Trong văn phòng hiệu trưởng, Dumbledore và một người phụ nữ lạ mặt đang ngồi đối diện nhau.

Sau một hồi trò chuyện chi tiết, người phụ nữ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dumbledore nhấp một ngụm trà, sau đó lên tiếng: "Vậy cứ quyết định như thế đi, Eugenia. Tôi tin rằng cha mẹ của Regulus sẽ rất sẵn lòng chấp nhận điều kiện này."

Eugenia Jenkins, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật đương nhiệm, buồn bực nói: "Người của gia tộc Black thật quá khó đối phó. Nghe nói trong hầm chứa của gia tộc họ có vô số vàng bạc, điều này khiến họ vẫn duy trì được sức ảnh hưởng cực lớn. Nếu không phải vậy, tôi đã chẳng cất công đến đây làm phiền ngài."

"Tôi hiểu những khó khăn của bà." Dumbledore gật đầu: "Hiện tại là thời điểm nhạy cảm, chúng ta phải làm mọi cách để tránh đẩy các gia tộc thuần huyết vào thế đối đầu với chúng ta — đặc biệt là sau khi tống giam Abraxas Malfoy vào Azkaban, tôi nghe nói đã có rất nhiều người cảm thấy bất mãn về việc này. Chúng ta phải xử lý yêu cầu của vợ chồng nhà Black thật thận trọng, nếu không, chúng ta chẳng khác nào đang giúp đỡ Voldemort."

Mặc dù những tội ác mà kẻ mang tên đó gây ra vẫn chưa đủ để khiến toàn bộ giới pháp thuật phải nơm nớp lo sợ, nhưng đã có không ít người nhìn thấy dấu hiệu về một thế lực không thể cản phá. Điều này khiến nhiều người không còn dám thốt ra tên của hắn, bởi nỗi sợ hãi đã bắt đầu lan rộng.

Dường như chỉ có ông lão trước mặt bà là không bị ảnh hưởng chút nào.

"Tôi khuyên bà tốt nhất nên hạn chế nhắc đến cái tên đó."

Eugenia sợ hãi lắc đầu: "Tôi luôn cảm thấy nó mang điềm gở, cái kết của rất nhiều người đều không mấy tốt đẹp."

Trước mắt bà lại hiện lên những hình ảnh kinh hoàng, tất cả đều là những hiện trường vụ án mà bà từng tận mắt chứng kiến.

"Thật quá khủng khiếp, làm sao lại có kẻ độc ác đến thế tồn tại trên đời."

"Chính vì thế, chúng ta mới càng phải phá vỡ nỗi sợ hãi." Giọng điệu ôn hòa của Dumbledore ẩn chứa sự kiên định vô song, mang theo sức mạnh có thể đem lại hy vọng cho những người xung quanh.

"Chúng ta tuyệt đối không thể để kế hoạch gieo rắc nỗi sợ của Voldemort thành công, ít nhất là không thể để ánh bình minh hoàn toàn bị dập tắt."

Sự va chạm của những luồng tư tưởng khác biệt tạo nên một khoảng lặng nhất thời, nhưng sau một hồi im lặng, Eugenia gật đầu với vẻ mặt đầy muộn phiền.

"Ngài nói đúng, Dumbledore."

Dumbledore thấu hiểu tính cách của bà cũng như sự bất lực của bà trước sự trỗi dậy của Voldemort, vì vậy ông không tiếp tục yêu cầu điều gì nữa mà lấy ra một chiếc hũ, cố gắng làm dịu bầu không khí: "Bà có muốn thử một chút không? Tôi mới mua món kẹo gián này, chủ tiệm Công tước Mật đã thêm vào rất nhiều hương vị mới lạ."

"Khẩu vị của ngài vẫn... độc đáo như vậy." Eugenia lộ vẻ mặt kỳ quặc, nhưng bà không từ chối mà bốc một nắm lớn, ăn hết từng cái một.

Có thể thấy rõ, bà đang chịu áp lực rất lớn.

"Tôi cứ tưởng ngài sẽ không dễ nói chuyện như vậy chứ." Eugenia nói khi miệng vẫn còn đầy kẹo, giọng bà ú ớ: "Ngài hẳn phải hiểu tôi đang nói đến chuyện gì — chính là cái kiểu bắt buộc phải chọn phe này đây."

"Tôi nghe Travers nói — bà hẳn còn nhớ ông ta chứ, chính là cựu Trưởng ban Thi hành Luật Pháp thuật ấy — ông ta bảo ngài là một người cố chấp, vừa tự phụ lại vừa coi thường người khác, thậm chí còn nói ngài khinh rẻ Bộ Pháp thuật. Dẫu sao thì ai cũng biết, ngài đã nhiều lần từ chối chức vụ Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."

(Travers chính là kẻ đã tìm thấy Dumbledore tại Hogwarts trong bộ phim Sinh vật huyền bí phần hai.)

"Đó chỉ là vì ông ta không ưa tôi, và tôi tin ông ta cũng biết rõ điều đó, tôi cũng chẳng hề thích ông ta."

Dumbledore mỉm cười nói: "Thủ đoạn của ông ta lúc đó quá cứng rắn, không cho phép tồn tại những người ở giữa — bất kể những người đó có lý do gì, cũng bất kể họ có thích chiến tranh hay không, ông ta chỉ yêu cầu tất cả mọi người phải cưỡng ép đứng về phía mình, nếu không sẽ bị coi là kẻ thù."

"Chúng ta tuyệt đối không được lặp lại sai lầm tương tự, nếu không bạn bè sẽ trở nên không cam lòng, thay vào đó là sự nghi kỵ lẫn nhau, thậm chí chủ động đẩy họ vào thế đối đầu với chúng ta, trở thành kẻ thù thực sự."

"Tôi biết, tôi biết..." Eugenia thở dài nói: "Tôi chỉ thấy lạ là tại sao tình cảnh tương tự lại có thể xảy ra thêm một lần nữa? Voldemort, và Grindelwald, đều có những kẻ theo đuôi giống nhau, cùng với những lý tưởng đủ sức lôi cuốn như nhau."

Dumbledore không dễ dàng trả lời câu hỏi này, Eugenia cũng không nói thêm gì nữa, chỉ buồn bã uống trà.

Những bức chân dung trên tường lén lút quan sát họ, khi Eugenia nhìn sang, chúng lại vội vàng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, nhưng đôi tai thì đều dựng cả lên.

"Đây là con đường không bao giờ đi đến hồi kết."

Sau một lúc lâu, Dumbledore mới khẽ nói.

"Cũng là vấn đề không bao giờ có thể giải quyết dứt điểm."

Eugenia ngước nhìn ông.

"Ngài nghĩ có phải vì nguyên nhân từ 'Đạo luật Bí mật' không?" Bà hỏi: "Trong lý tưởng của cả hai kẻ này đều có điểm chung là muốn phá bỏ 'Đạo luật Bí mật', và tuyên bố sẽ không để các phù thủy phải trốn chui trốn lủi nữa."

Ngoài dự đoán, Dumbledore lắc đầu.

"'Đạo luật Bí mật' chỉ là một nguyên nhân không đáng kể, đó không phải là chìa khóa để giải quyết vấn đề."

"Tại sao?" Eugenia lập tức truy vấn, bà biết rõ 'Đạo luật Bí mật' bị chỉ trích rất nặng nề, đặc biệt là trong mắt các gia tộc thuần huyết, họ cho rằng đạo luật này hoàn toàn không cần thiết phải tồn tại.

"Đó chỉ là một cái cớ, thậm chí có thể coi là lý do để phát động chiến tranh." Dumbledore nói: "Chìa khóa thực sự nằm ở dục vọng trong lòng mỗi người, có kẻ vì sức mạnh, cũng có kẻ vì quyền lực."

"Họ bất chấp tất cả để theo đuổi những thứ này, rồi khoác lên mình lớp ngụy trang mang tên lý tưởng, điều đó cho phép họ một cách đường hoàng mà phớt lờ đi nhiều thứ, thậm chí là cả mạng sống của người khác."

"Và đây, mới chính là thứ chúng ta cần phải bảo vệ."

"Chúng ta nên bảo vệ những kẻ yếu thế, bất kể họ là phù thủy hay là Muggle."

Eugenia ngẩn người nhìn ông, điều này nghe như thể Dumbledore đã từng đích thân trải qua chuyện đó vậy, khiến bà không khỏi nhớ đến những lời đồn đại năm xưa — những lời đồn về thời trẻ của Dumbledore, cùng với mối quan hệ của ông và Grindelwald...

"Cộc! Cộc! Cộc!"

Cánh cửa bỗng nhiên bị gõ, điều này cắt ngang dòng suy nghĩ của Eugenia.

"Ồ, tôi phải đi thôi." Bà lập tức đứng dậy: "Chuyện ở Bộ..."

Dumbledore đứng dậy tiễn bà.

Khi cánh cửa mở ra, Hagrid nhìn thấy Eugenia thì sững sờ.

"Thưa Bộ trưởng, sao bà lại...?"

"Dumbledore sẽ giải thích cho cậu." Eugenia lấy lại vẻ nghiêm nghị, bà vỗ vai Hagrid rồi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.

Hagrid nghi hoặc nhìn theo bóng lưng bà, cho đến khi Dumbledore lên tiếng: "Mời ngồi, Hagrid."

Lúc này Hagrid mới sực tỉnh.

"Ồ, vâng, thưa hiệu trưởng."