Rừng Cấm từ trước đến nay luôn là nơi nhà trường nghiêm cấm học sinh bén mảng tới. Ngay cả trong những tiết học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí chính thức, giáo sư cũng không bao giờ để học sinh đi sâu vào trong, mà thường chỉ dừng lại ở bìa rừng hoặc chọn những địa điểm chẳng liên quan gì đến Rừng Cấm, ví dụ như khu vực gần túp lều của Hagrid.

Lần này, hành động công khai tiến vào Rừng Cấm đã mang lại cảm giác mới mẻ cho không ít thành viên câu lạc bộ. Họ không ngờ rằng bất ngờ lại ập đến đột ngột như vậy.

Tất nhiên, với một bộ phận người thì đây lại là một sự kinh hãi.

Dẫu sao thì cái thùng sắt mà Giáo sư Kettleburn đang xách cũng đã phơi bày hoàn toàn trước mắt mọi người. Miếng thịt bò sống bên trong ai nấy đều nhìn thấy rõ mồn một, trông chẳng giống chút nào là thứ chuẩn bị cho những con vật hiền lành cả.

Nhưng dù vậy, vẫn không có ai thực sự dừng bước. Chỉ là sau khi thoáng do dự một chút, họ vẫn lẳng lặng đi theo.

Giáo sư Kettleburn đi đầu, Hagrid đi giữa đội hình, còn Giáo sư Prewett chốt hạ phía sau. Cứ như thể đã bàn bạc từ trước, ba người họ bao bọc tất cả học sinh vào vị trí an toàn ở giữa.

Dường như để thể hiện lòng dũng cảm, James ngẩng cao đầu đi ngay sau Giáo sư Kettleburn, Sirius sóng bước bên cạnh cậu. Theo sau hai người là Regulus với thân hình cứng đờ, ngay cả đôi má cũng đang khẽ run rẩy.

"Nếu không chịu nổi thì cậu cứ việc quay về đi."

Thấy phản ứng của Regulus, Sirius tỏ ra thiếu kiên nhẫn.

"Cha mẹ sẽ không vì chuyện này mà làm khó cậu đâu—"Những người Black cao quý không nên dấn thân vào nơi nguy hiểm như Rừng Cấm", hoặc là "Sao các người lại để con trai ta làm loại chuyện này?"—cùng lắm họ chỉ gửi cho cậu những lá thư kiểu đó thôi. Thật không hiểu sao cậu cứ phải bám theo làm gì? Tôi không nhớ là cậu lại có hứng thú với sinh vật huyền bí đấy."

Giọng điệu của Sirius rất gắt gỏng, thậm chí chẳng hề nể nang.

Cậu chưa bao giờ hiểu được suy nghĩ của đứa em trai này.

Dưới cái vỏ bọc kiêu ngạo vụng về mà Regulus dựng lên, chỉ là một tâm hồn đầy hèn nhát. Nó chưa bao giờ biết thế nào là phản kháng, ở nhà cũng chỉ biết nghe lời cha mẹ răm rắp, dường như điều đó quan trọng hơn tất cả.

Hoặc có lẽ, Regulus vốn dĩ chẳng biết cái gì mới là thực sự quan trọng, nên nó mới chỉ biết mù quáng phục tùng.

Hai người họ giống như hai mặt đối lập hoàn toàn.

Một người là ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, còn người kia chỉ là dòng nước vô hình.

Thậm chí nhiệt độ của dòng nước ấy cũng chẳng hề lạnh lẽo, chỉ là nhiệt độ bình thường nhạt nhẽo, chẳng có chút gì nổi bật.

Giống như lúc này vậy.

Đối mặt với những lời cằn nhằn và dạy dỗ của Sirius, Regulus chỉ lẳng lặng cúi đầu, không nói một lời.

"Cậu chắc mình là một Slytherin chứ?"

Không hiểu sao, nhìn thấy phản ứng không đổi của Regulus, trong lòng Sirius bỗng trào dâng một cơn giận dữ.

"Để tôi nói cho mà nghe, cậu đáng lẽ nên được phân vào Hufflepuff mới đúng, thậm chí đến cả Gryffindor cậu cũng chẳng xứng!"

Regulus vẫn không có phản ứng gì.

Nhưng Giáo sư Kettleburn đi phía trước bỗng dừng lại.

"Nhóc con, cậu có ý kiến gì với Hufflepuff à?"

Trong giọng nói của ông ẩn chứa cơn giận dữ còn bùng cháy hơn cả nội tâm của Sirius.

"Đừng để ta nghe thấy câu thứ hai như vậy!"

Ông gầm lên câu đó.

Sirius cứng đờ người, gật đầu.

"Vâng, thưa giáo sư."

Sau khi Giáo sư Kettleburn quay đầu đi, James vỗ vai Sirius với vẻ còn chưa hết bàng hoàng.

"Này anh bạn, tôi thừa nhận cậu giỏi hơn tôi ở nhiều mặt, nhất là điểm này."

Cậu chỉ vào gương mặt điển trai của Sirius.

Ngay cả trong bầu không khí ngượng ngùng này, vẻ khí chất thanh lịch trên người cậu vẫn không hề giảm bớt. Chỉ là nó khiến cậu từ một vị nguyên soái mưu lược biến thành một nhà thơ sầu muộn thất thế.

"Nhưng đôi lúc, tính khí của cậu còn nóng nảy hơn cả tôi nữa. Có lẽ chúng ta nên kiểm soát cái này một chút."

James lại chỉ vào môi hai người, làm động tác kéo khóa.

Sirius cuối cùng cũng nở một nụ cười khó coi, nhưng khi liếc nhìn Regulus phía sau, cậu vẫn bĩu môi lắc đầu.

James không nói gì thêm về điều này, cậu chỉ tốt bụng nói với Regulus một câu: "Vui vẻ lên nào, em trai của Sirius."

"Tôi không muốn sau này đối thủ của mình đều là loại người như cậu đâu, dù là trên sàn đấu tay đôi hay trên sân Quidditch."

Nói xong, James cũng chẳng thèm quan tâm Regulus phản ứng ra sao, cậu quay sang nhìn Sirius, cười toe toét.

"Có đôi lúc, tôi thực sự rất ngưỡng mộ cậu. Nhà tôi chỉ có một mình tôi, chẳng bao giờ có anh chị em gì cả."

"Tôi khá mong mình có một đứa em trai đấy."

Sirius bật cười lạnh.

Cậu lắc lắc đầu như thể đang xua đuổi thứ gì đó.

"Vậy thì cậu nên đổi thân phận với tôi đi."

"Như vậy cậu sẽ biết tôi đã "hạnh phúc" đến nhường nào."

Khi nói ra câu này, cậu chẳng hề kiêng dè Regulus ở phía sau.

Mà Regulus lại bất ngờ ngẩng đầu lên một cách bướng bỉnh, nó nhìn vào bóng lưng của hai người phía trước.

Không phải nhìn một người, mà là nhìn cả hai cùng lúc.

So với chính nó.

Họ, trái lại, trông giống một cặp anh em thực sự hơn.

Đó là lý do Regulus xuất hiện ở đây.

Trở thành Slytherin duy nhất trong Câu lạc bộ Cua Lửa.

Ở phía bên kia, tại vị trí trung tâm của đội hình.

Caran và hai người kia đang vây quanh Hagrid. Steve nhìn con Fang đang cố gắng chạy bằng những bước chân ngắn ngủn để theo kịp tốc độ của Hagrid, không nhịn được hỏi: "Đây chính là nửa câu sau mà cậu đã giấu lúc trước sao? Đây là lần đầu tiên Fang vào Rừng Cấm?"

"Đúng vậy!"

Hagrid cầm một chiếc nỏ khổng lồ, vẫn sải bước dài nói: "Hôm nay là một ngày đáng nhớ, cũng là lúc nên để Fang làm quen với tình hình trong Rừng Cấm rồi."

"Tôi thấy chưa chắc đâu." Gaspard nhìn con Fang đang cố gắng chạy, lạnh lùng đánh giá.

"Ừm." Hagrid nghẹn họng.

Còn Steve thì dứt khoát bế Fang lên, nó lúc này mới có thể nghỉ ngơi một chút, cái lưỡi thè dài ra, mệt mỏi thở hổn hển.

Hagrid do dự muốn gọi Fang xuống, nhưng khi liên quan đến các sinh vật huyền bí, Steve chưa bao giờ nhượng bộ.

May mà Caran kịp thời phá vỡ sự bế tắc giữa hai người.

"Tại sao Giáo sư Prewett lại xuất hiện ở đây?" Cậu hỏi Hagrid.

"Để bảo vệ an toàn cho các em."

Hagrid quả nhiên bị thu hút sự chú ý: "Đây là yêu cầu của Hiệu trưởng Dumbledore. Ông ấy vốn không đồng ý cho Giáo sư Kettleburn chọn Rừng Cấm làm địa điểm tụ họp, nhưng không biết họ đã đàm phán thế nào, kết quả lại thành ra thế này."

"Giáo sư Kettleburn dù có thể đưa các em vào Rừng Cấm, nhưng bắt buộc phải có sự hiện diện của giáo sư khác. Cuối cùng, Giáo sư Kettleburn đã chọn anh em nhà Prewett, họ sẽ luân phiên tham gia các buổi tụ họp."

[Chắc là vì yêu cầu nuôi quái vật Chimera bị từ chối nên mới thế này.]

Caran thầm nghĩ trong lòng, đây cũng là lý do duy nhất khiến Hiệu trưởng Dumbledore có thể nhượng bộ.

Còn Hagrid thì quay đầu nhìn về phía sau, nơi anh em nhà Prewett đang làm đám học sinh cười nghiêng ngả.

Anh không khỏi ngưỡng mộ nói: "Hai anh em họ lúc nào cũng có vô số trò quái chiêu, khi còn ở trường đã rất được hoan nghênh."

"Tất nhiên, cũng gây cho tôi không ít rắc rối."

Cuối cùng anh lắc đầu nói.

Xem ra, anh em nhà Prewett không giống kiểu học sinh an phận thủ thường, ngược lại, họ giống như Fred và George sau này, toàn thân toát lên khí chất của những kẻ chuyên gây rối.

Ngay từ buổi biểu diễn trong tiệc khai giảng, Caran đã được chứng kiến điều này rồi.