"Đây là ai?"

Johnny cũng đeo một cặp kính mát to, anh ta đứng sau Sieber, nhìn vào tấm bia mộ, "Carter Slade, cái tên này nghe hơi quen..."

"Anh ấy là tiền bối của cậu đấy, Johnny, một Ác Linh Kỵ Sĩ thế hệ trước. Trên vùng sa mạc này, câu chuyện của anh ấy gần như đã trở thành truyền thuyết rồi."

Sieber đứng dậy, gõ gõ lên tấm bia mộ sau lưng, "Tương truyền anh ấy đã chết, nhưng tôi nghĩ không phải vậy. Một kẻ dám giao dịch với quỷ dữ, lại dám cướp đồ từ tay quỷ dữ, đâu có dễ chết như vậy. Thứ này chỉ là để che mắt thiên hạ thôi, ông già đó chắc chắn đang trốn ở một nơi nào đó khác."

Nói xong, anh ta quay người nhìn quanh. Dưới bóng cây không xa phía sau anh ta và Johnny, một ông già mặc bộ quần áo cáu bẩn, đội chiếc mũ cao bồi rách rưới của thế kỷ trước, tay chống một cái xẻng sắt mà người giữ mộ thường dùng, đang nhìn họ với vẻ thích thú.

Sieber giơ tay, vẫy chào ông ta,

"Này, Carter Slade, tôi nói có đúng không?"

"Chết tiệt!"

Ông già, trông như có thể gặp Chúa bất cứ lúc nào, nhổ một bãi nước bọt thật mạnh, thô lỗ giơ ngón tay giữa về phía Sieber,

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Hai tên gà mờ ngay cả che giấu khí tức cũng không biết, chúng mày có biết không, loại rác rưởi như chúng mày trong mắt bọn thợ săn kia chính là những đồng vàng linh hồn khổng lồ đấy! Thế mà chúng mày vẫn chưa bị chém chết, không thể không nói, đồ ngu ngốc đúng là may mắn."

Ông ta trợn mắt trắng dã, vác xẻng lên vai, quay người đẩy cửa căn nhà nhỏ của người giữ mộ, hất hàm về phía Sieber và Johnny. Hai người hiểu ý, bước tới, theo chân ông già bước vào căn nhà nhỏ này.

Mặc dù ông già sống hơn 200 năm này trông có vẻ bẩn thỉu, nhưng căn nhà của ông lại sạch sẽ đến bất ngờ, thậm chí còn có cảm giác ấm cúng và thiêng liêng. Bởi vì ngay sâu trong nhà, có dựng một bức tượng thiên thần giống hệt tượng thần trong Nhà thờ Thánh Michael. Không biết có phải là ảo giác không, Sieber luôn cảm thấy bức tượng thiên thần này có chỗ nào đó kỳ lạ.

Dường như... dường như có ánh mắt đang quan sát thế giới này qua đôi mắt của vị thiên thần ấy.

"Trà, hay cà phê?"

Ông già dữ tợn liếc hai người một cái, giơ hai cái bình lên hỏi. Johnny theo bản năng hỏi,

"Có bia không?"

Ông già trừng mắt nhìn hắn, giọng châm chọc, "Thánh địa không cho phép uống rượu, nhưng ta cho ngươi một ly nước trái cây vậy, thằng nhóc bám váy mẹ."

Johnny sửng sốt, nhún vai, "Vậy thì tùy đi, đồ già chết tiệt."

Trọng tâm chú ý của Sieber rõ ràng là một chuyện khác, anh ta xoa cằm, hỏi,

"Thánh địa? Đây là thánh địa gì?"

Động tác của ông già bị câu hỏi này làm gián đoạn, ông ta theo ánh mắt của Sieber, nhìn thấy bức tượng thiên thần được chăm chút tỉ mỉ kia. Ông nghiêng đầu,

"Phế tích của Nhà thờ Thánh Michael, 220 năm trước, điểm dừng chân đầu tiên khi Thiên Sứ Trưởng giáng lâm nhân gian... một trong những thánh địa của đất nước này. Ngươi cũng phát hiện ra rồi đúng không? Đồ nhóc láu cá chết tiệt này. Này, đừng dùng ánh mắt bất kính đó nhìn hóa thân của Thánh Thiên Sứ. Ngươi phải biết, nàng ấy có thể thấy ngươi!"

"Hả?!"

Sieber chợt bừng tỉnh, anh ta cau mày, "Ý gì?"

"Còn có thể là ý gì?"

Ông già bưng hai tách trà nghi ngút khói lại, đặt trước mặt hai người, bắt chéo chân, đưa tay nhận điếu xì gà Sieber đưa tới, đưa xuống mũi ngửi, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn lộ ra vẻ hài lòng, ông thong thả châm xì gà trên ngọn đèn dầu bên cạnh, phun một làn khói,

"Ngươi đã gặp quỷ dữ rồi, chưa chắc đã ký khế ước. Ngươi đã bước vào thế giới thực ẩn sau lớp vỏ bọc hoang đường này rồi, nhóc ạ. Có quỷ, lẽ nào lại không có thiên thần sao? Quỷ có thể vào thế giới này, lẽ nào thiên thần lại không thể?"

Hàm lượng của câu nói này hơi lớn, Sieber và Johnny đồng thời chìm vào suy tư. Ông già ở một bên gảy tàn thuốc, thong thả đổi sang một tư thế thoải mái hơn,

"Nhưng đừng lo, thế giới này nằm dưới sự giám sát của một tồn tại vĩ đại. Dù là thiên thần hay quỷ dữ, bọn họ đều là khách... Khách thì phải tuân theo sắp xếp của chủ nhà. Đúng là có một số kẻ điên cuồng tin vào sức mạnh, nhưng đó là sự kiện xác suất nhỏ. Tin ta đi, cả đời ngươi cũng chưa chắc gặp được một lần."

"Hì hì, các ngươi sống rất an toàn, với điều kiện các ngươi luôn ngoan ngoãn như vậy."

Ông già thô lỗ bưng cốc nước trước mặt lên, uống một hơi cạn sạch, mặc cho nước trong đọng trên bộ râu lộn xộn của mình. Ông nhìn Johnny, khóe miệng nở nụ cười khinh miệt, lại nhìn sang Sieber, trong mắt lại lộ ra một tia nghi hoặc,

"Chờ đã... ngươi, sức mạnh trên người ngươi dường như không hoàn chỉnh. Ngươi chưa ký khế ước?"

Sieber nhún vai, lấy từ trong ngực ra khế ước Mephisto đưa cho mình. Thứ đó được bọc bằng da dê đen, viền mạ vàng, trông rất lộng lẫy. Anh ta ném thứ to bằng hai ngón tay lên bàn,

"Đúng vậy! Tôi chưa ký!"

"Chết tiệt!"

Ông già chửi thề một câu, thẳng người dậy, chỉ vào mắt Sieber, "Để ta xem mắt ngươi!"

Sieber tháo kính râm, mở to mắt,

"Như thế này à?"

"Mẹ kiếp! Là loại thật kia!"

Ông già tỏ ra hơi nóng nảy. Sieber búng tay, ngọn lửa đỏ rực và con ngươi đỏ sẫm trong khoảnh khắc này hiện ra. Nhưng ngay khoảnh khắc sức mạnh này hiển lộ, xung quanh tượng thiên thần tỏa ra luồng sức mạnh nhu hòa, hiện ra dưới dạng ánh sáng ôn nhu, nhưng lại bá đạo tột cùng, cứng rắn đem con ngươi của Sieber đang hiện ra hoàn toàn đè trở lại trong mắt.

Nhưng không làm tổn thương anh ta...

"Khu thánh địa này không cho phép hiện ra tà ác chi lực... Nhưng ngươi đúng là khiến ta rất kinh ngạc!"

Ông già ngậm điếu xì gà trên miệng, hút một hơi thật mạnh. Ông ta quan sát Sieber với ánh mắt như thể nhìn thấy một bảo vật hiếm có trên đời,

"Không thể tin được, không cần ý chí của Mephisto mà vẫn có thể áp chế một phần sự náo động của Phục Thù Chi Linh, lại còn khiến nó dùng có hạn cho ngươi. Làm thế nào ngươi làm được?"

"Ừm..."

Sieber nghĩ một lát, "Mỗi ngày rèn luyện 4 tiếng, đọc nhiều sách làm nhiều việc tốt có tính không?"

"Cút! Đồ bất chính!"

Ông già hung hãn mắng một câu, lại đặt ánh mắt lên người Johnny. Nhìn một hồi, ông già lại lộ ra vẻ mặt cổ quái,

"Ngươi cũng là quái thai... Hắn lấy đi linh hồn ngươi, nhưng không thể mang đi tâm trí và ý chí của ngươi. Chủ tể của ngươi cũng không phải là Địa Ngục Chi Hỏa. Ta thậm chí còn cảm nhận được dấu vết Phục Thù Chi Linh hồi phục trên người ngươi... Chà chà, hôm nay xem ra là ngày may mắn của ta rồi."

Nói xong, ông già rất vui vẻ huýt sáo một tiếng, nhưng những lời ông ta nói khiến Sieber và Johnny có chút mơ hồ. Johnny lên tiếng hỏi,

"Chờ đã! Địa Ngục Chi Hỏa là gì? Phục Thù Chi Linh lại là gì? Sieber chưa ký khế ước tại sao lại khiến ông hưng phấn như vậy? Chết tiệt, có thể một lần nói hết cho chúng tôi được không? Đúng rồi, rốt cuộc ông có phải là Carter Slade không?"

"Ta đương nhiên là, con trai ạ."

Ông già cầm cuốn Kinh Thánh bên cạnh lên, vừa lật xem, vừa nhẹ giọng nói, "Ta là Carter Slade, không thể nghi ngờ. Ta cũng biết các ngươi có rất nhiều câu hỏi, nhưng đừng vội, ta sẽ từ từ nói cho các ngươi biết."

"Đầu tiên, ta muốn nói, đừng nghe lời dối trá của Mephisto nữa! Sức mạnh trong cơ thể ba chúng ta, căn bản không phải đến từ hắn! Hắn chỉ là một tên lừa đảo ghê tởm, một kẻ giả mạo, một thứ cặn bã như loài bò sát! Khế ước ngươi ký và năng lực ngươi thức tỉnh căn bản không hề liên quan! Ta nói là ngươi đấy, Johnny Blaze!"

Ánh mắt của Carter trở nên thần bí và sâu thẳm, ông ta chỉ vào Johnny,

"Cho dù ngươi không ký khế ước đó, chờ đến thời cơ thích hợp, ngươi vẫn có thể gọi Phục Thù Chi Linh nhập vào người. Bởi vì ngươi có thiên phú, ngươi là người được chọn. Mephisto bắt ngươi ký khế ước chẳng qua là muốn khống chế linh hồn ngươi trước, khiến ngươi dùng cho hắn, giống như hắn đã lừa ta năm đó vậy, cái đồ khốn chết tiệt đó!"

"Được ai?"

Johnny theo bản năng hỏi, Sieber cũng vểnh tai lên. Ông già nhìn hai người một cái, chỉ vào bức tượng thiên thần đang đứng ở đó.

"Bị thiên thần?"

Johnny ngốc nghếch hỏi một câu, kết quả bị ông già dùng thẳng Kinh Thánh vả vào mặt,

"Chết tiệt! Là Thượng Đế!"

"Nghe nói những Ác Linh Kỵ Sĩ đầu tiên là Thanh Trừng Chi Kiếm của Thiên Đường. Trong quá khứ xa xôi, khi văn minh nhân loại còn đang manh nha, Thượng Đế đã phái Phục Thù Chi Linh giáng lâm thế giới dưới hình thái mưa lửa. Đó là phương pháp thứ hai ông ta sử dụng sau Đại Hồng Thủy Diệt Thế để giám sát thế giới... Ồ, đừng nhìn ta như vậy, thực ra ta không tin ông ta đâu. Ta sẽ nói, Thượng Đế chính là một con điếm!"

Câu nói này suýt khiến Sieber phun ra trà trong miệng. Anh ta đáng lẽ phải nghĩ ra từ lâu, nhìn vào giọng nói của ông già trước mắt là biết, ông ta căn bản không tin bất cứ thứ gì.

"Bức tượng thiên thần này cũng là chiến lợi phẩm ngoài ý muốn trong một lần tôi còn là Cảnh sát Kỵ binh Texas, tiêu diệt thổ phỉ. Nghe nói đó là thánh phẩm cướp được từ Thánh địa Jerusalem trong Thập tự chinh, không biết thế nào lại rơi xuống nơi này. Nhưng... tôi thực sự đã thấy cảnh nàng ta dùng bức tượng đá này làm tọa độ, giáng lâm thế giới này."

Ông già đắc ý nhướn mày về phía Sieber và Johnny,

"Ta chính là người đầu tiên trên thế giới này gần 200 năm qua nói chuyện vui vẻ với Thiên Sứ Trưởng đấy."

"Vậy vấn đề là... tại sao Phục Thù Chi Linh của Thượng Đế lại bị Mephisto khống chế?"

Johnny lại hỏi. Về vấn đề này, ông già cau mày,

"Ta không biết. Tình hình cụ thể ta không biết. Nghe nói là vì Phục Thù Chi Linh quên mất chức trách của mình, từ duy trì cân bằng biến thành trừng phạt mọi tội ác. Ngươi biết không? Nếu làm một việc quá tuyệt đối kỳ thực cũng không phải chuyện tốt. Trong mắt Phục Thù Chi Linh sa đọa, dù chỉ một chút tội ác nhỏ nhoi cũng phải chịu hình phạt tử vong."

Ông ta nhấp môi, "Chuyện này rất đáng sợ... Các ngươi có thể cho rằng Phục Thù Chi Linh đã điên rồi, cho nên bị nó nhập vào người kỳ thực cũng không phải chuyện tốt. Dù sao khi ta biến thành Ác Linh Kỵ Sĩ, trong đầu luôn hỗn độn, luôn theo bản năng đi tìm những người có tội để phán xét họ."

"Sức mạnh đó rất khó khống chế, nhưng cũng đáng lẽ phải vậy, dù sao Phàm Nhân Chi Linh làm sao chống lại Phục Thù Chi Linh..."

Carter Slade đầy vẻ chán chường cảm thán một câu, nhún vai, tiếp tục nói,

"Nhưng ta có thể khẳng định, Thượng Đế... ờ, có thể là Zeus hay Odin gì đó, họ không còn nữa... họ đã rời khỏi thế giới này. Nghe nói là bị vị cường giả giám sát thế giới kia đuổi đi. Ừm, cũng có thuyết nói là vị Chí Tôn Pháp Sư đó đã hủy diệt núi Olympus, các thần linh khác đều sợ hãi, chủ động rời khỏi thế giới này. Tóm lại... có tín ngưỡng là tốt, nhưng những tín đồ đó không biết rằng, thần linh của họ đã không thể đáp lời họ nữa rồi."

Trong mắt ông già lóe lên một tia sáng thích thú,

"Bất kể là ai... trên thế giới này có lẽ vẫn còn những tàn dư thần linh, nhưng họ không còn là chủ tể của thế giới này nữa. Chúng ta cũng không còn là chiên con nữa. Đây là chuyện tốt, đúng không?"

"Được rồi, nói về ta đi. Rốt cuộc đôi mắt này của ta là chuyện gì?"

Sieber hỏi. Ông già giơ hai ngón tay ra, đặt trước mặt họ lắc lư,

"Ác Linh Kỵ Sĩ hoàn chỉnh được tạo thành từ Phục Thù Chi Linh, Địa Ngục Chi Hỏa và ký chủ. Thằng nhóc Johnny là kỵ sĩ hoàn chỉnh. Linh hồn hắn bị Mephisto khống chế, trong cơ thể hắn còn cư ngụ Phục Thù Chi Linh bị ô nhiễm sa đọa, sức mạnh Địa Ngục Chi Hỏa hắn cũng có thể điều động, chính là loại lửa đỏ rực đó, nhiệt độ cực cao! Mắt hắn là Áy Tội Chi Nhãn, vũ khí đáng sợ nhất của mỗi Ác Linh Kỵ Sĩ."

"Nhưng ngươi thì không, trong cơ thể ngươi không có Phục Thù Chi Linh điên rồi. Chắc chắn là do Mephisto, một tên xảo quyệt, giở trò. Cho dù Phục Thù Chi Linh có điên rồi, hắn cũng không thể khống chế chúng. Vì vậy hắn dùng một phương pháp quanh co, trước tiên lừa các ngươi ký khế ước, sau đó khống chế linh hồn các ngươi, cuối cùng đem sức mạnh của Phục Thù Chi Linh hoàn toàn giao cho ngươi, thông qua khống chế linh hồn ngươi, để khống chế Phục Thù Chi Linh dùng cho hắn."

Carter Slade nói chuyện hăng say, ông ta chỉ vào mắt Sieber,

"Khi ngươi chưa ký khế ước, hắn sẽ không cho ngươi Phục Thù Chi Linh hoàn chỉnh đâu. Theo kinh nghiệm của ta, mắt ngươi chỉ là một phần nhỏ sức mạnh của Phục Thù Chi Linh. Tuy ta không biết ngươi khống chế nó thế nào, nhưng hiện tại có vẻ nó đã có thể dùng cho ngươi rồi. Đoán chừng con chó già đó cũng không thể lấy lại nữa. Đây cũng là chuyện tốt. Đúng rồi, cái khế ước đó ngươi phải cẩn thận. Lão già xảo quyệt đó đã thi triển ma pháp lên đỉnh khế ước, chỉ cần ngón tay chạm vào, sẽ bị rạch vết thương, máu nhỏ xuống khế ước, chính là khế ước thành lập..."

Ông già phẫn nộ đập bàn, "Lão tử năm đó cũng bị hố như vậy!"

Johnny hơi không tự nhiên xoa mũi, "Ừm, tôi cũng bị lừa như thế."

"Vậy cái khế ước này?"

Sieber cầm lên cuộn giấy, ông già chán ghét xua tay, "Ngươi có thể cầm nó đi làm giấy chùi đít. Thứ đó ngoài việc dâng linh hồn ngươi cho quỷ dữ ra, một chút tác dụng cũng không có. Nhưng ngươi phải chú ý, trong cơ thể ngươi không có sức mạnh Phục Thù Chi Linh hoàn chỉnh chống đỡ, đôi mắt đó dẫn đốt linh hồn tội ác tốt nhất ít dùng. Nếu ý chí của ngươi không đủ kiên định, chưa chắc sẽ bị loại áp lực đó biến thành kẻ điên chỉ có thể uống cháo nửa đời sau."

"Hừ... yên tâm đi. Đối với loại sức mạnh không rõ lai lịch này, tôi không ngu ngốc đến mức để nó khống chế tôi đâu. Tôi chưa yếu đuối đến vậy."

Sieber thở phào nhẹ nhõm, sau khi xác nhận đôi mắt này vô hại, trái tim đang treo lên của anh ta hạ xuống. Anh ta nhìn Carter Slade,

"Vậy nói về ông đi, về câu chuyện của ông và Khế ước St. Venganza."