Thời gian tỉnh táo của Kalan ít hơn nhiều so với dự tính, có lẽ nhờ thiên phú của người bế quan bí thuật, nỗi sợ hãi do độc dược gây ra không ảnh hưởng quá sâu đến cậu.

Khi mới được đưa đến bệnh xá, bữa tối cuối cùng trước kỳ nghỉ lễ vừa mới kết thúc, các vị chủ nhiệm nhà đã kinh ngạc tìm đến Dumbledore.

Sau khi nghe Dumbledore kể lại, cộng thêm việc nhìn thấy Meadows đột ngột xuất hiện, các vị chủ nhiệm lại càng thêm kinh hãi.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?"

Giáo sư Slughorn run rẩy bộ ria mép, ông không thể tin nổi hỏi: "Hắn ta lại ở trong Hogwarts cùng với chúng ta suốt thời gian dài như vậy sao?"

Dường như để quên đi sự thật kinh hoàng này, giáo sư Slughorn không nán lại lâu mà rời đi cùng bà Pomfrey, một vài loại độc dược trị liệu đặc biệt vẫn cần sự giúp đỡ từ bậc thầy độc dược như ông.

Giáo sư Sprout kéo Meadows đang mệt mỏi hỏi han đủ điều, truy vấn lý do vì sao cô lại đột ngột mất liên lạc.

"Tôi bị mắc kẹt trong một ngôi mộ cổ ở Ai Cập — ngay lúc đang truy lùng Bellatrix và Rodolphus."

Khi nhìn thấy vẻ mặt bàng hoàng của giáo sư Sprout, Meadows khẽ giải thích: "Đúng vậy, chủ nhiệm, bọn họ đều đã trở thành Tử thần Thực tử."

Giáo sư McGonagall nghiêm túc lắng nghe sự phân phó của Dumbledore, bà phải đảm bảo không để lại mối nguy hại nào trong trường, tiện thể còn phải đi xử lý lối đi còn sót lại trong vùng trũng.

Giáo sư Flitwick thì đang chăm chú nhìn mấy học sinh trên giường bệnh.

Ông nhìn thật lâu, thật lâu.

"Ừm... không có học sinh nhà Ravenclaw nào cả."

Với tư cách là chủ nhiệm nhà Ravenclaw, ông đột nhiên lên tiếng, ánh mắt quét qua từng người một.

"Ba học sinh Hufflepuff, một Gryffindor, còn một Slytherin... nhưng lại không có lấy một người của Ravenclaw."

"Thật bất công."

Ông lầm bầm không ngớt: "Học kỳ trước, trong số những học sinh gặp nạn ở Rừng Cấm cũng không có người của Ravenclaw, lần đó cũng là học sinh của ba nhà, nhưng vẫn không có Ravenclaw."

Ông lại lầm bầm một lần nữa đầy bất mãn.

Giáo sư Flitwick đầy oán trách đã bị giáo sư McGonagall kịp thời kéo đi, vội vàng cùng nhau đi xử lý lối đi trong Rừng Cấm, cũng như căn phòng bí mật sau cuộc đại chiến.

Trong bệnh xá cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, Kalan ngoan ngoãn uống cạn thuốc trị liệu mà bà Pomfrey đưa tới. Lần này, ngay cả cảm giác khát nước và nóng rát trong bụng cũng biến mất không dấu vết.

Trên những chiếc giường bệnh bên trái cậu lần lượt nằm Lily và Snape, họ cũng đã tỉnh lại, chỉ là sắc mặt tệ hơn Kalan rất nhiều.

"Có lẽ là vì ba người chúng ta cùng uống chung một loại độc dược." Lily tái mặt khẽ phân tích: "Mà chỗ độc dược đó vốn dĩ chỉ chuẩn bị cho một người thôi."

Snape không có bất kỳ phản ứng nào trước lời của Lily, cậu ta nằm thẳng đơ trên giường bệnh, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn trần nhà, không nói lời nào.

Lời nguyền Độc đoán không xóa sạch ký ức của họ, chỉ khiến mọi chuyện vừa xảy ra trở nên mơ hồ, giống như cảnh tượng nhìn qua ô cửa sổ phủ đầy sương mù vậy.

Khi Lily nói chuyện, thân thể vẫn không kìm được mà khẽ run rẩy.

Ở phía bên tay phải Kalan lần lượt là Steve và Gaspard, tình cảnh của họ an toàn hơn ba người kia nhiều, nhưng khi bà Pomfrey nghiêm khắc yêu cầu họ nằm trên giường bệnh, cả hai đều không phản bác mà ngoan ngoãn uống thuốc ấm, lặng lẽ ăn những thanh sô-cô-la đen đậm đà.

Gaspard nghiêng đầu, cậu ta nhìn chằm chằm vào chiếc áo chùng phù thủy của Kalan đặt trên đầu giường, ánh mắt thỉnh thoảng lại vô tình quét qua Kalan.

Kalan đảo mắt, cậu lầm bầm: "Mình thực sự không nên chỉ yểm Bùa Mở Rộng Không Gian lên mỗi một cái túi..."

Khóe miệng Gaspard hơi nhếch lên, sau khi Kalan làm dấu im lặng với cậu, Gaspard lặng lẽ gật đầu, lấy ra một cuốn sổ tay.

Trên bìa sổ ghi rõ ràng một dòng chữ — "Nhật ký quan sát Kalan".

Kalan bất lực gật đầu.

Lily không hiểu họ đang thực hiện giao dịch gì — khi rơi vào túi của Kalan, cô và Snape đều đã hoàn toàn bất tỉnh, không nhìn thấy gì cả.

Nhưng điều đó không ngăn cản cô cũng lặng lẽ lấy ra một cuốn sổ tay, sau đó bắt chước vẻ mặt của Gaspard, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Kalan.

Kalan khó hiểu nhìn cô, phát hiện trên cuốn sổ trong tay cô viết — "Phòng thủ thuật của Kalan".

"Đây là món quà Giáng sinh mình định tặng Petunia." Lily nhỏ giọng nói.

Kalan bĩu môi không hài lòng.

Nhưng sau một hồi im lặng, cậu vẫn gật đầu đầy bất lực.

Dù là lời "Chạy mau" của Lily hay cú ngã cưỡng ép của Snape, cậu đều không quên, và cũng rất khó để quên.

Bây giờ không phải lúc để làm mất hứng.

Lily hài lòng cất cuốn sổ đi một cách cẩn thận, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện, thân thể cũng không còn run rẩy nữa, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Snape vẫn không có phản ứng gì.

Nhưng ở phía bên kia, đột nhiên vang lên một tràng lẩm bẩm không dứt.

"Va-li, va-li, va-li, va-li, va-li..."

Ánh mắt Steve đờ đẫn, cậu dường như hoàn toàn không quan tâm trong túi của Kalan có những gì, cũng không còn lo lắng việc Kalan có diệt khẩu họ hay không, mọi nỗi lo đều đặt vào chiếc va-li đã bị Dumbledore phát hiện.

"Wolf, Wolf, Wolf, Wolf, Wolf..."

Ánh mắt cậu càng trở nên đờ đẫn, bàn tay đột nhiên trở nên vô lực, thanh sô-cô-la đen rơi xuống giường.

"Xong đời rồi..."

Cậu hét lên một tiếng cuối cùng, trong đôi mắt hoàn toàn mất đi hy vọng.

Lúc này, một người khác trong phòng bệnh — Dorcas Meadows đứng dậy, cô không nằm trên giường bệnh mà sau khi uống thuốc hồi phục thể lực đã kiên quyết đòi ngồi, tránh mất cảnh giác, ngay cả lời của bà Pomfrey và giáo sư Sprout cũng không chịu nghe.

"Đừng ồn nữa." Cô đưa tay xoa đầu Steve.

Steve khựng lại, cậu nhìn Meadows đầy ấm ức, đột nhiên mở to mắt, dang rộng hai tay.

"Phượng hoàng!"

Cậu vui mừng kêu lên: "Chúng ta cuối cùng đã cứu được phượng hoàng trở lại rồi, Dorcas!"

Chú chim non màu xanh nhảy từ trên vai Meadows xuống, nhảy vào lòng bàn tay đang giơ cao của Steve, dùng đầu cọ nhẹ vào ngón tay cậu.

Trên mặt Steve rạng rỡ nụ cười.

"Lại còn là một con phượng hoàng màu xanh, thật hiếm thấy."

Cậu vẫn ngạc nhiên khen ngợi, như thể đã quên hết mọi phiền não liên quan đến chiếc va-li.

Meadows lặng lẽ nhìn cảnh này, cô quay đầu lại, ánh mắt chạm vào Kalan cũng đang nhìn sang.

Kalan nhướng mày, tỏ vẻ đắc ý.

Meadows bĩu môi, "xì" một tiếng.

Lúc này, cửa phòng bệnh mở ra, Dumbledore sải bước đi vào.

Qua khe cửa vừa khép lại, Kalan thấy Moody đang rời đi.

"Tin tốt đây, các con."

Dumbledore mỉm cười nói, cứ như thể trận chiến vừa rồi hoàn toàn không tồn tại.

"Chúng ta đã tìm thấy giáo sư Kettleburn và giáo sư Fabian đang hôn mê, ngay tại nhà của Kettleburn. Họ vẫn sống sót an toàn, chỉ là hôn mê quá lâu, cần được nghỉ ngơi."

Mấy học sinh sững sờ, họ nhìn nhau, sau đó vỗ tay nhiệt liệt.

"Tuyệt quá! Thật là tuyệt quá!"

Steve lớn tiếng kêu lên, cậu dường như đang cố gắng thể hiện tốt hơn để tránh bị trừng phạt vì chuyện chiếc va-li sắp tới.

Dumbledore mỉm cười nhìn cậu, Steve ngượng ngùng thu tay về, cười gượng gạo.

"Thưa thầy, về chuyện chiếc va-li..."

Steve ấp úng, khuôn mặt tròn trịa gần như đỏ bừng, cậu định thú nhận trước.

"Không cần vội, Steve."

Dumbledore dịu dàng nói: "Wolf đã kể cho ta nghe mọi chuyện rồi."

Wolf?

Steve chớp mắt đầy bối rối.

Ngay lúc đó, cửa phòng bệnh lại mở ra, Wolf ngậm chiếc va-li của Steve, thong thả đi vào.

"Đúng vậy, Wolf."

Giọng điệu của Dumbledore vẫn dịu dàng: "Nó vốn được ta đưa vào Rừng Cấm từ nhỏ — trong một lần ta đi du ngoạn xa, ta đã tìm thấy nó."

"Ta làm vậy chỉ để nó có cuộc sống tốt hơn, tránh phải chịu những cái nhìn phiến diện trong thế giới phép thuật. Ta tin là con cũng nghĩ như vậy, đúng không, Steve?"

Steve nhìn Wolf đang đi tới cạnh giường mình, ngẩn ngơ gật đầu.

Hình như mình không phải chịu phạt?

"Tất nhiên... tất nhiên rồi, thưa thầy."

Cậu vội vàng vui mừng nói, nhanh nhẹn nhảy xuống giường, ôm chặt lấy Wolf.

Dumbledore mỉm cười nhìn cảnh này.

"Tin tốt không chỉ có vậy." Ông tiếp tục: "Học sinh dũng cảm luôn xứng đáng được khen thưởng, huống hồ các con còn đối mặt với mối đe dọa mà ngay cả các giáo sư cũng không thể đối phó."

"Vì vậy, nhà trường quyết định thưởng cho mỗi người một trăm điểm nhà."

"Một trăm?" Steve kêu lên, Lily cũng kinh ngạc che miệng.

Dumbledore gật đầu.

"Mỗi người một trăm điểm."

Steve hoàn toàn sững sờ, cậu đếm trên đầu ngón tay: "Một trăm cộng một trăm cộng một trăm..."

"Ba trăm điểm?!"

Cậu vui mừng nhìn Kalan và Gaspard.

"Chúng ta sắp giành được Cúp Nhà năm nay rồi!"

Nhưng đáp lại cậu là một sự im lặng đầy ngượng ngùng.

Trong ánh mắt khó hiểu của cậu, hai người lần lượt lên tiếng.

"Đừng quên còn Cúp Quidditch, nó vẫn chưa kết thúc đâu." Gaspard bình tĩnh nói: "Trình độ đội Hufflepuff thì..."

"Còn điểm số trong lớp học bình thường nữa, chúng ta mới chỉ sắp đón Giáng sinh thôi." Kalan cũng bình tĩnh bổ sung: "Thành tích trên lớp của học sinh Hufflepuff thì..."

Steve lập tức bĩu môi đầy ấm ức.

"Nhưng vị trí thứ hai vẫn rất chắc chắn."

Meadows lại xoa đầu Steve, cô nở một nụ cười.

"Đừng không hài lòng, Hufflepuff đã nhiều năm rồi không đạt được vị trí thứ hai, giáo sư Sprout chắc chắn sẽ rất vui."

Thế là Steve lại ngốc nghếch cười tươi, vui vẻ ăn mừng cùng Wolf.

"Thưa thầy, nhưng con..."

Lúc này, Lily đột nhiên nhỏ giọng nói: "Hình như con cũng chẳng giúp được gì cả, đều là Kalan và mọi người cứu chúng con, còn cả giáo sư Meadows nữa..."

Nói đến đây, cô nghi hoặc nhìn về phía Meadows, cho đến tận bây giờ cô vẫn không hiểu làm thế nào Meadows lại xuất hiện ở Hogwarts.

Snape không nói gì, nhưng trong ánh mắt cậu ta cũng ẩn chứa ý nghĩa tương tự.

"Không phải như vậy."

Kalan đột nhiên nói: "Thuốc Thu Nhỏ, và khi ở trong bức tượng, nếu không có sự giúp đỡ của các cậu, chắc chắn mình không thể cùng các cậu thoát ra ngoài."

"Là cậu cứu chúng mình." Lily khẽ đính chính: "Hơn nữa chúng mình thực sự không giúp được gì, ngay cả khi chúng mình không thoát khỏi sự khống chế của Lời nguyền Độc đoán, cậu cũng có thể chế ngự được chúng mình."

"Điều đó chưa chắc." Kalan lắc đầu phủ nhận: "Chiếc ly thủy tinh có bay nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh bằng thần chú được."

Cậu bình thản nói ra hành động bạo lực suýt chút nữa đã thực hiện.

Lily lặng lẽ đỏ bừng mặt, Snape cũng im lặng không nói nên lời.

"Xem ra những bất đồng đã được giải quyết triệt để."

Dumbledore nhìn Lily nói: "Nhưng ta vẫn phải nhắc nhở một câu: Sự dũng cảm trong tuyệt cảnh không hề rẻ mạt hơn những hành động thiện chí bình thường, ngược lại còn quý giá hơn nhiều."

"Trước nguy hiểm, các con đã vô thức đưa ra lựa chọn của mình, đó chính là tấm gương phản chiếu chân thực nhất nội tâm con người."

"Các con rất dũng cảm, cũng rất lương thiện."

Mặt Lily lập tức đỏ hơn nữa.

"Được rồi, chỉ vậy thôi, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé các con, ngày mai là kỳ nghỉ Giáng sinh rồi."

Dumbledore nhìn mấy người nói: "Bà Pomfrey cuối cùng đã đồng ý không để kỳ nghỉ của các con lãng phí trong phòng bệnh trống trải nữa, tất nhiên, điều này phải cảm ơn trình độ độc dược tinh xảo của giáo sư Slughorn."

Lúc này, Snape đột nhiên nói câu đầu tiên của mình.

"Thưa thầy..." Cậu ta thấp giọng nói: "Có thể không nói chuyện này với phụ huynh không?"

Mấy người cùng nhìn về phía cậu ta.

"Ta có thể biết tại sao không? Severus." Dumbledore dịu dàng hỏi: "Đây là hành động dũng cảm đáng khen ngợi, Prince chắc chắn sẽ cảm thấy tự hào về điều đó."

Snape cúi đầu im lặng, cuối cùng thốt ra một câu: "Con không muốn mẹ con vì chuyện này mà cảm thấy lo lắng..."

"Bà ấy đã phải gánh chịu quá đủ rồi."

Mấy người im lặng, dường như ngay cả không khí cũng ngưng đọng lại.

Dumbledore khẽ thở dài.

"Muốn ta không tiết lộ mặt ưu tú nhất của con sao?"

Dumbledore cúi đầu nhìn gò má vẫn còn tái nhợt của Snape.

"Nếu con khăng khăng như vậy..."

Lúc này, Lily cũng đột nhiên lên tiếng: "Thưa thầy, con cũng không muốn bố mẹ biết chuyện này."

Chưa đợi Dumbledore hỏi, Lily đã nhanh chóng giải thích: "Họ tuy cảm thấy phép thuật rất thú vị, nhưng chắc chắn là không bao gồm những trải nghiệm nguy hiểm như vậy, họ có khi sẽ không cho con tiếp tục đến Hogwarts đi học nữa."

"Nếu thực sự không được..." Cô cắn ngón tay nói: "Chỉ nói cho Petunia biết thôi cũng được, chỉ một mình chị ấy thôi."

Sau đó cô lại cẩn thận bổ sung: "Con sẽ tự mình nói với chị ấy, không cần làm phiền thầy đâu."

Dumbledore cười hiền hậu.

"Tất nhiên rồi, Lily."

Không khí nặng nề được phá vỡ kịp thời nhờ sự ngắt lời của Lily, không để Snape tiếp tục rơi vào bầu không khí ngượng ngùng.

Cậu ta cảm động nhìn Lily.

Lily nở một nụ cười rạng rỡ với cậu ta.

Dumbledore một lần nữa quay đầu lại, ông lần lượt nhìn Meadows và Kalan.

Meadows bế chú chim non trở lại, đặt lên vai mình.

Kalan khẽ gật đầu.

"Hãy bắt đầu cuộc trò chuyện đi, thầy Dumbledore."

Cuộc trò chuyện giữa Dumbledore và Snape tương ứng với nội dung chương "Câu chuyện của Hoàng tử" trong tập cuối của nguyên tác.