"Erik, ông đã suy yếu đi quá nhiều rồi."

Trên má Giáo sư Charles có hai vệt máu, khiến ông trông có phần chật vật. Điều này cho thấy trong cuộc đối đầu giữa ông và Magneto, ông không hề giành được chiến thắng áp đảo, hay nói đúng hơn là cả hai vẫn chưa phân thắng bại.

"Dừng tay lại đi, Erik, ngay khi còn có thể dừng lại!"

Giáo sư khuyên nhủ. Ngay khoảnh khắc ông rơi xuống nền tảng này, những đối thủ vốn đang liều mạng chém giết, muốn vung vũ khí cắm vào cơ thể đối phương, bỗng chốc như bị một sức mạnh cao cấp hơn xâm nhập vào tư duy. Sự kiểm soát đối với cơ thể của họ bị cưỡng ép cắt đứt, giống như những con rối bị giật dây, họ dừng việc chém giết, phân chia thành hai chiến tuyến rõ rệt.

Trong mắt Coulson và Black Widow lóe lên nỗi sợ hãi không thể xóa nhòa. Là đặc vụ, họ tuyệt đối không thể chấp nhận cảnh tượng "người là dao thớt, ta là cá thịt" này. Nhưng giờ đây, không chỉ họ, mà tất cả mọi người có mặt tại đây, bao gồm cả những kẻ đang chiến đấu trong tháp tượng Nữ thần Tự do, đều đã mất quyền kiểm soát cơ thể.

Họ đã thực sự nếm trải sức mạnh chân chính của Giáo sư X trong truyền thuyết... nhưng họ chỉ có thể kinh hoàng nhận ra rằng, điều này còn đáng sợ hơn cả lời đồn. Giống như bị giam cầm trong một cái lồng tư duy, họ chỉ có thể dùng đôi mắt nhìn mọi thứ xung quanh mà không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào, dù cho Giáo sư có điều khiển họ tự bắn đạn vào đầu mình, họ cũng không thể kháng cự.

"Nhìn xung quanh ông đi, Erik, máu chảy thành sông... trong đó có máu của đồng loại chúng ta, và cả máu của những người vô tội. Đến bao giờ ông mới chịu hiểu!"

Tay Giáo sư nắm chặt vào tay vịn xe lăn, những đường gân xanh nổi lên do cảm xúc dao động dữ dội. Trong mắt ông ánh lên tia nhìn đau đớn khi nhìn Magneto với vẻ mặt lạnh lùng:

"Mỗi cuộc đấu tranh đều không thể có người chiến thắng, nó chỉ khiến mối thâm thù giữa hai chủng tộc càng thêm sâu sắc, cho đến khi một bên bị bên kia tiêu diệt hoàn toàn!"

"Đó chắc chắn sẽ là chúng ta giành thắng lợi cuối cùng! Ta chưa bao giờ nghi ngờ điều đó!"

Giọng nói của Erik cũng vang lên. Magneto chưa bao giờ là người dễ dàng tiếp thu ý kiến, trong mắt ông cháy lên ngọn lửa cố chấp hơn: "Không ai có thể làm điều ác rồi vẫn bình an rời đi. Charles, ta không giống ông, ta không cần hòa bình!"

Chiếc áo choàng sau lưng ông đột ngột tung ra, ông gằn từng chữ:

"Ta muốn bọn chúng phải trả giá bằng máu! Những tội ác chúng gây ra cho đồng bào ta, ta sẽ bắt chúng hoàn trả lại từng chút một!"

Ông thở dốc một hơi, rồi đột nhiên bật cười khanh khách:

"Ông có biết cái máy đó dùng để làm gì không, Charles..."

Trong lòng Giáo sư lập tức dâng lên một nỗi bất an: "Ông đã dùng nó làm gì!"

"Ta chỉ là... khụ khụ..."

Erik ho dữ dội, khi tay trái rời khỏi khóe miệng, trên đó đã vương một vệt máu. Ông hừ lạnh, mặc kệ máu nhỏ xuống đất, trên mặt lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng:

"Ta chỉ hoán đổi vị trí của hai bên mà thôi, Charles, bạn của ta. Ta chỉ muốn những kẻ luôn coi mình là nhất đó nếm thử cảm giác trở thành những "kẻ quái dị" mà chúng khinh bỉ, bị chúng tàn sát. Ta chỉ kích hoạt... X-Gene của chúng mà thôi!"

"Ha ha ha ha!"

Giáo sư đã không thể thốt nên lời. Giọng nói của Magneto vang lên trong bóng tối như tiếng cú đêm: "Có lẽ tỷ lệ thành công không phải 100%, có lẽ một vài kẻ trong số chúng sẽ chết. Ông biết đấy, ngay cả Adamantium cũng có khuyết điểm, nhưng ta đã cố gắng làm tốt nhất có thể. Cô bé đó đã được những chiến binh của ông cứu đi, ông cuối cùng cũng huấn luyện được một nhóm chiến binh thực thụ, nhưng không sao cả... vẫn còn ta!"

"Đây là một sự hy sinh cao cả. Hãy nghĩ xem, dù chỉ một phần mười dân số New York bị kích hoạt gen, đây cũng sẽ là một cuộc đại biến đổi không thể tránh khỏi. Đây sẽ là tia bình minh đầu tiên phá hủy thế giới tàn nhẫn, lạnh lùng và nhàm chán này. Đây sẽ là sự khởi đầu của một cuộc cách mạng... Ta sẵn sàng trả giá tất cả vì điều đó!"

Ông xoay người, hai tay dang rộng, thiết bị khổng lồ kia nổ tung. Cơ thể ông từ từ bay lên, nhưng khi tiến lại gần thiết bị, ông cảm nhận được một lực kéo xuống. Ông ngoái đầu lại:

"Charles... đừng ngăn cản ta nữa!"

Giọng nói đó lạnh lùng đến cực điểm. Giáo sư Charles lắc đầu, kiên định nói: "Không, tôi từ chối! Ông đang khơi mào một cuộc chiến tranh đủ để hủy diệt tất cả, Erik. Điều này còn điên rồ hơn cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba gấp trăm lần... ông không thể làm thế!"

"Thực tế là, ta có thể!"

"Bùm!"

Hai luồng sức mạnh lại va chạm lần nữa. Những người bị Giáo sư Charles cắt đứt hoạt động cơ thể cũng lần lượt khôi phục bình thường. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một cơn bão năng lượng bùng nổ trên nền tảng tượng Nữ thần Tự do. Năng lượng va chạm làm rung chuyển cả không khí và không gian. Dưới sự va chạm của sức mạnh này, phàm nhân trở nên quá đỗi nhỏ bé, cơ thể họ như bị búa tạ giáng xuống, văng ra khắp bốn phương tám hướng.

Mà bên dưới... là độ cao hơn 100 mét. Rơi từ độ cao này xuống, không ai có thể sống sót.

"Ororo!"

Jean đang đứng dưới đường phố nhìn thấy những bóng người rơi xuống, họ khó nhọc vung tay giữa không trung. Người phụ nữ này lập tức đứng dậy, khuếch đại sức mạnh tâm linh đến mức tối đa. Cô giơ hai tay lên, luồng sức mạnh vô hình lao thẳng lên không trung, đỡ lấy những người đang rơi xuống từ mọi hướng.

Nhưng đỡ một lúc nhiều người như vậy... thật không thể tin nổi. Jean không phải Giáo sư Charles, sức mạnh tâm linh của cô chưa đạt đến trình độ này, nên khoảnh khắc tiếp theo, tốc độ rơi của họ chỉ chậm lại một chút rồi lại tăng tốc.

Ororo giơ hai tay lên, bão tố gào thét mở ra dưới thân thể của hơn một trăm người này, giống như một tấm lưới lớn đang nhanh chóng gia cố. Nhưng điều này cần thời gian, ngay cả một bậc thầy kiểm soát bão tố như Storm cũng cần thời gian để tăng cường lực gió.

"Tôi cần 3 giây! Jean, giữ vững!"

Tiếng hét của Storm khiến Jean Grey đang thở hổn hển phải nghiến răng. Cô lại giơ tay lên, sức mạnh vô hình bùng nổ lần nữa. Lần này, cô gần như dốc toàn bộ sức mạnh tâm linh ra một lúc. Tốc độ rơi của mọi người lại khựng lại, dừng hẳn giữa không trung. 1 giây, 2 giây, Jean Grey cảm thấy hoa mắt chóng mặt, nhưng cô không muốn bỏ cuộc như vậy... đây là hơn 100 mạng người.

Phải nói rằng, Giáo sư Charles trong việc giáo dục con người là bậc thầy hàng đầu, và sự sống cũng nên như vậy: không vì tín ngưỡng mà cao quý hay thấp hèn. Dưới sự kiên trì của ý chí đó, trước khi ngất đi, Jean Grey đã đẩy ra tia sức mạnh cuối cùng trong cơ thể. Cơ thể của hơn 100 người kia dưới lực đẩy đột ngột tăng cường này không những không rơi xuống mà còn bay ngược lên hơn mười mét, kích thích như đang chơi tàu lượn siêu tốc vậy.

"Phụt!"

Khi những người đó bị cuồng phong cuốn đi, trong mắt Jean lóe lên một tia sáng màu đỏ thẫm. Trong đầu cô vang lên một âm thanh vỡ vụn, khoảnh khắc tiếp theo, cô phun ra một ngụm máu rồi ngã gục vào vòng tay của Beast Hank.

"Bùm!"

Ngay lúc Jean ngất đi, Cyber toàn thân ướt sũng khó nhọc bò lên từ dưới nước. Anh vươn tay rút thanh cốt thép cắm ở ngực ra, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đỉnh tượng Nữ thần Tự do đang liên tục bùng nổ những đợt sóng năng lượng như pháo hoa. Sự va chạm sức mạnh của hai đại lão khiến công trình mang tính biểu tượng của nước Mỹ như bị cắt đôi từ chính giữa, lơ lửng giữa không trung theo một cách kỳ quái.

Tất nhiên, đó chỉ là sự sai lệch thị giác. Magneto mở toàn bộ từ trường, bóp méo thị giác, đó chỉ là tác dụng thấp kém nhất.

"Keng!"

Anh dùng đao hợp kim cắt đứt thanh thép quấn chặt lấy cổ chân, nghiến răng nhìn cuộc chiến đang bùng nổ trên đài cao, chửi thề một tiếng rồi sải bước đi về phía đám người đang có bầu không khí vi diệu kia:

"Ororo, đưa tôi lên!"

Anh nắm lấy vai Storm hét lớn, "Ngay bây giờ! Lập tức!"

"Anh điên rồi!"

Hank, người vừa khôi phục hình dạng con người và đang kiểm tra cho Jean Grey đang hôn mê, quay đầu hét lên: "Trên đó là Charles và Erik đang chiến đấu, anh lao vào sẽ bị xé nát trong tích tắc!"

"Mẹ kiếp, nhìn tôi giống kẻ bị đánh mà không đánh trả à?"

Cyber gầm lên: "Tôi nói là đưa tôi lên, ngay bây giờ!"

"Tôi đi cùng anh!"

Logan đang dựa vào một bên hút thuốc gạt đám người trước mặt sang một bên, đứng cạnh Cyber. Hắn nhìn Cyber chật vật, mỉa mai: "Tôi sợ anh không giải quyết nổi một mình."

Cyber trừng mắt nhìn hắn: "Anh lên đó làm gì? Nộp mạng à? Toàn thân anh đều là kim loại, Erik chỉ cần đánh rắm thôi cũng đủ giết anh rồi!"

"Xoẹt!"

Lưỡi dao bạc trắng trên nắm tay Logan bật ra, hắn lắc lắc nắm đấm: "Tôi và Kayla nợ anh 2 cái mạng. Tôi không thích nợ người khác, thường thì tôi trả ngay tại chỗ!"

"Kim loại..."

Beast Hank vốn định kéo Cyber đang có dấu hiệu phát điên lại, nhưng rất nhanh, ánh mắt anh ta đảo một vòng, kéo Cyber và Logan sang một bên, thì thầm:

"Nếu hai người thực sự muốn giúp... thì nghe tôi nói đây. Sức mạnh của Charles và Erik ngang ngửa nhau, nhưng thủ đoạn lợi hại nhất của Charles lại vô dụng với Erik, bí mật nằm ở chiếc mũ bảo hiểm kia... đó là thứ đồ chơi của Black King Sebastian Shaw để lại. Nếu hai người tháo được nó xuống... trận chiến này có thể kết thúc. Này, đồ khốn, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi nói thật đấy... thật sự đơn giản như vậy thôi!"

Hank xòe tay:

"Nhưng tôi phải nhắc nhở hai người, chưa từng có ai làm được điều đó. Từ trường cuộn trào quanh cơ thể Erik có thể xé nát một khối thép thành những mảnh vụn nguyên tử trong nháy mắt. Khi ông ta dốc toàn lực, ngay cả hai người cũng sẽ bị... đợi đã!"

Hank vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau, nhìn hai người trước mặt:

"Hai người... hai người chỉ cần không làm tổn thương não bộ, dù cơ thể có bị nghiền nát thành bùn cũng có thể hồi phục, đúng không?"

Cyber và Logan cùng lùi lại một bước, gợi ý này quá điên rồ. Nhưng Hank nắm lấy vai hai người, bước nhanh về phía Ororo:

"Đưa chúng tôi lên, Ororo! Nhanh!"

"Chết tiệt!"

Tiếng hét của Cyber vẫn còn vang vọng, bão tố của Ororo đã cuốn lấy ba người, lao lên bầu trời với tốc độ nhanh nhất. Khi sắp đến đỉnh tượng Nữ thần, Hank ném Cyber ra trước, rồi mang theo Logan tiếp tục bay lên.

"Charles! Đừng ngăn cản ta! Ta biết giờ đây ta không phải đối thủ của ông, nhưng ta cũng không muốn kéo ông cùng chết. Sau khi ta cống hiến tất cả cho chủng tộc của chúng ta, ông chính là người lãnh đạo tự nhiên... hãy dẫn dắt họ tiếp tục bước đi, đừng phụ lòng những gì ta đã làm! Tránh ra! Ta nói là tránh ra!!!"

Từ trường bao quanh Magneto Erik đã biến thành một hố đen thực thụ, nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Sắt thép, gỗ, đá, bất kỳ vật chất nào bị cuốn vào đều bị nghiền nát không thương tiếc. Lực hút điên cuồng do từ trường khổng lồ tạo ra khiến cơ thể Giáo sư Charles không thể không nghiêng về phía Erik.

Nhưng sức mạnh tâm linh không thể tưởng tượng nổi đang ngăn cản tất cả những điều đó. Nếu không, chỉ cần hố đen kia lan tỏa, tượng Nữ thần Tự do cũng sẽ không còn tồn tại.

"Erik, đừng làm điều ngu xuẩn!"

Một bức tường tâm linh dày đặc chặn giữa Magneto và trung tâm thiết bị. Không phá vỡ nó, Erik đừng hòng điều khiển thiết bị kia. Nhưng vấn đề khó xử là, dù ông có dốc toàn lực để giết Charles cũng rất khó làm được. Mặt khác, mặc dù hai đại lão không thừa nhận, nhưng tình bạn của họ ngay cả lúc này vẫn cố chấp ảnh hưởng đến cả hai, nếu không với cấp độ sức mạnh này, rất dễ dẫn đến kết cục đồng quy vu tận.

Hai người nắm giữ sức mạnh siêu phàm, nhưng cơ thể họ vẫn chỉ là phàm nhân.

"Hà!"

Hank từ trên không trung nhảy xuống nền tảng, xoay ba vòng điên cuồng. Logan với móng vuốt hợp kim đã bật ra, dưới lực đẩy khổng lồ này, hắn gào thét điên cuồng, cố gắng đâm móng vuốt vào tim Erik. Nhưng Magneto chỉ nhẹ nhàng vươn tay phải ra, đã cố định cơ thể Logan tại chỗ cách đó 10 mét. Adamantium không thể bị phá hủy, nhưng nó vẫn thuộc về kim loại, vẫn có thể dễ dàng bị Erik kiểm soát.

Magneto đã nhẫn nhịn đến cực hạn. Lòng bàn tay ông nắm chặt, cơ thể Logan bị cố định giữa không trung, bị kéo căng theo một cách đáng sợ. Có lẽ khoảnh khắc tiếp theo, hắn sẽ bị xé thành nhiều mảnh.

"Ngươi đến nộp mạng à? Được... ta thành toàn cho ngươi!"

"Á á á!"

Tiếng kêu thảm thiết của Logan vang vọng trời cao. Giáo sư Charles đang định giúp đỡ thì nhìn thấy Cyber lao về phía Erik từ phía bên kia. Giáo sư lập tức hiểu Cyber định làm gì. Khoảnh khắc này, toàn bộ sức mạnh tâm linh đang lan tỏa bỗng chốc được thu hồi, rồi ập thẳng vào người Erik theo cách bùng nổ. Nó khó khăn xuyên qua từ trường quanh người Erik, trong tích tắc đó, cơ thể ông ta bị giam cầm hoàn toàn tại chỗ.

Lỗ mũi Giáo sư cũng vì va chạm năng lượng mà chảy máu, cả người lăn xuống từ xe lăn một cách chật vật. Cùng lúc đó, cơ thể Cyber xuyên qua từ trường dày đặc đáng sợ kia. Khi đến gần Magneto trong vòng 3 mét, cơ thể anh đã bị nghiền nát bởi đòn tấn công tàn bạo như lăng trì. Khoảnh khắc nắm đấm của anh đập vào mũ bảo hiểm của Erik, nắm đấm phải của anh đã không còn một chút thịt nào, chỉ còn lại những khúc xương trắng hếu nứt toác, nhưng vẫn mang theo sức mạnh đủ để hất văng một ông lão, giáng thẳng vào má Magneto.

"Này ông già, đây là cú trả lại cho ông!"

"Bùm!"