Giáng sinh đang đến gần, vào một buổi sáng giữa tháng mười hai, Hogwarts thức giấc từ trong giấc mộng. Tuyết dày phủ kín sân trường, mặt hồ đóng một lớp băng cứng nhắc, gió lạnh thấu xương rít gào qua các hành lang lâu đài, những tấm kính cửa sổ lớp học cũng bị cơn gió rét mướt thổi đến kêu lạch cạch.

Thời tiết tồi tệ khiến ý định quay lại Rừng Cấm của mấy người vơi đi ít nhiều, nhưng ít nhất họ cũng không quên tránh bộc lộ bất cứ vẻ khác thường nào trước mặt anh em Fabian và Gideon Prewett. Tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào, Kalan vẫn là diễn viên minh họa hiếm hoi được họ yêu thích.

"Rất tốt, Hufflepuff cộng mười điểm!"

Giáo sư Fabian hài lòng hô lớn, không có học sinh nào phản đối điều đó, bởi trong mắt họ, Bùa Chướng ngại (Protego) của Kalan ngày càng được vận dụng thuần thục.

"Bùa Đẩy lùi (Reducto) vừa nãy của cậu ấy có phải là cố ý không?"

Sau giờ học, Lily bước đến bên cạnh Kalan, cô nghi hoặc hỏi.

Kalan lắc đầu.

"Đó chỉ là cách rất bình thường để đẩy lùi ma cà rồng thôi, chúng khác với người sói, không thể chống đỡ quá nhiều bùa chú, động tác cũng không nhanh nhẹn bằng."

Steve đứng bên cạnh gật đầu tán đồng, nhưng cậu vẫn không nhịn được lầm bầm: "Thật không hiểu nổi rốt cuộc anh em nhà Prewett có chuyện gì, nếu họ thực sự có vấn đề, thì khả năng nhẫn nhịn của họ cũng quá mức kinh người rồi."

Gaspard vô cảm nói: "Chỉ cần chúng ta cẩn thận một chút là được, không cần phải quản nhiều như vậy."

Đúng lúc này, nhóm James ồn ào vừa vặn đi ngang qua họ. James giờ đây đã trở thành ngôi sao bóng chày (Quidditch) thực thụ của Hogwarts, mái tóc vốn đã chẳng nghe lời nay lại càng bị cậu cố tình làm cho rối bời, trông như vừa mới bước xuống từ cán chổi bay vậy.

Sirius cũng không còn vẻ im lặng như lúc Regulus vừa bị hại, trên mặt cậu ta đã xuất hiện lại vẻ kiêu ngạo và bất cần đời.

Giáo sư Sprout đã sớm nói rằng có cách để điều trị cho nạn nhân, cha mẹ của cậu ta cũng đang dốc sức tìm kiếm cây Mandrake trưởng thành để nhanh chóng giúp Regulus tỉnh lại.

Trong hầm chứa của gia tộc Black có vô số vàng bạc, có lẽ thực sự có thể giúp họ làm được điều đó.

Remus lặng lẽ đi theo sau họ, Peter hâm mộ lắng nghe những lời tự khoe khoang của James, hào hứng vỗ tay phụ họa.

Hai bên cũng không cố ý tìm cách gây khó dễ cho nhau, Lily nhìn chằm chằm họ với vẻ đăm chiêu.

"Không cần nói cho họ biết những chuyện đó sao?"

Lily đột nhiên đề nghị.

Có thể thấy, đây chỉ là ý tưởng nhất thời của cô.

Kalan kinh ngạc nhìn cô: "Tôi còn tưởng là cậu không thích họ."

"Tất nhiên là vậy rồi." Lily đáp ngay lập tức, trên mặt lộ vẻ chán ghét, nhưng lại có chút do dự.

"Nhưng dù sao họ cũng vừa vặn đi đến Rừng Cấm cùng ngày, lỡ như vì chuyện này mà họ gặp phải nguy hiểm gì đó..."

"Không cần làm vậy." Kalan đột ngột ngắt lời Lily.

"Mấy người này không phải kiểu học sinh biết nghe lời đâu, sau khi nghe dự đoán của chúng ta, họ sẽ không tránh né nguy hiểm, mà ngược lại chỉ tự tìm rắc rối mà thôi."

Sau một hồi im lặng, Lily cau mày nhìn dáng vẻ huênh hoang của James, cô đồng tình với cách nói của Kalan.

"Cũng phải."

Mấy người tách nhau ra tại đó, họ không thể nào cứ tụ tập cùng nhau cả ngày được. Lily cùng bạn cùng phòng phải trở về phòng sinh hoạt chung, Steve và Gaspard dự định đi đến phòng pha chế độc dược, còn Kalan thì muốn đến thư viện.

Khi đi đến tầng hai, Kalan tình cờ gặp Snape vừa kết thúc tiết học Bùa chú.

Trong cả đội ngũ nhà Slytherin, cậu vẫn luôn lẻ loi một mình, tỏ ra vô cùng lạc lõng.

"Cậu đã ký tên chưa?"

Trên con đường im lặng cùng đi đến thư viện, Snape phá vỡ sự im lặng hỏi Kalan.

"Ý cậu là kỳ nghỉ Giáng sinh?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Kalan lắc đầu nói: "Chưa. Đã ở lại làng Hogsmeade rồi, đương nhiên cũng không có lý do gì để ở lại trường nữa."

Snape im lặng gật đầu.

Sau một lúc lâu, cậu mới nói: "Tôi cũng không."

"Câu trả lời nằm trong dự đoán." Kalan khẽ cười một tiếng.

Snape quay đầu nhìn Kalan.

"Vậy Giáng sinh cậu định tính sao?" Cậu hỏi: "Có muốn đến nhà tôi làm khách không? Mẹ tôi chắc chắn sẽ mời cậu, ngay cả phòng khách bà ấy cũng đã chuẩn bị sẵn rồi."

Kalan không từ chối.

Snape thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Điều này khác với mọi khi, cũng là lần đầu tiên cậu mời bạn đến nhà làm khách dịp Giáng sinh, dù đã lấy phu nhân Prince ra làm cái cớ.

Đợi đến khi vào thư viện, cả hai không còn nói với nhau câu nào nữa.

Snape theo thói quen lấy bài tập ra, cúi đầu thấp đến mức mũi gần như chạm vào giấy da.

Đợi đến khi vô tình ngẩng đầu nhìn thoáng qua, cậu phát hiện Kalan không hề làm bài tập, mà đang ôm một đống sách về.

Cậu nhìn tên trên bìa sách, phát hiện đều liên quan đến Biến hình thuật.

"Là vì bùa thay đổi hình dạng sao?"

Snape tò mò hỏi: "Cậu định chế tạo thêm nhiều đồng tiền ma thuật à?"

"Chuyện này tôi đã làm được từ lâu rồi." Kalan không ngẩng đầu nói, bỏ qua khóe miệng đang giật giật của Snape ở bên cạnh.

"Cậu không thấy Biến hình thuật rất kỳ diệu sao?" Cậu tiếp tục nói khẽ: "Chuyển đổi, triệu hồi, biến mất, biến hình xuyên loài, còn có biến hình cơ thể, nếu vận dụng đúng cách sẽ trở nên mạnh mẽ một cách phi thường..."

"Và trở nên đáng sợ hơn." Snape không chút nể nang ngắt lời: "Đừng quên quái vật năm chân (Quintaped), đó chính là sản phẩm của biến hình thất bại."

"Nhưng vẫn mạnh mẽ." Kalan kiên trì nói: "Đừng quên, đó là sinh vật huyền bí cấp độ nguy hiểm cao nhất, mà trước khi biến thành quái vật năm chân, những người đó chỉ là những phù thủy tầm thường."

Snape cau mày.

"Cậu định làm gì?" Cậu không nhịn được nghi ngờ: "Đừng nói với tôi là cậu định thử nghiệm chuyện nguy hiểm này? Muốn tạo ra sinh vật kỳ quái nguy hiểm nào đó à?"

"Đương nhiên tôi sẽ không làm vậy."

Sau khi nhìn thấy ánh mắt không tin tưởng của Snape, Kalan cười nói: "Yên tâm đi, sao tôi có thể mạo hiểm như vậy? Phải biết rằng, ngay cả đá cũng có thể sống lại thông qua Biến hình thuật, tôi không cần thiết phải lấy sinh vật sống thật sự ra để làm thí nghiệm."

"Nhưng điều này gần như không thể thực hiện được."

Đôi mày của Snape nhíu chặt hơn: "Cậu không thể vi phạm công thức mà giáo sư McGonagall đã dạy, có những thứ là cực kỳ cần thiết, ví dụ như mối quan hệ giữa vật thể ban đầu và sản phẩm biến hình, không được chênh lệch quá lớn, nếu không rất khó thành công."

"Đương nhiên tôi có thể nghĩ đến điểm này."

Kalan lắc đầu nói: "Nhưng cậu cũng quên những chuyện khác rồi, đó không phải là yếu tố tuyệt đối."

"Chỉ là phù thủy đủ mạnh mẽ mà thôi."

Snape theo bản năng muốn phản bác, nhưng lại không nói được gì.

Kalan quả thực đủ mạnh mẽ, chưa từng có phù thủy trẻ tuổi nào ở độ tuổi này có thể thi triển bùa chú không cần đũa phép thuần thục đến thế.

Sau khi nhìn thấy vẻ mặt này của Snape, Kalan tiếp tục mỉm cười nói.

"Điểm quan trọng nhất nằm ở chỗ, Biến hình thuật không hề nguy hiểm như Hắc ma pháp."