"Bình tĩnh nào, Hagrid!"

Karan chỉ đành tự mình lên tiếng. Sức lực của Hagrid lớn hơn cậu tưởng tượng rất nhiều, hơn nữa cậu lại không tiện rút đũa phép ra để đối phó với ông một cách công khai.

Một người lai khổng lồ không phải là nhện tám mắt, cậu không cần thiết phải làm đến mức đó.

Cuối cùng, Hagrid cũng sụt sùi buông Karan ra. Ông vội vàng mời ba người vào trong căn chòi, rồi pha trà cho họ.

Steve ngạc nhiên nhìn một chú chó săn nhỏ đang quấn quýt quanh chân họ.

"Đây là Fang sao? Nó đã lớn đến nhường này rồi à?"

"Ồ, phải rồi." Hagrid xúc động đến mức suýt làm rơi tách trà, may mà Karan kịp dùng đũa phép ngăn lại.

"Trình độ bùa chú vẫn xuất sắc như ngày nào."

Hagrid lớn tiếng khen ngợi. Ông bưng trà nóng đến trước mặt ba người, rồi bắt đầu thảo luận đầy hào hứng với Steve về tình trạng của Fang.

"Ngay từ kỳ nghỉ, nó đã có thể tự đi lại được rồi. Điều này đã an ủi tôi rất nhiều."

"An ủi?" Steve chớp mắt: "An ủi chuyện gì cơ?"

Hagrid lập tức ngậm miệng. Ông chợt nhận ra mình đã lỡ lời; chuyện về nhện tám mắt không nên để lộ ra ngoài.

"Không có gì!" Ông vội vàng nói: "Ý tôi là, hôm nay là một ngày quan trọng. Đây là lần đầu tiên tôi có cơ hội đứng lớp cho học sinh, cũng là lần đầu tiên Fang..."

Ông đột ngột dừng lời lần nữa, rõ ràng là lại suýt nói hớ.

Nhưng Steve không định buông tha cho ông.

"Lần đầu tiên của Fang là gì cơ?" Steve tò mò truy hỏi.

Không chỉ có cậu, mà cả Karan và Gaspard cũng lặng lẽ nhìn qua.

Hơn nữa, trong tay Gaspard còn đang cầm một túm tóc dài, nhưng cậu nhanh chóng giấu túm tóc đó cùng chiếc kéo trong tay kia đi. Ngoại trừ Karan và Fang, không ai phát hiện ra cả.

Gaspard ra hiệu bằng con số với Karan, rồi vô tình liếc nhìn Fang vài cái.

Fang đang nhìn chằm chằm vào Gaspard, nhưng ngay khi nó chuẩn bị sủa lên, Karan đột nhiên ném một nắm hạt dẻ qua, rồi lén lộ ra một góc hũ chứa nhiều hạt dẻ hơn.

Fang lập tức vui vẻ lao về phía đống hạt dẻ, điều này đã thu hút sự chú ý của Hagrid và Steve.

"Lấy hạt dẻ ở đâu ra thế?" Steve ngơ ngác hỏi.

Hagrid trông có vẻ cũng thắc mắc về điều này, nhưng ông nhanh chóng không còn bận tâm đến nó nữa, vì bên ngoài căn chòi đang truyền đến nhiều tiếng bước chân hơn, cùng với những âm thanh đùa nghịch tò mò.

Các thành viên khác của câu lạc bộ đã đến.

Hagrid ngẩn người ra vài giây, sau đó ông lập tức sải bước đi ra ngoài căn chòi gỗ, suýt chút nữa là tông bay cả cánh cửa.

Ba người theo sát phía sau ông. Họ gần như chỉ biết mình nhận được lời mời, nhưng không hề hay biết còn có những thành viên nào khác trong câu lạc bộ.

Ngoài dự đoán, số người bên ngoài còn đông hơn họ tưởng. Mỗi nhà đều có vài người đến: Xenophilius Lovegood và Pandora từ Ravenclaw; Patrick Leslie từ Hufflepuff cùng bạn của cậu ta là Wade Boone, cùng với Greta và các bạn cùng phòng; còn có James và Sirius từ Gryffindor.

Điều kỳ lạ nhất là, theo sau hai người họ còn có thành viên Slytherin duy nhất trong đám đông — Regulus Black.

Là "con rắn nhỏ" duy nhất, cậu ta nhận được không ít ánh mắt tò mò dò xét, điều này khiến cậu ta có chút căng thẳng, nhưng vẫn cố gồng mình tỏ ra vẻ kiêu ngạo thường thấy.

Sirius thể hiện tự nhiên hơn nhiều, nhưng anh gần như chẳng quan tâm gì đến Regulus, ngược lại James thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu với cậu ta.

Hagrid chào hỏi họ một cách căng thẳng nhưng đầy nhiệt tình, đặc biệt là khi đối diện với James và Sirius, ông còn ôm chặt lấy mỗi người một cái, khiến cả hai suýt nữa thì nghẹt thở.

Khi thấy Karan nhìn về phía mình, James lập tức điều chỉnh nhịp thở, giả vờ như cơ thể không hề hấn gì mà nói: "Lại gặp nhau rồi, Sangster."

Karan nhướng mày.

Lần này James đã học khôn hơn, không vừa gặp đã khiêu khích cậu.

"Chỉ có hai người các cậu thôi sao?" Cậu đột nhiên hỏi một câu khó hiểu.

Nhưng cả James và Sirius đều hiểu ý trong lời nói của cậu. Đây là đang hỏi về kẻ còn lại đã từng vào Rừng Cấm.

"Peter không định đến." James không nói ra những từ như sợ hãi hay khiếp đảm, dù là vào lúc này, cậu vẫn đang bảo vệ lòng tự trọng của bạn mình.

Sirius rõ ràng có chút khinh thường về điều này, nhưng tất nhiên anh sẽ không vạch trần James, mà chỉ hạ giọng nói với Karan: "Như vậy vẫn còn hơn là đi một mình."

Rõ ràng anh đang ám chỉ đến Lily và Snape, những người đã không có mặt.

Karan lại nhướng mày một lần nữa.

Lúc này, một chiếc lá rụng từ xa bay đến, bất ngờ chạm vào gương mặt tuấn tú của Sirius.

Và vị trí chiếc lá chạm vào, chính là vết sẹo mà Sirius bị đá đập trúng vào học kỳ trước.

Sắc mặt Sirius lập tức trở nên tái mét.

Nhưng lúc này Karan đã xoay người rời đi, cậu đang chào hỏi Lovegood và Pandora, không thèm nhìn hai người kia thêm một lần nào nữa.

James cũng nhìn thấy cảnh này, cậu mím môi, cuối cùng chỉ đành lặng lẽ giúp Sirius gạt chiếc lá ra, không nói thêm lời đe dọa nào.

Regulus nhìn qua lại giữa hai người. Cậu đã sớm nhận ra Karan chính là "rắc rối" mà Sirius từng nhắc tới, đồng thời cũng nhận thấy James vốn luôn kiêu ngạo lại có phần tiết chế khi đối diện với Karan, giống hệt như anh trai của chính mình vậy.

Điều này thật chẳng bình thường chút nào.

Nhưng trong buổi tụ họp này, không chỉ có học sinh mới bất thường, mà thậm chí còn có cả giáo sư.

Hay nói đúng hơn là, các giáo sư.

Mọi người chưa đứng trước cửa chòi được bao lâu thì một học sinh năm hai của Ravenclaw đột nhiên nói: "Những người tham gia câu lạc bộ này, hình như cao nhất chỉ mới năm hai thôi sao?"

Không chỉ có cậu ta phát hiện ra điều này, sắc mặt của Karan cũng dần trở nên kỳ quặc.

Thông thường, chỉ có học sinh năm ba mới đủ điều kiện để chọn học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, thế nhưng các học sinh ở đây, cao nhất cũng chỉ mới năm hai.

Đây không chỉ là một chuyến đi làng Hogsmeade đơn giản là có thể giải thích được.

Xem ra, các tiết học của giáo sư Kettleburn dường như không được chào đón cho lắm. Và những học sinh vừa lên năm ba năm nay, nhiều nhất cũng chỉ học một tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, nhưng điều đó lại khiến chẳng ai trong số họ muốn gia nhập Câu lạc bộ Cua Lửa cả.

Bầu không khí xung quanh bỗng chốc trở nên nặng nề, những chiếc bánh quy đá mà Hagrid chuẩn bị công phu cũng chẳng còn ai đoái hoài.

Tất nhiên, cũng có thể là vì họ cuối cùng đã phát hiện ra thứ này căn bản là không thể cắn nổi.

Karan nhìn thấy Pandora lén dùng bùa Cắt đứt lên chiếc bánh quy đá, sau khi phát hiện không có tác dụng, cô lập tức trợn tròn mắt giấu chiếc bánh đi, tiện thể giật lấy chiếc bánh mà Lovegood đang định dùng sức cắn, cứu lấy hàm răng vẫn còn nguyên vẹn của cậu ta.

Hagrid đứng giữa đám học sinh với vẻ lúng túng, ông bưng đống bánh quy đá cao như ngọn núi nhỏ, thần sắc dần trở nên hoảng loạn.

May mắn thay, không lâu sau, hai người từ xa đi tới đã phá vỡ sự im lặng này.

Giáo sư Kettleburn trông có vẻ đã hồi phục hoàn toàn, trên tay ông xách một chiếc xô sắt chứa đầy thịt bò sống.

Bên cạnh ông là một trong hai anh em Prewett, chỉ không biết tại sao anh ta lại đến đây.

"Chỉ là yêu cầu nhàm chán của trường thôi."

Khi thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình, giáo sư Kettleburn không đợi Prewett trả lời, đã lên tiếng bất mãn trước: "Ý tưởng của Albus ngày càng khiến người ta khó mà hiểu nổi."

Prewett đành bất lực đứng cạnh Hagrid. Anh theo bản năng định cầm một chiếc bánh quy đá, nhưng rồi lại khựng lại, rõ ràng là đã nhớ ra ký ức không mấy tốt đẹp nào đó.

Giáo sư Kettleburn đảo mắt nhìn quanh đám học sinh, khi thấy cả Gaspard cũng có mặt, có lẽ vì nể mặt Hagrid nên ông không tỏ ra quá bất mãn.

Nhưng dù vậy, trước vẻ ngoài đáng sợ của ông, các học sinh vẫn không nhịn được mà hạ thấp hơi thở, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Đã có không ít người bắt đầu hối hận vì đã gia nhập Câu lạc bộ Cua Lửa.

Giáo sư Kettleburn không lãng phí quá nhiều thời gian, sau khi điểm danh xong, ông nói một cách hơi thô bạo: "Lát nữa mọi người nhớ phải theo sát, tuyệt đối không được tụt lại phía sau."

Sau khi nói xong câu ngắn gọn đó, ông liền đi thẳng về phía trước mọi người.

Và lúc này, cũng có không ít người cuối cùng đã hiểu tại sao lại có thêm một giáo sư khác ở đây.

Căn chòi của Hagrid chỉ là một điểm tập kết đơn giản.

Nơi họ thực sự muốn đến, chính là Rừng Cấm.