New York Thánh sở, một trong ba đại thánh sở dưới trướng Karma-Taj, tọa lạc tại khu West Village của New York, là nơi đã đào tạo ra vô số nhân tài trong suốt hơn 200 năm qua.

Nó đã tồn tại ở đây hơn 700 năm. Nói cách khác, không phải đợi đến khi New York được xây dựng xong thì Cổ Nhất mới cho xây dựng thánh sở, mà là toàn bộ New York này đều được hình thành và phát triển từng chút một dưới sự chứng kiến của những người trong thánh sở cho đến tận ngày nay.

700 năm trôi qua, đối với thế giới loài người, đây là một bể dâu không thể vượt qua, nhưng thánh sở vẫn sừng sững tồn tại, tựa như một vị cự nhân thủ hộ đứng giữa rừng rậm bê tông của New York.

Kể từ khi trật tự mới được thiết lập, thế giới này chưa từng có ngày nào phải chịu đựng những đợt tấn công và nhòm ngó từ bóng tối như hôm nay.

Ororo đẩy xe lăn của Giáo sư Charles, bước đi trong không gian gương bao phủ ít nhất một khu phố quanh thánh sở. Trong chiều không gian đặc biệt này, họ có thể nhìn thấy người đi đường trong thế giới thực nhưng không thể chạm vào họ, như thể tồn tại trong hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

So với sự điềm tĩnh của Giáo sư Charles, Ororo ngạc nhiên hơn nhiều. Vừa nhìn những đứa trẻ đi xuyên qua cơ thể mình, cô vừa nói với giáo sư:

"Tôi sống ở thành phố này hơn 20 năm, vậy mà chưa bao giờ biết nơi này lại có những điều thú vị đến thế..."

Giáo sư X mang vẻ mặt dịu dàng, ông đã sớm được chiêm ngưỡng sức mạnh quỷ thần khó lường của Cổ Nhất. Hơn nữa, ông biết rõ sức mạnh đó là một trong những lá chắn bảo vệ thế giới này, vì vậy khi bước đi trong hiện thân thực chất của sức mạnh ấy, ông không hề cảm thấy áp lực.

"Bởi vì thế giới này còn ẩn giấu rất nhiều, rất nhiều bí mật, Ororo. Dị nhân chỉ là một mắt xích của thế giới này mà thôi. Trong mắt những thế lực cao cấp hơn, dị nhân thực ra chẳng khác gì người bình thường. Ta đã nhận ra điều này từ rất sớm, ta chọn cách thỏa hiệp, còn Erik lại không muốn tin. Những việc hắn làm, ngược lại giống như đang muốn phô diễn sự ưu việt của dị nhân trước những thế lực cao cấp đó... Hắn khao khát được công nhận, điều đó đã khiến hắn đi vào con đường lầm lạc."

Giáo sư thở dài, lẩm bẩm tự nói:

"Không biết Erik trong nhà tù đó sống thế nào rồi. Sau trận chiến này, cũng là lúc chúng ta nên đến thăm hắn."

"Hửm?"

Giáo sư không nhận được lời đáp từ Ororo. Ông nghi hoặc ngẩng đầu lên, kết quả nhìn thấy một chiếc xe hơi màu đen từ con phố phía trước lái vào không gian gương, phía sau nó còn có hơn mười chiếc xe tải lớn. Đây dường như không phải là loại phương tiện giao thông có thể được không gian gương chấp nhận, nhưng giáo sư cũng đã nhìn rõ người ngồi trong xe, một người vừa quen thuộc lại vừa xa lạ... Saber Hawke.

Saber cũng nhìn thấy giáo sư và Ororo. Anh ra hiệu cho Santals dừng xe, sau đó quay đầu nói với Sergey đang đeo kính râm và Yuriko:

"Các ngươi dẫn anh em đến phía trước thánh sở, thiết lập phòng tuyến ở đó. Strange sẽ cung cấp những thứ các ngươi cần, ta sẽ qua đó ngay."

Nói xong, anh mở cửa xe bước xuống.

"Giáo sư, đã lâu không gặp."

Saber chào Giáo sư Charles với vẻ mặt thản nhiên, không hề thấy chút gượng gạo nào, dù cho hai người này chỉ mới đây thôi đã vì vấn đề lý tưởng mà trở mặt.

Nhưng đối mặt với sự hòa nhã đó, giáo sư lại cau mày. Ông nhìn Saber, trong đôi mắt luôn ôn hòa hiện lên một tia nghiêm nghị:

"Ngươi... ngươi đã giao thiệp với tà linh sao? Trên người ngươi có một loại khí tức khiến người ta bất an... bắt nguồn từ linh hồn. Ngươi không đến Karma-Taj sao?"

"Ta đã đến..."

Saber cúi người, mỉm cười nắm lấy tay giáo sư, chuẩn mực theo lễ nghi. Anh hạ thấp giọng: "Nhưng ở chỗ Cổ Nhất không có thứ ta cần, nên ta đã chọn một con đường khác, một con đường mà ngài tuyệt đối sẽ không thích. Cho nên, ta đã nói từ lâu rồi, chúng ta vốn không cùng đường."

Anh vỗ vỗ vai giáo sư:

"Ồ, đúng rồi... Ta không lãng phí cơ hội của ngài đâu, Giáo sư Charles. Hãy sớm đến Karma-Taj đi, chẳng lẽ ngài muốn ngồi trên xe lăn cả đời sao?"

"Tại sao Đại sư Cổ Nhất lại không có cách chữa trị cho ngươi?"

Sắc mặt Charles trở nên lạnh lẽo: "Là ngươi từ chối, đúng không?"

"Ừ."

Saber không phủ nhận, anh gật đầu bình thản nhìn Giáo sư Charles: "Ta từ chối, vì ta không muốn bị giam cầm như tù nhân suốt 10 năm. Nhưng ta vẫn cảm ơn ngài, nếu không có sự dẫn dắt của ngài, ta rất khó tìm được phương pháp hiện tại, mặc dù... có hơi thô bạo một chút."

Anh không để cho Giáo sư Charles nói thêm, lướt qua hai người. Tuy nhiên, khi đi ngang qua Ororo đang hơi run rẩy, anh đột ngột vươn tay ôm lấy eo cô, đặt hai tay lên bụng phẳng lì của cô, trong một tư thế thân mật như tình nhân, anh gối cằm lên vai Ororo, khẽ hỏi:

"Nàng đang sợ... Ororo của ta, tại sao lại sợ ta? Chẳng phải lần trước chúng ta hợp tác rất tốt sao? Ta chẳng phải đã dạy nàng rất nhiều thứ sao? Thái độ này của nàng... thật khiến ta đau lòng đấy."

"Tôi... tôi không có!"

"Ầm!"

Một tia chớp chói mắt từ trên không trung phóng nhanh về phía Saber, nhưng ở vị trí cao hơn, nó đã bị một sinh vật khổng lồ đột ngột xuất hiện chặn lại. Con cuồng chiến ma màu tím Sim đang ngậm xì gà, nhả khói, khinh khỉnh dùng tay đập nát tia chớp, quay đầu nhìn Ororo đang kinh hãi, cười hắc hắc, sau đó theo ý chí của Saber, nó lại bị đưa trở về địa ngục.

"Nàng thấy đấy, nàng không làm hại được ta đâu... bé cưng Ororo của ta. Như ta đã nói, sức mạnh của nàng giống như thần linh vậy, điều kiện tiên quyết là nàng phải điên cuồng hơn một chút. Xem ra nàng vẫn chưa học được."

Saber hôn nhẹ lên dái tai Ororo, cảm nhận cơ thể trong lòng đang run rẩy, rồi dưới khí tức ngày càng lạnh lẽo của Giáo sư Charles, anh buông cô ra, cười lớn quay người rời đi, hệt như một kẻ ác ôn chính hiệu.

"Ác ma..."

Hai tay Giáo sư Charles siết chặt trên tay cầm xe lăn: "Hắn vậy mà chọn sức mạnh của ác ma... Hắn sẽ còn nguy hiểm hơn cả Erik! Lúc đó, thật không nên để hắn rời đi!"

Ororo thì ôm vai ngồi xổm xuống một bên, úp mặt vào cánh tay khóc không thành tiếng. Cô tưởng rằng mình đã có thể đối mặt với những bóng ma mà Saber mang lại, nhưng giờ xem ra, cô còn cách quá xa. Không phải vì cô không nỗ lực, mà là tốc độ tiến lên của Saber... quá nhanh.

"Saber Hawke!"

Khi Saber đi qua một góc phố, đã có thể nhìn thấy thánh sở đứng sừng sững phía xa, kiến trúc gần như y hệt thánh sở London. Nhưng ngay khi anh tiến về phía đó, một giọng nói trầm thấp gọi anh lại. Saber quay người, nhìn thấy Nick Fury bước ra từ con hẻm.

Một nụ cười xuất hiện trên khóe môi Saber. Anh dựa vào tường, dùng ánh mắt bất thiện đánh giá vị Cục trưởng S.H.I.E.L.D đang chắp tay sau lưng:

"À, ông Fury, ta phải khen ngợi sự gan dạ của ông, dám một mình xuất hiện trước mặt ta. Ông không sợ kẻ xấu xa dị nhân như ta sẽ vì một tâm lý ghê tởm nào đó mà bóp chết ông ở đây sao?"

"Không! Dưới sự bao phủ sức mạnh của Đại sư Cổ Nhất, ta vẫn không sợ ngươi."

Fury thẳng thắn thừa nhận nỗi sợ của mình đối với sức mạnh của Saber. Con mắt độc nhất của ông chằm chằm nhìn Saber: "Cho nên ở những nơi khác, ta sẽ tránh xuất hiện trước mặt ngươi... Nhưng lần này ta đến không phải để cãi nhau với ngươi."

"Hửm?"

Saber làm động tác "mời". Fury hắng giọng, khẽ nói:

"Ta nghĩ ngươi và S.H.I.E.L.D không có thâm thù đại hận gì, đúng không? Không cần thiết phải đối địch mãi. Hơn nữa, ta có đầy đủ bằng chứng cho thấy, cuộc hành động nhắm vào ngươi lần đó không phải do ta chủ mưu, thực tế là có kẻ khác đứng sau tất cả những điều này."

"Nhìn ta này, Fury."

Saber chỉ vào đầu mình: "Ngươi thấy ta giống kẻ hành động dựa trên bằng chứng sao? Những lời thoại chính thức đó đừng đọc nữa, thời gian của chúng ta có hạn, hơn nữa tình bạn giữa chúng ta chưa đạt đến mức có thể trò chuyện riêng tư đâu. Hoặc là ngươi có thể để May đến tìm ta."

"Khụ khụ."

Trên mặt Fury hiện lên vẻ kỳ quặc: "Về mối quan hệ cá nhân giữa ngươi và đặc vụ May, ta không muốn bình luận, nhưng... ta đến để bày tỏ thiện chí. Tiếp nhận hay không là ở ngươi. Ta xin nhắc lại lần nữa, S.H.I.E.L.D chưa bao giờ coi ngươi là kẻ thù, các đặc vụ ở Gotham cũng đã rút về hết rồi, ta hy vọng ân oán giữa chúng ta kết thúc tại đây..."

Mắt Saber nheo lại. Vài giây sau, anh gật đầu:

"Nói xong chưa? Xong rồi thì ta đi đây."

Fury ngẩn ra, ông nhấn mạnh giọng:

"Vậy câu trả lời của ngươi thì sao? Chấp nhận? Hay không chấp nhận?"

Saber quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại, vẫy vẫy tay:

"Ngươi còn có thể đứng ở đây, chẳng phải đã chứng minh thái độ của ta rồi sao? Đừng đến chọc ta, Fury, đây là nể mặt May đấy."

Fury không so đo thái độ ngông cuồng của Saber, vì Saber đã có tư cách để ngông cuồng. Hơn nữa, đối với một đặc vụ, nhiều chuyện không thể chỉ nhìn vào ngôn từ bề mặt. Cục trưởng S.H.I.E.L.D liếc nhìn bóng lưng Saber rời đi, trong con mắt độc nhất thoáng qua tia tinh quang, rồi ông cũng thản nhiên quay người biến mất trong con hẻm.

Ông không nhìn thấy vẻ chế giễu trên mặt Saber:

"Không nhắm vào ta? Ha ha, nói hay thật đấy... Nếu ngươi chân thành hơn một chút, có khi ta đã tin rồi."

Tất nhiên anh sẽ không tin lời nói một phía của Nick Fury. Quan trọng hơn, từ tập tài liệu Tony đưa, anh đã nhìn thấy tấm lưới lớn mà Nick Fury âm thầm giăng ra. Tấm lưới đó có rất nhiều mục tiêu, trong đó có... Saber Hawke!

"Vù vù vù."

Ngay khi Saber vừa tới cửa thánh sở, tiếng động cơ trầm thấp vang lên từ phía sau. Trên mặt anh xuất hiện một nụ cười thật sự. Anh quay đầu vẫy tay với gã kỵ sĩ ngầu lòi đang đội mũ bảo hiểm đen, kẻ kia lái một chiếc mô tô phân khối lớn được sơn màu lửa, lướt một đường cong đẹp mắt rồi dừng lại bên cạnh anh.

Johnny đã lâu không gặp tháo mũ bảo hiểm, lộ ra gương mặt điển trai không hề thay đổi. Anh đập tay với Saber, nhưng ngay sau đó, một ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ bàn tay anh. Sắc mặt Johnny cũng có chút đấu tranh, anh nhìn Saber nghiêm túc, niềm vui trong mắt biến mất sạch sành sanh.

"Tại sao trên người ngươi lại có mùi vị của tà linh... Ta suýt nữa đã không kìm nén được ý chí tấn công ngươi của Zarathos."

Saber ném cho Johnny một điếu xì gà, thản nhiên nhả khói rồi bất lực nhún vai:

"Còn có thể thế nào nữa? Anh bạn... vì chữa bệnh thôi, ta cũng không muốn thế. Đúng rồi, anh vẫn không kiểm soát được nó sao?"

Johnny thận trọng lùi lại một bước, cách Saber 5 mét, lúc này mới để ngọn lửa trong lòng bàn tay tắt đi. Anh lắc đầu:

"Dung hợp rất chậm, tốt hơn trước một chút, nhưng nếu ở trạng thái biến thân, ta có thể thật sự sẽ tấn công ngươi... Trừ khi ta có thể kiểm soát được ngọn lửa xanh, nhưng điều đó rất khó. Hiện tại ta chẳng có manh mối gì, có lẽ phải đợi linh hồn ta quy vị thì mới có một tia hy vọng."

"Vậy sau khi khai chiến, anh hãy tránh xa ta và người của ta ra."

Saber lặng lẽ hút thuốc, nói với Johnny: "Ta đã tập hợp một nhóm chiến binh chiến đấu bằng sức mạnh ác ma. Nếu tất cả chúng ta biến thân, e là anh sẽ bỏ mặc đối thủ mà đến xử lý chúng ta đấy... Thật là một chuyện đau đầu. Nhưng tin ta đi, sau trận chiến này, anh sẽ thực sự tự do. Có nghĩ xem sau này định làm gì không?"

Chủ đề trở nên nhẹ nhàng hơn, Johnny hút xì gà, cười hắc hắc, gãi đầu:

"Nếu thực sự tự do, có lẽ ta sẽ cùng Roxanne đi du lịch vòng quanh thế giới, rồi tìm một nơi yên tĩnh sống hết phần đời còn lại. Dù sao ta cũng ở Texas đủ rồi, cũng là lúc nên ở bên người yêu của mình."

"Ừ... ý tưởng không tồi. Nhưng ta nghĩ cuộc đời anh không thể bình lặng như vậy được. Dù sao thì trên thế giới này, tìm ra một bộ xương bốc lửa không phải là chuyện dễ, hơn nữa anh có thể sống rất lâu... ít nhất vài trăm năm, nhưng Roxanne thì không. Anh ít nhất phải nghĩ cho cô ấy."

Câu hỏi này khiến sắc mặt Johnny tối sầm lại. Cuối cùng, anh bực bội vung tay:

"Chuyện sau này để sau hãy nói, ta đi xem chiến trường trước đây, lát nữa gặp."

Nói xong, anh đội mũ bảo hiểm, mô tô khởi động lại, lao đi vun vút về phía xa, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt Saber. Mũi của Saber khịt khịt, tay trái thò vào ngực, khẩu súng bạc xuất hiện trong lòng bàn tay, xoay vài vòng rồi dí thẳng vào trán bóng người vừa xuất hiện phía sau anh.

"Hê hê hê! Soái ca, đừng thế!"

Gã ăn mặc lòe loẹt kinh hãi giơ hai tay lên. Hắn đeo một chiếc mặt nạ màu đỏ thẫm, ở phần mắt là hai dải vải màu vàng, mặc bộ đồ bó sát màu đỏ thẫm, bên hông có một chiếc thắt lưng hạng nặng, còn cắm hai khẩu súng, sau lưng đeo hai thanh kiếm. Tạo hình đó chẳng khác gì "Quỷ đỏ" (Deadpool).

Nghe thấy giọng điệu quái đản của gã này, Saber hừ lạnh một tiếng, thu súng lại, ném cho hắn một điếu xì gà, hỏi:

"Cái đồ xấu xí này, dạo này chạy đi đâu rồi? Người của ta sao tìm khắp nơi không thấy ngươi?"

"Ta bận lắm, lão huynh... làm gì có thời gian đợi ngươi đến tìm ta?"

Gã đó nghịch điếu xì gà, dựa lưng vào cột điện bên cạnh với vẻ lưu manh: "Còn có Vanessa bé nhỏ của ta nữa, phụ nữ thật sự tiêu tiền rất giỏi, ngươi biết không? Từ khi ta xử lý Ajax, thời gian này ta đều bận kiếm tiền đấy. Kiếm cho cục cưng nhỏ của ta tiêu, tất nhiên bản thân cũng tiêu nữa."

"Vậy ta nên gọi ngươi là gì?"

Saber phun ra hai làn khói từ lỗ mũi, anh nhìn trang phục của gã này: "Wade? Hay là tên điên dị hợm nào đó?"

Wade Wilson hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực, đắc ý dùng ngón cái chỉ vào mình:

"Ồ, ta có một cái tên tuyệt vời lắm, bây giờ... hãy gọi ta là Đại nhân Deadpool... cảm ơn."