Đây là lần đầu tiên Kalan bị trúng Lời nguyền Độc đoán (Imperius Curse).

Đó quả là một cảm giác kỳ diệu, cậu cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, mọi suy nghĩ và âu lo trong tâm trí đều bị quét sạch, chỉ để lại một niềm vui mơ hồ, không thể nhìn thấy hay chạm tới.

Cậu tuân lệnh Voldemort, cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, không chút ưu phiền, chỉ có thể nhận thức một cách lờ mờ về sự thay đổi của cảnh vật xung quanh.

Khi Voldemort bảo cậu đi bóp chết con gà trống, Kalan làm theo.

Khi Voldemort đặt câu hỏi, Kalan thành khẩn trả lời.

Khi Voldemort bảo cậu nhảy xuống lối đi dẫn tới Phòng chứa Bí mật, Kalan vẫn bất chấp những mảnh đất đá thô ráp trầy xước mà trượt xuống.

Và giờ đây, Voldemort bảo họ uống thứ nước thuốc rõ ràng là độc dược này.

Kalan nhận ra ngay đây là thứ gì—đây chính là loại độc dược mà đáng lẽ Voldemort phải dùng để giấu chiếc mề đay của Salazar Slytherin trong hang động.

Màu sắc và vẻ ngoài của chúng giống hệt nhau.

Và nơi đó, cũng chính là nơi mà Regulus Black đáng lẽ sẽ bỏ mạng trong tương lai.

Nhưng loại độc dược này không gây chết người ngay lập tức, ít nhất là không phải tức thì.

Voldemort quá kiêu ngạo, hắn sẽ không muốn giết chết những kẻ tìm được Phòng chứa Bí mật ngay lập tức. Hắn sẽ để họ sống thêm một thời gian để tìm hiểu xem làm thế nào họ có thể vượt qua những cạm bẫy phòng thủ của hắn.

Quan trọng nhất là, phải làm rõ tại sao họ lại khao khát muốn làm cạn chiếc chậu đá đến vậy.

Bởi vì bên trong đó ẩn giấu "kho báu" mà Salazar Slytherin để lại.

Chỉ một mình Voldemort biết điều này.

Thực tế cũng đúng là như vậy.

Kalan đã đoán trước bên trong chắc chắn không còn là chiếc mề đay của Slytherin nữa. Mặc dù đó cũng là di vật của Slytherin, nhưng nó đã được gia tộc Gaunt truyền lại, sau đó mẹ của Voldemort là Merope đã bán nó với giá rẻ mạt cho ông Borgin của tiệm Borgin and Burkes—chính là chủ tiệm mà Kalan đã gặp ở Hẻm Knockturn.

Thứ ẩn giấu trong chậu đá là một kho báu thực sự chưa từng được biết tới, ngay cả Kalan cũng không rõ đó là gì.

Cậu chưa từng nghe nói về sự tồn tại của thứ đó, có lẽ đó là phát hiện đặc biệt của Voldemort bên trong bức tượng này mà hắn chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai.

Bên trong bức tượng vốn chỉ có một con Tử xà (Basilisk) do Slytherin để lại, đó là nơi chưa từng có ai tiến sâu vào, và cũng chỉ có Voldemort mới biết bên trong đó rốt cuộc có những gì.

Nhưng tất cả những điều này đều không còn quan trọng nữa.

Vì Voldemort đã đặt ba chiếc cốc vào tay họ và ra lệnh bằng giọng lạnh lùng: "Uống đi."

Thế là, giống như Lily và Snape với gương mặt vô cảm, Kalan cùng họ vây quanh chậu đá, đưa chiếc cốc trong tay vào trong, rồi múc đầy một cốc độc dược.

Thứ nước thuốc màu xanh sóng sánh trong cốc thủy tinh, tỏa ra một lớp ánh sáng u tối xanh biếc, nhưng không một giọt nào rơi ra ngoài.

Kalan đưa cốc lên môi, từng chút một nuốt xuống.

Cùng lúc đó, giống như vừa bị trúng Lời nguyền Độc đoán, một giọng nói từ phía sau não cậu lại vang lên bên tai.

"Ngươi biết là mình không bị kiểm soát hoàn toàn, đúng chứ?"

"Đúng." Kalan chịu đựng cảm giác bỏng rát truyền đến từ bụng, cậu thầm trả lời trong lòng.

"Nhưng con tuyệt đối không thể để lộ thiên phú Bế quan Bí thuật (Occlumency) của mình—ít nhất phải đủ kín đáo để Voldemort không phát hiện ra, chẳng hạn như lúc con điều khiển những đồng xu ma thuật."

"Rồi sao nữa?" Giọng nói lại hỏi.

"Rồi..." Kalan uống cạn thứ thuốc trong cốc, cậu nhắm chặt mắt, dáng vẻ như đang thưởng thức.

Nhưng khi tiếng cười lạnh lẽo của Voldemort vang lên, Kalan đột nhiên tỉnh táo nhận ra cảm giác kỳ diệu khi bị thao túng đã giảm bớt.

Cậu không còn thấy vui vẻ nữa mà đang phải chịu đựng nỗi đau đớn.

Kalan lại đưa cốc vào trong chậu đá một lần nữa.

"Rồi, chỉ có thể tiếp tục chờ đợi."

"Chờ đợi hồi đáp, chờ đợi sự nóng bỏng của đồng xu ma thuật."

"Chờ đợi người duy nhất 'đại khí vãn thành'—Dorcas Meadowes."

Ở một phía khác, trong lối đi sâu thẳm.

Gaspard nheo mắt, như thể giây tiếp theo sẽ nhắm chặt lại. Một tay ông cầm chổi, tay kia giơ đũa phép, thi triển bùa chiếu sáng.

Steve ngồi bất an phía sau ông, hai mắt nhắm nghiền, không dám mở ra, chỉ liên tục hỏi nhỏ: "Sao rồi?"

"Đợi thêm chút nữa."

Một lúc sau.

"Sao rồi?"

Lại một lúc nữa.

"Đợi thêm chút nữa."

Gaspard kiên nhẫn trả lời câu hỏi của Steve, hiếm khi không nổi cáu. Ông biết rất rõ, khi mình thực sự gặp nạn, một Steve nguyên vẹn sẽ trở thành sự đảm bảo an toàn duy nhất cho cả hai. Đồng thời, cũng là sự đảm bảo an toàn cho Kalan.

Steve âm thầm chịu đựng tiếng rít vang lên bên tai, sự tò mò và bất an lấp đầy tâm trí, thôi thúc cậu mở mắt, dù chỉ một lần. Nhưng tư chất của một chuyên gia Sinh vật huyền bí tương lai không ngừng nhắc nhở cậu: Tuyệt đối không được nhìn vào mắt Tử xà. Tuyệt đối không được mở mắt.

Đột nhiên, ngay khi Steve đang suy nghĩ xem họ đã xuống sâu đến mức nào, Gaspard lên tiếng: "Steve, tôi nghĩ cậu nên xem cái này."

Steve nhận ra giọng Gaspard đang run rẩy. Cậu cuối cùng cũng lén mở mắt, đôi mắt đau nhói vì luồng sáng đột ngột. Sau khi thị giác hồi phục, Steve phát hiện họ dừng lại gần một vật thể khổng lồ.

"Đây là lớp da xác..." Khi nói ra kết quả phán đoán, Steve nhận thấy giọng mình cũng đang run rẩy. "Là da của Tử xà."

Steve kinh hãi nhìn Gaspard. Gaspard cố gắng đè nén sự bất an trong lòng, ông hỏi: "Thông thường, kích thước lớp da có bằng với Tử xà không?"

Steve gật đầu, vẻ mặt càng thêm kinh hãi: "Ít nhất là hai mươi feet..."

Gaspard lẩm bẩm: "Thật tồi tệ..."

Hai người nhìn nhau, họ đều thấy được ý nghĩa trong mắt đối phương. Họ không ai định bỏ cuộc.

"Tôi tốt nhất nên chuẩn bị trước." Steve nói nhỏ, đồng thời mở chiếc vali trong tay rồi nhanh chóng chui vào: "Đừng để đến lúc Kalan gửi tin nhắn mới thấy không kịp."

Gaspard im lặng gật đầu, ông dập tắt luồng sáng trên đũa phép.

"Nox." Ông khẽ nói: "Bùa chiếu sáng dễ làm lộ vị trí của chúng ta, điều này vô cùng dễ thấy trong mắt Tử xà. Còn về con đường chắc chắn sẽ chậm hơn phía trước... hy vọng Kalan có thể trụ vững lâu hơn một chút."

Cuộc hành trình của hai người trở nên gian nan vì bóng tối, lúc này tình hình bên trong bức tượng Slytherin cũng tệ hại không kém.

Sau khi uống cạn một cốc nước thuốc, vẻ mặt cả ba đều nhăn nhó vì đau đớn, cơ thể họ co rúm lại, Lily rên rỉ đau đớn, còn mặt Snape thì trắng bệch đáng sợ.

Cho đến khi giọng nói lạnh lùng tàn nhẫn của Voldemort vang lên: "Tiếp tục."

Thế là cả ba dùng đôi tay run rẩy nắm chặt chiếc cốc, cố gắng đưa lên miệng. Họ uống như những đứa trẻ đang khát khô, nhưng vừa uống xong lại thét lên, như thể lục phủ ngũ tạng đều đang bốc cháy.

"Đừng... đừng làm hại cô ấy..." Snape đột nhiên lẩm bẩm, giọng điệu lộ rõ sự sợ hãi: "Không được làm hại cô ấy, không được, không được... chạy... mẹ ơi, chúng ta phải chạy khỏi đây, phải..."

Lúc này, một giọng nói khác lại vang lên: "Ồ, Petunia." Lily đẫm lệ, cô khóc lóc: "Đây không phải lỗi của tớ, Petunia, đừng trách tớ, cũng đừng giận tớ, tớ sẽ viết thư cho cậu, đừng phớt lờ tớ mà, Petunia..."

Có lẽ vì còn quá nhỏ, chỉ mới cốc độc dược thứ hai đã khiến trước mắt họ hiện lên những viễn cảnh kinh hoàng, gợi lại những nỗi sợ từng trải qua. Kalan cũng không ngoại lệ.

Cậu nắm chặt mép chậu đá, gắng gượng chống đỡ cơ thể, đôi mắt chớp liên hồi, mồ hôi làm nhòe tầm nhìn. Sau khi mở mắt ra lần nữa, cậu đột nhiên thấy đối diện mình, ngay sau lưng Snape và Lily đang đau đớn, hiện ra một chiếc ghế sofa quen thuộc.

Nó vốn dĩ nằm yên vị ở Viện Anthony, ngay căn phòng cậu từng ở. Giờ đây, ngài Anthony với khóe miệng mỉm cười đang ngồi trên đó, ánh mắt ôn hòa nhìn cậu.

"Kalan, đã lâu không gặp." Ông nói.

Kalan cố lắc đầu, nhưng chẳng có tác dụng gì, bóng dáng ngài Anthony lại càng trở nên rõ ràng hơn.

"Đừng phí sức vô ích, Kalan." Ông nói với giọng kỳ lạ: "Không ai có thể mang đến cho con bất kỳ trải nghiệm đau đớn nào, ta không thể, những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi cũng không thể..."

"Từ đầu đến cuối, người khiến con cảm thấy đau đớn chỉ có một—đó chính là bản thân con."

"Ta tin, con là người hiểu rõ điều này nhất, không phải sao?"

Kalan cố giữ tỉnh táo, cậu không trả lời, chỉ thầm nói trong lòng: "Con không hiểu ý ngài là gì."

Nhưng ngài Anthony lại cười, ông như nghe thấy tiếng lòng của Kalan, mỉm cười nói: "Ta luôn biết con khác biệt, cũng biết con là người có chủ kiến nhất, trong lòng con cái gì cũng rõ, nhưng lại có thể đưa ra những phán đoán bình tĩnh nhất, rất khó bị người khác ảnh hưởng."

"Chỉ có bản thân con mới có thể quyết định lựa chọn của mình là gì."

"Ta nhìn ra điểm này, mặc dù ta không thể thay đổi con hoàn toàn, nhưng ta đã học được cách lợi dụng nó."

"Nếu không, sao ta có thể yên tâm giao Viện Anthony vào tay con chứ?"

Kalan hừ lạnh một tiếng, cậu không trả lời, ngay cả trong lòng cũng vậy. Ngài Anthony tiếp tục mỉm cười, vẻ mặt càng lúc càng hiền từ.

"Đừng giả vờ như một đứa trẻ nữa, con biết ta đang ám chỉ điều gì."

"Ta chẳng qua là tận dụng tối đa lòng biết ơn của con đối với Viện Anthony, có lẽ còn có một chút cảm giác tội lỗi."

"Ta biết yêu cầu trực tiếp sẽ không có tác dụng gì với con, nên đã đổi một phương pháp—ta chủ động yêu cầu con không cần làm gì cả, và để lại tất cả cho con."

"Ta chưa bao giờ hối hận về quyết định này, vì ta biết cuối cùng con sẽ đưa ra lựa chọn thế nào."

"Con sẽ tiếp tục dằn vặt, vô cùng dằn vặt. Sự dằn vặt này không có chỗ giải tỏa, vì con không thể tìm một người chết để tính sổ, nên con chỉ còn cách nỗ lực gấp bội, trả nợ gấp bội cho sự tội lỗi trong lòng mình."

"Đây chính là con, Kalan."

Ngài Anthony đột nhiên đứng dậy, ông đi đến đối diện Kalan, nhìn thẳng vào mắt cậu: "Con hiểu rõ tất cả, cũng đã tính toán trước tất cả. Nhưng đồng thời con cũng hiểu một điều: Không phải mọi thứ đều có thể cân đo đong đếm bằng cán cân một cách đơn giản."

"Có những sự tồn tại, theo thời gian sẽ trở nên quý giá hơn, và cũng khiến con chán ghét hơn—vì ở mức độ nào đó, nó đã trở thành vật cản trên con đường của con. Con muốn làm những gì mình thích, muốn thoát khỏi tất cả, muốn theo đuổi thứ mình thực sự yêu thích—phép thuật."

"Nhưng ta buộc phải nhắc nhở con một lần nữa, Kalan." Ngài Anthony tiến lại gần, gương mặt ông dần lấp đầy tầm nhìn của Kalan, ông mỉm cười ôn hòa: "Đừng từ chối những sự tồn tại này, hãy thử chấp nhận chúng đi."

"Đây là tình yêu, Kalan."

"Là [Tình yêu] đấy."

Gương mặt Kalan vặn vẹo vì phẫn nộ, ngài Anthony phá lên cười trước mặt cậu, tiếng cười này lấp đầy thính giác khiến cậu buộc phải đắm chìm trong đó. Tầm nhìn của Kalan đột nhiên nhòe đi, khi lấy lại tiêu cự, gương mặt trước mắt không còn là ngài Anthony nữa, mà đã biến thành Voldemort trông như sáp nóng chảy.

"Ý chí đáng kinh ngạc." Voldemort nhìn chằm chằm vào Kalan, kẻ vẫn không nói một lời, hắn đánh giá lạnh lùng.

Ở phía bên kia, Snape và Lily đã hoàn toàn mất đi ý thức, họ dường như không biết mình đang làm gì, chỉ không ngừng thét lên, tiếng kêu thảm thiết vang vọng trong căn phòng bí mật trống trải. Lời nguyền Độc đoán dường như dần mất tác dụng, những mệnh lệnh đơn giản không thể khiến họ tiếp tục uống loại độc dược đáng sợ này nữa, nỗi sợ hãi đã lấn át tất cả.

Voldemort nhìn Kalan với vẻ tán thưởng: "Pháp sư có tiềm năng kinh người."

Hắn nói lạnh lùng, đồng thời đưa một cốc độc dược đầy ắp đến bên miệng Kalan.

"Đáng tiếc chỉ là một kẻ Máu bùn (Mudblood) đáng chết."

Pháp sư lai duy nhất ở phía bên kia là Snape cũng không nhận được bất kỳ sự ưu ái nào, Voldemort cũng thô bạo ép hắn uống cạn độc dược, rồi mặc kệ hắn gào thét trên sàn nhà lạnh lẽo.

Có lẽ ngay cả khi trong ba người có pháp sư thuần huyết thì kết cục cũng thảm hại như vậy, bởi vì khi đối phương xuất hiện ở đây, chỉ có thể nói đó là một kẻ phản bội thuần huyết.

Độc dược trong chậu đá cạn dần, Voldemort dường như không hề vội vàng muốn họ chết ngay lập tức.

"Đây sẽ là một lời cảnh báo hoàn hảo." Hắn nói lạnh lùng, lại đưa chiếc cốc vào chậu đá một lần nữa: "Lời cảnh báo cho việc chống lại ta—Voldemort vĩ đại."

"Bất cứ ai cũng sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc vì điều này, dù ngươi là ai, dù ngươi ở đâu..."

Khi Kalan bị ép uống thêm một cốc độc dược nữa, cậu đã không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của đối phương, bên tai chỉ còn tiếng cười ôn hòa của ngài Anthony. Tiếng cười này không chói tai, nhưng chồng chất lên nhau, ở những khoảng thời gian khác nhau, âm lượng khác nhau và tiếng vang khác nhau.

Cậu cố gắng duy trì sự tỉnh táo còn sót lại, để mình không thoát khỏi sự kiểm soát của Lời nguyền Độc đoán, đồng thời mở mắt nhìn xung quanh.

Độc dược trong chậu đá đã cạn.

Kalan vô tình liếc nhìn, nhưng đột nhiên sững người, suýt chút nữa thì rơi xuống vực sâu, khôi phục bản năng. Đó là một mảnh giấy da. Một mảnh giấy da trắng, hơi cũ kỹ, hình vuông.

Đây chính là "kho báu" mà Slytherin để lại.

Đồng thời nó trông giống hệt "Bản đồ Đạo tặc" (Marauder's Map) trong tương lai!

Ngay khi Kalan cố gắng không để bản thân thoát khỏi ảnh hưởng của Lời nguyền Độc đoán, trong túi bên cạnh cậu đột nhiên truyền đến một cảm giác nóng bỏng. Trong đó đã được yểm Bùa Mở rộng (Undetectable Extension Charm), chứa rất nhiều thứ. Trong đó bao gồm những đồng xu ma thuật, và mảnh giấy da trắng cậu lấy được trong bức tượng rắn khổng lồ của Slytherin.

Trong lúc rơi xuống lối đi, Kalan từng dùng phép thuật không đũa phép tinh xảo gửi đi bốn tin nhắn—giống như cách cậu từng làm khi ngồi một mình trong phòng đọc sách trước ngày tựu trường.

Một tin nhắn trắng gửi cho Aberforth, đã bị cậu kịp thời chặn lại.

Hai tin nhắn giống hệt nhau gửi cho Steve và Gaspard, có lẽ họ đang trên đường tới đây.

Và tin nhắn cuối cùng gửi cho Meadowes đang ở tận Ai Cập.

Cô ấy đã mất liên lạc từ lâu, đây cũng là lần đầu tiên Kalan chủ động liên lạc với cô.

Giờ đây, đồng xu ma thuật cuối cùng đã nhận được hồi đáp.

Kalan không nhìn xem tin nhắn này rốt cuộc là gì. Giống như sự chủ động liên lạc của cậu, khi Meadowes phản hồi, điều đó đã đại diện cho câu trả lời của cô.

Dù là liên lạc hay phản hồi, đều là câu trả lời cuối cùng.

Thế là, trong vô hình, đồng xu ma thuật lại thay đổi, trở nên nóng bỏng. Hai tin nhắn giống hệt nhau nữa lại được truyền đi cùng lúc!

Sau đó Kalan thu hồi tâm trí, cậu dùng khóe mắt quan sát dáng vẻ gào thét của Lily và Snape, cũng như Voldemort đang cầm một chiếc cốc rỗng đi về phía này.

Ngài Anthony đột nhiên xuất hiện lần nữa trước mắt cậu, khóe mắt mỉm cười, vẻ mặt ôn hòa: "Họ sắp không trụ được nữa rồi." Ông nói: "Tuổi họ còn quá nhỏ, ma lực quá yếu, điểm quan trọng nhất là—họ không phải là những người Bế quan Bí thuật bẩm sinh, nỗi sợ hãi từ độc dược đối với con có lẽ còn đủ để chống chọi một thời gian, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ lấy mạng họ hoàn toàn."

"Nhưng điều này cũng chẳng sao, đúng không? Dù sao họ cũng không đại diện cho điều gì đối với con, có lẽ ngay cả những đứa trẻ ở Viện Anthony còn quan trọng hơn họ."

"Nhưng so sánh như vậy có lẽ không công bằng, dù sao ở Viện Anthony là một đại gia đình, còn họ chỉ có hai người."

Ngài Anthony đột nhiên mỉm cười, dường như nhắc đến Viện Anthony là một chuyện rất vui vẻ đối với ông. Vì điều này luôn khiến một người không hài lòng. Kalan Sangster.

"Câm miệng..." Kalan đáp lại trong lòng một cách yếu ớt.

"Sắp rồi, sắp rồi." Ngài Anthony mỉm cười nói: "Ta không thường xuyên xuất hiện trước mắt con, nên phải tranh thủ cơ hội để nói cho đã chứ?"

"Nhưng chúng ta cũng có thể đánh cược một ván." Ông đột nhiên đề nghị.

"Kreacher—chính là gia tinh của gia tộc Black, nó không những uống hết độc dược mà còn thoát khỏi vòng vây của đám Xác sống (Inferi)."

"Có lẽ chúng ta có thể cá cược, ý chí sinh tồn của họ và mệnh lệnh mà gia tinh nhận được, cái nào mạnh hơn?"

"Câm miệng..." Kalan lại nói trong lòng.

Nhưng ngài Anthony đột nhiên hứng thú, bắt đầu nói không ngừng: "Con thấy vụ cá cược này thế nào? Còn về tiền cược, đổi thành một phần mười gia sản của ta? Loại mà con có thể sử dụng một cách an tâm ấy?"

"Ta biết con không quan tâm đến chút đồ này, nhưng thôi, có còn hơn không mà."

Ngài Anthony quay đầu nhìn Voldemort đang tiến lại gần, và hai người đang gào thét dữ dội, nụ cười trên mặt ông bỗng thu lại: "Có lẽ vụ cá cược này cũng không công bằng với con."

Ông nhìn thẳng vào mắt Kalan: "Regulus đã không thể vượt qua được."

Thế là, dưới ánh mắt của ngài Anthony, Kalan như thể không còn trụ vững được nữa, đầu cậu gục xuống chậu đá, miệng hơi hé ra, nuốt lấy thứ thuốc bên trong.

Cậu thầm truyền đi suy nghĩ cuối cùng trong lòng: "Câm miệng..."

Cảm xúc sau khi viết xong: Hy vọng chương này khiến mọi người hài lòng. Cảm ơn bạn Trooper1770 đã ủng hộ 1500 điểm, cảm ơn rất nhiều! Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!