Nhận thấy mình đã hoàn toàn bị lộ, Dolohov với vẻ mặt u ám quyết định không nói thêm lời nào nữa, ngay cả Gideon ở bên cạnh, người chưa hề bị biến hình, cũng trở nên im lặng tuyệt đối.

Dumbledore nhìn hai người họ.

"Lời nguyền Độc đoán (Imperius Curse)."

Ông đột nhiên lên tiếng.

"Điều này cho phép ngươi lấy được nguyên liệu để pha chế Thuốc Đa dịch bất cứ lúc nào—chính là tóc của Gideon, hoặc bất cứ thứ gì khác trên người hắn—mà ngươi không cần phải biến thành Fabian, bởi vì hắn vốn dĩ đã trông giống hệt Gideon rồi."

"Ngươi chỉ cần biến thành bộ dạng của Gideon là đủ."

"Thật là một ý tưởng tuyệt vời."

Giọng điệu của Dumbledore không còn bình tĩnh như trước, trong những lời khen ngợi ẩn chứa sự giận dữ.

"Hèn gì lúc nào cũng là Gideon đi giả mạo ngươi, vì ngươi cần tìm cơ hội để uống Thuốc Đa dịch."

"Ta nói đúng chứ, Dolohov?"

Khuôn mặt Dolohov vặn vẹo.

"Không hổ danh là Dumbledore vĩ đại." Hắn mỉa mai đáp:

"Sau khi tốn mất mấy tháng trời, cuối cùng ngươi cũng bắt được ta rồi."

"Nói nhảm với hắn làm gì?!" Moody cộc cằn quát: "Tranh thủ thời gian đi, Albus, chúng ta còn rất nhiều chuyện phải thẩm vấn hắn!"

Dumbledore xoay người, ông nhìn Arthur đang bàng hoàng và Molly đang không kìm được tiếng nức nở, rồi nói với họ: "Ta rất tiếc, nhưng e rằng những chuyện tiếp theo đây là điều các con không muốn nghe, điều này là vì sự an toàn của chính các con."

"Tất nhiên rồi, Dumbledore." Arthur cố giữ vẻ bình tĩnh, ông gật đầu nói: "Chúng con ra ngoài ngay, khi nào cần cứ gọi con."

Nói xong, ông quay sang nhìn Molly: "Đi thôi, em yêu."

Molly run rẩy để Arthur dìu ra ngoài. Trước khi cửa phòng đóng lại, nàng cuối cùng không kìm được mà hỏi: "Nhưng... Fabian, anh trai của con..."

"Chúng ta sẽ tìm thấy cậu ấy." Dumbledore hứa hẹn.

"Tìm thấy hắn?" Lúc này, Dolohov cười tàn nhẫn: "Hắn chết rồi! Thằng ngu Fabian đó chết rồi! Ngươi có muốn biết trước khi chết hắn đã cầu xin chúng ta như thế nào không..."

Moody đột nhiên giơ đũa phép lên, sau một câu chú, miệng của Dolohov bị bịt kín, không thể thốt ra lời nào nữa.

"Đừng nghe hắn, Molly." Dumbledore an ủi người phụ nữ đang run lên bần bật: "Hắn chỉ đang giả vờ thôi, chúng ta sẽ tìm thấy Fabian, tin ta đi, các con sẽ không phải đợi quá lâu đâu."

Cuối cùng, Molly cũng rời khỏi phòng cùng Arthur.

Không đợi Dumbledore ra lệnh, Moody lấy ra từ trong túi một lọ chất lỏng trong suốt.

"Biết đây là gì không?"

Hắn cầm lọ thuốc lắc lắc trước mặt Dolohov, nở một nụ cười dữ tợn.

"Thuốc nói thật (Veritaserum) loại thượng hạng, được chuẩn bị riêng cho kế hoạch bắt giữ lần này."

"Mặc dù thứ này không thể dùng làm bằng chứng tại tòa, nhưng nếu chỉ để moi ra những bí mật trong miệng ngươi thì vẫn đủ dùng."

Dolohov phản kháng dữ dội, nhưng vô ích. Sau khi Moody sử dụng Lời nguyền Hóa đá lên hắn, miệng Dolohov cuối cùng bị cưỡng ép mở ra, ngoan ngoãn uống cạn lọ thuốc nói thật.

Sau khi giải chú, Moody gật đầu với Dumbledore, người đang lặng lẽ quan sát nãy giờ.

"Hắn là của ông đấy, nhanh tay lên."

Sau đó Moody lùi sang một bên, đũa phép trong tay vẫn cảnh giác chĩa về phía hai người họ.

Dumbledore bước tới, ông nhìn chằm chằm vào Dolohov.

Lúc này, ánh mắt Dolohov vô hồn, cơ mặt thả lỏng, trông như đang ở trong trạng thái lơ mơ.

"Ngươi có nghe thấy ta nói không?" Dumbledore bình tĩnh hỏi.

Mi mắt Dolohov chớp chớp vài cái.

"Nghe thấy." Hắn thì thầm.

"Ta muốn ngươi nói cho chúng ta biết." Dumbledore dùng giọng điệu ôn hòa: "Khi Voldemort tấn công gia đình yêu tinh ở Nottingham, ngươi có mặt ở đó không?"

Moody nhíu mày nhìn Dumbledore, nhưng hắn không ngăn cản, chỉ tiếp tục đề phòng Dolohov và Gideon đang cúi đầu bên cạnh.

Dolohov run rẩy hít sâu một hơi, rồi bằng một giọng đều đều không cảm xúc mà kể lại.

"Phải, ta có mặt."

"Mục đích của các ngươi là gì?" Dumbledore tiếp tục hỏi.

"Chúng ta đang tìm một cuốn sách, nghe nói là di vật của Vua yêu tinh Ragnuk đệ Nhất để lại, bên trong ẩn giấu bí mật về việc đúc bạc của yêu tinh." Dolohov nói.

"Tại sao Voldemort lại muốn tìm cuốn sách đó?"

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Để khám phá những bí ẩn của ma thuật, lũ keo kiệt chết tiệt đó luôn giấu giếm không chịu nói ra, đã vậy thì chi bằng chúng ta tự tay lấy lấy!"

Dolohov nở nụ cười tàn độc: "Ta đã tự tay giết sạch lũ yêu tinh khốn kiếp đó, cảm giác cũng tuyệt vời chẳng kém gì việc hành hạ lũ Muggle ngu ngốc."

Hai người tỉnh táo trong phòng không ai phản ứng gì với lời này.

"Thế còn chuyện ở Ai Cập thì sao?" Dumbledore tiếp tục hỏi một cách bình thản: "Tại sao Bellatrix và Rodolphus lại xuất hiện ở đó? Có phải vì Dorcas mà chúng mới đặc biệt tìm đến những ngôi mộ cổ đó không?"

Dolohov hít một hơi thật sâu.

"Ta không rõ chuyện này." Hắn nói: "Ta chỉ nghe Bellatrix khoe khoang rằng nhiệm vụ của ả có liên quan đến [Lời nguyền]."

"Còn Dorcas thì sao?" Dumbledore hỏi: "Các ngươi có tin tức gì về cô ấy không?"

"Chỉ có một lần lúc ban đầu, nhưng Chủ nhân bảo chúng ta không cần bận tâm." Dolohov nói: "Sau đó, Chủ nhân không hề nhắc lại chuyện của họ nữa."

"Thật hy vọng bọn họ cùng chết ở đó, không một ai quay về."

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Dumbledore quay sang nhìn Moody.

Chân mày Moody nhíu chặt hơn.

"Ông đang thăm dò kế hoạch của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ư?" Hắn hỏi: "Còn chuyện của Dorcas thì sao?"

"Kể từ khi cô ấy thông báo cho chúng ta về tung tích của vợ chồng Bellatrix, chúng ta đã mất liên lạc với Dorcas." Dumbledore bình tĩnh nói: "Và ta nghi ngờ Dolohov vẫn chưa nói ra toàn bộ sự thật."

"Dorcas sẽ không sao đâu, cô ấy luôn có cách tự cứu mình." Moody nói: "Hơn nữa, lọ thuốc nói thật này không có vấn đề gì, là do chính ta chuẩn bị kỹ cho kế hoạch bắt giữ lần này."

"Tất nhiên là ta tin ông, Alastor." Dumbledore nói: "Chỉ là tên Tử thần Thực tử trung thành trước mắt chúng ta này dường như không nhận được sự tin tưởng hoàn toàn từ Voldemort, những gì hắn nói đều là sự thật mà hắn tự cho là đúng."

"Chẳng phải đó là chuyện thường tình sao?" Moody trầm giọng nói: "Nếu không thì chúng ta đã tóm gọn lũ Tử thần Thực tử khốn kiếp đó từ lâu rồi."

"Được rồi, nhanh chóng tranh thủ thời gian đi, Albus."

Dumbledore khẽ gật đầu, sau đó hỏi:

"Vậy, nói cho ta biết, Dolohov."

"Fabian hiện đang ở đâu?"

Dolohov cúi đầu, hắn nói: "Ta không biết."

Moody lập tức nhìn về phía Dumbledore.

Nhưng Dumbledore chỉ hơi nhíu mày, không dừng việc đặt câu hỏi.

"Fabian đã chết chưa?"

"Ta không biết."

"Mục đích ngươi lẻn vào Hogwarts là gì?"

"Có phải để thăm dò chuyện cuối học kỳ trước? Để làm rõ tại sao lũ Nhện khổng lồ tám mắt lại không hành động theo kế hoạch của các ngươi?"

"Hay là có liên quan đến những học sinh tình cờ xuất hiện trong Rừng Cấm? Phần lớn bọn chúng lại đúng lúc xuất hiện trong vở kịch của các ngươi."

"Vậy còn Phòng chứa Bí mật? Chuyện này thì liên quan gì đến ngươi?"

Thuốc nói thật dường như đã mất tác dụng.

Sau một loạt câu hỏi, Dolohov chỉ còn lại một câu trả lời duy nhất.

[Ta không biết.]

Sau khi im lặng nghe một lúc, Moody trầm giọng: "Điều này không thể nào, kênh lấy thuốc nói thật rất đáng tin cậy, không thể xảy ra vấn đề được."

Ánh mắt Dumbledore xuyên qua cặp kính bán nguyệt, nhìn thẳng vào Dolohov không còn nói năng gì nữa.

"Ta tất nhiên tin ngươi, Alastor." Ông lặp lại lần nữa.

"Chỉ là chúng ta dường như đã gặp phải một rắc rối lớn, Dolohov chỉ là một con tốt để thu hút sự chú ý của chúng ta, điều này mới khiến hành vi của hắn trở nên đáng ngờ và dễ bị chúng ta phát hiện như vậy."

Sau khi cúi đầu suy nghĩ một lúc, Dumbledore đổi một câu hỏi khác.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?" Ông hỏi.

Lần này, Dolohov cuối cùng đã đổi một câu trả lời khác.

"Ta chỉ đang làm theo mệnh lệnh."

"Mệnh lệnh?" Dumbledore thoáng có một linh cảm không lành, kéo theo vẻ mặt của Moody cũng trở nên cảnh giác hơn bao giờ hết.

"Nghe lệnh của ai?" Ông hỏi.

Lúc này, Gideon vẫn luôn cúi đầu đột nhiên ngẩng mặt lên.

"Nghe lệnh của ta."

Giọng điệu của hắn không còn vẻ tinh nghịch như thường ngày, mà trở nên khàn đục và trầm thấp, chứa đựng sự nguy hiểm đáng sợ.

Gideon liếc nhìn Moody một cái, sau đó tập trung nhìn vào Dumbledore đang phẫn nộ trên khuôn mặt.

"Ngươi đang hỏi mục đích của ta sao?"

"Mục đích của ta đã đạt được rồi."

"Ngươi cuối cùng cũng rời khỏi Hogwarts, điều này đã cho ta đủ thời gian."

Gideon đột nhiên phát ra một tràng cười thê lương, như đang chế giễu hai người họ.

Dumbledore nhanh chóng rút đũa phép, Moody cũng lớn tiếng đọc thần chú: "Stupefy!" (Sững sờ!)

Nụ cười của Gideon tắt ngấm, đầu lập tức nghiêng sang một bên.

Nhưng đúng lúc này, thân hình Dolohov đột nhiên vặn xoắn lại, biến mất ngay trước mắt họ trong chớp mắt.

"Chết tiệt, là Khóa cảng (Portkey), thứ này bắt buộc phải được Bộ Pháp thuật phê duyệt trước!"

Moody gầm lên giận dữ: "Làm sao hắn có thể dự đoán được chuyện này? Kế hoạch bắt giữ chỉ có vài người chúng ta biết! Còn đám ngu xuẩn ở Bộ Pháp thuật kia nữa, sao ngay cả lỗ hổng này cũng không ngăn chặn được?!"

"Phải nói rằng, ta không hề nghi ngờ việc Voldemort đã cài người vào Bộ Pháp thuật."

Dumbledore đứng dậy, ông cúi đầu nhìn Gideon đang bất tỉnh.

"Đến nước này thì không khó để tưởng tượng, tất cả những điều này sớm đã nằm trong kế hoạch của Voldemort rồi, chính hắn mới là kẻ thực sự sử dụng Lời nguyền Độc đoán lên Gideon, cũng là hắn đã đặt Khóa cảng lên người Dolohov từ trước."

"Kế hoạch?" Moody nhíu chặt mày: "Kế hoạch gì?"

"Kế hoạch biến bọn chúng trở nên đáng ngờ, rồi thông qua cách này để dẫn dụ ta ra ngoài..."

Dumbledore chưa kịp nói hết câu, cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ.

"Dumbledore? Dumbledore?"

Người ngoài cửa lớn tiếng gọi: "Tôi là Arthur đây? Vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Cánh cửa đột ngột bị Moody kéo ra, Arthur vội vàng dừng động tác gõ cửa, nắm đấm vẫn còn đang treo lơ lửng giữa không trung.

Molly vẻ mặt căng thẳng trốn sau lưng ông, tay vẫn còn nắm chặt đũa phép.

"Có thể cho tôi biết các người đặt Bột Floo ở đâu không?"

Dumbledore nói: "E rằng ta phải mượn lò sưởi của các con một chút rồi."

Ở một phía khác.

Trong thư viện Hogwarts.

Lily và Snape đang cúi đầu làm bài tập, nhưng bị Kalan cứ đi đi lại lại làm cho không thể tập trung được.

"Rốt cuộc cậu đang tìm cái gì vậy?"

Lily bất mãn đặt bút lông chim xuống bàn, nàng cầm lấy những cuốn sách Kalan đã lật qua xem, phát hiện đều liên quan đến Biến hình học.

"Cậu vẫn đang nghiên cứu Biến hình học sao, giáo trình năm cao không đủ cho cậu dùng à?"

Snape bên cạnh cũng dứt khoát bỏ bài tập sang một bên, hắn nói: "Nhưng ít nhất chúng ta cũng biết nên tặng cậu quà gì vào lễ Giáng sinh rồi, tin rằng cậu sẽ không từ chối những cuốn sách về Biến hình học đâu."

"Tôi chỉ đang tìm một vài thứ thôi." Kalan không ngẩng đầu nói, tiện thể đặt một chồng sách lớn trước mặt hai người.

"Vừa hay hai người cũng giúp tôi tìm xem còn phương pháp nào khác để khiến người ta biến hình không."

"Biến hình?" Lily chớp mắt, nàng bị thái độ nghiêm túc này của Kalan làm cho bối rối.

"Chẳng phải chúng ta đã biết rồi sao? Chỉ cần có Thuốc Đa dịch là đủ rồi."

"Còn có Biến hình thuật cao cấp." Snape bổ sung bên cạnh: "Chỉ cần ma lực của một phù thủy đủ mạnh, hắn có thể thông qua Biến hình thuật để biến mình thành bộ dạng của người khác."

Nói đến đây, Snape còn thì thầm với Lily: "Tôi nghi ngờ đây chính là mục đích Kalan nghiên cứu Biến hình học, ít nhất cũng là một trong số đó."

"Cậu đánh giá cao tôi quá rồi."

Kalan không khách khí ngắt lời: "Điều này giống như việc tự thi triển một Lời nguyền Che giấu hoàn hảo lên chính mình vậy, gần như là chuyện không thể làm được."

Sau khi dừng lại một chút, Kalan nói nhỏ: "Có lẽ cũng có vài phù thủy làm được điều này."

"Trong đó chắc chắn bao gồm Dumbledore." Lily nói: "Tôi nghe nói trước đây ông ấy là người phụ trách môn Biến hình học."

"Còn Grindelwald, có khi còn bao gồm cả Voldemort..." Giọng Kalan càng lúc càng nhỏ, khiến hai người không nghe rõ đang nói gì.

Cậu lờ đi ánh mắt nghi hoặc của hai người, tiếp tục nói: "Ngoài ra, phương pháp biến thành người khác còn bao gồm cả những người mang dòng máu Metamorphmagus (người biến hình) bẩm sinh."

"Nhưng điều này cũng rất hiếm, gần như là không tồn tại."

"Vậy nghe chừng chỉ còn mỗi phương pháp Thuốc Đa dịch thôi." Lily nói nhỏ, ánh mắt vẫn nghi ngờ nhìn chằm chằm Kalan: "Rốt cuộc cậu đang nghiên cứu cái gì vậy?"

"Giáo sư Fabian." Kalan đột nhiên nói.

"Fabian?" Snape nhíu mày: "Cậu vẫn còn nghi ngờ ông ấy? Hơn nữa còn nghi ngờ ông ấy đã uống Thuốc Đa dịch? Vậy ông ấy rốt cuộc là ai?"

"Hiện tại điểm này không quan trọng." Kalan lắc đầu nói: "Tiền đề là chúng ta phải tìm được bằng chứng Fabian uống Thuốc Đa dịch, nếu không thì chẳng chứng minh được gì cả."

"Nhưng ông ấy dường như không có quá nhiều cơ hội." Lời Lily đột ngột dừng lại, nàng nhìn qua nhìn lại hai người: "Tôi nhớ Kalan cậu từng nói Gideon tình cờ giả mạo Fabian vài lần, hơn nữa chúng ta còn nhìn thấy Fabian lén lút vào nhà vệ sinh nữ bỏ hoang đó."

"Đúng vậy, chính là như thế." Kalan gật đầu nói: "Lúc đó Fabian vào không lâu thì ra, vừa đúng khớp với thời gian uống Thuốc Đa dịch."

"Nhưng đây không phải là mấu chốt."

Kalan hơi nheo mắt lại.

"Mấu chốt nằm ở chỗ chúng ta phải làm rõ được ông ta lấy Thuốc Đa dịch từ đâu ra."

"Chắc chắn không phải do cú gửi thư vào." Lily lên tiếng trước: "Ngay cả chúng ta còn phải lấy nguyên liệu từ đường hầm bí mật trong lâu đài, cho dù là giáo sư cũng không thể làm thế được, nếu không thì quá đáng ngờ—sẽ có người kiểm tra mọi bưu kiện."

Snape sau một hồi do dự nói: "Nhưng chẳng phải chúng ta đã biết có thể pha chế độc dược ở đâu mà không bị người khác phát hiện rồi sao?"

Lily quay sang nhìn hắn: "Ý cậu là nơi Lucius pha chế thuốc điên à?"

Snape gật đầu, hắn nhìn Kalan hỏi: "Nhắc mới nhớ, cậu vẫn chưa nói cho chúng tôi biết nơi đó rốt cuộc ở đâu?"

[Phòng Cần Thiết (Room of Requirement)?]

Kalan không trả lời câu hỏi của Snape, cậu lắc đầu nói: "Không thể là nơi đó được, vì nơi đó đã từng bị phát hiện một lần vì chuyện của Lucius rồi. Nếu phạm cùng một sai lầm hai lần thì quả là quá ngu xuẩn."

"Chẳng lẽ còn có nơi nào khác có thể pha chế độc dược?" Lily nghi hoặc hỏi: "Nhưng đó là Thuốc Đa dịch đấy, ít nhất cũng phải một tháng mới hoàn thành, đó là thời gian tối thiểu rồi."

"Thay vì nói Fabian tìm được một địa điểm an tâm pha chế độc dược, tôi thà tin rằng ông ta sớm đã có sẵn Thuốc Đa dịch hoàn chỉnh. Nhưng như vậy thì con đường lại trở thành vấn đề... chẳng lẽ trong lâu đài còn có đường hầm bí mật nào khác?"

Snape như không nghe thấy Lily đang nói gì, hắn đột nhiên trừng lớn mắt: "Sai lầm giống nhau? Giống nhau?"

"Cậu từng nói Lucius là do nhận lệnh của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy mới làm những chuyện đó... chẳng lẽ Fabian cũng vậy?"

Lily lúc này mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng này, nàng cũng không thể tin nổi nhìn Kalan.

"Chỉ là nghi ngờ thôi."

Kalan lắc đầu, cậu nói khẽ: "Chỉ là nghi ngờ thôi."

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Hay là chúng ta vẫn đi ăn tối đi."

Lily nhỏ giọng đề nghị: "Hoặc cứ nói chuyện này cho các giáo sư biết cũng được."

Tuy nhiên Kalan chỉ một lần nữa lắc đầu.

"Hiện tại tôi vẫn chưa chắc chắn những nghi ngờ này có đúng hay không, còn cả Hiệu trưởng Dumbledore cũng..."

Cậu không nói tiếp nữa.

Trong thư viện, đột nhiên vang lên tiếng gỗ va vào sàn nhà.

Ba người nhìn nhau, sau đó cùng quay đầu nhìn về phía cửa ra vào.

Giáo sư Kettleburn đang đi tới.

Kalan há miệng, cậu đột nhiên nhớ ra khi mình đi lấy nguyên liệu độc dược gửi về nhà, đúng lúc gặp đối phương ở làng Hogsmeade.

Giáo sư Kettleburn có thể rời khỏi Hogwarts, vì ông ấy sống ở làng Hogsmeade.

Đồng tử Kalan hơi co lại, cậu quay sang nhìn Lily và Snape đang tò mò nhìn theo.

Khi cậu nhìn lại Giáo sư Kettleburn, đũa phép trong tay đối phương đã giơ lên, và nhắm thẳng vào họ.

Tiếng niệm chú nhỏ đến mức không thể nghe thấy vang lên.

"Imperio." (Lời nguyền Độc đoán)

Sau đó là một lời thì thầm như đang tự nhủ.

"Bây giờ, cơ hội đến rồi."