赛伯 cuối cùng cũng xách theo một chiếc hộp gỗ khác, hài lòng bước ra khỏi quán bar Nửa Đêm đang trong tình trạng hỗn loạn.

Cha Nửa Đêm nhìn cuộn giấy trong tay với vẻ đau xót. Súng Săn Ma là một trong những món bảo vật quý giá nhất trong bộ sưu tập của ông, vốn là vật phẩm chúc phúc từ hàng trăm năm trước, không ngừng được linh hồn của tà ma thẩm thấu, khiến khẩu súng đó trưởng thành đến mức đáng sợ. Từ thiên sứ thuần huyết cho đến ác ma luyện ngục, không có thứ gì mà nó không thể gây sát thương.

Thế nhưng, dù Súng Săn Ma có lợi hại đến đâu thì cũng phải xem trình độ của người sử dụng, nó gần như chỉ là một món đồ chết.

"Mà món bảo bối này..."

Người đàn ông da đen với khuôn mặt đầy thịt này cầm cuộn giấy lên, đôi mắt tràn đầy vẻ mê đắm, "Nó chính là tương lai... nó là tất cả!"

Chỉ cần tìm được một linh hồn phù hợp, hoặc là sửa đổi linh hồn của chính mình một chút, ông ta có thể sở hữu sức mạnh khiến mọi tà linh phải nghe tên mà khiếp sợ. Cuộn giấy có ghi chân danh của ác quỷ do chính Mephisto viết tay này là hàng cao cấp thực thụ. Nó không cần chính tay đại ma vương truyền sức mạnh, chỉ cần ký tên vào đó, sức mạnh từ Linh Hồn Phục Thù điên cuồng và địa ngục hỏa sẽ tự động thức tỉnh.

Hơn nữa, điều tuyệt vời nhất là giờ đây toàn bộ giới ma pháp hắc ám đều biết Mephisto đã bị giam giữ... ít nhất là 100 năm! Không phải linh hồn của ai cũng đặc biệt như賽伯 (赛伯 - tạm dịch: Thái Bá), có thể chứa đựng toàn bộ sức mạnh của đại ma vương. Những người như Nửa Đêm có đủ phương pháp để bảo vệ linh hồn mình không bị ma vương xâm chiếm và thôn tính.

Đúng vậy, chỉ cần một chút thủ thuật "kỹ thuật" nhỏ là được.

Tóm lại, cuộc giao dịch này khá công bằng. Thực ra mà nói, Nửa Đêm còn kiếm được một món hời. Đúng vậy, trong mắt Nửa Đêm, đây chỉ là một vụ làm ăn, là sự trao đổi giữa khế ước của Ghost Rider và Súng Săn Ma, còn về vị trí của Constantine, đó hoàn toàn là phúc lợi kèm theo.

"Đồ cặn bã đó... hừ."

Nửa Đêm xoa xoa cằm, tiện tay bóp nát huy hiệu voodoo trong tay. 10 con quái vật khâu voodoo toàn thân cứng đờ, mặc giáp đặc biệt, có khuôn mặt người trắng bệch xuất hiện trong quán bar. Dưới sự chỉ huy của ông, chúng quét dọn mặt đất xung quanh, còn ông thì ngồi trên ghế đầy thư thái, khóe miệng nở một nụ cười dữ tợn:

"Constantine, chúc ngươi may mắn, người bạn cặn bã của ta."

Ở một phía khác, Constantine đang mặc áo khoác dài màu xám, đội mũ trùm đầu, lén lút co người lại, quỳ một chân ở phía sau một tầng hầm tối tăm, hỗn loạn. Bên cạnh anh còn có vài chục người ăn mặc tương tự, đang lầm rầm quỳ trên mặt đất tụng kinh.

Thứ họ đọc không phải kinh Phật, cũng chẳng phải lời cầu nguyện của Cơ Đốc giáo. Lắng nghe kỹ, lọt vào tai toàn là những âm thanh ỉu xìu hỗn tạp, là những lời chúc phúc ca tụng một tà thần không gian hắc ám tên là Dormammu. Chẳng biết là tìm được tác giả hạng xoàng nào viết ra, không chỉ khó đọc mà ở nhiều chỗ còn có những lỗ hổng nghiêm trọng.

Đặc biệt là trong mắt một "chuyên gia" như Constantine, loại lời cầu nguyện này hoàn toàn vô nghĩa, căn bản không thể kết nối với tà thần hắc ám Dormammu. Thế nhưng, đây cũng chính là lý do anh đến đây.

"Này Constantine, anh chắc chắn ở đây không có vấn đề gì chứ?"

Chas Chandler cũng đội mũ trùm đầu màu xám, dùng áo choàng bao bọc toàn bộ cơ thể mũm mĩm, đôi mắt tràn đầy kinh hãi nhìn khung cảnh quỷ dị trước mắt. Gã tài xế taxi kỳ cựu này luôn cảm thấy mình bị người bạn cũ bên cạnh gài bẫy, khung cảnh này nhìn thế nào cũng thấy không bình thường.

"Suỵt."

Constantine giả vờ tụng kinh, thực chất đang lén lút hút thuốc, quay đầu làm hiệu với người bạn thân duy nhất của mình, hạ thấp giọng:

"Đừng ngốc nữa, Chandler, ở đây chắc chắn có vấn đề, nhưng đừng quan tâm đến những thứ đó. Dormammu sắp giáng lâm, toàn bộ New York sẽ bị hủy diệt, chỉ có ở đây là an toàn... chúng ta cứ ở đây, đợi đến khi tai họa kết thúc rồi hãy ra ngoài."

Anh vỗ vai người bạn nhát gan của mình:

"Giả vờ mình là một kẻ cuồng tín... hiểu không? Chỉ là ngụy trang thôi! Không xung đột với đức tin của anh đâu."

"Nhưng, nhưng tên Dormammu đó..."

Chandler là một tín đồ Công giáo chân thành, ở đây khiến toàn thân anh không thoải mái. Anh có chút kháng cự nói: "Tôi không nghĩ một tà thần sẽ che chở cho linh hồn của tôi, chúng ta đã tin vào Thiên Chúa, hay là chúng ta đến nhà thờ Thánh John đi?"

"Đừng đến đó! Tôi không phải đã nói với anh rồi sao, anh đến nhà thờ nào cũng được, trừ nhà thờ Thánh John!"

Constantine vứt tàn thuốc xuống đất, "Trong nhà thờ Thánh John có những thứ không thuộc về thế giới này! Đồ ngốc, tôi đang cứu anh đấy, anh chỉ là người bình thường, tuyệt đối, tuyệt đối đừng dính líu đến bọn họ!"

Ngay lúc hai người đang nói chuyện, buổi cầu nguyện dài dòng và nhàm chán cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Tên "thần phụ" đứng trên đài cao, mặc áo choàng đen kỳ quái, tay giơ cao cây trượng xương trắng, dang rộng hai tay, gào thét như một kẻ điên:

"À, Dormammu, vị thần tối cao nắm giữ bóng tối và thời gian, hãy chia thời gian vô tận của ngài cho chúng con, cho những tín đồ trung thành của ngài. Chúng con cầu nguyện bằng linh hồn và máu thịt, dâng hiến ý chí của chúng con cho ngài, cung thỉnh ngài giáng lâm xuống thế giới bất tịnh này, dùng bóng tối thanh tẩy nhân gian. Kẻ không tin ngài sẽ rơi vào bóng tối, người tin tưởng tuyệt đối sẽ được trường sinh!"

"Ca tụng ngài, Dormammu vĩ đại!"

Hắn ngẩng đầu lên, chiếc mũ trùm đầu hơi trượt xuống. Ánh mắt Constantine trong khoảnh khắc này trợn to, anh nhìn thấy làn da đen kịt, khô khốc xung quanh đôi mắt của tên thần phụ đó. Anh quay đầu mắng một câu:

"Chết tiệt! Đây là một tín đồ thực thụ! Kẻ đã nhận được sự gia trì sức mạnh của Dormammu... ôi chao, chuyện hơi rắc rối rồi đây."

"Chuyện gì vậy?"

Chandler với vẻ mặt kinh hãi không nhịn được mà quấn chặt chiếc áo choàng màu xám trên người, dường như điều đó có thể mang lại cho anh một chút ấm áp. Anh lo lắng nhìn người bạn cũ của mình, anh biết Constantine có một số bản lĩnh kỳ lạ, trong lĩnh vực huyền học, anh ta là một bậc thầy đích thực.

"Không có gì... đối với tôi mà nói có lẽ hơi tồi tệ."

Anh nhét một đồng xu vàng vào tay Chandler, nhấn mạnh giọng:

"Lát nữa khi làm lễ "rửa tội", hãy nắm chặt nó! Nó có thể bảo vệ linh hồn anh không bị tà thần ăn mòn. Chết tiệt, Dormammu xem ra muốn chơi thật rồi."

"Đến đây, các tín đồ, hãy chào đón hai người bạn mới!"

Cây trượng xương trong tay tên thần phụ điên khùng chỉ về phía Constantine và Chandler đang co cụm ở phía sau. Thế là những tín đồ đó đồng loạt nhường đường cho hai "người bạn mới". Trước mặt tên thần phụ đặt một cái chậu gỗ, bên trong không phải nước thánh mà là một loại chất lỏng màu đen, nhầy nhụa đáng ghê tởm.

"Đến đây, hãy đón nhận sự ban phước của vị thần vĩ đại Dormammu!"

Âm thanh này lọt vào tai Constantine và Chandler chẳng khác nào bùa đòi mạng, và điều tồi tệ nhất là bị hàng chục tín đồ vây quanh, họ muốn chạy cũng không được.

Kẻ tự xưng là Thám tử Địa ngục này, đối phó với ác quỷ và linh hồn thì còn có cách, nhưng đối mặt với những mối đe dọa từ con người bằng xương bằng thịt thế này, những gì anh có thể làm lại ít hơn nhiều.

Dưới sự chứng kiến của hàng chục ánh mắt đó, hai người bước những bước cứng đờ về phía đài ban phước. Những ngón tay của tên thần phụ có đôi mắt đen ngòm đã đặt vào chậu chất lỏng kinh tởm đó, dường như chuẩn bị làm lễ rửa tội cho họ. Hắn nhìn Constantine đang do dự và Chandler đang kinh hãi, trên mặt nở nụ cười đầy thú vị, khẽ nói:

"Đừng căng thẳng, sau khi làm lễ rửa tội, chúng ta chính là anh em thực sự rồi. Chúng ta sẽ đắm mình trong vinh quang hắc ám của Dormammu. Đến đây, hãy dâng hiến linh hồn cho Dormammu!"

Chandler không thể chịu đựng được nỗi sợ hãi trong lòng nữa, anh túm lấy cánh tay Constantine, định kéo người bạn cũ chạy về phía cánh cửa sau lưng, nhưng bị một đám tà giáo đồ vây lại đè chặt cơ thể. Constantine đứng bất động tại chỗ, tay trái đã thò vào túi, khi rút ra, trên tay đã đeo một chiếc bao tay có đục lỗ khắc kinh văn thần thánh.

"Buông anh ấy ra!"

Anh gào lên. Tên thần phụ khinh bỉ nhìn anh một cái: "Được thôi... chỉ cần ngươi dâng hiến linh hồn. Constantine, ngươi còn tưởng mình có thể giấu được chủ nhân của ta sao? Hãy cảm thấy may mắn đi, ngài vĩ đại hiện đang cần ngươi phục vụ cho ngài!"

"Dâng hiến linh hồn, trở thành một thành viên của chúng ta! Constantine, nếu không thì hãy trơ mắt nhìn anh em của ngươi chết đi!"

"Không! Đừng! John, chạy đi! Đừng quản tôi!"

Chandler trong lòng là một người tốt bụng thực thụ, ngay cả trong tình huống này, anh vẫn muốn người bạn cũ của mình rời đi. Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tính cách Chandler yếu đuối, lần nào cũng là Constantine đứng ra bảo vệ anh. Dù đã trưởng thành, anh cũng không có nhiều bạn bè, địa vị thấp kém, sống chật vật, nhưng Constantine vẫn luôn giữ tình bạn với anh.

Điều này đã đủ để Chandler bất chấp sống chết vào thời khắc này.

"Đi đi! John! Đánh ra ngoài! Đừng quản tôi!"

Tiếng gào thét của Chandler khiến Constantine càng thêm giằng xé. Vì tính cách và phương pháp làm việc của mình, anh mang danh tiếng xấu, nhưng Chandler lại không quan tâm đến những điều đó, dù mạo hiểm bị tổn thương, anh ấy vẫn dùng những cách vụng về của mình để giúp đỡ anh.

Lần này, Constantine thực sự muốn giúp người bạn cũ tránh khỏi tai họa sắp tới, nhưng không ngờ, vận xui cố hữu của anh lại bùng phát một lần nữa, rơi vào hoàn cảnh khó khăn này.

Tuy nhiên, sự do dự của anh không kéo dài lâu.

"Ầm!"

Cánh cửa sắt lớn của nơi tụ họp u tối này bị một lực khổng lồ đá bay khỏi vị trí, rít lên đập vào đám tà giáo đồ không kịp đề phòng ở phía sau, tại chỗ đập chết 5, 6 tên, một đám người bị thương. Tiếng kêu thảm thiết và mùi máu tanh khiến tầng hầm vốn đã hỗn loạn trong chốc lát đã biến thành lò mổ như địa ngục trần gian.

Những người còn lại đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía sau, Constantine và Chandler cũng làm vậy. Thế là họ nhìn thấy trong bụi mù mịt, một bóng dáng cao lớn đeo hai chiếc hộp gỗ từ cầu thang tối tăm từng bước tiến vào nơi tụ họp của tà thần.

Hắn đeo một chiếc mặt nạ quỷ bạc méo mó, đôi mắt dưới lớp mặt nạ lóe lên ánh sáng đỏ sẫm, nhảy múa trong bóng tối như ngọn lửa.

Cơ thể Constantine run lên bần bật, theo bản năng muốn tìm đường chạy trốn. Tay trái của Thái Bá vươn ra sau lưng, nắm lấy một thứ lạnh lẽo, rút ra, không thèm nhìn, bóp cò.

Ngọn lửa vàng bay múa, đạn bạc thánh được chế tạo, khắc đầy phù văn thần thánh bay ra từ nòng súng kỳ quái đó, vạch ra một quỹ đạo bạc trắng trong bóng tối, bắn trúng chính xác... tên xui xẻo bên cạnh Constantine.

Nhìn thấy một mảng lớn hộp sọ của tên đó bị thổi bay trong phát súng này, máu nóng bắn đầy mặt Constantine, cố định bước chân chạy trốn của vị Thám tử Địa ngục tại chỗ, rồi anh nghe thấy giọng nói khàn khàn trầm thấp đó:

"Cứ đứng đó... dám chạy, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"

"Hì hì..."

Constantine sờ máu trên mặt, răng anh đánh vào nhau cầm cập. Trong số những người có mặt, anh là người duy nhất biết tên này đáng sợ đến mức nào. Anh thà đối mặt với Dormammu còn hơn đối mặt với Thái Bá đang đi về phía mình.

Dormammu chỉ cần linh hồn anh, còn Thái Bá... không khéo sẽ lấy đi cả cái mạng nhỏ của anh.

Thái Bá xách một khẩu súng dài kỳ quái, tổng thể giống như súng hỏa mai kiểu cũ, nhưng phía trước nòng súng lại được làm thành hình thánh giá, tổng thể giống như một tác phẩm nghệ thuật bằng vàng. Thế nhưng trên thánh giá và thân súng lại khắc đầy những dòng chữ tương tự như "Phúc Âm", đây chính là Súng Săn Ma.

Tương truyền nó xuất hiện từ 300 năm trước, mỗi đời chủ nhân đều chết một cách kỳ lạ, vướng vào lời nguyền đáng sợ, nhưng sát thương đối với sinh vật huyền bí lại kinh người. Thân súng lạnh lẽo, tương truyền đây là lời nguyền của những tà linh và thiên sứ đã chết dưới khẩu súng này. Khẩu súng này tỏa ra một cảm giác sát khí bao trùm, khi nó nằm trong tay Thái Bá, sát khí lạnh lẽo đó ập đến trước mặt.

Chandler nhìn Thái Bá với vẻ sợ hãi. Chỉ trong vài giây, ít nhất 7 người đã chết trong tay hắn. Nhưng nhìn bóng dáng ngày càng gần đó, nỗi sợ hãi trong lòng người bình thường nhát gan này lại càng ít đi. Ít nhất so với đám tà giáo đồ bên cạnh, hình tượng của Thái Bá còn chính diện hơn nhiều.

"Giết hắn! Giết tên khốn dám khiêu khích ý chí của Dormammu này!"

Tên thần phụ dường như vừa tỉnh lại từ cuộc tàn sát này, hắn gào thét, những tà giáo đồ xung quanh cũng lao về phía Thái Bá. Tuy nhiên khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đó quay sang nhìn tên đại hán hung hãn lao tới đầu tiên. 1 giây sau, cả người tên đại hán đó giống như một cột lửa bị đốt cháy, đứng tại chỗ gào thét đau đớn. Địa ngục hỏa đốt cháy linh hồn đầy tội lỗi của hắn, ngọn lửa từ trong ra ngoài bùng phát, trong chốc lát đã nướng khô máu thịt của hắn.

Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều sợ chết khiếp. Họ chỉ là người bình thường, họ đã bao giờ nhìn thấy cảnh tượng như thế này đâu.

"Đùng."

Chiếc hộp gỗ còn lại đập xuống đất, giọng nói của Thái Bá cũng vang lên lần nữa:

"Chỉ có 10 giây, người không liên quan, cút ra ngoài!"