Lên xe!"

Tay trái Constantine vung vẩy như múa kiếm về mọi hướng, không theo quy luật nào, nhưng thanh kiếm ánh sáng này có sức sát thương cực lớn đối với những sinh vật bóng tối này, nơi nó đi qua chỉ còn lại một mảnh tro bụi sâu thẳm rơi xuống đất.

Cùng với thứ mùi vị khiến người ta buồn nôn đó.

"Bộp bộp bộp!"

Ba người khó khăn đột phá vòng vây, cuối cùng trốn lên xe của Angela. Họ đóng cửa kính xe, khởi động với tốc độ nhanh nhất. Angela không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ở đó, số lượng ác quỷ có cánh che khuất cả bầu trời, có đến gần trăm con, chúng đuổi theo xe trong bóng tối không ngừng tấn công.

Điên cuồng dùng khuôn mặt xấu xí đập vào kính xe, lớp kính chống đạn kiên cố đó chỉ trụ được chưa đầy 15 giây đã xuất hiện những vết nứt đáng sợ. Điều tệ hại nhất là chúng vây quanh phía trước xe, chặn kín cửa kính, Angela không thể nhìn thấy con đường phía trước, chỉ có thể lái xe theo cảm giác.

"Ting ting ting ting!"

Đầu tiên là điện thoại của Angela, sau đó là điện thoại của Constantine, cuối cùng là điện thoại của thần phụ Hennessey, đồng loạt rung lên một cách điên cuồng theo một cách quái dị. Angela theo bản năng định nghe điện thoại, nhưng bị Constantine giật lấy, ném xuống đất, giẫm nát bét.

"Tiếp tục lái xe! Cuộc gọi của ác quỷ đấy, nghe máy là linh hồn cô sẽ bị quyến rũ... trò cũ mười mấy năm trước rồi."

Constantine với sắc mặt tái nhợt ngồi ở ghế phụ, ngón tay nhanh chóng lật giở Sách Solomon. Vài giây sau, anh chỉ vào hình minh họa trên trang đó, quay đầu nói với thần phụ Hennessey:

"Chuẩn bị nước thánh, chúng ta làm một trận pháp thanh tẩy siêu lớn, để lũ cặn bã chết tiệt này..."

"Bộp!"

Không hề báo trước, chiếc xe đang lao đi trong vòng vây của lũ ác quỷ có cánh như đâm phải cột đá, bị một lực khổng lồ nhấc bổng khỏi mặt đất, lộn nhào trên không trung mười mấy vòng, cuối cùng đập mạnh xuống bãi cỏ ngoài đường cao tốc.

"Phụt!"

Cú va chạm mạnh khi tiếp đất khiến Constantine phun ra một ngụm máu ngay khi bò ra khỏi xe. Anh khó khăn nằm trên mặt đất đầy mảnh kính và bùn đất, Sách Solomon được anh ôm chặt trong lòng. Anh chật vật quay đầu, nhìn thấy bóng người bị lũ dơi ác ma bao vây, từng bước từng bước đi ra từ trong bóng tối đen kịt.

"Constantine... ngươi đã can thiệp vào chuyện không nên can thiệp... linh hồn xấu xí của ngươi đã sống lay lắt quá lâu rồi, hôm nay, hãy để nó đi đến nơi nó cần đến đi."

"Balthazar! Ngươi không nên ở đây!"

Constantine ôm ngực đứng dậy từ mặt đất. Anh nhìn người bị lũ ác ma vây quanh trước mắt, mặc bộ quần áo sọc xanh và áo sơ mi rất vừa vặn, mái tóc chải chuốt bóng loáng, tay chống một cây gậy. Gã này không phải là hạng vô danh tiểu tốt, trước khi những ngày hỗn loạn đến, gã là thủ lĩnh của những ác ma lai mạnh nhất New York, thậm chí là toàn bộ bờ Đông, một trong những người đại diện trực tiếp của địa ngục.

"Ngươi... sao ngươi có thể vượt qua giới hạn để vào thế giới này!"

"Sao? Thám tử địa ngục mạnh nhất Manhattan vẫn chưa biết sao? Ước hẹn của các vị thần đã tan vỡ, thế giới này sẽ sớm trở lại trong tay chúng ta!"

Trên khuôn mặt Balthazar hiện lên nụ cười ôn hòa, giống như đang nói chuyện với bạn cũ. Tay trái gã vung lên, một thanh kiếm xương trắng rực lửa xuất hiện trong tay gã. Mũi gã khịt khịt, giống như đang nuốt nước bọt:

"À, Constantine, thịt người chết tươi ngon làm sao... thật là dư vị ngọt ngào..."