“Có điều gì Lamo có thể giúp ngài không, thưa ngài?”

Lamo ngước cái đầu to lớn của nó lên hỏi, đôi mắt to bằng quả bóng tennis tràn đầy vẻ khao khát.

“Tất nhiên, ngươi có thể giúp ta chuẩn bị một chút đồ ăn nhẹ hay món gì đó để ăn đêm.”

Karan vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên mặt, dùng giọng điệu nhẹ nhàng không đổi nói.

Trước mặt gia tinh, anh không cần phải keo kiệt chút tình cảm nhỏ nhặt này.

Suy cho cùng, yêu cầu của chúng thực sự chẳng đáng là bao.

Dù chỉ là một chút tình cảm liên quan đến "yêu thương", cũng đủ khiến chúng vui sướng khôn xiết, từ đó khiến chúng trở nên đáng tin cậy và trung thành hơn.

Sau khi Karan lịch sự đưa ra yêu cầu, Lamo gần như phát cuồng vì phấn khích!

“Tất nhiên rồi!”

Nó nghẹn ngào kêu lớn, đôi mắt to tròn đẫm lệ nhìn chằm chằm vào Karan đầy vẻ tôn kính.

“Tất nhiên rồi, thưa ngài!”

“Lamo sẽ đi chuẩn bị ngay đây!”

Nó lập tức bắt đầu bận rộn, sau khi chất đầy một đĩa những món điểm tâm tinh xảo, dường như cảm thấy vẫn chưa đủ, nó lại đổi sang một chiếc đĩa lớn hơn.

Những gia tinh khác cũng tự giác chạy đến giúp đỡ, đối với chúng, đây là điều hạnh phúc nhất trên đời.

Những đứa không chen được vào bàn chỉ đành ủ rũ, đôi tai nhọn rủ xuống hai bên đầu đầy thất vọng, tội nghiệp nhìn chằm chằm vào Karan.

“À!”

Karan như vừa sực nhớ ra điều gì, anh kêu lên một tiếng đầy khoa trương, rồi lại lịch sự yêu cầu: “Ta quên mất là còn cần thêm một ít bít tết.”

“Ừm, chín tái là được.”

Đây là món chuẩn bị riêng cho Wolf.

Ngay lập tức, ngọn lửa trong lò nướng bùng lên dữ dội, các gia tinh tranh nhau phân chia công việc và chuẩn bị nguyên liệu, trên mặt ai nấy đều tràn ngập vẻ biết ơn.

Karan chậm rãi tìm một chỗ ngồi gần bàn.

“Cảm ơn.”

Anh mỉm cười với gia tinh vừa đưa tới đĩa điểm tâm nhỏ và sữa: “Mùi vị đều rất tuyệt, nhất là hương thơm.”

“Tuy nhiên, ta thích pudding dâu hơn.”

Lời nói đủ ý nhị cùng giọng điệu ôn hòa không những không làm các gia tinh cảm thấy thất vọng, mà ngược lại còn khiến chúng nỗ lực chuẩn bị hơn nữa.

Chẳng bao lâu sau, một phần pudding dâu lớn đã được mang đến trước mặt Karan, thậm chí còn ngon hơn cả món ở tiệm kem.

Sau khi nhận được lời khen ngợi của Karan, các gia tinh trông đều rất vui vẻ. Chúng cúi chào thấp rồi lui xuống.

Karan mỉm cười nhìn theo họ, tao nhã chậm rãi thưởng thức.

Môi trường trong bếp tốt hơn anh tưởng tượng, nhóm gia tinh này dưới sự che chở của Hiệu trưởng Dumbledore đều có cuộc sống đủ hạnh phúc.

Tất nhiên, công lao lớn nhất vẫn phải thuộc về bà Hufflepuff vĩ đại, bà mới chính là người đặt nền móng cho tất cả những điều này.

Khi nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt Karan càng trở nên rạng rỡ hơn.

Bởi vì, anh cũng là một Hufflepuff.

Thời gian ở một mình ngắn hơn tưởng tượng.

Nhưng đây không phải vì các gia tinh đã chuẩn bị xong điểm tâm và bít tết từ trước — những món điểm tâm trên khay bạc chồng chất ngày càng cao, thậm chí che khuất cả bóng dáng của các gia tinh — Lamo dường như đã quyết tâm phải chiêu đãi thật tốt vị khách quý hiếm có như Karan.

Hơn nữa vị khách này còn không tiếc lời khen ngợi, điều đó càng khiến anh trở nên đáng quý hơn.

Thứ thực sự phá vỡ sự tĩnh lặng chính là cánh cửa bếp một lần nữa mở ra, cùng với những tiếng đối thoại mơ hồ vọng lại.

“Phép thuật không đũa phép khó hơn ta tưởng. Ta cứ tưởng Biến hình đã là môn học phức tạp nhất rồi, nhưng phép thuật không đũa phép thậm chí còn không nằm trong nội dung giảng dạy của Hogwarts, chỉ đến năm thứ sáu chúng ta mới bắt đầu học phép thuật không lời ít khó khăn hơn.”

Có vẻ như James đã thử tìm hiểu về phép thuật không đũa phép thực thụ, chỉ là không ngờ yêu cầu thi triển quá cao khiến cậu dần trở thành một kẻ nói nhiều.

Tất nhiên, tình huống này chỉ xảy ra khi cậu đối mặt với một người khác.

“Định bỏ cuộc rồi sao?” Sirius hỏi, giọng điệu mang theo ý khiêu khích.

“Tất nhiên là không!”

James lập tức lớn tiếng nói, cậu thể hiện mình như một chú sư tử nhỏ đầy khí thế.

Thực tế, mái tóc luôn dựng ngược sau gáy khiến cậu càng giống một chú sư tử hơn.

“Ta còn chưa dùng hết sức bình sinh đâu! Cậu cũng biết đấy, đợt tuyển chọn đội Quidditch sắp bắt đầu rồi, việc này cũng quan trọng ngang ngửa với Sangster, thậm chí là quan trọng hơn nhiều!”

“Vậy thì tốt.” Sirius lười biếng nói.

“Ít nhất cũng phải để đám người ở các nhà khác nhìn cho kỹ, xem rốt cuộc chiếc Nimbus 1001 nên được sử dụng như thế nào.”

Sau khi trò chuyện, cả hai cùng tháo chiếc áo khoác tàng hình phủ trên đầu xuống.

Khung cảnh mờ ảo dần trở nên rõ nét, những gia tinh đang bận rộn một cách khó hiểu lập tức thu hút sự chú ý của họ.

Tương tự, không mất bao lâu, họ đột nhiên nhận ra sự hiện diện của một bóng người khác trong bếp.

Karan vẫn bình thản ăn pudding.

Nhưng lần này, anh không còn cố tình phớt lờ hai người họ nữa, mà không chút che giấu nhìn thẳng về phía họ, ánh mắt còn dừng lại trên chiếc áo khoác tàng hình trong tay James vài giây.

Bầu không khí lập tức trở nên im lặng, gần như dần đông cứng lại.

Sau giây lát sững sờ, cả James và Sirius đều không lùi bước, nhưng họ cũng không có ý định để mặc cho Karan thi triển thực lực — trong bếp không thiếu thứ gì, hơn nữa những con dao sắc nhọn còn nguy hiểm hơn cả đá.

Hai người lập tức dán chặt lấy nhau, chậm rãi tiến về phía trước, tìm kiếm một vị trí trống trải hơn.

Có vẻ như, dù chưa học được phép thuật không đũa phép, họ cũng không từ bỏ ý định giải quyết mối đe dọa từ Karan.

Và họ dường như cũng không cho rằng Karan sẽ cứ thế mà tha cho mình.

Bởi vì Karan đã đặt chiếc thìa trong tay xuống, ánh mắt dần trở nên nóng bỏng.

Bảo bối Tử thần.

Chính là chiếc áo khoác tàng hình trong tay James.

Karan không thể phớt lờ món đồ ma thuật kỳ diệu này.

Sau khi giải quyết mối đe dọa từ nhện tám mắt, cuối cùng anh cũng có thêm thời gian để xử lý những việc khác.

Mặc dù kết quả của Tủ Biến Mất không được như ý, nhưng chiếc áo khoác tàng hình lại xuất hiện trước mặt mình, khó tránh khỏi việc khiến anh nảy sinh chút ý định.

Cơ hội như thế này, không hề phổ biến chút nào.

Khác với ba người, phản ứng của các gia tinh chậm hơn nửa nhịp, chúng nhanh chóng nhận ra hai vị “khách quen” là James và Sirius.

“Vẫn như cũ phải không, các quý ngài?”

Một con gia tinh kêu lên lanh lảnh, trong tay nó đã xuất hiện một chiếc khay từ lúc nào không hay.

Sirius không quan tâm đến con gia tinh này, cậu thậm chí còn không thèm liếc nhìn một cái.

“Bây giờ không phải lúc, Bogg.”

Ngược lại, James lập tức nhận ra con gia tinh này, cậu thậm chí còn nhớ cả tên đối phương.

Hai bên đối đầu trong im lặng, trong mắt mỗi người đều tràn đầy sự cảnh giác.

Chỉ là một bên hoàn toàn đặt lên người đối phương.

Còn bên kia, lại bao quát sự cảnh giác ra toàn bộ căn bếp, cho đến cả những gia tinh đang chậm rãi cử động.

Chúng trông có vẻ ngơ ngác, mắt chớp liên hồi đầy bất an, nhìn qua nhìn lại giữa hai bên không biết làm sao.

“Ta cứ tưởng phù thủy thuần huyết đều không quan tâm đến gia tinh chứ.”

Karan đột nhiên nói nhỏ một cách khó hiểu, ánh mắt di chuyển giữa James và Sirius.

“Không ngờ cậu còn nhớ tên nó.”

Cuối cùng anh đặt ánh mắt lên người James.

Mặc dù không hiểu tại sao Karan đột nhiên nói ra những lời như vậy, nhưng cả hai vẫn đưa ra những phản ứng khác nhau.

Sirius khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng.

Vì chuyện của Kreacher, cậu rất ít khi coi trọng gia tinh, đến đây cũng chỉ đơn thuần là ra lệnh cho chúng chuẩn bị đồ ăn đêm mà thôi.

Nhưng James một lần nữa thể hiện sự khác biệt của mình.

“Không phải gia đình phù thủy nào cũng có gia tinh.”

So với lời nói nhỏ nhẹ của Karan, giọng điệu và âm lượng của cậu đều tỏ ra sáng sủa hơn nhiều.

“Nhưng ít nhất thì nhiều gia đình đều muốn có một đứa.”

“Nhất là những gia đình mà cha mẹ không còn trẻ nữa.”

Cậu thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.

Hay nói đúng hơn, cậu chưa bao giờ định giấu giếm điều đó.

Karan vô tình nhướng mày.

Nhưng câu trả lời bất ngờ không hề làm dịu đi bầu không khí trong bếp, ngược lại còn trở nên căng thẳng hơn.

Tuy nhiên đúng lúc này, cánh cửa bếp lại một lần nữa bị đẩy ra mà không hề báo trước.

Mái tóc đỏ ngắn ngủn thu hút ánh nhìn của mọi người, Giáo sư Prewett lập tức dừng bước.

“Ta nói này, các trò không định đánh nhau đấy chứ?”

Ông hỏi bằng giọng điệu khoa trương, sau đó lắc lắc ngón tay qua lại.

“Dù chỉ là lén lút vào bếp cũng là vi phạm quy định của trường, hơn nữa các trò lại không may bị một giáo sư như ta bắt gặp...”

Ông cố tình giả vờ tạo ra một hiệu ứng kịch tính, không cho ba người cơ hội lên tiếng.

Nhưng điều này lại bị con gia tinh vội vã đến hỏi han cắt ngang một cách tàn nhẫn.

“À, hai phần ăn tối, vẫn như cũ.”

Ông tùy tiện dặn dò, dáng vẻ vô cùng thuần thục.

Lần này, ánh mắt của ba người lập tức trở nên có chút bất thường.

Prewett khựng lại một chút, sau khi nhận ra lời nói của mình quá mức quen thuộc, ông cười gượng hai tiếng, nhân cơ hội làm bộ làm tịch nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay mình.

“Có vẻ như bây giờ là giờ tan học.”

Ông cố tình lắc lắc mặt đồng hồ về phía ba người, cũng không quan tâm họ có nhìn rõ hay không, rồi tiếp tục nói: “Khi ta và Gideon còn học ở Hogwarts, luôn cảm thấy các giáo sư thực sự quá nghiêm khắc, không nên lúc nào cũng nghĩ đến việc trừ điểm học sinh.”

Các gia tinh chuẩn bị rất nhanh, tiện thể cũng chuẩn bị xong phần “vẫn như cũ” của James và Sirius.

“Được rồi, mau về ký túc xá đi.”

Ông thúc giục hai người đang ngơ ngác nói: “Hơn nữa, nhớ kỹ đừng nói chuyện hôm nay ra ngoài, một giáo sư từng phạm không ít sai lầm khi còn đi học thì không thể xây dựng uy nghiêm trước mặt học sinh được đâu.”

James và Sirius lảo đảo rời đi, thậm chí còn không kịp khoác áo tàng hình lên.

“Cả trò nữa, ông Sangster. Nhớ về sớm một chút.”

Cuối cùng ông vẫy tay, có vẻ như không định truy cứu chuyện vi phạm của mấy học sinh này.

“Vâng, thưa thầy.”

Karan lịch sự đáp lại, anh tiện thể khen một câu: “Chiếc đồng hồ vàng đẹp thật.”

“Đó là tất nhiên!”

Fabian đột nhiên tỏ ra đặc biệt nhiệt tình, ông lớn tiếng khoe khoang: “Chiếc đồng hồ này tiêu tốn của ta không ít tiền, ngoại trừ lần tai nạn ở nhà Kettleburn ra, ta đều luôn đeo bên mình, sợ rằng vô tình làm hỏng.”

“Mặc dù điều này có vẻ chẳng có tác dụng gì, ừm, có lẽ ta nên tìm Kettleburn đòi bồi thường mới được.”

Ông nói đùa, nháy mắt với Karan một cái, diễn lại vẻ mặt giận dữ của Kettleburn lúc đó một cách sống động, khiến Karan không nhịn được mà bật cười.

Sau khi Fabian rời đi, Karan không chút khó khăn bưng chiếc khay trông có vẻ rất nặng, rời khỏi bếp dưới sự vây quanh của các gia tinh.

Anh đứng ở hành lang nhìn sang hai bên, giờ đây hai phía đều đã không một bóng người.

Điều này giống như trong buổi họp mặt đầu tiên của Câu lạc bộ Cua Lửa, cổ tay mà Fabian để lộ ra một cách rõ ràng.

Chỉ là trống không.

Khi đó, ông ấy đâu có đeo chiếc đồng hồ vàng này bên mình.

Karan bình thản nheo mắt lại.

“Xem ra, chuyện này ít nhất không liên quan gì đến Niffler rồi.”