Trong sân tòa lâu đài, Lily tựa người vào một cây cột, mái tóc dài màu đỏ thẫm đổ xuống, xõa trên đôi vai cô. Trong lòng cô, Balian không ngừng dùng móng vuốt mèo đùa nghịch những lọn tóc, chơi đùa mãi không biết chán.

Snape đứng trên thảm cỏ cách đó không xa, anh lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Thân hình anh theo thói quen dần gù xuống, nhưng ngay sau đó anh lập tức thẳng lưng lên—đây là thành quả sau nhiều lần bị Kalan chế giễu.

Bên trong cổng lớn của lâu đài phía xa, từng nhóm học sinh đi ra, họ líu ríu bàn tán điều gì đó, nhưng chẳng liên quan gì đến bà Norris bị hại trước đó, hầu hết đều là những chủ đề xoay quanh Quidditch. Hôm nay là ngày mùa giải Quidditch chính thức bắt đầu, chẳng bao lâu nữa trận đấu sẽ diễn ra, hai đội đối đầu là Gryffindor và Slytherin.

Thế nhưng, tâm trí của hai người trong sân lúc này đều không đặt vào trận đấu.

"Cậu có nghĩ Kalan thực sự đã bỏ cuộc rồi không?"

Như đang tự nói với chính mình, Lily thốt ra câu hỏi này.

Snape vẫn lặng lẽ nhìn Lily, khi anh hoàn hồn lại, anh phát hiện cả Lily và Balian đều đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Cái gì... Ồ."

Anh trông cực kỳ hoảng loạn, tay chân luống cuống nhìn quanh bốn phía, nhưng chẳng tìm được thứ gì để che đậy sự lúng túng. Sự nghi hoặc trong mắt Lily càng sâu thêm, Balian bỗng kêu "meo" một tiếng. Chẳng hiểu sao, Snape nghe ra được sự mỉa mai trong tiếng kêu của Balian. Nó giống hệt cái biểu cảm nửa cười nửa không trên mặt Kalan vậy.

"Tất nhiên là không thể nào!"

Snape đột nhiên hét lớn, máu dồn lên đôi gò má gầy gò khiến mặt anh đỏ bừng. Nhưng Snape vẫn cố gắng che đậy: "Sao Kalan có thể bỏ cuộc được chứ? Lời tương tự dù có bị cậu ta nói một trăm lần chúng ta cũng không thể tin, ít nhất thì cũng phải giữ lại chút cảnh giác."

Giọng điệu anh lắp bắp, trông chẳng có chút sức thuyết phục nào.

"Một trăm lần thì hơi quá rồi." Lily hơi bất mãn nói, nhưng điều này chủ yếu là vì sự giật mình bất ngờ của Snape lúc nãy.

"Nhưng tớ cũng giống cậu." Cô cúi đầu nói tiếp: "Tớ cũng cảm thấy Kalan không hề bỏ cuộc. Cho dù không liên quan đến Phòng chứa bí mật, cậu ta chắc chắn cũng đang giấu chúng ta chuyện gì đó khác."

Lily hừ lạnh một tiếng đầy tức giận, cái miệng bĩu ra đầy bất mãn. Snape thì đang cố hết sức tránh ánh nhìn của Balian, anh luôn cảm thấy sự mỉa mai trong đó ngày càng đậm nét hơn.

Không khí nhất thời trở nên trầm lắng, chỉ còn lại những tiếng ồn ào từ phía xa vọng tới, cùng tiếng xào xạc của gió thổi qua thảm cỏ.

"Vậy cậu nói xem, tại sao Kalan lại không định xem trận đấu?" Sau một hồi lâu, Lily mới khẽ hỏi: "Cậu nghĩ cậu ta đi làm gì rồi?"

Lần này Snape dồn hết tinh thần để lắng nghe câu hỏi, điều này giúp anh cuối cùng cũng không bị mất mặt lần nữa.

"Ai mà biết được?" Anh cười lạnh nói: "Chắc lại đang bí mật chuẩn bị gì đó, biết đâu là đang lén lút tìm kiếm Phòng chứa bí mật đấy."

Kalan lại một lần nữa nói với họ rằng cậu sẽ không đi xem trận đấu—giống hệt học kỳ trước. Không chỉ vậy, gần đây Kalan cũng rất ít khi liên lạc với họ, số lần tụ tập giữa ba người cũng ít đi rất nhiều.

Lily lấy đồng xu phép thuật trong tay ra, đặt vào lòng bàn tay rồi nhìn chằm chằm. Sau đó, cô lấy cây đũa phép bằng gỗ liễu của mình ra, chĩa vào đồng xu này. "Veritas, Veritas!" Cô liên tiếp niệm vài chú ngữ, thế nhưng đồng xu chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

"Chẳng lẽ thực sự phải dùng cú để tìm Kalan trong trường sao." Cô lầm bầm, sau đó lại than phiền đầy oán trách: "Chú biến hình là loại phép thuật khó như vậy, rốt cuộc Kalan đã học được bằng cách nào?"

"Tớ cũng đã lén luyện tập rất nhiều lần, nhưng chưa một lần thành công, ngay cả việc làm cho đồng xu nóng lên cũng không làm được."

Snape cũng lấy ra đồng xu phép thuật của mình, nhưng cây đũa phép gỗ bách cũng chẳng có tác dụng gì. Có vẻ như chuyện này ít nhất không liên quan đến đũa phép, mà là vấn đề của chính bản thân phù thủy.

Đối diện với ánh mắt có chút thất vọng của Lily, sau khi suy nghĩ, Snape ngập ngừng nói nhỏ: "Có lẽ, đó là vì Kalan chưa bao giờ thực sự nghỉ ngơi."

"Ngay cả trong kỳ nghỉ khi đang cưỡi chổi bay, cậu ta cũng luôn tranh thủ lấy ra một cuốn sách từ cái 'Túi bách bảo' kia để lặng lẽ đọc. Khi ở trường thì khỏi phải nói—hoặc là Biến hình, hoặc là Bùa chú, tớ chưa từng thấy cậu ta thực sự nghỉ ngơi trong phòng chế dược bao giờ."

Sau khi ngập ngừng, Snape lại lẩm bẩm như đang hồi tưởng: "Cũng giống như trước khi chính thức nhập học vậy. Kalan luôn có những cuốn sách đọc không bao giờ hết."

Cơn gió lại thổi tới, nhẹ nhàng hất mái tóc mái của Lily, đôi mắt xanh lục kinh ngạc chớp chớp. "Kalan đúng là yêu thích phép thuật thật đấy." Lily cuối cùng cảm thán nói. Nhưng giọng điệu của cô không giống như đang khen ngợi, cũng không có chút đố kỵ nào, ngược lại có vẻ như cô cảm thấy bất lực.

Lúc này, đám đông từ lâu đài đi ra ngày càng đông, nhưng cả hai đều không bước chân đi, chỉ lặng lẽ nhìn những học sinh đang đi về phía sân Quidditch.

Đội tuyển Quidditch của Gryffindor cuối cùng cũng xuất hiện, James cầm trên tay cây Nimbus 1001 được lau chùi sáng bóng, tận hưởng tiếng cổ vũ và ánh mắt ngưỡng mộ của các học sinh xung quanh. Cậu tiện tay vò mạnh mái tóc ngắn trên đỉnh đầu, khiến chúng trở nên rối bời hơn, trông như vừa mới từ trên chổi bay xuống vậy.

"Đánh bại Slytherin chỉ là chuyện nhỏ như lòng bàn tay thôi." Cậu ta huênh hoang nói, đồng thời chú ý đến Lily và Snape ở không xa. Đây rõ ràng không phải là lúc thích hợp để gây sự, nhưng James vẫn hô lớn một câu từ xa: "Chú ý thân phận nhà của cậu đi!"

"Đây không phải lúc để cổ vũ cho đội địch đâu!"

Đám đông xung quanh phát ra những tiếng cười lớn, nhưng Snape không cười. Lily, người biết rõ James đang nói với mình cũng không cười, thậm chí cô còn chán ghét quay mặt đi.

"Một trận đấu hay ho lại bị loại người này phá hỏng." Lily giận dữ nói nhỏ.

Khóe miệng Snape vô tình nhếch lên, nhưng Lily không nhìn thấy cảnh này, sự chú ý của cô đã bị những người bạn cùng phòng vừa tới thu hút.

"Đi thôi, Lily." Marlene cười khúc khích nói: "Đi muộn là không còn chỗ ngồi tốt đâu."

"Hay là Sangster đã giúp cậu xí chỗ trước rồi?"

Mary nhát gan trốn sau lưng Marlene, cái đầu ló ra từ vai cô ấy. Nhưng cô ấy chỉ liếc nhìn Snape một cái rồi lập tức dời ánh mắt đi, như đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Các cậu đi trước đi." Lily ngập ngừng nói, dường như vẫn chưa quyết định có nên đi xem trận đấu hay không. Nhưng khi cô nhận ra ánh mắt của Mary, giọng điệu lập tức trở nên tức giận: "Đừng tìm nữa, Kalan không ở đây!"

Mặt Mary lập tức đỏ bừng, cô bĩu môi như đang thầm phản đối với Lily.