Tòa quán rượu "Vượt Giới" này thật kỳ quái, nhìn qua đã thấy không phải nơi tốt lành gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, gã pha chế chỉ là một con người bình thường, không phải thứ quỷ quái gì mà Cyber tưởng tượng.

Viên đạn hợp kim Adamantium không gì không xuyên thủng đã trực tiếp xuyên qua đầu gã, khiến những thứ kinh tởm bắn tung tóe khắp nơi, nhuộm toàn bộ quán rượu một màu đỏ tươi đầy ám ảnh.

"Ưm, phải nói là, ta ghét việc phải nổ súng ở khoảng cách gần như thế này..."

Cyber cất súng vào túi, vươn tay lấy một tờ khăn giấy từ cạnh quầy bar, lau đi những vết máu trên tay. Selina ngồi bên cạnh dường như đã bị dọa sợ chết khiếp, cho đến khi Cyber vươn tay giúp cô lau đi những giọt máu trên mặt, cô mới giật mình nhảy dựng lên, nắm lấy tay Cyber, chỉ tay lên không trung, miệng há hốc nhưng không thể thốt nên lời.

"Sao thế?"

Cyber ngẩng đầu lên, rồi chết lặng tại chỗ, "What the fuck..."

Trên không trung, một cái bóng hư ảo đang lơ lửng, rõ ràng chính là gã pha chế đã chết kia. Vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt vặn vẹo của gã, gã hung hăng giơ ngón giữa về phía Cyber như thể vẫn đang nguyền rủa hắn, rồi ngay lập tức bị một luồng sức mạnh vô hình từ trên không trung nuốt chửng.

Cyber cúi đầu, thi thể gã pha chế vẫn đang gục trên quầy bar. Cảnh tượng vượt xa thực tại này khiến hắn cảm nhận được một luồng ác ý khó lòng diễn tả. Hắn hít sâu một hơi, nắm lấy cánh tay Selina, bước về phía cửa quán rượu.

"Đi thôi... nơi này... quỷ quái thật!"

Khi họ quay đầu lại, cánh cửa gỗ của quán rượu đã bị đẩy ra. Một người đàn ông mặc áo khoác gió đen, đội mũ quý ông, tay chống gậy chậm rãi bước vào. Hắn ngẩng đầu lên, liếc nhìn Cyber và Selina.

"Ồ không, đừng đánh đồng ta với những linh hồn đó, chúng còn kém xa ta lắm..."

"Ầm!"

Một tia chớp trắng bệch xé ngang bầu trời, chiếu rọi bóng của kẻ vừa bước vào quán lên mặt đất. Cyber nhìn thấy rõ ràng, cái bóng của người đó... nó vặn vẹo, dữ tợn, một cái bóng không thể diễn tả bằng lời, có sừng, cái đuôi hình tam giác, và đôi cánh khép lại sau lưng.

Dù cái bóng đó chỉ lóe lên rồi biến mất, Cyber cũng đã hiểu ra vài điều.

Giáo sư Charles và Sabretooth Victor vẫn luôn bảo với hắn rằng thế giới này còn chân thực hơn cả tưởng tượng của hắn. Giờ đây, hắn rốt cuộc cũng đã nhìn thấy tầng sâu hơn của sự thật dưới thế giới này... cái tầng khiến người ta phải rợn tóc gáy đó.

"Không qua đây ngồi chút sao?"

Người đàn ông đó ngồi xuống bàn, vươn tay lấy chiếc mũ quý ông xuống. Phù hợp với giọng nói già nua kia là khuôn mặt của một ông lão, tóc trắng bạc, đầy nếp nhăn, và đôi mắt hơi đục ngầu, trông bình thường như bao ông lão ta vẫn thấy đầy trên đường phố.

Đối mặt với lời mời này, Cyber do dự vài giây rồi bước tới. Cánh tay hắn bị Selina nắm chặt, hắn quay đầu nhìn thấy vẻ lo lắng trên mặt cô, hắn gật đầu với cô rồi bước tới, ngồi xuống đối diện ông lão.

Ánh mắt hắn rơi vào cây gậy ông lão đặt bên cạnh. Đó là một cây gậy pha lê trong suốt, đỉnh đầu được chạm khắc thành hình một cái đầu lâu sống động như thật. Không... Cyber cảm thấy đó chính là một cái đầu lâu thực sự, hắn thậm chí còn nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết phát ra từ trong đó.

"Cây gậy đẹp đấy."

Cyber thu hồi ánh mắt, nhìn ông lão trước mặt, hắn hít sâu một hơi, lấy hộp xì gà trong túi ra đặt lên bàn.

"Làm một điếu không?"

Ông lão nhìn hộp xì gà, trong mắt lộ ra vẻ khinh miệt, "Thứ hưởng lạc ngu xuẩn, ngươi quen dùng nó để giải tỏa áp lực sao? Là ta khiến ngươi cảm thấy áp lực ư? Cyber Hawk, đừng lo, ở thế giới này, ta sẽ không dễ dàng làm tổn thương một ai..."

Ánh mắt ông lão dừng lại trên người Cyber, rất nhanh đã lộ ra vẻ thích thú, sau đó lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi tinh xảo, xem giờ.

"Ta có thể thấy ngươi có rất nhiều thắc mắc, hỏi đi, Cyber Hawk. Một linh hồn có thể khiến ta dừng chân khá lâu, chúng ta có đủ thời gian để trò chuyện."

Cyber châm xì gà, lúc này hắn cực kỳ cần một thứ gì đó để phân tán áp lực. Sau vài giây im lặng, hắn ngẩng đầu nhìn ông lão hỏi:

"Đôi mắt này?"

"Ta ban cho ngươi, không nghi ngờ gì nữa."

Ông lão dang rộng hai tay, "Đây coi như là một... ừm, một khoản đầu tư, để ngươi thu hoạch được chút ít trước, sau đó chúng ta mới tiến hành hợp tác ở tầng sâu hơn, thế nào? Đôi mắt có thể nhìn thấu ranh giới giữa sự sống và cái chết này, ngươi có hài lòng không?"

"Sự sống và cái chết..."

Cyber chạm vào khóe mắt mình, "Ra là vậy. Vậy câu hỏi tiếp theo, ngươi là ai? Tại sao lại là ta?"

Câu hỏi này dường như cũng không nằm ngoài dự đoán của vị khách bí ẩn. Ông lão vươn tay gõ gõ lên bàn như một tín hiệu, nhìn Cyber:

"Câu hỏi này, hãy để một "người bạn cũ" trả lời ngươi."

"Choang!"

Cánh cửa quán rượu lại một lần nữa bị đẩy ra, một bóng hình quen thuộc bước vào với những bước đi quái dị. Hắn nhìn quanh rồi thấy Cyber đang ngồi đó, hắn hài lòng vuốt lại mái tóc rối bời, khóe miệng nở một nụ cười. Lớp phấn trắng và vệt má hồng kỳ dị trên mặt, hòa cùng vết sẹo kinh hoàng nơi khóe miệng trở nên sống động. Trong đôi mắt tô đầy lớp màu đen kịt, lóe lên một tia cười mãn nguyện.

"Xem ai đây này... Cyber nhỏ bé thân mến, hơn 3 năm không gặp, ngươi có nhớ ta không?"

"Kể từ lần cuối chơi trò chơi thua cuộc, ta thật sự... thật sự rất nhớ ngươi đấy!"

Cơ thể Cyber cứng đờ, Selina ngồi bên quầy bar không kìm được thốt lên kinh hãi:

"Joker! Ngươi... ngươi còn sống?"

"Không, quý cô xinh đẹp, ta đã chết rồi, bị nổ chết rồi... tan xương nát thịt, chết thê thảm lắm."

Khuôn mặt Joker lộ vẻ bất lực, hắn bĩu môi, kéo một chiếc ghế bên cạnh, tạo ra tiếng va chạm chói tai trên sàn, đi tới bàn của Cyber. Hắn vươn tay quơ quơ trước mắt Cyber rồi búng tay một cái:

"Nhưng ta vui mừng phát hiện ra rằng, cái chết chỉ là khởi đầu của một hành trình khác. Ta rất vinh dự khi tìm được đối tác mới... thế là ta lại trở về. À, sự thay đổi của thế giới này chậm chạp đến mức khó tin. Thế nào? Gặp lại người bạn cũ, ngươi không vui sao?"

Cyber chằm chằm nhìn khuôn mặt mà hắn không bao giờ có thể quên được, nhưng ngoài dự đoán, hắn dường như không cảm thấy sợ hãi, dường như việc Joker còn sống không phải là điều gì quá bất ngờ.

"Ngươi từ đâu đến?"

Câu hỏi này khiến trên mặt Joker xuất hiện vẻ ngẩn ngơ, hắn gãi gãi đầu rồi nở một nụ cười đầy ác ý:

"Còn có thể từ đâu nữa?"

Hắn dang rộng hai tay, đổ người xuống ghế theo tư thế rũ rượi, nghịch ngợm những ngón tay mình:

"Làm ơn đi, ngươi nghĩ hạng người như ta có thể lên thiên đàng sao? Tất nhiên là địa ngục rồi!"

Hắn mím môi, lại vươn tay vỗ vỗ lên vai Cyber:

"Phải nói là, địa ngục thực sự rất náo nhiệt. Little Gamble và những kẻ khác đều đang nóng lòng muốn ngươi sớm xuống dưới, để họ mở cho ngươi một "bữa tiệc chào mừng" hoành tráng. Phải, ta không đùa đâu, họ thực sự dự định như vậy đấy."

"Ồ, để ta giết bọn chúng thêm lần nữa sao?"

Cyber quay đầu nhìn vết bàn tay cháy đen trên vai mình, hắn liếc nhìn ông lão đang tỏ vẻ thích thú, rồi lại nhìn Joker đang nghịch ngón tay:

"Nói vậy là, ngươi đã "tiến cử" ta à?"

Joker ngẩng đầu, nở một nụ cười nhiệt tình, "Đúng vậy, không cần cảm ơn đâu!"

"Vậy thì ta thật sự cảm thấy vinh dự..."

Cyber gượng gạo cười, chuyển ánh mắt sang ông lão, rồi quay lại nhìn Joker, "Vậy, đây là chủ mới của ngươi sao? Không giới thiệu cho ta chút à?"

Ông lão lúc này lại giơ ngón tay ngăn cản Joker đang định giải thích, ngón tay ông ta khẽ lắc trong không trung:

"The Joker là cai ngục mới của ta, phải nói rằng, thiên phú của hắn về phương diện này thật khó tin. Hắn rất giỏi giúp ta giải quyết vài rắc rối. Chỉ trong 4 năm, thu hoạch của ta đã tăng gấp 5 lần so với trước đây. Hắn là một nhân viên tốt, khi ta cần vài tay săn tiền thưởng giúp xử lý rắc rối, hắn đã tiến cử ngươi..."

Ông lão nhìn Cyber, trên mặt hiện lên một tia cười:

"Ta đã luôn quan sát ngươi, Cyber. Ở căn cứ đập nước, ở đảo Three Mile, ở New York, ở Las Vegas... ngươi là một ứng cử viên gần như hoàn hảo. Vấn đề duy nhất là, dường như ngoài ta ra, còn có kẻ khác cũng đang chú ý đến ngươi, điều đó không tốt lắm."

"Cơ thể ngươi gặp vấn đề rồi, đúng không? Y học ngu xuẩn hiện đại không thể giải quyết vấn đề của ngươi, nhưng ta có thể, rất dễ dàng... nhưng như chúng ta đã nói trước đó, đây là một cuộc đầu tư. Muốn ta đặt cược thêm vào ngươi, ngươi phải cho ta thấy giá trị của mình."

Ông lão nói xong, Joker tiếp lời:

"Ông chủ của ta cần một thứ. Đừng lo, chúng ta không bảo ngươi làm chuyện xấu, thứ đó vốn dĩ thuộc về ông ấy, chỉ là bị gã nhân viên cũ không trung thực của ông ấy lấy cắp mất. Chúng ta cần ngươi lấy nó về. Đổi lại, ông chủ sẽ giúp ngươi giải quyết rắc rối hiện tại... mọi rắc rối!"

Cyber gật đầu, không đồng ý cũng không từ chối, hắn chỉ nhìn Joker với vẻ đầy ẩn ý:

"Tại sao ngươi lại làm thế? Theo lý mà nói, ngươi nên hận ta đến chết mới phải. Ngươi nên nhìn ta chết đi, chứ không phải gợi ý cho ông chủ của ngươi cứu ta, còn tặng cho ta đôi mắt đặc biệt này."

"Thôi đi, bạn hiền!"

Joker cười ha hả, "Giữa chúng ta có ân oán gì chứ? Ta vốn chẳng có hứng thú gì với ngươi, là ngươi cứ thích xen vào trò chơi giữa ta và con dơi lớn đó. Ngươi xem, giờ ta "sống" theo cách này, thực ra rất tốt, vì ta lại có thời gian để tiếp tục chơi với hắn... Lần này, ta sẽ không cho phép ngươi xen vào nữa... tốt nhất ngươi cũng đừng xen vào!"

Cyber đảo mắt:

"Ta thực sự không hiểu nổi bọn người các ngươi, tại sao ngươi cứ bám lấy Batman không buông?"

"Vì hắn khiến ta trở nên trọn vẹn!"

Sắc mặt Joker đột nhiên trở nên dữ tợn, hắn vươn tay túm lấy cổ áo Cyber, sức mạnh đặc biệt không thuộc về con người tỏa ra xung quanh, nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng đến mức có thể cảm nhận bằng mắt thường:

"Ngươi căn bản không hiểu những thứ này, đồ khốn chỉ biết giết chóc và hủy diệt! Trò chơi lần trước đã bị ngươi phá hỏng, lần này sẽ không đâu! Nghe rõ chưa? Không được xen vào nữa!"

"Ta sẽ chơi với hắn như thế này mãi, cho đến vĩnh hằng, cho đến khi giáo điều cuối cùng trong lòng hắn bị đập tan hoàn toàn. Hắn sẽ hoàn toàn rơi xuống vực thẳm, còn ta... ta sẽ thu hoạch được một linh hồn tội lỗi hoàn hảo không gì sánh bằng... đó sẽ là linh hồn hoàn hảo đầu tiên, cũng là cuối cùng của ta... món sưu tầm hoàn hảo!"

"Trời ạ, cái vẻ kiên trì giữ vững chính nghĩa đó khiến ta muốn nôn. Ngươi tưởng sự kiên trì của hắn có ý nghĩa sao? Nhìn các ngươi xem, cũng giống hắn, phải giả vờ như cuộc đời mình là hợp lý, giả vờ như tất cả những gì trải qua đều có ý nghĩa, nhưng đó chỉ là vì các ngươi không chịu thừa nhận thôi. Sau khi trải qua quá khứ ác mộng đó, giống như những người có trải nghiệm tương tự, các ngươi đã bị dồn đến phát điên rồi, thừa nhận đi..."

Joker như một gã điên thực sự túm cổ áo Cyber điên cuồng lắc lư, "Thừa nhận đi, các ngươi đã bị dồn đến phát điên rồi! Đám sâu bọ đáng thương các ngươi!"

"Được rồi, cai ngục của ta, ngươi quá ồn ào rồi, đi làm việc của ngươi đi..."

Ông lão phất tay, bóng dáng Joker dần mờ đi tại chỗ. Hắn như thể quay người bước vào một nơi bị bao vây hoàn toàn bởi lửa lớn và tro tàn. Trước khi biến mất hoàn toàn, hắn quay đầu nhìn Cyber, giơ ngón tay, đầy ác ý rạch một đường trên cổ mình.

Những linh hồn gào thét và cảnh tượng rợn người đó kết hợp với nụ cười này khiến Cyber cũng không nói nên lời. Cho đến khi ảo ảnh tan biến hết, ông lão cười khà khà:

"Hắn là một nhân viên tuyệt vời, thực sự... ngoại trừ vài sở thích nhỏ cố chấp, nhưng so với những gì hắn mang lại, điều đó chẳng đáng là bao... quên hắn đi, Cyber, chúng ta hãy nói về chuyện của hai ta."