Sau giờ học, giáo sư Gideon gọi giật lại Kalan.

"Này, tiểu ảnh đế của ta."

Ông giơ một ngón tay lên, lắc qua lắc lại.

"Vừa rồi không phải trình độ thực sự của trò đâu, đừng làm chúng ta thất vọng nhé."

Giọng điệu của giáo sư Fabian cũng lộ rõ vẻ không hài lòng.

"Trò nên cố gắng hơn nữa, thể hiện thêm thiên phú về bùa chú đi, vở kịch tới chúng ta vẫn còn trông chờ vào trò đấy — nếu như cụ Dumbledore cho phép."

Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của Kalan, Fabian vội vàng bổ sung: "Tin ta đi, cụ ấy sẽ đồng ý thôi, chúng ta đi tìm cụ ấy nói chuyện này ngay bây giờ đây."

Hai người không bận tâm đến phản ứng thờ ơ của Kalan mà vội vã rời khỏi lớp học.

"Này, tiểu ảnh đế!" Lily cười khúc khích đi tới, cô giả vờ nghiêm nghị vỗ vỗ vai Kalan hai cái.

"Có cần ta nhường vai chính lần tới cho trò không?"

Kalan nhún vai một cái thật mạnh, hất tay cô ra.

"Cụ Dumbledore sẽ không đồng ý đâu."

Cậu cáu kỉnh nói: "Trước khi sự kiện Phòng chứa Bí mật được giải quyết, cụ ấy làm sao có tâm trí mà quan tâm đến mấy chuyện này chứ?"

"Theo ta thấy, các giáo sư nhà Prewett thật sự quá tùy tiện rồi."

Nụ cười trên mặt Lily biến mất.

"Có lẽ họ chỉ muốn thả lỏng bầu không khí thôi thì sao?" Cô cẩn thận thăm dò.

Kalan liếc nhìn cô, không nói gì.

Biểu cảm của Lily dần chuyển sang kinh ngạc.

"Trò sẽ không phải là vẫn đang nghi ngờ họ đấy chứ? Nhưng rõ ràng trò đã viết thư cho cụ Dumbledore rồi mà..."

Kalan bỏ đi thẳng khỏi lớp, Lily bước những bước nhỏ theo sau cậu, ánh mắt càng lúc càng kỳ lạ.

Sau khi đi qua một góc cầu thang, Lily nhìn Kalan đang nhíu mày không nói, cô cuối cùng cũng lên tiếng: "Vậy sao chúng ta không trực tiếp đi hỏi cụ Dumbledore luôn cho xong?"

"Dù sao trò cũng đã viết thư cho cụ ấy rồi, hơn nữa việc nghi ngờ cũng là có lý có cứ, ta tin là cụ ấy sẽ rất sẵn lòng trả lời câu hỏi của trò."

"Dù sao thì cụ ấy cũng là Dumbledore mà, phải không?"

Kalan bỗng dừng lại ở hành lang đầy những bộ giáp sắt trên tầng bốn, cậu nhìn chằm chằm vào một tấm che mặt mà không nói gì.

Lily tò mò nhìn tới nhìn lui vài lần, cô hoàn toàn không thấy bộ giáp này có điểm gì bất thường.

"Ta đã viết thư cho cụ ấy rồi."

Kalan đột nhiên lên tiếng.

Cậu lấy ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, cẩn thận lau sạch bụi trên tấm che mặt, sau đó gấp khăn lại rồi cất đi.

"Việc tiếp theo ta cần làm chỉ là chờ đợi."

Ánh mắt Lily càng lúc càng kỳ lạ, cô hoàn toàn không hiểu Kalan đang nói gì, nhưng trong lòng lại mơ hồ có vài dự đoán.

"Trò không phải là đang giận cụ Dumbledore đấy chứ?"

Cô không thể tin được mà hỏi: "Chỉ vì cụ ấy không hồi âm mà trò bắt đầu giở tính trẻ con sao?"

Đến nước này, Kalan không thể giữ nổi vẻ mặt bình thản như không nữa.

"Nghĩ linh tinh gì thế?" Cậu hỏi.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Lily vặn lại: "Chẳng phải bây giờ trò rõ ràng là muốn biết đáp án, nhưng lại không chịu chủ động đi hỏi hay sao?"

"Hơn nữa, đâu phải trò chưa từng giở tính trẻ con, đến giờ ta vẫn còn nhớ như in chuyện học kỳ trước đây..."

Nói đến đây, Lily bắt chước lại dáng vẻ của Kalan lúc đó.

""Rốt cuộc trò coi ta là loại rác rưởi gì hả?"" Cô cố tình gằn giọng, chỉ thiếu nước túm lấy cổ áo Kalan.

Kalan buồn cười nhìn cảnh này, cuối cùng cậu lắc đầu, khẽ nói: "Thật sự là chưa đến lúc."

"Ta nên chờ đợi, và cũng chỉ có thể chờ đợi."

Lily sững người.

Cô có thể thấy thái độ của Kalan lần này đặc biệt nghiêm túc.

"Có lẽ trò nên thẳng thắn hơn một chút." Cô cố gắng khuyên giải Kalan: "Đừng lúc nào cũng thần thần bí bí như thế, làm cho..."

Cô đảo mắt, cuối cùng thốt ra một câu mà chính cô cũng thấy buồn cười.

"Làm cho tất cả mọi người đều như muốn hại trò vậy."

Kalan thực sự bật cười.

"Biết đâu lại đúng là như vậy thật đấy." Cậu nói.

Lily không biết Kalan có đang nói đùa hay không, cô chỉ bỗng nhiên cảm thấy một sự bất lực.

"Trò đấy..." Cô thở dài nói.

Đúng lúc này, một bóng người chậm rãi đi tới trên hành lang.

Đó là giáo sư Kettleburn.

Sau khi Câu lạc bộ Cua Lửa bị buộc giải tán, mấy người họ đã không còn gặp lại ông nữa, vì họ không cần học các môn liên quan đến Sinh vật huyền bí.

Nhưng sau khi phát hiện ra hai người, giáo sư Kettleburn cũng không cố ý tránh né, mà ngược lại, ông đi thẳng về phía họ.

"Kẻ thực sự từng hại trò đến rồi kìa." Lily bất mãn lầm bầm.

Khi đến trước mặt hai người, giáo sư Kettleburn dùng gương mặt dữ tợn của mình nhìn họ một lúc, điều này khiến Lily hơi chột dạ lùi lại vài bước, cô không biết liệu giáo sư Kettleburn có nghe thấy những gì mình vừa nói hay không.

"Chắc là không đâu nhỉ?"

Đúng lúc Lily đang nghĩ như vậy, giáo sư Kettleburn cuối cùng cũng chào họ.

"Chào hai trò."

Sau đó, ông không đợi Lily đáp lại mà nói với cô: "Có thể cho chúng ta nói chuyện riêng một chút được không, cô Evans?"

Lily ngẩn người.

Cô chợt nhận ra giáo sư Kettleburn có vẻ muốn nói chuyện với Kalan về việc cậu bị thương trước đó, có khi ông sẽ xin lỗi gì đó cũng nên.

"Ồ, được ạ." Cô gật đầu nói, sau khi đưa mắt ra hiệu cho Kalan thì lập tức ôm túi xách chạy đi, trong lúc đó còn quay đầu lại nhìn vài lần.

Thế nhưng giáo sư Kettleburn dường như không định để cuộc đối thoại giữa hai người bị người khác nghe thấy.

"Đi xem Phòng trưng bày giải thưởng một chút không?" Ông đề nghị.

Kalan không từ chối.

Cậu cũng có chút tò mò muốn biết giáo sư Kettleburn muốn nói gì.

Phòng trưng bày giải thưởng chỉ cách họ vài bước chân, dòng chữ "Người thừa kế" trên tường vẫn chưa được lau sạch, đoán chừng là đã bị yểm loại phép thuật đặc biệt nào đó.

Là nơi gần với địa điểm bà Norris từng bị hại, những người qua đường vốn đã ít nay lại càng vắng vẻ hơn.

Giáo sư Kettleburn đi vào Phòng trưng bày giải thưởng trước, sau khi Kalan đi vào theo, ông liền đóng cửa lại.

Sau đó, bất chấp vẻ mặt căng thẳng của Kalan, ông đi dạo quanh phòng, tuy nhiên nhìn vào những bước chân không mấy nhẹ nhàng đó, có vẻ như ông đang cố nhẫn nhịn đau đớn trong khi cẩn thận cân nhắc những lời sắp nói.

Vết thương của ông vẫn chưa lành hẳn, nhưng Kalan nghe nói đây không phải lần đầu ông làm vậy. Giáo sư Kettleburn đã đến Bệnh thất quá nhiều lần, ông biết khi nào nên xuất viện sớm để không làm lỡ thêm các tiết học.

"Quản chế tại trường."

Nghe có vẻ không phải là một khởi đầu tốt đẹp, nhưng ông vẫn tiếp tục nói: "Điều này làm ta nhớ đến những ngày trước đây, đặc biệt là khi Armando còn làm Hiệu trưởng."

"Trong thời kỳ đó, ta đã trải qua nhiều lần bị quản chế hơn thế. Nói thật, ta còn khá hoài niệm quãng thời gian đó."

"Khi đó ta giàu tinh thần phiêu lưu hơn, thể trạng cũng tốt hơn bây giờ nhiều, ít nhất không cần phải đeo những thứ bằng gỗ này đi khắp nơi mỗi ngày."

Theo tình hình hiện tại, Kalan nên nhân cơ hội nói vài lời an ủi.

Nhưng trong hai người, cậu dường như mới là người bị hại, dù sao vết thương của giáo sư Kettleburn cũng chẳng liên quan gì đến cậu.

Thế nhưng giáo sư Kettleburn lại làm cậu liên tưởng đến một người khác — Alastor Moody.

Khi Harry nhỏ buồn bã, Moody đã giới thiệu cho cậu những thành viên Hội Phượng Hoàng đã hy sinh, ông dường như cho rằng điều đó có thể an ủi được cậu.

Điều này giống như việc giáo sư Kettleburn đang làm bây giờ.

Ông dường như cho rằng việc đeo chân tay giả bằng gỗ có thể mang lại sự an ủi cho Kalan. Điều may mắn duy nhất là trong miệng ông không có bất kỳ kẻ nào đã chết cả.

Nhưng điều đó dường như cũng chẳng khá hơn là bao.

Bởi vì không biết từ lúc nào, ông đột nhiên chuyển chủ đề sang việc mình đã mất đi những chi này như thế nào.

Hơn nữa, tình huống mỗi lần đều thảm khốc hơn những gì Kalan tưởng tượng.

Cuối cùng ông nói đến cái chân bị mất hoàn toàn của mình.

"Vết thương nghiêm trọng như thế này, chắc trò nghĩ là do sau này mới gây ra đúng không?" Vốn là lời lẽ khơi gợi sự hứng thú, nhưng khi đến miệng giáo sư Kettleburn lại biến thành dáng vẻ tra tấn một cách kỳ lạ.

Cộng thêm gương mặt dữ tợn của ông, ý tứ tra tấn càng trở nên đậm đặc hơn.

Kalan tựa người vào cánh cửa, định bụng thấy tình hình không ổn là sẽ chạy trốn ngay, đồng thời hơi sợ hãi gật đầu.

Giáo sư Kettleburn như không nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Kalan, ông nở một nụ cười đáng sợ.

"Sai rồi."

Kalan trông càng sợ hãi hơn.

"Đây là hậu quả từ thời ta còn trẻ, ngay sau khi ta vừa tốt nghiệp không lâu." Giáo sư Kettleburn tiếp tục: "Lúc đó Newt nói là muốn viết một cuốn sách liên quan đến sinh vật huyền bí, cậu ấy muốn tìm ta mượn một ít tài liệu để xem."

"Ta rất tán thành quyết định của cậu ấy, những cuốn sách chuyên môn tương tự thật sự quá ít, ít đến mức lúc chúng ta còn đi học muốn mượn sách cũng không biết nên mượn cuốn nào."

"Chỉ là lúc đó tài liệu của ta cũng không nhiều, cộng thêm việc hai chúng ta có chút bất đồng trong cách nhìn nhận về sinh vật huyền bí nên không cùng nhau nghiên cứu, mà tách ra đi chu du khắp thế giới."

"Cái chân này cũng mất vào lúc đó."

Trên mặt giáo sư Kettleburn không hề có chút tiếc nuối nào, ngược lại còn tiếp tục dùng giọng điệu đầy hoài niệm nói: "Tài liệu tham khảo mà cậu ấy muốn mượn ta lúc đó, chính là về con Chimera."

"Sau khi biết ta vì chuyện đó mà mất đi một cái chân, Newt không bao giờ tìm ta giúp đỡ nữa, thậm chí cả đề nghị giúp đỡ của ta cũng bị cậu ấy từ chối."

"Cậu ấy quá thận trọng, ta chưa bao giờ thích điểm đó ở cậu ấy."

"Theo ta thấy, so với mấy nhóc đáng yêu này, nguy hiểm gì đó đều là thứ yếu."

Chủ đề dần dần bị kéo đi xa, nhưng Kalan không lên tiếng cắt ngang, chỉ chăm chú lắng nghe, như thể bị mê hoặc bởi câu chuyện này.

Thế nhưng giáo sư Kettleburn lại không nói tiếp nữa.

Câu chuyện đột ngột dừng lại.

Ông cuối cùng không còn nhìn những chiếc cúp trưng bày và danh sách Chủ tịch Hội học sinh nữa, mà quay đầu nhìn Kalan.

"Ta biết hai người nhà Prewett đó đã nói gì với các trò trước khi khai giảng, và chắc chắn cũng liên quan đến con Chimera."

Chủ đề nhảy vọt đột ngột khiến Kalan nhất thời không kịp định thần, cậu chỉ nghe giáo sư Kettleburn tự nói tiếp: "Nhưng trò tuyệt đối đừng vì thế mà trách Albus, cụ ấy chỉ đồng ý làm vậy sau khi ta yêu cầu mạnh mẽ — cũng là trước khi khai giảng."

"Cụ ấy không phải là không quan tâm đến sự an toàn của học sinh, chỉ là đôi khi, những điều cụ ấy nghĩ sẽ nhiều hơn chúng ta một chút."

"Trò nên biết điểm này, cụ ấy chính là Dumbledore vĩ đại mà."

Kalan ngơ ngác chớp mắt.

Nhưng cậu chợt nhớ ra không lâu sau khi con Chimera ở nhà đối phương được phát hiện, giáo sư Kettleburn đã cố tình đến Hogwarts một chuyến.

(Chương 175)

Việc nuôi con Chimera này trong Rừng Cấm, chắc hẳn đã được quyết định vào lúc đó.

Cũng là trước khi khai giảng.

Giáo sư Kettleburn lặng lẽ nhìn Kalan một lúc, nhưng ông không tiếp tục giải thích sâu hơn mà lái chủ đề về phía bản thân mình.

"Albus không có lỗi gì cả, nhưng ta lại không tránh khỏi trách nhiệm này — nhất là khi trò còn là học sinh đầu tiên bị ta kéo vào Câu lạc bộ Cua Lửa, kết quả lại khiến trò bị tổn thương."

Kalan mở miệng, cậu cảm thấy lúc này mình nên chủ động nói gì đó.

Thế nhưng giáo sư Kettleburn lập tức giơ một tay lên, chặn đứng lời nói sắp thốt ra của Kalan.

"Trò không cần nói gì cả, vì đây đã trở thành sự thật rồi."

Ông gõ gõ vào cánh tay giả của mình, phát ra tiếng động trầm đục.

"Điều này giống như những khúc gỗ trên người ta vậy, huống hồ lại còn xảy ra ngay sau sự kiện Nhện tám mắt học kỳ trước không lâu."

"Ta không muốn vì hai lần tổn thương liên tiếp này mà khiến trò có hiểu lầm gì về sinh vật huyền bí."

"Ta ngược lại càng hy vọng có nhiều phù thủy yêu quý chúng hơn — ít nhất về điểm này, ý kiến của ta và Newt hoàn toàn giống nhau."

Ông chậm rãi đi về phía cửa.

Khi đến trước mặt Kalan, ông nói như thể tùy tiện: "Ta luôn cảm thấy sinh vật huyền bí có thể nhìn thấu nội tâm phù thủy hơn, chúng bẩm sinh đã sở hữu đủ loại năng lực đặc biệt, đây là thiên phú mà phù thủy không có được."

"Điều này đặc biệt thể hiện rõ trong mối liên hệ giữa chúng với phù thủy, đó là một cảm giác rất tinh tế."

"Trò thấy sao?"

Sau khi tự nói một mình suốt nửa ngày, cuối cùng ông cũng đặt câu hỏi đầu tiên cho Kalan.

"Ông ấy đang nói về "tình yêu" sao?"

Kalan nhíu mày suy nghĩ, cuối cùng cậu nói: "Ta nghĩ là có, thưa giáo sư."

"Mặc dù ta chưa thực sự xác nhận, nhưng có lẽ tương lai sẽ có."

Giáo sư Kettleburn lại nở một nụ cười, ông trông có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của Kalan.

"Ta biết trò có thiên phú mà, học kỳ tới đừng quên chọn môn của ta đấy." Ông nói, tiện thể vỗ vỗ vai Kalan hai cái.

"Còn nữa, nhớ đừng nói chuyện này ra ngoài."

Ông đột nhiên hạ thấp giọng, như thể đang đề phòng điều gì đó.

"Cẩn thận nhà Prewett."

"Có lẽ là một, cũng có thể là cả hai."

Ông không bận tâm đến đôi mắt mở to ngạc nhiên của Kalan, tiếp tục thì thầm: "Lần này ta đã nhắc nhở trò trước rồi đấy, đừng trở thành khách quen của Bệnh thất — dù ta luôn lấy điều đó làm tự hào, nhưng với trò thì vẫn còn quá sớm."

"Cuối cùng, chú ý an toàn."

"Nhóc con có thiên phú."