Sáng sớm ngày hôm sau, Giáo sư Charles, Jean Grey và "Dã thú" Hank McCoy cùng lên chiếc xe chuyên dụng đến hội nghị lãnh đạo, rời khỏi Học viện Thiên tài Trẻ Xavier. Họ có mặt với tư cách là những thành viên hội đồng an ninh cho hội nghị. Trong đó có một phần nội dung chuyên thảo luận về các vấn đề liên quan đến dị nhân, Giáo sư Charles không muốn bỏ lỡ nó. Việc trình bày những quy hoạch tương lai cho xã hội dị nhân trước mặt đông đảo các nhà lãnh đạo sẽ có lợi hơn cho việc thúc đẩy chủ trương của ông.

Ororo ở lại Học viện Xavier để tạm thời quản lý, Giáo sư Charles rất yên tâm về người đệ tử này của mình.

Thực ra, ngày hôm nay đối với những đứa trẻ trong lâu đài là một ngày tuyệt vời. Các giáo viên thay thế đều đã rời đi, hôm nay chúng có thể thỏa sức vui chơi. Đối với những đứa trẻ phần lớn đang ở độ tuổi mười ba, mười bốn này, đây gần như là khoảng thời gian đẹp đẽ không thể cưỡng lại. Những đứa trẻ tràn đầy năng lượng này vừa sáng sớm đã nhảy cẫng lên, chơi đủ loại trò chơi trên bãi cỏ. Những đứa lớn hơn thì rủ nhau ra ngoài học viện đi dạo phố, xem phim, ăn uống, vân vân.

Dù sao đây cũng là một ngôi trường, không phải nhà tù. Những đứa trẻ ở đây mỗi tháng có bốn ngày được tự do hoạt động trong thành phố. Hơn nữa, vì học sinh thấp nhất tại Học viện Xavier cũng là dị nhân cấp Gamma, chúng hoàn toàn không phải lo lắng về việc bị người thường nhận ra do ngoại hình.

Tất nhiên, Katherine không nằm trong số đó. Cô bé này ở New York có cha đỡ đầu và mẹ đỡ đầu, lại còn có một căn nhà riêng. Cộng thêm sự dặn dò của Cyber, từ 3 năm trước khi Katherine vào học viện, cô bé đã luôn sống ở bên ngoài. Là nàng công chúa nhỏ tương lai sẽ thừa kế sản nghiệp khổng lồ của Ma Quỷ Bang, số tiền trong tay Katherine rất nhiều, vì vậy mỗi lần ra ngoài, cơ bản đều là cô bé sắp xếp lịch trình, những đứa trẻ khác không có ý kiến gì.

"Nào, hôm nay chúng ta trước hết đi Quảng trường Thời Đại nghe hòa nhạc, sau đó đi câu cá, cuối cùng thì... ừm, tối nay tại nhà tớ có một bữa tiệc, anh trai tớ tổ chức, các cậu nhất định phải tham gia nhé!"

Katherine ngồi trong chiếc xe sang trọng, kể lại kế hoạch ngày hôm nay cho mấy cô gái khác. Người lái xe là Santars, Bobby ngồi ở ghế phụ với vẻ không yên tâm. Ngoài sự ngạc nhiên đối với chiếc xe sang trọng của Katherine ra, chàng trai lớn xác này luôn cảm thấy từ sáng sớm nay đã có cảm giác gì đó rất kỳ quặc, dường như sắp có chuyện gì đó không hay xảy ra.

Cảm giác kỳ quặc này khiến cậu ngồi đứng không yên.

Santars đang lái xe nhận ra sự bất an của Bobby, anh vươn tay lấy một gói kẹo cao su từ trong tủ bên cạnh đưa cho cậu, mỉm cười vỗ vai Bobby:

"Đừng căng thẳng, nhóc, lão đại Cyber là người rất dễ gần, anh ấy rất coi trọng cậu đấy."

Bobby nhìn nụ cười của Santars, luôn cảm thấy trên người thanh niên lớn hơn mình 2 tuổi này có một sự lạnh lẽo không thể xua tan. Cậu nhét kẹo cao su vào miệng, vừa nhai vừa nói nhỏ:

"Không, thực ra không phải chuyện đó, em cảm thấy... có chút kỳ lạ, suy nghĩ của em dường như đang bảo em, hãy trốn ngay bây giờ, chạy càng xa càng tốt... ừm, có lẽ là do tối qua em ngủ không ngon."

Ở một phía khác, trong văn phòng tại Học viện Thiên tài Trẻ Xavier, Ororo đón tiếp một vị khách đặc biệt. Cô nhìn người trước mắt với vẻ nghi hoặc, khẽ nói:

"Nghị sĩ Kelly? Nếu tôi không hiểu nhầm, lẽ ra bây giờ ông phải đang ở hội trường đó mới đúng chứ?"

Nghị sĩ Kelly vẫn giữ vẻ nghiêm túc như cũ, ông hắng giọng, nói:

"Đúng vậy, Ororo, nhưng tôi vừa nhận được yêu cầu từ SHIELD, họ cũng đang chịu trách nhiệm duy trì an ninh ở đó. Cục trưởng Fury yêu cầu tôi thay mặt những đặc vụ bận rộn kia áp giải hai "tội phạm" của Hội Anh Em Dị Nhân bị giam giữ ở chỗ các cô mấy ngày trước đến đảo Bahrain. Để những tội phạm đó ở cùng với những đứa trẻ này, rất nguy hiểm."

Ông liếc nhìn Ororo, hơi ngượng ngùng nở một nụ cười:

"Cô cũng biết đấy, thân phận khác của tôi là Ủy viên Cục An ninh Quốc gia, đây cũng coi như là việc trong bổn phận của tôi."

"Được thôi, không vấn đề gì."

Ororo không hề cảm thấy có gì bất thường, Nghị sĩ Kelly trước đây cũng từng thực hiện trách nhiệm tương tự. Mà trong Quốc hội hiện tại, các công việc phụ trách kết nối với Học viện Xavier đều do Nghị sĩ Kelly trước mắt này đảm nhiệm. Giáo sư không thích đặc vụ vào học viện, nên sự sắp xếp của Cục trưởng Fury xem ra cũng hợp tình hợp lý.

"Xin hãy đi theo tôi, họ đang bị giam giữ trong phòng hoạt động của học viện. Phải nói sao nhỉ... biểu hiện của họ rất bình tĩnh, tôi nghĩ chắc là phía Hội Anh Em có kế hoạch giải cứu, nên Nghị sĩ phải cẩn thận."

Ororo vừa dẫn đường vừa ân cần giải thích. Nghị sĩ Kelly gật đầu liên tục. Khi đi ngang qua bãi cỏ phía trước lâu đài, Nghị sĩ ngoái đầu nhìn những đứa trẻ đang nô đùa, trên mặt ông dường như cũng có một tia cười, ông hỏi một cách thoải mái:

"Cô Ororo, sao không thấy những đứa trẻ lớp lớn đâu? Tôi nghe nói lần này các cô đã cứu được một cô bé từ tay Magneto? Có thể cho tôi gặp không?"

Ororo hơi ngượng ngùng lắc đầu:

"Xin lỗi, thưa Nghị sĩ, nhưng Rogue và Katherine cùng các bạn đã ra ngoài đi dạo phố rồi, có lẽ phải đến tối mới quay về."

"Ồ, vậy thì thật đáng tiếc."

Trong đôi mắt của Nghị sĩ Kelly lóe lên một tia tinh quang, ông cười một cách bất lực: "Tôi còn muốn xem đứa trẻ được Magneto coi trọng kia có gì khác biệt chứ."

Một lát sau, ông nhìn Salvador Angel và Flatman bị đám binh lính vũ trang đầy đủ áp giải ra, ông hướng về phía Ororo nở một nụ cười ôn hòa:

"Được rồi, tôi đi đến đảo Bahrain đây, chiều nay hội nghị bắt đầu rồi, tôi không có nhiều thời gian để trì hoãn. Nghỉ ngơi cho tốt nhé, cô Ororo, tinh thần của cô trông rất tệ."

Vị Nghị sĩ có chút kỳ quặc hôm nay rất nhanh đã dẫn hai tù nhân rời khỏi Học viện Thiên tài Trẻ Xavier. Thế nhưng sau khi đi được chưa đầy 10 phút, chiếc xe tải liền dừng lại ở một góc khuất. Một hàng binh lính bước xuống, trong nháy mắt hóa thành một người, cầm súng canh giữ ở đầu ngõ cách đó không xa. Nghị sĩ Kelly thì nhảy vào trong xe tải, vươn tay tháo chiếc còng tay đặc biệt cho Flatman và Salvador Angel đang ngơ ngác.

Ông thản nhiên ngồi đối diện với hai người, nhìn họ, khẽ nói:

"Các người đã phạm một sai lầm... nhưng các người vẫn còn cơ hội cứu vãn. Tôi cho các người 2 tiếng, bắt cô bé đó về đây! Lực lượng của Hội Anh Em ở New York sẽ phối hợp với các người... nếu lần này lại thất bại nữa..."

Ông cố ý dừng lại một chút, Salvador Angel và Flatman đồng loạt rùng mình. Cách thức Erik thống trị Hội Anh Em rất thô bạo, tôn sùng sức mạnh nên ông ta khó lòng chấp nhận sự thất bại. Cho dù ông ta sẽ không giết bất kỳ dị nhân nào, nhưng bị đày đến những nơi hoang vu hẻo lánh để canh giữ vài cứ điểm bí mật cho Hội Anh Em, tuyệt đối không phải là một công việc tốt lành.

Họ cũng là con người, họ cũng cần cuộc sống của riêng mình, chứ không phải sống như những kẻ dã nhân. So với việc đó, dù là vùng tuyết nguyên ở Quebec cũng còn tốt hơn những nơi quỷ quái kia nhiều.

Nghị sĩ thản nhiên lấy điện thoại ra, bấm một dãy số:

"Tôi cần tra thông tin của một người... mã xác nhận của tôi là 51465154X4154!"

Một lát sau, âm thanh từ phía bên kia vang lên:

"Kính thưa Nghị sĩ Kelly, xin hỏi ông cần thông tin của ai?"

"Rogue... Anna Marie, người Canada, 4 ngày trước vào New York, tổ chức trực thuộc là Học viện Thiên tài Trẻ Xavier."

"Xin chờ một chút."

Vài giây sau, âm thanh đó lại vang lên, giống như tiếng kim loại: "3 phút trước, cô Anna đã xuất hiện ở khu vực Đại lộ số 5 gần Quảng trường Thời Đại, ở đó có một buổi hòa nhạc rock."

Nghị sĩ Kelly gập điện thoại lại, nhìn Salvador Angel và Flatman, ông phất phất tay:

"Đi đi, 2 tiếng, không được sớm, cũng không được muộn, nhớ kỹ! Sau khi bắt được người, đến nhà kho số 13 cách cửa sông Hudson 200 mét về phía Bắc, có người ở đó đợi các người. Làm xong thì rời khỏi New York, muốn đi đâu thì đi, đừng tự chuốc lấy rắc rối. 3 tháng sau đến phân bộ cũ của các người báo cáo, hiểu chưa?"

"Rõ! Chúng tôi biết rồi!"

25 phút sau, tại hội trường hội nghị lãnh đạo thế giới, các vị khách quý đã lần lượt tiến vào. Nghị sĩ Kelly và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng vừa cười vừa nói chuyện, bước vào trong hội trường. Một lát sau, ông tìm thấy Giáo sư Charles và những người khác đang ngồi một bên. Ông ngồi cạnh Giáo sư, hạ giọng nói:

"Trong đoàn tùy tùng của các nhà lãnh đạo đến lần này cũng có một số dị nhân phục vụ cho chính phủ. Để tránh tình huống không hay xảy ra, Giáo sư, tôi hy vọng khi ông dùng năng lực tinh thần quét hội trường, đừng thu hút sự chú ý của họ, và hãy khu trú năng lực tinh thần trong hội trường này thôi. Những nơi khác có thể có những cuộc mật đàm giữa quốc gia với quốc gia không thích hợp để ông biết, tôi hy vọng ông có thể hiểu. Hơn nữa, tôi tin rằng đối với ông, đây không phải là việc khó, phải không?"

Giáo sư Charles gật đầu, ông bày tỏ sự thấu hiểu. Nghị sĩ Kelly vỗ vai ông rồi quay người rời đi. Vào khoảnh khắc này, đôi mắt ông ta nheo lại. Năng lực tinh thần của Charles rất mạnh, có thể nói là người có ý chí mạnh nhất thế giới này, nhưng ông cũng không phải là không có điểm yếu. Khi khu trú tinh thần vào một khu vực nhất định, ông sẽ mất đi khả năng bao phủ tinh thần đối với toàn bộ New York, ngay cả khi xảy ra chuyện gì đó kinh khủng, Giáo sư cũng không thể biết được ngay lập tức.

Điều này tương đương với việc một chiếc radar bật cả ngày bỗng chốc bị tắt ngấm, quả là thời điểm tốt để tác chiến xâm nhập.

Nhưng trớ trêu thay, đây lại là một yêu cầu hợp tình hợp lý, phải không?

Sau khi Nghị sĩ Kelly rời đi, sắc mặt của Hank hơi thay đổi một chút. Anh nhìn vị Nghị sĩ vừa rời đi với vẻ nghi ngờ, đầu hơi nghiêng về phía Charles:

"Yêu cầu này... có chút kỳ quặc, đúng không?"

Charles gật đầu, "Nhưng hợp tình hợp lý... Ta biết cậu đang lo lắng điều gì, Hank, nhưng cá nhân ta có lòng tin đối với công tác giám sát của SHIELD. Ngay cả khi không có ta, ta tin họ cũng có thể duy trì trật tự tốt. Quan trọng nhất là, Erik sẽ không chọn làm loạn vào lúc này. Ông ta chỉ vì lợi ích của dị nhân, nhưng ông ta không phải kẻ điên. Ông ta hiểu rất rõ nếu phá hoại hội nghị này sẽ dẫn đến kết quả gì... hàng ngàn hàng vạn dị nhân sẽ vì thế mà chết..."

Nắm đấm của Giáo sư siết chặt:

"Ta tin ông ta sẽ không làm như vậy, ông ta vẫn có lương tri, có giới hạn..."

"Charles, đây không phải là lúc để ông đánh cược vào giới hạn của Erik... Tôi nghĩ chúng ta nên làm một vài biện pháp phòng ngừa."

"Dã thú" rút điện thoại ra, đúng lúc này, chuông điện thoại của anh đột nhiên vang lên. "Dã thú" sững người, áp điện thoại vào tai:

"Alo?"

"Bộ trưởng McCoy, tôi là Nick Fury. Thay mặt tôi hỏi Giáo sư Charles bên cạnh ông, tại sao đột nhiên rút bỏ bức tường tinh thần bao phủ trên bầu trời New York? Ông ấy định mở đường, mặc kệ cho Erik phá hoại sao?"

Đôi mắt của Hank nheo lại, anh trầm giọng đáp:

"Đương nhiên là không, đây là yêu cầu của Nghị sĩ Kelly. Ông ấy nói là để tránh những bí mật giữa quốc gia với quốc gia bị Charles nghe lén. Đối với yêu cầu này của ông ấy, ông có gì muốn nói không, Cục trưởng Fury?"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, giọng nói đặc trưng của Fury lại vang lên:

"Ừm, yêu cầu này hợp tình hợp lý. Được rồi, vậy công tác phòng thủ của New York để chúng tôi tiếp quản, hy vọng Giáo sư Charles bảo vệ tốt các nhà lãnh đạo tham dự hội nghị, cứ thế đi."

Hank nhìn điện thoại, trên mặt đầy vẻ chán ghét:

"Nick Fury, đúng là một tên khốn không thể ưa nổi, ngạo mạn, vô lễ!"

"Nghề nghiệp của hắn vốn dĩ không phải để người ta yêu thích, Hank. Vì Cục trưởng Fury đã đảm bảo, chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến đi."

Thái độ của Charles lúc này lại đột nhiên bình ổn trở lại, ông nhắm mắt lại, "Nếu SHIELD đã tự tin như vậy... thì để họ làm đi. Nếu họ cho rằng Erik là con sâu cái kiến mà họ có thể dễ dàng giải quyết, thì cứ để họ làm đi."

"Có lẽ Cyber nói có phần đúng... buông đao xuống rồi, thì hòa bình ở đâu ra?"

"Charles, ông?"

Hank nhìn Charles với vẻ không thể tin nổi, anh không thể tin đây là lời nói ra từ miệng của Charles. Nhưng Jean Grey lại rất thấu hiểu thầy của mình, cô lên tiếng:

"Bộ trưởng McCoy, thực ra bất kể Magneto thiết kế như thế nào, nơi này vẫn là trọng điểm cuối cùng. Chỉ cần chúng ta bảo vệ tốt nơi này, cuối cùng ông ta sẽ thất bại, điều này không có gì nghi ngờ."

Hank suy nghĩ một chút, khi anh thay đổi tư duy, anh đột nhiên phát hiện ra, Jean nói dường như rất có lý... Trừ khi Erik thực sự phát điên đến mức muốn phá hủy toàn bộ New York, nếu không ông ta chỉ có thể coi hội nghị lãnh đạo này là trọng điểm mà ông ta tuyệt đối không thể từ bỏ. Ông ta luôn không thể tránh khỏi việc phải đứng ở thế đối đầu với Charles, mà trong cuộc đối đầu trực diện, Charles và Erik... vẫn chưa bao giờ phân định được thắng bại.

"Thông báo cho Ororo... bảo cô ấy đến đây, còn cả Cyber nữa, đúng rồi, Logan hôm nay về Mỹ, phải không?"

Charles khẽ nói, "Gọi tất cả bọn họ đến đây... chúng ta phải dùng lực lượng mạnh nhất để đối kháng với Erik. Ta có dự cảm, hôm nay ông ta sẽ đến. Cậu nói đúng, Hank, ta không thể đánh cược tất cả vào giới hạn của Erik."

Trên mặt Hank cũng lộ ra một tia cười, anh vừa bấm số vừa khẽ nói:

"Giờ chỉ hy vọng Erik có thể đấm vào mặt Nick Fury thật mạnh, đánh cho hắn nằm bẹp xuống đất, để hắn biết vị trí thực sự của hắn nên ở đâu... Haiz, sao tôi nói câu này thấy mình giống đại phản diện thế nhỉ. Thôi bỏ đi, vẫn hy vọng hôm nay trời yên biển lặng."

Charles im lặng không nói, ông quay đầu nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Jean Grey, ông mỉm cười với đệ tử của mình, không nói gì thêm nữa. Lời của Hank tuy có chút không nghiêm túc, nhưng cũng thực sự nói lên tình cảnh khó xử hiện tại của X-Men... Nick Fury không tin tưởng họ, Hội Anh Em của Erik bài xích họ, cho rằng họ là kẻ phản bội, ý nguyện muốn chung sống hòa bình với con người của Giáo sư Charles dường như không được chính quyền chấp nhận, và không nhận được sự tôn trọng xứng đáng.

Chẳng lẽ trong lòng Giáo sư Charles không có lửa giận? Từng có lúc ông kiêu hãnh như thế nào, ông sẵn lòng hy sinh vì chủng tộc là chuyện của ông, nhưng điều đó không có nghĩa là bất cứ ai cũng có thể phớt lờ sự hy sinh của ông.

Thực tế, vào một số thời điểm, công khai làm một lần cứu thế chủ thường sẽ gây ấn tượng sâu sắc hơn là xử lý tốt mọi cuộc khủng hoảng từ trước. Vì Fury cho rằng không cần sự giúp đỡ của X-Men mà họ cũng có thể giải quyết được Hội Anh Em, vậy thì hãy để họ nếm trải áp lực mà Giáo sư Charles vẫn thường phải chịu đựng đi.

Có lẽ, điều này có thể khiến một số người thực sự nhận rõ hiện thực, từ đó suy nghĩ vấn đề một cách bình tĩnh hơn.