Tiếng thét chói tai kinh hoàng vang lên từ Shrieking Shack (Lều Hét), đúng như cái tên đáng sợ của nó, âm thanh này thậm chí đủ sức truyền đến tận ngôi làng Hogsmeade xa xôi.

Bên trong căn nhà, một cuộc đối đầu đang diễn ra giữa ba phù thủy nhỏ và một người sói cũng đang ở độ tuổi không hơn gì họ.

Nhưng ngoại trừ thế yếu khi bị dồn vào góc tường lúc đầu, người sói đã hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của ba người, nhanh nhẹn lao về phía họ.

"Petrificus Totalus!" (Bùa Trói Toàn Thân)

Thân hình người sói bỗng khựng lại giữa không trung, James suýt soát né được bộ móng vuốt của nó.

"Vậy rốt cuộc bây giờ chúng ta đang làm cái quái gì thế này?"

Sirius đứng sau chiếc tủ quần áo bị đổ, hét lớn: "Bùa chú chẳng có tác dụng gì cả, chẳng lẽ chúng ta cứ phải chạy vòng quanh đây với Remus mãi sao? Đến sáng mai, tôi sẽ chạy với cậu ta cho chán chê—với điều kiện cậu ta đừng tìm cách cắn chết chúng ta nữa, bây giờ cậu ta còn lợi hại hơn lúc chưa biến hình nhiều!"

James nhìn quanh, anh chợt phát hiện ra cánh cửa đang mở hé ở phía bên kia, dẫn vào một tiền sảnh tối tăm.

"Phải tìm cách nhốt cậu ấy lại, ít nhất không được để cậu ấy có cơ hội quay lại lối đi bí mật!"

Yết hầu anh chuyển động mạnh, rồi nói tiếp: "Để tôi làm mồi nhử."

Sirius lập tức nhíu mày, ngay cả Peter đang nấp trong lối đi bí mật để thi triển bùa chú cũng không nhịn được mà thì thầm: "James..."

Nhưng người sói lại nhảy vọt lên, không cho họ thêm thời gian bàn bạc. James lập tức đứng ra, vừa chạy về phía tiền sảnh sau cánh cửa kia vừa vung tay hét lớn: "Lại đây, nhìn này!"

Sự chú ý của người sói lập tức bị thu hút.

James tiếp tục hét lớn: "Mau lại đây, mau đuổi theo ta này, đồ chó ngu ngốc! Ta đã chữa trị vết thương cho ngươi, đây là cách ngươi báo đáp bạn bè mình sao? Muốn biến chúng ta thành bộ dạng ma quỷ giống ngươi à? Hay là muốn cắn chết chúng ta luôn đây?"

James càng nói càng hăng, anh thậm chí còn cố tình cất đũa phép đi. Không biết người sói có hiểu những lời anh nói hay không, nhưng nhìn vẻ nhe nanh đầy hung tợn của nó, rõ ràng nó đã chạm đến ngưỡng giận dữ tột độ!

James mấp máy môi, anh nhận ra sự khiêu khích này vẫn chưa đủ đô.

"Đồ đáng thương!"

Anh chợt nhớ đến dáng vẻ thường ngày của Remus, cố tình dùng tông giọng khinh bỉ mà hét lên: "Ngươi đúng là đồ đáng thương chết tiệt!"

Sự ứng biến bất ngờ này đã phát huy tác dụng cực lớn, người sói lập tức phẫn nộ lao về phía James.

"Stupefy!" (Bùa Choáng)

Ngay lúc nguy cấp, James và Sirius phối hợp ăn ý cùng thi triển một câu thần chú, đồng loạt đánh trúng người sói, giống như cách họ đối phó với nhện tám mắt trong Rừng Cấm vậy.

Những bùa chú chồng chéo lên nhau tạo ra hiệu quả bất ngờ, người sói đang nhảy trên không trung bỗng nhắm nghiền mắt lại, như thể đang buồn ngủ, rồi rơi thẳng vào trong tiền sảnh.

James chăm chú nhìn theo bóng người sói. Vào khoảnh khắc đó, anh thể hiện khả năng kiểm soát cơ thể tuyệt vời, sau một cú lộn người điệu nghệ, anh và người sói lướt qua nhau, vị trí cũng thay đổi theo.

"Rầm!"

Người sói đập mạnh xuống sàn nhà, nó có vẻ vẫn còn đang mơ màng. Còn James lúc này đã ở bên ngoài cửa, anh lập tức đóng chặt cửa lại rồi khóa trái.

Thế là, người sói cuối cùng cũng bị nhốt lại.

Sirius nhảy vài bước, chạy qua căn phòng bừa bộn đến bên cạnh James. Peter cũng rụt rè bước tới, tay vẫn nắm chặt đũa phép, chĩa thẳng về phía cánh cửa.

James cuối cùng cũng trút được gánh nặng.

"Kết quả có vẻ khá ổn."

Anh cố gắng làm dịu bầu không khí nặng nề trong phòng, nở nụ cười: "Ít nhất Remus không còn tự làm hại mình nữa..."

"Rầm!"

Chưa kịp nói dứt lời, anh đã bị cánh cửa đột ngột rung chuyển hất văng ra sau.

Người sói đã tỉnh táo hoàn toàn, thậm chí còn muốn lao ra khỏi căn phòng bị phong tỏa đó.

"Mau lấy đồ chặn cửa lại!"

Sirius hét lớn. Peter vất vả khiêng một cái ghế đến, còn James cố dùng bùa Lơ lửng (Wingardium Leviosa) để làm nhẹ cái tủ quần áo, rồi dùng nó chặn cửa.

Tiếng đập cửa ngày càng lớn, một cái ghế đơn độc chẳng có tác dụng gì cả. Peter nhìn quanh, lại nhắm vào một cái chậu hoa.

Trong khi đó, Sirius đã đi đến chỗ James, hai người dốc sức đẩy chiếc tủ quần áo đã nhẹ đi phần nào, dần dần đẩy được gần một nửa quãng đường.

"Rầm!"

Ổ khóa cửa bỗng phát ra tiếng ken két. Ba người trong phòng lập tức dừng mọi hành động.

Trong tĩnh lặng, họ lặng lẽ nhìn nhau.

Sau đó.

"Rầm! Cạch!"

Ổ khóa hoàn toàn hỏng nát, cánh cửa đột ngột bật mở hất văng chiếc ghế nhỏ đi, đập mạnh vào những tấm ván gỗ che cửa sổ. Sau một tiếng động lớn nữa, cái ghế vỡ vụn, ván gỗ và cửa sổ cũng bị đâm thủng, một lỗ hổng lớn xuất hiện trên tường, ánh trăng mặc sức tràn vào.

Người sói chậm rãi bước ra khỏi tiền sảnh, nó gầm gừ, làm ngơ trước sự tự do đang ở ngay tầm tay, chỉ dùng ánh mắt như đang tìm kiếm con mồi nhìn từng người một, cuối cùng dừng lại ở James.

James vẫn duy trì tư thế đẩy tủ, anh sững sờ nhìn cảnh tượng này. Nhưng điều anh thực sự chú ý không phải việc người sói sắp thoát thân, mà là cánh tay đang buông thõng bất lực của nó.

Máu như những dòng nước nhỏ đang không ngừng rỉ ra từ đầu móng vuốt, rơi xuống sàn nhà đỏ tươi.

Cánh tay của nó đã hoàn toàn bị gãy.

Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi không thể giảm bớt sự nguy hiểm của nó. Sirius nhanh chóng rút đũa phép chĩa vào bóng người sói, Peter cũng run rẩy làm theo.

"Đừng!"

Đúng lúc này, James đột ngột lên tiếng: "Đừng ra tay!"

Trong bầu không khí căng thẳng, Peter giật bắn mình. Sirius nhíu mày nhìn James, nhưng đũa phép trong tay anh vẫn không hạ xuống.

"Cậu ấy không còn là người sói nữa."

James không nhìn họ, anh chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt người sói, trong lòng chợt dấy lên một cảm giác khó tả.

"Cậu ấy bây giờ là Remus."

"Remus Lupin."

Sirius nhíu mày sâu hơn, anh nhìn gương mặt của người sói, ánh mắt hung ác đó khiến anh dù thế nào cũng không thể liên tưởng đến Remus.

"Gừ... đừng..."

Đúng lúc này, trong tiếng gầm của người sói dường như xen lẫn thứ gì đó. Sirius nhất thời không nghe rõ, nhưng anh lại nghe James bên cạnh đột ngột nói: "Mau! Cậu ấy sắp không chịu nổi nữa rồi!"

"Dùng bùa Choáng! Cả ba chúng ta!"

Sau đó, anh không phí lời giải thích gì thêm, mà tranh thủ đếm ngược: "Ba! Hai! Một!"

"Stupefy!"

Lần này, không chỉ Sirius, mà ngay cả Peter cũng may mắn thi triển bùa Choáng thành công cùng một lúc.

Khi ba tia phép thuật đồng loạt đánh trúng người sói, nó dường như không thể chịu đựng thêm được nữa, đổ ập xuống sàn nhà với một tiếng "bịch" lớn, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.