Tại bãi cỏ bên ngoài lâu đài Hogwarts, ba người James đang nhìn chằm chằm vào cây Liễu Roi đang vung vẩy cành lá điên cuồng mà phiền não.

Họ đã cởi bỏ chiếc Áo Choàng Tàng Hình đang khoác trên người, thậm chí còn táo bạo thử tiến lại gần cây Liễu Roi nhiều lần, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều thất bại. Peter còn suýt nữa bị thương nặng, may mà được James kịp thời kéo lại.

Giờ đây trên người cả ba đều dính đầy vụn cỏ và bùn đất, rõ ràng là đã phải chịu không ít khổ sở.

"Đáng chết, Regulus!"

Sirius xoa xoa bả vai vẫn còn đau nhức, nơi đó không lâu trước vừa bị cành Liễu Roi quất trúng một cái đau điếng.

"Nó dám lấy chuyện này ra để đùa giỡn chúng ta!"

"Đừng để cho ta bắt được nó!"

Sirius đã hoàn toàn coi lời nói của Regulus là một trò đùa dai gây khó chịu. Bà Pomfrey làm sao có thể dẫn Remus đến cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ? Cậu càng không ngờ tới việc mình lại bị người em trai vốn nhút nhát dắt mũi một phen, thậm chí còn tưởng là thật!

Ngay cả dưới màn đêm, cũng có thể thấy rõ khuôn mặt cậu đỏ bừng lên.

Không biết đây là do phẫn nộ đơn thuần, hay là vì cảm thấy tức giận bản thân đã dễ dàng mắc lừa.

Cây Liễu Roi vẫn đang vung vẩy cành lá dữ dội, trong lòng Sirius đã có ý muốn rút lui, Peter lại càng sớm muốn bỏ cuộc hơn.

Thân hình tròn trịa của cậu ta ôm lấy cánh tay đang đau nhức, cậu ta nghi ngờ chỗ đó đã bầm tím cả rồi.

James cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, mái tóc vốn đã không chịu nghe lời của cậu giờ càng rối bời, sau lưng liên tục truyền đến cảm giác đau rát, đó là hậu quả của cú đánh chí mạng mà cậu phải hứng chịu khi cứu Peter.

"Đáng ghét!"

So với dáng vẻ chật vật, tính khí của cậu càng trở nên tồi tệ hơn.

Ba người bị thương đến mức này, chắc chắn phải ghé qua bệnh xá của trường. Đến lúc đó, không biết cậu sẽ phải chịu bao nhiêu lời chế giễu. Khoảng cách từ lúc cậu chính thức trở thành cầu thủ Quidditch mới chỉ trôi qua đúng một ngày, điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến buổi tập đầu tiên của cậu, khả năng bỏ lỡ hoàn toàn là không hề nhỏ.

Cậu nhìn chằm chằm vào cây Liễu Roi như đang khiêu khích mình, đột nhiên rút đũa phép ra, chĩa vào một hòn đá trên mặt đất. Sau khi niệm vài câu chú, hòn đá đột nhiên bay lên, lao thẳng vào cây Liễu Roi.

Đáng tiếc, đòn tấn công này không có tác dụng, cành liễu vung lên đã hất văng hòn đá đi trước cả khi nó chạm vào thân cây.

Nhìn thấy cảnh này, Sirius lập tức hiểu ý đồ của James.

"Muốn trả thù à?" Cậu hỏi, đồng thời cũng rút cây đũa phép gỗ sồi đỏ của mình ra.

"Đúng vậy!" James tức giận hất thêm một hòn đá bay đi.

"Chẳng qua chỉ là một cái cây đáng chết, dám làm chúng ta chịu khổ lớn thế này, thì đừng trách ta tìm chút niềm vui trên người nó!"

"Ta muốn xem xem, nó có thể kiên trì dừng lại đến bao giờ!"

Sirius cười lạnh, cậu bắt chước hành động của James, cũng dùng đũa phép thi triển phép thuật, điều khiển từng hòn đá ném về phía cây Liễu Roi.

"Chuyện này sao có thể thiếu ta được!"

"Phải nói là, chiêu này của Sangster dùng khá hiệu quả đấy, sau này chúng ta thực sự nên tìm cơ hội luyện tập thêm, rảnh rỗi lại tới tìm cái cây đáng chết này gây phiền phức!"

Vừa nói, cả hai vừa điều khiển không ít đá ném về phía cây Liễu Roi, trong đó thậm chí có vài viên vượt qua được đám cành lá dày đặc, va trúng vào thân cây.

Thế là, hai người đánh càng lúc càng hăng.

Peter cũng nhanh chóng quên đi cảm giác đau đớn trên người, cậu ta hào hứng tham gia vào hàng ngũ của hai người.

Đáng tiếc là trình độ bùa chú của cậu ta thực sự không cao, hòn đá bay lờ đờ còn chẳng mạnh bằng việc dùng tay ném trực tiếp.

Sau khi đỏ mặt nhìn James và Sirius cười đùa, Peter quyết định thu đũa phép lại, chuyển sang dùng tay cầm đá ném vào cây Liễu Roi.

Đêm vắng lặng bỗng chốc trở nên náo nhiệt, may mà nơi này cách xa lâu đài. Thêm vào đó, các giáo sư và học sinh đều đã chìm vào giấc ngủ, ba người cũng không cần lo lắng bị người khác phát hiện.

Trong khi những hòn đá vượt qua cành lá va trúng thân cây, họ còn thỉnh thoảng hét lên tính điểm.

"Lại một điểm mười! Làm tốt lắm, Peter!"

James quay đầu lại đập tay thật mạnh với Peter.

Sau tiếng đập giòn giã, Peter lập tức đau đớn rụt tay lại, cú đập này của James dùng lực không nhẹ chút nào.

"Ồ, xin lỗi nhé."

James cười toe toét, nhưng cậu chợt nhận ra Peter đột nhiên sững người lại. Cùng lúc đó, xung quanh cũng im lặng một cách khó hiểu.

"James, nhìn kìa..."

Peter ngơ ngác giơ một ngón tay, chỉ về phía cây Liễu Roi.

James vội vàng quay đầu lại, cậu lập tức chú ý thấy cây Liễu Roi đã ngừng mọi hoạt động một cách kỳ lạ, đứng im bất động ở đó.

Cổ họng cậu lập tức nuốt khan một cái.

Khi nhìn thấy cảnh này, Sirius cũng sững sờ, mấy hòn đá vừa bay lên đồng loạt rơi xuống mặt đất.

"Regulus... vậy mà không lừa chúng ta?"

Sau khi nói ra câu này, cậu và James ăn ý nhìn nhau, cả hai cùng nghĩ đến một chuyện.

"Nhanh lên!"

James đột nhiên nói: "Tranh thủ lúc cây Liễu Roi chưa khôi phục hoạt động, chúng ta mau qua đó xem thử!"

Rõ ràng, cây Liễu Roi thực sự có bí mật.

Vậy thì chuyện bà Pomfrey dẫn Remus đến đây, có khi cũng là sự thật.

Ba người vội vàng chạy đến dưới gốc cây.

Lần này, cây Liễu Roi không còn tấn công họ nữa.

Và họ cũng không mất quá nhiều thời gian để phát hiện ra một cái hốc lớn giữa các rễ cây.

James thò đầu nhìn vào trong hốc cây, nhưng chỉ thấy một mảng đen ngòm. Ngoài ra, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

"Ta định vào trong xem thử!" Cậu quay đầu nhìn hai người, đề nghị.

"Cần phải hỏi sao." Sirius bày tỏ ý định của mình với giọng điệu đương nhiên.

Họ khó khăn lắm mới phát hiện ra bí mật của cây Liễu Roi, cả hai đều không có lý do gì để bỏ cuộc ở đây.

Thế nhưng Peter lại có vẻ hơi co rúm, cái hốc cây tối om này làm cậu ta liên tưởng đến trải nghiệm trong Rừng Cấm, bên trong rất có thể đang có một đám Nhện Tám Mắt khổng lồ đáng sợ đang chờ họ.

"Có gì mà đáng sợ chứ."

James dùng giọng điệu thờ ơ nói: "Đây không phải Rừng Cấm, nhiều nhất cũng chỉ có một cây Liễu Roi thôi."

"Hơn nữa đừng quên, Remus rất có thể đang ở trong này, chúng ta không có lý do gì để mặc kệ cậu ấy, cậu ấy là bạn của chúng ta mà."

Khi nói đến đây, James cười một cách hào sảng. Tuy nhiên, Peter vẫn nhận ra khi James cử động cơ thể, khuôn mặt cậu khẽ co giật.

Đó là vết thương James phải chịu để cứu cậu.

Cuối cùng, Peter cũng miễn cưỡng gật đầu.

"Đúng rồi, còn Áo Choàng Tàng Hình nữa."

Trước khi vào hốc cây, James đột nhiên hét lên. Cậu quay đầu nhìn lại phía sau, chiếc Áo Choàng Tàng Hình vẫn đang bị đặt trên mặt đất nơi ba người vừa đứng.

"Để ta đi lấy cho."

Một cách kỳ lạ, trước khi Peter định di chuyển như thường lệ, Sirius đã nhanh chóng chạy đi, nhặt chiếc Áo Choàng Tàng Hình quay lại.

Sirius đưa chiếc Áo Choàng Tàng Hình vào tay James, tiện tay vỗ vỗ vai Peter, hiếm hoi nói với cậu ta: "Cậu làm tốt lắm."

Vừa rồi chính là nhờ hòn đá Peter ném ra, mới khiến cây Liễu Roi hoàn toàn yên lặng.

Peter lập tức trở nên hơi hoảng sợ, cái miệng há hốc, khẽ run rẩy.

Nhưng chưa đợi cậu ta nghĩ xem nên nói gì, James đã trực tiếp kéo cậu, nhảy tót vào trong hốc cây.

"Nhanh! Theo sát vào!"

Vẫn như mọi khi, cậu nói.