Dường như ngoài Kalan ra, việc Gideon nhiều lần mạo danh Fabian không gây ảnh hưởng đến bất kỳ ai. Ngay cả Lily và Snape, những người đã được Kalan thông báo rõ ràng, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện này.

"Có lẽ đó chỉ là một trò đùa thôi."

Trong phòng pha chế độc dược phía sau tấm gương ở tầng năm, Snape giả vờ quan sát cách Kalan xử lý nguyên liệu, đồng thời thận trọng hạ thấp giọng: "Cậu biết đấy, họ vốn dĩ rất thích kịch nghệ, biết đâu đây chỉ là một phần nội dung mà họ đã dàn dựng từ trước."

Mặc dù cái cớ này gượng ép đến mức ngay cả bản thân Snape cũng không tin, nhưng sau khi lén liếc nhìn Lily đang nhíu mày, Kalan vẫn lặng lẽ gật đầu.

Không khí trong phòng pha chế lúc này ngột ngạt đến đáng sợ, cả Kalan và Snape đều cố gắng hết sức để không phát ra bất kỳ tiếng động lớn nào. Bởi vì Lily đột nhiên học được cách nổi cáu. Đó không phải kiểu giận dỗi đơn thuần, mà là sự bực dọc bất thường, thậm chí còn pha lẫn tông giọng châm chọc đặc trưng của Snape, cùng phong cách "tức chết người không đền mạng" độc nhất vô nhị của Kalan. Có vẻ như Lily không chỉ có thiên phú về phép thuật, mà ngay cả trong việc khiến người khác phải ngoan ngoãn nghe lời, cô cũng học hỏi rất nhanh.

Đặc biệt là khi độc dược trong vạc lại một lần nữa thất bại, con dao bạc trong tay Kalan không kìm được mà khựng lại, còn Snape thì đến cả hơi thở cũng chẳng dám mạnh.

"Các cậu nhìn tôi làm gì?"

Lily dường như đã ở bên bờ vực của sự giận dữ, mái tóc đỏ rực rỡ của cô rối bời, tượng trưng cho ngọn lửa giận đang bùng cháy trong lòng. "Tiếp tục đi." Cô lạnh lùng nói.

Thế là âm thanh lại vang lên, nhưng chỉ giới hạn trong tiếng xử lý nguyên liệu và tiếng thở phào nhẹ nhõm. Kalan liếc nhìn Snape, dường như muốn nói rằng tất cả đều là lỗi của cậu ta. Snape cũng không chịu thua kém, trừng mắt nhìn lại, khóe miệng giật giật, muốn châm chọc vài câu như mọi khi. Nhưng khi ánh mắt của Lily xuyên qua làn hơi nước mỏng quét tới, Snape lập tức cúi đầu, giấu mặt dưới mái tóc dài. Kalan thậm chí còn cúi đầu thấp hơn cả cậu, chỉ đến khi ánh nhìn sắc lẹm kia rời đi, anh mới dám ngẩng lên, lén lút quan sát Lily.

Lily đang mím chặt môi, đầu không ngừng quay qua quay lại giữa các cuốn sách độc dược.

Snape cố gắng dọn dẹp cái vạc một cách im lặng nhất có thể, sau đó cẩn thận đặt nó trở lại giá đỡ trên ngọn lửa. Ở đầu kia của chiếc bàn dài, vài chiếc lọ thủy tinh được xếp ngay ngắn, bên trong chứa hai loại độc dược. Một loại là Đa Dịch Thuốc (Polyjuice Potion) đã pha chế thành công từ kỳ nghỉ, loại còn lại là Thuốc Thu Nhỏ (Shrinking Solution) mới hoàn thành gần đây. Giờ đây chúng được bày biện công khai trên bàn, tùy ý cho người khác lấy dùng. Ngay cả Kalan cũng không ngoại lệ, anh có thể mang chúng đi bất cứ lúc nào, kể cả lọ Đa Dịch Thuốc mà Lily vẫn luôn cất giữ cẩn thận.

Tất cả những điều này chỉ vì một câu nói cảm thán vô tình của Snape trong lần tụ họp đầu tiên sau khi Kalan lấy nguyên liệu về: "Thật không biết nếu lúc đó chúng ta không pha chế thành công Thuốc Ngủ Sống (Draught of Living Death) thì sẽ xảy ra chuyện gì."

Khi nghe câu nói đó, Lily đã sững sờ mất cả phút. Kết quả là điều hiển nhiên, nếu Kalan không có Thuốc Ngủ Sống và phải đơn độc đối mặt với lũ Nhện Khổng Lồ Tám Mắt, anh chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm hơn nhiều, thậm chí có thể đã chết trong Rừng Cấm. Sau đó, Lily đã nhìn chằm chằm Kalan suốt năm phút liền. Cho đến khi Kalan không nhịn được mà phá vỡ sự im lặng trước, Lily mới hỏi: "Nếu không có Thuốc Ngủ Sống, cậu vẫn sẽ làm những chuyện đó chứ?"

Kalan chớp mắt, nhưng cho đến khi buổi tụ họp đó kết thúc, anh vẫn không trả lời câu hỏi này. Trước khi rời đi, mắt Lily đỏ hoe, cô chạy đi mà không hề ngoảnh lại. Snape bối rối nhìn hai người, sau đó mới sực tỉnh và vội vã đuổi theo bóng lưng Lily. Đó là buổi tụ họp có bầu không khí kỳ quái nhất từ trước đến nay của họ.

Sau chuyện đó, Lily hoàn toàn thay đổi. Trong lần tụ họp tiếp theo, cô lặng lẽ mang theo Đa Dịch Thuốc, rồi ra lệnh cho hai người bắt đầu pha chế độc dược với phong thái vô cùng quyết đoán. Trông cô chẳng khác nào một Giáo sư McGonagall phiên bản trẻ tuổi. Mặc dù Kalan và Snape không phải học sinh nhà Gryffindor, họ vẫn ngoan ngoãn nghe lời. Snape cảm thấy tự trách vì cái miệng nhanh nhảu của mình, còn Kalan thì hiểu rõ, Lily đã tự nguyện trở thành một "đồng phạm" đầy oán hận. Dù sao thì dù có gây ra rắc rối lớn đến đâu, vẫn còn hơn là thực sự mất mạng. Nếu có thể chịu đựng được tính khí thất thường đột ngột của Lily, thì ở một khía cạnh nào đó, đây cũng có thể coi là một điều tốt.

Bởi vì họ đã nhanh chóng chế tạo thành công Thuốc Thu Nhỏ. Loại kiến thức của năm thứ ba này hoàn toàn không làm khó được họ. Cộng thêm việc chu kỳ chế tạo rất ngắn (chỉ cần một tiết học), họ có đủ cơ hội để thử nghiệm nhiều lần. Thế nhưng, vấn đề lại nảy sinh ở việc pha chế thuốc giải cho Thuốc Thu Nhỏ. Đó là vì hiệu quả của Thuốc Thu Nhỏ có tính chất duy trì rất lâu, không thể chờ đợi cho đến khi tác dụng tự biến mất.

Tác giả của cuốn "Độc Dược Học" - Zygmunt Budge từng vô tình làm đổ một chút Thuốc Thu Nhỏ lên bãi cỏ ngoài nhà, kết quả là những con cừu bị thu nhỏ lại bằng kích thước chuột. Vào mùa đông giá rét trên đảo Hermetray, Budge đã dùng những con cừu nhỏ xíu đó làm bịt tai. Ông còn từng đưa loại thuốc này cho anh em nhà Tertius, kết quả là họ bị thu nhỏ bằng kích thước bọ cánh cứng, phải trốn dưới gầm tủ suốt mấy ngày để tránh bị con mèo của họ bắt ăn thịt.

Nếu không thể pha chế ra thuốc giải, Lily sẽ không yên tâm sử dụng Thuốc Thu Nhỏ ở bất cứ đâu, điều này thậm chí khiến họ không thể kiểm chứng xem liệu mình đã thực sự thành công hay chưa. Bởi vì Snape nhất quyết không để con cóc Trevor làm vật thí nghiệm – đây là thú cưng đầu tiên của cậu, dù chỉ là một con cóc không được ưa chuộng, cậu cũng không định từ bỏ Trevor lúc này.

Không còn cách nào khác, họ đành tiếp tục thử pha chế loại thuốc khôi phục này, nhưng lại vấp phải bức tường khó khăn, khiến Lily ngày càng trở nên bồn chồn lo lắng. Trong trí tưởng tượng của cô, dường như Kalan sắp phải đi chiến đấu với rồng đến nơi, và lý do duy nhất khiến anh bị cắn chết là vì lúc đó không mang theo thuốc giải. Kalan không thể phản bác lại lý lẽ này của Lily, vì nếu chỉ nhỏ bằng con chuột, chắc chắn anh sẽ dễ dàng bị ăn thịt hơn nhiều so với kích thước bình thường.

Nhưng điều đó chẳng khiến tâm trạng Lily khá hơn chút nào. Sau một lần thất bại nữa, Lily ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Kalan như muốn nói tất cả là lỗi của anh. Kalan bất lực nhún vai. Anh cũng không thể phản bác lý lẽ đó, vì trong ba người ở đây, chỉ có anh là người có khả năng cao nhất sẽ phải sử dụng Thuốc Thu Nhỏ.

Thế nhưng, thái độ thản nhiên này lại khiến Lily càng thêm tức giận. "Mình sẽ đi tìm Giáo sư Slughorn!" Cô hét lên, nửa như trút giận, nửa như bốc đồng. "Mình chịu đủ rồi! Mình thực sự chán ngấy những thất bại này rồi!"

"Trước đây là lo lắng cho Severus, bây giờ lại phải lo cho cậu..."

Lily khựng lại. Cô không thể bỏ mặc bạn bè, không thể không lo lắng cho sự sống chết của họ, nhưng cũng thực sự không thốt ra nổi từ "chết". Snape lại trở nên bối rối, vừa vì bản thân cũng là đối tượng bị trút giận, vừa vì cậu vốn không giỏi đối phó với những tình huống như thế này. Cậu ghét sự tranh cãi. Ghét cay ghét đắng.

Trong sự im lặng, Kalan đưa tay vỗ vỗ vai Snape, rồi quay sang nhìn Lily. Sau khi hít một hơi thật sâu, Kalan nhẹ nhàng nói: "Vậy thì chúng ta đi tìm Giáo sư Slughorn thôi."