Bầu không khí tại hiện trường trong phút chốc ngưng đọng đến cực điểm.

Dường như có một áp lực thực chất đè nặng lên vai mỗi người. Cyber chống đao đứng tại chỗ, dáng vẻ vô cùng thê thảm; máu tươi và vết thương chằng chịt, khắp người phủ đầy bụi đất và tro tàn, trên cánh tay vẫn còn những vết bỏng và vết va đập đang trong quá trình hồi phục. Đôi mắt dưới lớp mặt nạ nhìn chằm chằm vào Ghost Rider đang đứng cách đó không xa bằng ánh mắt lạnh lùng.

Dường như phần thắng đã nằm trong tay.

Tất cả mọi người xung quanh đều dán chặt ánh mắt vào Cyber, Ghost Rider và Roxanne ở phía sau. Khung cảnh này nhìn kiểu gì cũng thấy kỳ lạ.

Kỳ lạ đến mức mọi người chẳng biết ai mới là kẻ phản diện thực sự. Nhìn qua thì Cyber giống hơn, nhưng nói thật, đứng từ lập trường của họ mà xét, Ghost Rider mới là kẻ luôn đến gây chuyện, thậm chí họ còn chưa từng đắc tội với hắn!

Đôi mắt rực lửa trong hốc mắt của Ghost Rider càng cháy dữ dội hơn. Hắn dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng, chỉ sau hai giây ngắn ngủi, hắn lại tiếp tục tiến lên. Alanak và Santals nắm chặt vũ khí, nhưng bị Cyber phất tay ngăn lại.

"Đừng vội!"

Hắn hạ giọng nói đầy ẩn ý, "Để ta xem, cuối cùng hắn sẽ đưa ra lựa chọn gì... Ta không tin, một kẻ dám giao dịch với ác quỷ vì tình yêu lại có thể mặc cho sự điên cuồng thống trị linh hồn mình."

Remy nhìn Ghost Rider đang từng bước tiến lại gần với vẻ lo âu. Anh có thể nhìn thấy bằng mắt thường nhiệt độ xung quanh đang tăng lên nhanh chóng, theo hướng di chuyển của Ghost Rider, những ngọn lửa nóng bỏng đang lan tràn tới...

"Vậy nếu hắn... đưa ra lựa chọn khác thì sao?"

"Vậy thì hắn sẽ phát điên hoàn toàn!... Một đối thủ điên khùng, sẽ dễ đối phó hơn, phải không?"

Cyber quay đầu nhìn Constantine ở bên cạnh. Sắc mặt của "Thám tử địa ngục" trông khá khó coi, gã này trốn ở phía sau đám đông, dường như lúc nào cũng có thể bỏ chạy. Cyber hạ giọng hỏi:

"Ngươi có cách nào giết chết nó hoàn toàn không?"

Constantine lắc đầu, vẻ khó xử nói: "Ma pháp không phải là vạn năng, hơn nữa mỗi lần ta dùng ma pháp đều xảy ra chuyện chẳng lành. Những linh thể như Ghost Rider thì căn bản không thể giết chết được... Nhưng chúng ta có thể thử phong ấn hắn... hoặc trục xuất linh thể điên loạn mạnh mẽ đang quấn lấy linh hồn hắn."

Cyber gật đầu:

"Ngươi nắm chắc bao nhiêu phần?"

"Chưa tới ba phần."

Constantine dụi mắt, vỗ vỗ vào má: "Loại quái vật linh hồn và thể xác hợp nhất này có lẽ là loại khó đối phó nhất mà ta từng gặp. Giá như có súng săn ma thì tốt... tiếc là cái tên khốn Midnight đó không bao giờ chịu cho ta mượn bảo vật ấy... chết tiệt!"

"Không cho mượn? Vậy lần tới cứ trực tiếp cướp lấy!"

Cyber hừ một tiếng. Constantine ngẩn người, cười khổ rồi đeo một chiếc nhẫn vàng có khắc văn tự kinh thánh vào tay trái. Trông gã đã sẵn sàng chiến đấu, gã châm một điếu thuốc nhăn nhúm, ngậm ở khóe miệng:

"Cha Midnight không phải người thường, ông ta là Vua Voodoo đến từ châu Âu, kẻ độc ác và đê tiện nhất toàn bộ bờ Đông..."

"Ông ta không phải! Tin ta đi... ông ta còn kém xa."

Cyber liếc nhìn Constantine, một câu chặn đứng lời cằn nhằn của gã. Hắn đặt ngang thanh chiến đao trong tay, tay kia vẫy vẫy về phía sau. Yuriko đang chĩa súng vào đầu Roxanne hiểu ý, liền mở chốt an toàn.

"Tiến thêm một bước nữa, Roxanne sẽ hồn phi phách tán xuống địa ngục!"

Cyber lớn tiếng nói: "Johnny, có lẽ ngươi vẫn chưa nhận ra, thực ra ta đang giúp ngươi. Hoặc là siêu thoát nó, khống chế nó, cùng ta đánh bại nó; hoặc là trơ mắt nhìn người mình yêu chết đi. Cái thế giới tàn khốc này không có con đường thứ ba cho ngươi đâu..."

"Ầm!"

Ngọn lửa trên đầu Ghost Rider bùng lên dữ dội. Mọi người tưởng hắn sắp tấn công, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn lại dùng móng vuốt xương che đầu rồi cúi xuống. Cơ thể hắn bắt đầu run rẩy. Mắt Cyber sáng lên, hắn kéo đao lao ra. Ánh sáng bạc trắng pha lẫn đỏ thẫm chém một nhát vào vai Ghost Rider.

Nhưng ngay khi lưỡi đao chạm vào bộ xương rực lửa này, tay trái hắn bật ra, nắm lấy lưỡi đao của Cyber một cách chuẩn xác. Ngọn lửa lan tràn trên thanh đao hợp kim Adamantium. Ghost Rider ngẩng đầu lên, hộp sọ đang bốc cháy trông vô cùng dữ tợn.

"Đã bảo đừng dùng đôi mắt chết tiệt đó nhìn ta! Cái tên không biết nhớ đời này!"

"Bộp!"

Cyber vung một quyền đập vào đầu Ghost Rider. Da thịt hắn bị thiêu cháy, nhưng cơ thể của Ghost Rider cũng văng ra xa. Trước khi hắn kịp tiếp đất, Cyber đã lao tới, chém một nhát ác liệt, chặt đứt cánh tay trái của hắn. Cánh tay bọc trong ngọn lửa đỏ rực rơi xuống đất, nhanh chóng mất đi mọi đặc tính do lửa ban tặng, giống như bộ xương trải qua năm tháng, nhanh chóng đen đi, phong hóa, cuối cùng tan vào mặt đất.

Bộ xương há miệng, phát ra tiếng gầm thét không thành tiếng, một đốm lửa lóe lên trong miệng nó. Khoảnh khắc tiếp theo, thủy triều lửa cuồn cuộn lại một lần nữa nhấn chìm Cyber, nhưng cơ thể hắn rõ ràng đã gặp vấn đề. Johnny đang kháng cự lại nó, bản thân Linh hồn Phục hận căn bản không quan tâm đến sống chết của Roxanne, nó theo bản năng muốn trừng phạt tội lỗi của Cyber.

Nhưng Johnny thì không, Johnny không thể trơ mắt nhìn Roxanne chết ngay trước mắt mình. Dù hành vi của Cyber quả thực đáng khinh bỉ, nhưng Johnny tuyệt vọng nhận ra rằng, vào lúc này, cách duy nhất để giữ mạng cho Roxanne chính là liên thủ với Cyber, đè nén Linh hồn Phục hận đang thống trị cơ thể hắn xuống.

"Rống!"

Thủy triều lửa tạm dừng, bộ xương chỉ còn lại một chiếc móng vuốt ôm đầu, lảo đảo lùi lại. Sau khi một phần hai linh hồn bắt đầu chống đối, Ghost Rider này đã có dấu hiệu phân liệt. Khi linh hồn của Johnny không còn phục tùng nó nữa, nó không thể khống chế hoàn toàn cơ thể này được nữa.

Nó lại gầm lên một tiếng, đôi chân mang bốt quân đội giẫm mạnh xuống mặt đất đã hóa thành biển lửa. Trong chốc lát, hai vết lõm đầy lửa xuất hiện. Từ trong ngọn lửa đang cháy hừng hực phía trước, một khối lửa hình người lao ra. Cyber toàn thân bốc cháy vung thanh chiến đao, hung hăng chém lưỡi đao vào Ghost Rider đang giãy giụa trước mặt.

"Chính là như vậy! Johnny! Chính là như vậy!"

"Bộp!"

Cánh tay còn lại của bộ xương bị chém bay, tiếp đó là xương sườn. Cyber một tay cầm đao, tay kia nắm chặt thành quyền, như một chiếc búa chiến, điên cuồng nện vào tên kỵ sĩ đang cực kỳ hỗn loạn trước mặt. Dưới sự kháng cự và can thiệp của Johnny, Linh hồn Phục hận gần như không thể thực hiện bất kỳ sự phản kháng hiệu quả nào.

"Đừng thỏa hiệp! Ta đến giúp ngươi!"

Hắn gầm lên, tung một cước vào bụng bộ xương, đá nó ngã xuống đất. Vũ khí sắc bén không hiệu quả với đối thủ không có da thịt và điểm yếu này, Cyber dứt khoát cắm chiến đao sang một bên, nhặt sợi xích dưới đất lên, quấn quanh hai tay mình, giống như lần trước, lật người ngồi lên cơ thể đang giãy giụa của Ghost Rider.

Hai nắm đấm quấn xích của hắn giơ cao, mang theo toàn bộ sức mạnh nện xuống.

"Choang! Choang!"

Mảnh xương bọc lửa bay tứ tung, xương sườn Ghost Rider bị đập gãy. Cảm nhận được sự đe dọa, Linh hồn Phục hận bắt đầu điên cuồng chèn ép linh hồn của Johnny. Cyber thậm chí có thể nghe thấy tiếng gào thét của Johnny từ trong xương tủy.

"Dừng lại! Này, dừng lại! Đồ khốn! Ta bảo ngươi dừng lại!"

"Ầm!"

Lại một cú đấm nện vào cột sống nó, tiếng xương gãy vang lên, ngọn lửa đỏ rực bùng lên, điên cuồng bao vây Cyber. Tiếng gào thét của Johnny ngày càng dữ dội. Linh hồn Phục hận vốn dĩ để cân bằng và giám sát nhân gian này thực sự đã điên rồi, nó đang từ tầng sâu linh hồn để giết chết Johnny.

Mỗi đòn tấn công của Cyber đều khiến Linh hồn Phục hận ra tay tàn độc hơn với linh hồn của Johnny. Điều này trông giống như một vòng lặp, nhưng Johnny chỉ là một người bình thường, đối mặt với nỗi đau này, anh không biết mình có thể kiên trì được bao lâu, Cyber cũng không biết. Vì vậy hắn phải nghĩ cách, một khi bị Linh hồn Phục hận giành lại quyền kiểm soát cơ thể Johnny, đối mặt với Ghost Rider căn bản không thể giết chết này, Cyber cũng không có cách nào hay ho cả.

"Constantine!"

Cyber vung một quyền, lớn tiếng gọi, "Ngươi đã chuẩn bị xong chưa!"

"Nhanh! Mau đến giúp!"

Constantine vẻ mặt đầy do dự, nhưng cuối cùng, gã vẫn nghiến răng, gọi Remy và Santals lao đến bên cạnh Ghost Rider đang bị Cyber đè trong cái hố lớn. Remy và Santals làm theo lời thám tử, ấn hai cây thánh giá nhỏ lên đôi cánh tay đã hồi phục của Ghost Rider. Ngọn lửa thiêu đốt cơ thể họ, chỉ trong vài giây, trên da họ đã xuất hiện những vết bỏng nước.

Còn bản thân Constantine thì đứng vắt ngang phía trước đầu Ghost Rider. Gã cầm một đồng tiền vàng cổ kính, lớn tiếng hô:

"Nhân danh Thánh Linh, Thánh Phụ, Thánh Tử! Ta ra lệnh cho ngươi! Rời khỏi đây! Rời khỏi cơ thể phàm nhân này! Tà linh lui tán!"

Phía sau cơ thể Constantine bùng lên ánh sáng trắng sữa, tựa như khung cảnh độc đáo trong biển lửa. Phối hợp với thủ ấn phức tạp, gã ấn mạnh đồng tiền trong tay lên hộp sọ Ghost Rider. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, đồng tiền dùng cho nghi lễ trừ tà không những không trục xuất được Linh hồn Phục hận ra khỏi cơ thể Johnny, mà ngược lại còn kích động sự phản kháng của nó.

"Rống!"

Bộ xương lửa điên cuồng giãy giụa, hất văng Remy và Santals ra xa. Cyber cũng bị nó hất ngã xuống đất. Constantine muốn bỏ chạy nhưng bị Ghost Rider túm chặt vai. Cơ thể Ghost Rider vẫn run rẩy, nhưng lúc này, Linh hồn Phục hận dường như nhận được sự bổ sung nào đó, áp đảo sự giãy giụa của Johnny, giành lại quyền thống trị cơ thể này.

"Không! Nó không phải tà linh! Chết tiệt! Không phải! Nghi lễ dùng sai rồi! Đều tại ngươi, Cyber! Chết tiệt! Chạy mau!"

Constantine hoảng loạn quay đầu bỏ chạy, nhưng cổ gã đã bị móng vuốt xương rực lửa bóp chặt. Ghost Rider nâng gã lên không trung, giọng nói khàn khàn trầm thấp vang lên vào lúc này:

"Ngươi... có tội!"

"Nhìn vào mắt ta!"

"Không! Đừng! Đừng hòng!"

Constantine giãy giụa nhắm chặt mắt lại. Gã biết nếu mở mắt ra sẽ gặp chuyện gì, nhưng sức mạnh đặc biệt đi kèm trong giọng nói của Ghost Rider khiến mí mắt gã điên cuồng mở ra. Ngọn lửa rực cháy trên móng vuốt kia cũng khiến thám tử linh giới này la hét oai oái.

Chiếc áo khoác đen của gã dường như có kèm theo sức mạnh ma pháp, bảo vệ gã không bị lửa địa ngục thiêu cháy, nhưng cũng chỉ có thể làm đến bước này thôi.

"Không! Cyber! Cứu ta! Không!"

"Ta tới đây! Đồ khốn!"

"Bộp!"

Thanh trường đao chém xuống không trung, hai móng vuốt xương bị đứt lìa cùng với Constantine bị hất văng ra ngoài. Cyber vứt đao, hai tay hung hăng chộp lấy vai Ghost Rider. Đôi mắt hắn lúc này mở to, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa kia.

"Ngươi nghĩ ta có tội, đúng không?"

"Ngươi muốn phán xét ta, đúng không?"

"Ta cho ngươi cơ hội này! Nhưng đừng quên! Chúng ta có hai đôi mắt giống hệt nhau!"

"Đồ khốn!!"

"Nhìn vào, mắt của, ta!!"

Đôi mắt đã hoàn toàn ngưng tụ đến cấp độ cao nhất của Cyber, cùng với sức mạnh bí ẩn sau đôi mắt đó được hắn thúc đẩy đến cực hạn. Đồng tử hắn co giãn dữ dội, loại sức mạnh đặc biệt lần đầu tiên được sử dụng này, giống như một chiếc máy bơm công suất lớn được khởi động, bắt đầu điên cuồng rút cạn tinh lực của Cyber.

Hắn cảm thấy như có một thực thể khổng lồ như dã thú lần đầu tiên thức tỉnh trong cơ thể mình, đang tò mò nhìn ngắm thế giới xung quanh, rồi nhìn thấy "Ánh mắt Sám hối" cũng đang mở ra của Ghost Rider...

Carter Slade có một điều không nói cho Cyber và Johnny biết... Ánh mắt Sám hối của mỗi đời Ghost Rider đều mang theo hiệu ứng đặc biệt. Khả năng của bản thân Carter - một cảnh sát Texas - là "Truy hồn", cho phép ông tìm thấy bất kỳ linh hồn nào muốn truy bắt khi ở trạng thái Ghost Rider.

Khả năng của Johnny là "Thiêu đốt", ngoài hiệu ứng thiêu đốt linh hồn đi kèm với Ánh mắt Sám hối, anh còn sở hữu khả năng điều khiển lửa vượt xa các Ghost Rider khác, ngọn lửa ma hóa ban tặng cho thú cưỡi cũng mạnh hơn.

Còn Cyber... hắn không hẳn là một Ghost Rider hoàn chỉnh, nhưng hắn có đôi mắt đó, nên tự nhiên cũng sẽ có khả năng đặc biệt, chỉ là chính hắn không biết mà thôi.

Vào khoảnh khắc này, khi hai đôi "Ánh mắt Sám hối" nhìn thẳng vào nhau, đôi mắt của Cyber dường như bị ánh nhìn không kiêng nể của Johnny chọc giận. Ngay lúc Ghost Rider cố gắng thiêu đốt tội lỗi và linh hồn trong cơ thể Cyber, đôi mắt này bắt đầu cuộc phản kích đầu tiên kể từ khi nó ra đời.

Tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy một luồng hơi lạnh khó hiểu... Trong ánh mắt kinh ngạc của họ, tất cả ngọn lửa xung quanh, cùng với ngọn lửa trên chính Ghost Rider đang bị Cyber bóp cổ, đều chậm rãi thu lại vào khoảnh khắc này, giống như nhận được mệnh lệnh nào đó...

Cho đến khi hoàn toàn... dập tắt.