Người đàn ông mặc áo choàng trùm đầu này tên là Mordo, một cái tên kỳ lạ. Hơn nữa trông hắn không giống một kẻ dễ tiếp xúc, toàn thân toát ra khí chất của một tu sĩ khổ hạnh.

Tuy nhiên, đối với mệnh lệnh của Cổ Nhất, hắn chấp hành vô cùng triệt để. Sau khi Cổ Nhất ngắt quãng cuộc chiến giữa hắn và Cyber, hắn lập tức thu hồi cây gậy đầu thú trong tay, kéo lại mũ trùm, không nói một lời nào mà bước qua giữa một Strange đang ngơ ngác và một Cyber đang mang ý đồ xấu. Hắn đứng ở đầu phố, ngoái đầu nhìn họ.

Cyber và Strange đứng tại chỗ không nhúc nhích. Trong đôi mắt màu xám tĩnh lặng của Mordo lóe lên một tia thiếu kiên nhẫn:

"Hai người định ở lại đây đón năm mới sao? Đi theo ta, phòng tiếp khách ở ngay phía trước!"

Cyber nhún vai, quay đầu nhìn Strange:

"Còn đi nổi không?"

Strange gật đầu, khó khăn lấy từ trong túi áo ra một đoạn băng gạc trắng sạch sẽ, dán lên vết thương. Chỉ là vết trầy xước do đạn bắn, không nghiêm trọng lắm. Hơn nữa, với tư cách là một bác sĩ ngoại khoa giỏi nhất trước đây, anh không lo vết thương sẽ nhiễm trùng.

Lãng phí vài phút, Strange nhặt hành lý của mình lên từ mặt đất. Anh nhìn chiếc đồng hồ trên tay trái, trong cuộc rượt đuổi vừa rồi, chiếc đồng hồ đã hỏng hoàn toàn, ngay cả kim đồng hồ cũng đã gãy. Đây có lẽ là vật có giá trị cuối cùng trên người Strange.

Cũng không biết tại sao anh lại cố chấp mang nó theo bên mình mãi như vậy.

Vị bác sĩ ngoại khoa nhìn cổ tay mình, trong đôi mắt hiện lên một nét đau đớn, một nét luyến tiếc, thậm chí là một nét quyết đoán. Nhưng cuối cùng, ánh mắt anh trở nên dịu dàng hơn, anh cẩn thận đặt chiếc đồng hồ vỡ vào túi, im lặng đứng dậy, mỉm cười với Cyber.

"Đi thôi."

Cyber liếc nhìn anh, không nói gì thêm, chỉ đặt thanh đao hợp kim lên đế của chiếc hộp gỗ trước đó. Chưa đầy 2 giây, một chiếc hộp gỗ hoàn chỉnh lại xuất hiện trên vai hắn. Hắn tháo mặt nạ, đeo kính râm vào, trông như một gã du khách bình thường, huýt sáo rồi nghênh ngang bước theo sau Mordo, tiến về phía phòng tiếp khách.

Quả nhiên, Mordo không lừa họ. Sau khi đi ngoằn ngoèo chưa đầy 5 phút, trước một cánh cửa gỗ nhỏ sát phố, ngón tay Mordo vạch ra ba ký tự phức tạp liên tiếp trên cánh cửa gỗ cổ kính. Cánh cửa gỗ mở ra một nửa, hắn là người đầu tiên bước vào. Cyber không chút nghi ngờ liền bước vào thứ hai, còn Strange tuy có chút sợ hãi nhưng vẫn theo sát phía sau Cyber.

Sau khi tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của Cyber vừa rồi, anh tràn đầy tin tưởng vào hắn, nhưng bản thân Cyber lại không có quá nhiều tự tin, nhất là khi sắp phải đối mặt với Cổ Nhất.

Con đường tối tăm giống như ngưỡng cửa phải đi qua để vào nhà, nhưng độ dài này không hề bình thường. Cyber có thể cảm nhận được họ đã đi trong bóng tối ít nhất 3 phút, nhưng phía trước vẫn không thấy điểm cuối. Đến cuối cùng, nhịp thở của Strange cũng trở nên dồn dập.

Anh chỉ là một người bình thường, trước khi gặp Cyber, anh chẳng có chút liên quan nào đến thế giới hoa lệ mà nguy hiểm này.

Có lẽ thấy được sự căng thẳng của Strange, Mordo đột nhiên lên tiếng:

"Thả lỏng đi, không gian đường hầm sẽ gây áp lực lên tinh thần của người bình thường. Nếu không muốn bị đè bẹp trước khi đi hết quãng đường, tốt nhất ngươi nên ổn định tâm trí lại."

Lời này không giống như giải thích hay an ủi, mà giống như đọc thuộc lòng một cách lạnh lùng, hoàn toàn không có chút ý vị an ủi nào. Nhưng dù sao đi nữa, hành trình dài đến mấy cũng có điểm kết thúc. Sau 3 phút nữa, một luồng ánh sáng đột ngột bao trùm lấy ba người.

Sau khi ánh sáng tan đi, đập vào mắt là một gian phòng cổ kính, trông giống như một thư phòng. Thỉnh thoảng có thể thấy những người ăn mặc giống Mordo đi lại, phần lớn là đang đọc một loại sách nào đó. Mordo cung kính tiến lên phía trước, hành lễ với người phụ nữ mặc áo choàng trắng đang đứng trước giá sách lớn, lật xem một cuốn sách dày cộm.

Cyber không hành lễ, nhưng sự ngông cuồng trong mắt hắn cũng đã tan biến đi nhiều. Hắn là người biết tôn trọng sức mạnh, nhất là khi đối mặt với sức mạnh thực thụ, hắn sẽ không tiếc sự tôn trọng của mình.

Chỉ có Strange là tò mò quan sát xung quanh, anh đột ngột quay người lại, nhưng kinh hãi phát hiện ra phía sau họ chẳng có con đường nào cả, chỉ có một giá sách khác đầy ắp sách.

"Đây là... đây chính là thế giới đó sao?"

Cổ Nhất quay người lại, lúc này, tất cả vẻ huyền bí, tất cả hào quang trên người bà dường như đều tan biến, trông giống như một người phụ nữ bình thường, nhưng cái đầu trọc đó lại đặc biệt nổi bật. Bà ôm cuốn sách, ngồi thoải mái xuống chiếc ghế bên cạnh, ngước mắt nhìn Cyber.

"Ngươi đến đây 2 tiếng, đã có 3 người chết vì ngươi. Cyber, mùi máu tanh trên người ngươi e rằng cả đời này cũng không rửa sạch được."

Cyber nhún vai, không để ý đến lời mỉa mai của Pháp sư Cổ Nhất, hắn nhìn quanh rồi thản nhiên nói:

"Vậy bây giờ... tôi coi như đã đến được Kamar-Taj rồi chứ?"

Mordo đứng hầu bên cạnh Pháp sư Cổ Nhất liếc nhìn hắn, lắc đầu thay Cổ Nhất trả lời:

"Không... ngươi còn kém xa lắm."

Cổ Nhất phất tay, Mordo cung kính lui xuống, cùng với những người khác trong thư viện rời đi. Người già đi cuối cùng còn chu đáo khép cửa lại. Thế là trong thư viện rộng lớn này chỉ còn lại ba người.

"Tính cách Mordo cổ hủ, nhưng là một chiến binh rất giỏi, là một trong những đệ tử đắc ý của ta."

Cổ Nhất lật một trang sách, thờ ơ nói: "Trong khi đối kháng với kẻ địch ngoại vực, hắn hiếm khi bại trận. Có lẽ ngươi là người khiến hắn lần đầu tiên nếm trải cảm giác cận kề thất bại. Nhưng hắn nói đúng, Cyber, nơi này cách Kamar-Taj... vẫn còn rất xa."

Cổ Nhất ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua Cyber, đặt lên người Strange. Bà phất tay với Cyber:

"Ta muốn nói chuyện với ông Strange một chút, ngươi có phiền không, Cyber?"

Cyber tất nhiên không có gì phiền lòng, hắn phất tay, rồi đặt chiếc hộp gỗ trong tay xuống, ngồi vào chiếc ghế bên cạnh, lấy ra một điếu thuốc. Ngay khoảnh khắc châm lửa, hắn cảm nhận được ánh mắt như kim châm của Cổ Nhất. Hắn ngoan ngoãn đặt điếu thuốc lại vào bao, giang hai tay ra, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Đấng Tối Thượng hài lòng gật đầu. Bà nhìn Strange, ngón tay khẽ động, một tách trà nóng bay từ trên bàn, rơi vào tay Strange.

"Ông đến đây để tìm kiếm điều gì, ông Strange?"

Vị cựu bác sĩ ngoại khoa sa sút dù chưa từng nghe qua truyền thuyết về Cổ Nhất, nhưng thấy Cyber cũng cung kính như vậy, anh lập tức cảm thấy người phụ nữ trước mặt hẳn là một nhân vật lớn thực thụ. Thế là anh đặt tách trà nóng xuống, chân thành nói:

"Tôi đến để tìm cách chữa trị đôi tay của mình..."

"Nhưng ta không chữa được đôi tay của ông!"

Cổ Nhất thờ ơ lật tiếp một trang sách, "Ta không phải bác sĩ, ta chỉ là một mụ phù thủy giả thần giả quỷ. Ừm, đó là cách gọi của các người. Hơn nữa, chẳng phải bây giờ trong lòng ông đang cuộn trào ý nghĩ này sao?"

Cách trả lời không đi theo lối mòn này khiến Strange sững sờ. Anh nhìn Cổ Nhất, Cổ Nhất cũng nhìn anh, đôi mắt đẹp đó tràn đầy sự chân thành. Bà nói thật, bà thực sự không thể chữa trị đôi tay của Strange từ góc độ truyền thống.

Mà sự chân thành này lại bị hiểu lầm thành một sự coi thường, điều này kích thích cực lớn đến tâm trạng vốn đã mong manh của Strange. Anh nghiến răng, hạ giọng nói:

"Nhưng bà đã chữa khỏi cho Pangborn! Một bệnh nhân có cột sống vỡ thành 17 mảnh, đáng lẽ phải liệt toàn thân. Lần trước tôi gặp ông ta, ông ta lại đang chơi bóng rổ với một nhóm thanh niên trẻ hơn mình 20 tuổi... Đại sư, tôi thật sự, thật sự đã ôm tất cả hy vọng của mình mà đến đây."

Strange hít sâu một hơi, anh chắp hai tay trước ngực, cung kính nói:

"Bà là hy vọng cuối cùng của tôi."

"Pangborn... đó là một cái tên quen thuộc."

Cổ Nhất gật đầu, "Ông ta đến Kamar-Taj vào 2 năm trước, những gì ông ta nói lúc đó gần như y hệt những gì ông vừa nói. Nhưng ta cảm nhận được sự chân thành thực sự từ lời nói của ông ta, còn từ lời nói của ông thì chỉ cảm thấy sự hư vinh... Nói cho ta biết, Strange, trong lòng ông, ông có thực sự tin rằng trên thế giới này có người chữa khỏi được loại thương tích đó không?"

Không đợi Strange trả lời, Cổ Nhất lại nói tiếp:

"Không! Ông không tin! Bởi vì trong lĩnh vực này, ông tự cho mình mới là Thượng Đế thực sự. Một bệnh nhân bị ông tuyên án tử hình lại được chữa khỏi ở nơi khác, ông cảm thấy tất cả những điều này không thể tưởng tượng nổi. Ông đến đây, rốt cuộc là để tự chữa trị? Hay là để vạch trần trò bịp bợm của ta?"

"Ông thấy đấy, ta rất bận, ta không có thời gian nói những điều này với một người đầy rẫy những ý nghĩ tranh cãi. Vì vậy, hãy thẳng thắn với nhau đi..."

Ánh mắt Cổ Nhất trở nên nghiêm nghị, bà đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cạnh Strange – người đang không nói nên lời:

"Ông... có tin vào sự tồn tại của linh hồn không?"

Strange nghi ngờ nhìn bà, ánh mắt đó nói cho Cổ Nhất biết rõ ràng: Anh không tin! Dù anh đã thấy Cyber dùng mắt đốt cháy kẻ ác, đã thấy phép thuật của Mordo, nhưng anh vẫn không tin...

"Thế giới này là vật chất, không có thứ gì có thể tách rời vật chất mà tồn tại tiếp được. Tôi biết trên thế giới này có dị nhân, tôi từng có bệnh nhân là dị nhân, nhưng ngay cả họ cũng không thể tạo ra vật chất từ hư không!"

Strange lùi lại một bước, "Tôi chưa từng thấy, tôi chưa từng đọc bất kỳ cuốn sách nào có căn cứ khoa học về linh hồn. Tôi không phải là tín đồ, nên tôi không tin!"

"Nhưng Pangborn có thể hồi phục... dựa vào chính là sức mạnh linh hồn của ông ta!"

Cổ Nhất khẽ nói, "Nếu ngay từ đầu ông đã không tin vào sự tồn tại của nó... thì làm sao ông có thể nắm bắt được hy vọng cuối cùng này?"

"Trời ơi!"

Strange có chút phát điên túm lấy tóc mình, anh lùi lại một bước, "Tôi tán gia bại sản, thậm chí không tiếc cả tính mạng để đến đây, bà lại bảo tôi phải dựa vào linh hồn của mình để tự chữa trị... So với cách nói của bà, có lẽ tôi nên tin cách nói của hắn ta hơn!"

Anh chỉ vào Cyber, người sau mở mắt ra, nhún vai với Cổ Nhất. Strange tiếp tục hét lớn:

"Có lẽ tôi nên quay về nơi tôi đến, tìm lại ý nghĩa cuộc đời quái quỷ nào đó, trở thành chỗ dựa mới cho cuộc đời mình! Rồi bắt đầu một cuộc sống mới chết tiệt, chứ không phải nghe bà nói về cái sức mạnh linh hồn chết tiệt gì ở đây! Tôi không tin những thứ đó! Tôi không tin!"

"Tôi sẽ không dựa vào đức tin để chữa bệnh!"

Sợi dây thần kinh căng thẳng cuối cùng của người tội nghiệp này cuối cùng đã đứt đoạn vào khoảnh khắc này. Anh giống như một kẻ điên, gào thét trong nơi đáng lẽ phải yên tĩnh này:

"Trời ơi! Trời ơi! Tôi đã làm cái chuyện điên rồ gì thế này! Có lẽ tôi nên đồng ý với lời đề nghị hoang đường kia, đi làm cái thí nghiệm tái tạo tế bào quái quỷ gì đó, chứ không phải ở đây nghe bà... nghe một người phụ nữ trọc đầu nói những chuyện lung tung!"

"Đủ rồi!"

Cyber bịt miệng Strange lại, hắn nhìn Cổ Nhất với vẻ kinh hồn bạt vía. Bài học của Johnny vẫn còn rành rành trước mắt, hắn không muốn bị liên lụy vì sự điên khùng của Strange. Hắn hét lớn bên tai Strange:

"Đại sư Cổ Nhất là một trong những người mạnh nhất thế giới này, tên phàm nhân không biết gì như ngươi, ngươi phải tôn kính bà ấy!"

"Bà ta là kẻ lừa đảo! Ư ư, bà ta là kẻ lừa đảo!"

Strange giãy giụa rất dữ dội. Cyber bất lực nhìn Cổ Nhất, hạ giọng nói:

"Gã này điên rồi, Đại sư, tôi sẽ ném hắn ra ngoài ngay, tôi thề, tôi cũng chỉ mới quen hắn, tôi và hắn không phải bạn bè!"

"Được rồi, buông hắn ra, Cyber!"

Cổ Nhất phất tay, trên gương mặt bình thản đó không nhìn ra biểu cảm gì. Cyber buông Strange ra, ngón tay Cổ Nhất khẽ điểm trong không trung, thân thể của người thanh niên đang kích động này liền bị cố định tại chỗ. Đấng Tối Thượng bước về phía anh, hạ giọng nói:

"Stephen Strange, ông là người nhìn thế giới qua khe cửa, ông tưởng những gì mình thấy là toàn bộ thế giới. Ông không khác gì những phàm nhân khác, cả đời các người đều nỗ lực mở rộng khe cửa đó. Nhưng bây giờ, khi ông – người khao khát trở nên hiểu biết rộng rãi – nhận ra cái khe này còn lâu mới là toàn bộ thế giới, khi thế giới rộng lớn đến mức vượt xa trí tưởng tượng ngông cuồng nhất của ông..."

"Ông lại từ chối nó... Ông đang sợ điều gì?"

Nhìn đôi mắt thấu suốt mọi thứ của Cổ Nhất, Strange hoảng sợ nhắm mắt lại, anh hét lớn: "Tôi không sợ, tôi không từ chối! Tôi chỉ không tin vào bất kỳ câu chuyện sức mạnh tinh thần nào, tôi không tin vào thần thoại... Tôi sinh ra vào thế kỷ 20, tôi học thần kinh học, tôi đã đọc lời thề Hippocrates! Trời ơi! Bà bảo tôi làm sao tin được thế giới này thực sự tồn tại linh hồn?"

"Vậy thì hãy nhìn xem!"

Lòng bàn tay Cổ Nhất áp lên ngực Strange, "Dùng đôi mắt của ông mà nhìn! Mỗi người, đều không phải là bụi trần vật chất vô nghĩa trong vũ trụ, sức mạnh của ông mạnh mẽ đến mức vượt xa tưởng tượng của ông..."

"Bộp"

Strange cảm thấy một luồng sức mạnh mạnh mẽ va vào ngực mình. Khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác tự do không thể diễn tả xuất hiện trong lòng anh. Anh ngơ ngác quay người lại, liền thấy Cyber đang chào mình một cách kỳ quặc. Anh hoàn hồn lại, nhưng những gì nhìn thấy lại là Cổ Nhất và cơ thể của chính mình...

Đợi đã, nếu đó là cơ thể của anh, vậy anh bây giờ là gì?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Strange, một lực hút không thể tưởng tượng nổi đã hút anh từ căn phòng này vào một đường hầm nào đó.

Cyber vươn tay đỡ lấy cơ thể của Strange, hắn tò mò nhìn Cổ Nhất:

"Ông ta có gì đặc biệt sao? Đấng Tối Thượng... tại sao bà lại để tâm đến ông ta như vậy?"

Cổ Nhất không trả lời câu hỏi này, bà quay người nhìn Cyber:

"Ông ta có quan trọng hay không, phụ thuộc vào tương lai, còn ngươi thuộc về hiện tại, Cyber Hawke... muốn trải nghiệm hành trình của ông Strange không?"

Cyber nhún vai: "Được thôi."

Lòng bàn tay Đấng Tối Thượng lại một lần nữa áp lên ngực Cyber. Hắn có thể cảm nhận được một luồng sức mạnh xông vào trong cơ thể, có lẽ khoảnh khắc tiếp theo linh hồn sẽ rời khỏi xác, nhưng... hắn đợi hơn mười giây mà vẫn không có cảm giác đó. Hắn mở mắt ra, liền thấy trong ánh mắt của Cổ Nhất cũng đầy vẻ nghi hoặc.