“Ngao ngao ngao ngao ngao!”

Trong cảnh tượng trời long đất lở, mặt đất câm lặng hứng chịu cú va chạm cuối cùng. Sau khi Giáo sư Charles dùng tinh thần lực cường hãn cố định thần khu của Atlas, quân đoàn của賽伯 (Cyber) và Johnny dễ dàng nhảy lên vai vị thần đã khuất này, rồi lao thẳng vào hốc mắt ông ta.

Vẫn là khối ánh sáng xanh lơ lơ lửng trên đỉnh đầu, vẫn là tinh thần lực tràn ngập áp bức, nhưng lần này, nó đã đón nhận thử thách cuối cùng.

Chất lượng không đủ, vậy thì dùng số lượng bù vào!

“3, 2, 1!”

“Ầm!”

Mười đôi Ánh mắt Sám hối đồng loạt kích hoạt giống như mười lưỡi dao sắc bén, cùng lúc đâm mạnh vào chấp niệm cuối cùng của Atlas. Đối diện với đống "củi linh hồn" khiến người ta tê dại da đầu, nhưng lần này, mười ngọn lửa nhỏ tụ lại đã đủ khả năng để thiêu đốt nó.

Atlas có tội lỗi không?

Có lẽ từng không có, dù sao trong thần thoại, Atlas luôn xuất hiện với hình ảnh một kẻ không mấy thông minh. Nhưng sau khi chết, tàn niệm bản năng đã thúc đẩy thần khu mục nát tấn công hiện thế. Trong trạng thái vô tri đó, số lượng máu tươi và tội lỗi ông ta gây ra đã sớm trở thành một con số thiên văn.

Khi Ánh mắt Sám hối nhìn thẳng vào linh hồn Atlas, sự giãy giụa của gã khổng lồ liền đình trệ. Giáo sư Charles thu hồi tâm linh lực, ông nhìn mười bóng người đứng dàn hàng ngang trước mắt gã khổng lồ. Ông hiểu rõ uy lực của đôi mắt Ghost Rider, và lúc này, hai bên rõ ràng đang trong thế giằng co.

Ý chí khổng lồ lạnh lẽo không chút lý trí đan xen với đòn tấn công từ Ánh mắt Sám hối, giống như hai kẻ đang đấu sức theo cách ngu xuẩn nhất, chỉ cầu có thể đẩy ngã đối phương. Thú thật, cuộc đối đầu này rất gượng ép, dù sao đối thủ đứng trước mặt cũng là một vị thần.

Ý chí của thần linh mạnh đến mức nào?

Bạn chỉ cần biết rằng, dù đối mặt với Ancient One (Cổ Nhất) đang trọng thương, Ánh mắt Sám hối của Cyber chưa từng có hiệu lực. Dốc hết sức bình sinh cũng chỉ cầm cự được chưa đầy 1 phút 30 giây dưới tay vị Tối thượng Pháp sư rồi bị đánh như con, mà Atlas trước mắt lại đứng cùng đẳng cấp với Ancient One.

“Đối đầu linh hồn sao?”

Các ngón tay Giáo sư Charles nắm chặt thành quyền. Ông ngẩng đầu nhìn gã khổng lồ, khẽ nhắm mắt, tụ tập tâm linh lực cường đại trong không trung thành một mũi nhọn mảnh dài, rồi đâm mạnh vào linh hồn đang chao đảo của gã khổng lồ.

“Phập!”

Như thể phá vỡ phòng tuyến hữu hình, khi mũi nhọn tâm linh đâm vào chấp niệm của Atlas, lớp phòng ngự tưởng chừng không thể lay chuyển của đối thủ xuất hiện một vết nứt. Cyber và Johnny lập tức chộp lấy sơ hở này, khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa đỏ rực bùng lên dữ dội trong chấp niệm ấy!

Ngay cả khối sáng xanh u tối trước mắt họ lúc này cũng chuyển thành màu đỏ rực cháy bỏng bên trong, tựa như một khối ngọc ấm áp tuyệt đẹp.

Một bức tranh khác cũng hiện ra trước mắt Cyber và Johnny, như tiếp nối đoạn ký ức trước đó của Atlas. Trên bầu trời, thánh sơn đã bị ngọn lửa nuốt chửng hoàn toàn, nền văn minh huy hoàng trong quá khứ bị kết thúc ngay tại thời khắc này. Thánh sơn sụp đổ, chúng thần ngã xuống, cả đất trời tràn ngập nỗi tuyệt vọng không thể tưởng tượng nổi.

Cyber ngẩng đầu theo góc nhìn của Atlas, thứ ông thấy là bầu trời bị bao phủ bởi cơn bão bóng tối, không một tia sáng. Ở phía chân trời xa hơn, ánh sáng tựa hoàng hôn đang tỏa rạng, chiếu sáng thánh sơn đang bốc cháy dữ dội.

“Hoàng hôn của chư thần!”

Từ này không biết sao lại nhảy vào tâm trí Cyber. Đây hẳn là cảnh tượng Atlas chứng kiến đỉnh Olympus bị Ancient One hủy diệt, nhưng "ông ta" lại sống sót.

Bản thân Atlas không ở trên đỉnh Olympus, ông ta dường như đứng trên một vách đá, sau lưng là biển cả xanh thẳm. Ở giữa đại dương, thần điện trên biển cũng bị phá hủy hoàn toàn, cỗ xe ngựa sóng nước của Hải thần Poseidon hùng mạnh cũng chỉ còn là những mảnh vỡ trôi nổi trên mặt nước.

Ancient One thời trẻ từ bầu trời rơi xuống, tay chống cây pháp trượng lộng lẫy. Khi đó, mỗi bước chân của bà ở thời kỳ đỉnh cao đều khiến mặt đất rung chuyển. Bà lạnh lùng nhìn vị Titan khổng lồ trước mặt:

“Tại sao ngươi không chạy?”

Bà hỏi: “Ta sẽ không dốc hết tâm lực đi truy sát những hậu duệ thần linh như các ngươi. Nếu ngươi chạy, ngươi có thể sống sót.”

Atlas lên tiếng:

“Giết ta đi, kết thúc nỗi đau của ta... Ta chẳng còn gì cả.”

“Atlas, nếu không sinh ra ở đỉnh Olympus... ngươi sẽ là một bậc vĩ nhân thực sự có ích cho thế giới, giống như người anh em Prometheus của ngươi vậy. Ngươi còn tâm nguyện gì chưa thành không?”

Tay trái Ancient One thời trẻ khẽ động, một thanh pháp kiếm xuất hiện trong tay bà. Bà nhìn Atlas, khẽ hỏi:

“Hệ thống thần linh Olympus hôm nay sụp đổ, các ngươi là hệ thống thần linh đầu tiên bị trục xuất khỏi thế giới này, nhưng các ngươi sẽ không phải là cuối cùng. Nói đi, ta sẵn lòng thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng của hậu duệ thần linh cuối cùng của tộc Titan này, như một kỷ vật cuối cùng của một nền văn minh méo mó dị dạng.”

“Hãy tha cho... họ.”

Atlas chủ động đón lấy mũi kiếm sắc bén lơ lửng trên không trung, mặc cho nó đâm xuyên trái tim mình. Ông dùng chút sức lực cuối cùng, hét lớn:

“Tha cho những người khác! Ngươi đã thắng rồi, máu của thần linh hôm nay chảy đã đủ nhiều rồi, hãy để họ sống tiếp! Cuối cùng, xin hãy chôn ta vào vực sâu, nơi khởi nguồn của những Titan... Ta... ta thực sự chưa bao giờ thích tất cả những điều này! Nhưng bây giờ... ta được tự do rồi!”

Hình ảnh trước mắt kết thúc tại đây. Trước mắt Cyber tối sầm lại, ông cảm nhận được bộ hài cốt khổng lồ dưới chân đang đổ ngược về phía sau. Các thành viên quân đoàn Cyber bên cạnh ông cũng lần lượt biến mất vào không trung. Johnny huýt sáo một tiếng, chiếc mô tô ma hóa bởi ngọn lửa nhanh chóng vạch ra một vết gấp vặn vẹo trên mặt đất, lao vút lên bộ hài cốt đang đổ sụp. Anh nhảy lên xe, còn Cyber thì phóng mình nhảy xuống.

Ngay khoảnh khắc ông chạm đất, thân xác Atlas mất đi chấp niệm cuối cùng đập mạnh xuống mặt đất. Đôi mắt ông hoàn toàn ảm đạm. Sau một ngàn năm, thân xác mục nát này lại một lần nữa yên tĩnh trở lại, nhưng cú đòn cuối cùng này đã dễ dàng phá vỡ sự kiên trì cuối cùng của Gương chiều không gian.

Tại rìa gương chiều, biên giới tan vỡ, chiến trường vốn đã hoàn toàn tĩnh lặng bất ngờ xuất hiện ngay tại thế giới thực.

Đây là khu Tây New York, nơi có bầu không khí văn nghệ đậm đặc nhất New York. Có thể tưởng tượng được, một bộ hài cốt cao hơn 20 mét xuất hiện ở đây sẽ gây ra ảnh hưởng khủng khiếp đến mức nào. Những người đi đường trên phố lập tức bị dọa ngất mất hơn chục người, cả khu Tây hỗn loạn tột cùng.

Nick Fury, người vẫn luôn ở trong Thánh đường, kiên trì đến giây phút cuối cùng, chộp lấy bộ đàm gầm lên với những đặc vụ đã rút lui:

“Phong tỏa ngay toàn bộ khu Tây! Cho đội đặc nhiệm M.I.B xuất động! Xóa sạch ký ức của tất cả người thường ở đây!”

Khi ánh mặt trời ban ngày lại chiếu rọi lên mảnh đất này, Cyber và những người sống sót khác ngẩng đầu lên. Trên bầu trời u ám, cuộc chiến giữa Dormammu và Ancient One vẫn tiếp diễn, nhưng giờ đây thế giới hình ảnh đã vỡ tan, thế giới thực chưa bao giờ ở gần Dormammu đến thế.

Gần đến mức nó chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới thế giới chân thực này.

Nhưng...

“Cút về không gian bóng tối của ngươi đi! Dormammu!”

Tại một chiều không gian khác ngoài biên giới, nơi không gian bóng tối tiếp giáp với hiện thế, những hành tinh lơ lửng trong biển sao vốn bị Chúa tể Bóng tối xâm thực hoàn toàn đã bị đánh nát hơn một nửa. Trong toàn bộ tinh vực bóng tối, đâu đâu cũng là những mắt bão bị xé toạc bởi năng lượng và pháp thuật.

Dưới sự gia trì kép của thời gian, linh hồn và không gian, Ancient One giống như một bức tường, chặn đứng trước cánh cửa dẫn đến hiện thế. Đối diện với bà là một thực thể bóng tối còn khổng lồ hơn cả hành tinh, vặn vẹo, hỗn độn, với đôi mắt bảy màu tỏa ra sự hủy diệt.

“A... những chiến binh của ngươi đã thắng trận này, Thánh đường của ngươi được bảo toàn rồi.”

Trong giọng nói của Dormammu không có quá nhiều sự chán nản, thậm chí trong cuộc giao tranh vừa rồi, hắn cũng tỏ ra không mấy dụng tâm, nếu không thì trong tinh vực này không thể còn tồn tại hành tinh nào nguyên vẹn.

“Những 'đồng minh' đó của ta cuối cùng vẫn rút lui, đúng là một lũ hèn nhát. Đám cặn bã đó luôn như vậy, nhìn trước ngó sau. Giống như 1000 năm trước, ta rõ ràng đã gửi lời mời đến Zeus, nhưng dù là ở giây phút cuối cùng, ông ta vẫn khăng khăng giữ lấy lòng tự trọng nực cười của mình, rồi bị ngươi giết sạch không còn một mống...”

“Nhưng không sao, Ancient One, không sao cả... ngươi thắng rồi, ta thừa nhận, ta sẽ quay về không gian bóng tối ngay đây. Tuy nhiên, ta rất tò mò...”

Thân xác bóng tối vô hình hóa ra một bàn tay, vuốt ve chiếc cằm của Dormammu, đôi mắt bảy màu của hắn lóe lên sự ác ý không hề che giấu:

“Ngươi nắm giữ Viên đá Thời gian đã hơn 1000 năm... nó đang tìm kiếm chủ nhân mới, đúng không? Và một khi Viên đá Thời gian thoát khỏi sự kiểm soát, phong ấn của những viên đá khác ẩn giấu trong vũ trụ đáng thương này cũng sẽ được giải khai. Ta thừa nhận, ta có thể không đánh lại ngươi... nhưng đừng quên, có một kẻ vẫn luôn truy tìm những Viên đá Vô cực, ngươi định đối phó với hắn thế nào đây?”

“Vị Tối thượng Pháp sư vĩ đại, uy chấn vạn giới, giết đến mức thần linh nghe tên đã sợ mất mật...”

Bóng dáng Dormammu dần biến mất trong sâu thẳm tinh vực, giọng nói chế giễu của hắn vang vọng bên tai Ancient One:

“Nhưng dù là ngươi, cũng không địch lại thời gian vô tình. Ngươi đã bảo vệ thế giới này 1000 năm, nhưng ngươi không thể ngăn cản thời đại hỗn loạn ập đến. Hãy lắng tai nghe đi, Ancient One, sức mạnh của khế ước đang suy yếu, sự ngăn cách giữa các chiều không gian đã tan biến, các giới cuối cùng sẽ hòa làm một, và ngươi... không ngăn được tất cả những điều này!”

“Ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Đến lúc đó, hy vọng ngươi đối mặt với đám sâu bọ hèn nhát muốn ăn tươi nuốt sống ngươi kia vẫn có thể kiên định như ngày hôm nay. Hãy tận hưởng khoảng thời gian tốt đẹp cuối cùng của ngươi đi.”

“Thời gian dành cho ngươi, không còn nhiều đâu!”

“Ha ha ha ha.”

Pháp trượng của Ancient One khẽ điểm vào tinh không bóng tối trước mắt, một tầng kết giới pháp lực dày đặc hơn phong ấn nơi tiếp giáp giữa hiện thế và không gian bóng tối một cách nặng nề hơn. Bà nhìn theo hướng Dormammu biến mất, trầm giọng nói:

“Nhưng ít nhất không phải là ngày hôm nay...”

“Chỉ cần ta còn ở đây một ngày, các ngươi, tất cả mọi người! Hãy thu hồi ánh mắt dòm ngó của các ngươi lại! Các ngươi muốn vào thế giới này?”

“Được thôi!”

Ancient One quay người đi về phía chiều không gian hiện thế, giọng bà càng lúc càng lạnh lẽo, “Giết ta trước đã, thế giới này muốn các ngươi thao túng thế nào thì thao túng!”

Bóng dáng Ancient One xuất hiện trên quảng trường phía trước Thánh đường New York. Trận chiến trước đó xảy ra trong thế giới hình ảnh, thế giới thực không bị tổn hại, nhưng khi ngẩng đầu lên, bà nhìn thấy bộ hài cốt khổng lồ nằm ngang trong thế giới thực, sắc mặt bà khẽ biến đổi.

“Cộc.”

Pháp trượng trong tay gõ nhẹ xuống đất, khoảnh khắc tiếp theo, thế giới hình ảnh được thiết lập lại. Cyber đang tựa vào rìa Thánh đường hút xì gà có thể thấy xung quanh quảng trường này, những bức tường như thủy tinh dâng lên, bao phủ toàn bộ Thánh đường và hơn nửa khu Tây. Thế là những phóng viên vừa nhận được tin nóng, đang ngồi trực thăng đến phỏng vấn ngơ ngác phát hiện ra, bộ hài cốt khổng lồ vốn đã ở ngay trong tầm mắt cứ thế biến mất nhanh chóng trước mắt họ.

Đúng như cách nó xuất hiện, đầy quỷ dị.

“Atlas...”

Ancient One bước đến bên cạnh hài cốt khổng lồ, trên mặt bà thoáng hiện một chút hoài niệm. Bà lắc đầu, ngón tay khẽ điểm lên hài cốt trước mắt, bộ xương trắng khổng lồ chợt biến mất, được đưa về nơi nó thuộc về.

“Ngay cả Địa ngục hỏa cũng không thiêu rụi được xương cốt của gã này, năm đó bà đã giết ông ta bằng cách nào?”

Giọng Cyber vang lên sau lưng Ancient One, “Dormammu bị bà đuổi đi rồi? Tên khốn đó còn nợ tôi một yêu cầu đấy.”

Ancient One im lặng một lát rồi lên tiếng:

“Thần linh chỉ khác phàm nhân ở tính tượng trưng, sức mạnh hiện thế không thể giết được họ vì khó vượt qua rãnh sâu giữa hiện thế và hư ảo. Nói cách khác, sức mạnh hiện thế quá yếu, một khi sức mạnh xảy ra biến chất, muốn giết thần linh cũng không phải là không làm được... Những Titan như Atlas không dễ giết đến thế, năm đó là ông ta chủ động cầu chết mà thôi.”

“Kaecilius không thể đánh thức Atlas mà không có chân danh... Dormammu ở thời điểm đó căn bản không biết chuyện gì xảy ra trên Trái đất. Xem ra chuyện này còn có sự tham gia của thế lực thứ ba!”

Ánh mắt Ancient One trở nên lạnh lẽo, “Thời gian tới, ta không rảnh lo cho ngươi nữa, ta phải dồn tinh lực vào những việc quan trọng hơn.”

Bà quay người, đưa một mảnh vỡ nhỏ vây quanh bởi bóng tối đậm đặc cho Cyber:

“Hóa thân ý chí của Dormammu, bóp nát là có thể triệu hồi ý chí của tà thần bóng tối. Vì là ngươi thắng được, ta cho ngươi một cơ hội liên lạc với Dormammu. Hãy sử dụng nó cho tốt, nếu ngươi dám sai khiến Dormammu làm những chuyện không thể tha thứ...”

“Tôi biết rồi, tôi biết rồi!”

Cyber nhận lấy mảnh vỡ bóng tối, giơ hai tay lên với Ancient One. Ông nhìn vị Tối thượng Pháp sư đang tâm trạng không tốt, xoa xoa cằm:

“Vậy giờ tôi có thể đi chưa?”

“Đi đi... Nếu ngươi phát hiện xung quanh có gì bất thường, hãy liên lạc với ta ngay lập tức!”

Ancient One quay người đi về phía Thánh đường. Tim Cyber đập mạnh một nhịp. Ông đang do dự có nên nói cho Ancient One biết về giọng nói tự xưng là "Ý chí chiến tranh" kia không, nhưng suy nghĩ một lát, ông vẫn không mở lời mà xoay người bước nhanh rời đi.

Ancient One là người tốt, cũng đáng tin cậy ở một mức độ nào đó, đúng là vậy... Nhưng đối mặt với những chuyện này, thỉnh thoảng ông cũng cần có phán đoán của riêng mình, phải không?