Sau khi hoàn thành việc kiểm tra đối với Kalan, bốn người còn lại cũng lần lượt đối mặt với Gideon. Tiếp đó, Fabian cũng ngụy trang thành xác sống, cả hai khiến cho từng học sinh trong lớp học đều được trải nghiệm một phen kịch tính và đầy kích thích như vậy.

Thực lực của họ rất mạnh, có thể đảm bảo học sinh sẽ không thực sự làm mình bị thương, điều này giúp các em thoải mái bung sức, tận hưởng cảm giác tự tay đối phó với sinh vật hắc ám. Đương nhiên, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trở thành môn học được học sinh yêu thích nhất, điều này thú vị hơn nhiều so với tiết Đấu tay đôi hồi năm nhất.

Trong số đó, người nhận được nhiều sự chú ý nhất không ai khác chính là Kalan Sangster, người đầu tiên chấp nhận thử thách.

"Làm tốt lắm, Kalan!"

Sau giờ học, hầu hết học sinh nhà Hufflepuff đều đến chúc mừng Kalan, đặc biệt là một nam sinh nhỏ nhắn tên là Patrick Leslie, cậu cũng là một người gốc Muggle. Nếu không nhờ Kalan tiết lộ trước rằng Gideon sẽ ra chiêu không theo bài bản nào, chắc chắn cậu đã thất bại trong phần kiểm tra. Thực tế, dù đã rút đũa phép ra từ trước, cậu vẫn phải chạy qua chạy lại trong lớp học mấy vòng mới miễn cưỡng thi triển được Bùa Ếch, ngăn chặn đòn tấn công của "xác sống" Gideon.

"Phản ứng của tớ không nhanh bằng cậu!" Cậu có chút ghen tị lại có chút ngưỡng mộ nói: "Nếu là tớ lên đầu tiên, chắc chắn tớ đã sợ đến ngây người rồi. Hiệu ứng hóa trang của Giáo sư Prewett thật sự quá chân thực."

Không chỉ mình cậu nghĩ vậy, người bạn phù thủy lai bên cạnh cậu là Wade Boon cũng gật đầu đồng tình, lòng vẫn còn sợ hãi. Không giống như Patrick, cậu có thể coi là thất bại hoàn toàn trong phần kiểm tra, cho đến khi xác sống do Fabian đóng giả lao đến trước mặt mà cậu vẫn chưa hoàn hồn, gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ tái nhợt.

"Các giáo sư Prewett chắc chắn đã từng thấy xác sống thật rồi!" Cậu dường như nghĩ đến điều gì đó, toàn thân rùng mình một cái. "Cha mẹ từng đưa tớ tham gia chuyến du lịch kinh dị ở Hẻm Xéo, khi đi bộ đường dài dọc theo con đường xác sống, tớ đã nhìn thấy những xác sống y hệt như các giáo sư vậy."

Chuyến du lịch kinh dị là một công ty lữ hành phù thủy nằm tại số 59 Hẻm Xéo, họ cung cấp các chương trình du lịch thám hiểm, các chuyến nghỉ dưỡng đầy kịch tính, ví dụ như cho thuê lâu đài ma cà rồng ở Transylvania, đi bộ đường dài dọc con đường xác sống, tham quan Tam giác quỷ Bermuda, v.v.

Thế nhưng sau khi nghe lời Wade, Steve chớp mắt đầy ngơ ngác: "Tớ nhớ là Chuyến du lịch kinh dị không chịu trách nhiệm cho những thương vong có thể xảy ra mà nhỉ?" cậu hỏi.

Wade không nói gì, cậu buồn bã rời đi, bóng lưng như chứa đầy những câu chuyện.

"Thật đáng thương." Steve không khỏi cảm thấy đồng cảm.

Kalan và Gaspard lập tức nhìn cậu với ánh mắt kỳ quặc: Dù sao đi nữa, xác sống có nguy hiểm đến đâu thì dường như cũng chẳng sánh bằng Nhân sư (Sphinx) cấp độ XXXXX.

So với tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sinh động thú vị, tiết Biến hình đều đều tiếp theo có phần khó nuốt hơn. Giáo sư McGonagall yêu cầu họ biến một con bọ cánh cứng thành cái nút áo, nhưng sau khi trải qua một kỳ nghỉ vui vẻ như vậy, rất ít người liệt kê môn Biến hình phức tạp vào danh sách những việc cần làm, dẫn đến việc hầu như không ai thành công.

Giáo sư McGonagall nhìn chằm chằm vào một con bọ cánh cứng bị đè bẹp, bà trông có vẻ rất giận dữ: "Tất cả mọi người phải ôn tập lại nội dung bài học hôm nay." Bà nghiêm khắc nói: "Tiết sau ta sẽ kiểm tra kết quả của từng người."

May mắn thay, tiếng chuông ăn trưa đã cứu họ. Steve dọc đường đi mặt mày ủ rũ, cậu vốn không giỏi môn Biến hình. Nhưng khi ngửi thấy mùi bít tết nướng thơm phức tỏa ra từ Đại sảnh đường, cậu liền quên sạch những phiền não đó.

"Lát nữa các cậu làm gì?" Cậu cắn ngấu nghiến miếng bít tết, làm vết dầu mỡ dính đầy mặt, phong cách này hoàn toàn trái ngược với hai người đang ăn uống từ tốn bên cạnh. Có vẻ như di chứng của chuyến đi Ai Cập vẫn cần một thời gian nữa mới có thể phục hồi.

Gaspard định trước giờ học buổi chiều sẽ gửi những ghi chú Kalan viết tối qua cho cha mẹ mình, có rất nhiều chỗ cậu cần phải sắp xếp lại.

"Còn cậu thì sao?" Steve hỏi Kalan.

"Có muốn đi làm quen với vài 'người bạn' mới không?" Cậu làm vẻ mặt nháy mắt đầy ẩn ý.

Trong bữa tối, Steve đã tiết lộ chiếc rương của mình có sự thay đổi lớn, nhưng cậu không nói rõ những thay đổi đó cụ thể là gì, chỉ định để hai người tự mình đến xem, tạo cho họ một bất ngờ.

Hiển nhiên, những món đồ chỉ đơn thuần được yểm Bùa Mở rộng không thể coi là liên quan đến Nghệ thuật Hắc ám, cũng không thể bị máy dò Nghệ thuật Hắc ám phát hiện, điều này mới giúp Steve mang được chiếc rương đặc biệt đó vào Hogwarts một cách trót lọt.

Thế nhưng Kalan không định quay về ký túc xá. Sau khi ăn trưa xong, Kalan chào tạm biệt hai người. Cậu một mình rời khỏi Đại sảnh đường, nhưng không đi ra bãi cỏ bên ngoài lâu đài mà men theo cầu thang đi lên trên.

Chẳng bao lâu, cậu đã đến gần bức tượng phù thủy một mắt ở tầng bốn, nơi đây có một hành lang áo giáp dài, chúng đứng xếp hàng thẳng tắp, đồng loạt phản chiếu ánh nắng chói chang, trông vô cùng hùng vĩ. Tuy nhiên, khi có học sinh đi ngang qua làm ra những cử động buồn cười, những bộ áo giáp bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười.

Kalan dừng chân một lúc ngắn, cậu chăm chú nhìn những bộ áo giáp này, trong lòng không khỏi nhớ đến trải nghiệm dưới Hồ Đen. Trong lời kể của Sirius và James lúc trước, họ chính là gặp phải những bộ áo giáp và bức tượng tương tự bên trong bức tượng sư tử tượng trưng cho Gryffindor, đó là thử thách bắt buộc phải vượt qua để trở thành một Gryffindor thực thụ. Thế nhưng họ đã sớm quên sạch chuyện này, ngay cả Snape cũng không ngoại lệ. Người duy nhất hiện giờ còn nhớ đến chuyện này chỉ còn lại một mình Kalan.

Sau khi dừng lại một lúc yên tĩnh, Kalan tiếp tục đi dọc theo hành lang áo giáp, âm thanh xung quanh dần nhỏ lại, hầu như không thấy học sinh nào khác đi ngang qua. Rõ ràng, khu vực này không phải là nơi được học sinh yêu thích. Bởi vì ở đây có một căn phòng hoàn toàn không thể gọi là thú vị - Phòng trưng bày giải thưởng.

Đúng như Draco sau này đã nói, căn phòng này chưa bao giờ khóa cửa, có lẽ vì bên trong chứa đựng vô số vinh dự của nhà trường nên mới mở rộng như vậy.

Kalan đẩy cửa bước thẳng vào. Trong phòng bày biện rất nhiều tủ kính pha lê, bên trong trưng bày đủ loại cúp, khiên, huy chương và tượng, cùng với danh sách các Hội trưởng Hội học sinh qua các thời kỳ.

Kalan đi thẳng đến danh sách này, không tốn nhiều công sức, cậu đã tìm thấy cái tên mình muốn trên đó: [Tom Riddle].

Kalan lặng lẽ quan sát một lúc, sau đó cậu dời ánh mắt, xem xét từng giải thưởng vinh dự khác. Quá trình này không hề dễ dàng, chỉ riêng số lượng huy chương đã không ít, trong lúc đó, giám thị Filch còn nghi thần nghi quỷ đi tới nhìn chằm chằm Kalan một hồi, nhưng Kalan từ đầu đến cuối đều tỏ ra rất quy củ, điều này mới khiến Filch không cam lòng mà rời đi. Ông ta còn tưởng Kalan đến đây để cố ý gây rối.

Cuối cùng, Kalan tìm thấy một huy chương Phẩm chất Ưu tú cũ, trên đó cũng khắc tên Tom Riddle. Ngoài ra, Kalan chẳng tìm thấy gì thêm nữa.

Nói cách khác, ở đây không có huy chương Giải thưởng Đặc biệt cho Dịch vụ của Tom Riddle.

Đến lúc này, Kalan mới hơi nheo mắt lại. Vì Myrtle không chết, cũng không có học sinh nào khác tử vong. Cho nên tấm huy chương Giải thưởng Đặc biệt đó mới không xuất hiện nữa sao? Là vì... chưa đủ sức nặng ư?