Trên thế giới này, vạn vật đều có phân loại riêng của mình, tà linh và sinh vật hắc ám cũng vậy. Phần lớn ác ma đều giỏi cận chiến, chỉ những kẻ thực sự có thiên phú mới sử dụng ma pháp thuần thục. Ngược lại, ma quỷ lại giỏi dùng thuật pháp để giải quyết vấn đề, nhưng năng lực cận chiến của chúng cũng không hề yếu.

Trong một trận chiến 1 chọi 1 thực sự, một phàm nhân tay không tấc sắt không đời nào đánh thắng được một con ác ma, dù chỉ là loại tà khuyển cấp thấp nhất.

Thế nhưng, điểm khác biệt lớn nhất giữa con người và dã thú chính là khả năng phát minh và sử dụng công cụ. Chỉ cần có vũ khí thích hợp, dù là phàm nhân cũng đủ sức đối kháng với những tà linh điên cuồng kia.

"Bàng bàng bàng bàng!"

10 khẩu pháo Vulcan bố trí trên phòng tuyến khai hỏa với tốc độ cao nhất, điên cuồng trút cơn bão kim loại xuống phía trước. Cách thánh sở 100 mét, một lưới tử thần kín kẽ đã được dệt nên, bất kỳ sinh vật máu thịt nào rơi vào đó đều bị xé xác không thương tiếc.

Theo lý mà nói, loại vũ khí này không có sát thương quá lớn đối với tà linh, nhất là khi đối mặt với những hồn ma không có thực thể, sát thương sẽ bị giảm đến mức tối thiểu. Nhưng thực tế lại không phải vậy. Các thành viên của Ma Quỷ Bang cầm trên tay một thiết bị phun tinh xảo, họ mở các thùng đạn được chuyển tới tiền tuyến, rồi dùng thiết bị đó phun thẳng vào những viên đạn kim loại đang lao đi.

Nước thánh theo cách này bám đều lên bề mặt từng viên đạn mà không làm chúng bị ẩm. Nước thánh thực thụ kết hợp với bão đạn được đẩy bằng thuốc súng, đủ sức tiêu diệt bất cứ tà linh nào đâm sầm vào lưới đạn. Phương pháp này nhanh chóng được phòng tuyến của S.H.I.E.L.D tiếp nhận. Họ cũng bắt đầu chế tạo nước thánh tại chỗ và nhanh chóng đứng vững trước sự tấn công của tử hồn.

Tuy nhiên, cách sát thương diện rộng này chỉ hiệu quả với những loại hành thi và tà linh cấp thấp. Đối mặt với những kẻ mạnh hơn một chút, những viên đạn dính nước thánh thậm chí chẳng thể xuyên thủng da của chúng.

"Để đội bắn tỉa khai hỏa!"

Sergei vung chiếc rìu lớn, đập nát đầu một con xà ma. Anh ta xoay người, gầm lên với phòng tuyến như một con ác ma thực thụ: "Tiêu diệt hết mấy tên thi pháp giả đáng chết đó đi!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, các thành viên cầm súng bắn tỉa uy lực cực lớn bắt đầu cuộc săn lùng tự do. Họ phân tán khắp mọi nơi trong thánh sở, sử dụng loại đạn bạc thánh chế tác cao cấp hơn. Mỗi viên đạn đều được khắc phù văn thần thánh, gây sát thương gần như hủy diệt đối với tà linh. Họ chỉ chuyên tâm bắn tỉa những kẻ thi pháp, hồn ma và những sát thủ đang ẩn nấp gây đe dọa lớn cho phòng tuyến.

Chiến trường của Ma Quỷ Bang, S.H.I.E.L.D và các dị nhân được tách biệt, hướng về ba phía chính diện. Tuy nhiên, tại trận địa của Ma Quỷ Bang, điểm sáng nhất không phải là cơn bão kim loại không ngừng nghỉ, cũng không phải Cyber đang tung hoành tàn sát với lưỡi đao lửa, mà là những dị nhân đã tiếp nhận sức mạnh ác ma.

Alanack vốn đã cao lớn, sau khi ác ma hóa trông chẳng khác nào một gã khổng lồ thực thụ. Trên đầu hắn mọc ra những chiếc sừng dữ tợn, nhưng hắn lại sở hữu sự linh hoạt vượt xa vóc dáng đó. Con ác ma mà hắn ký khế ước là một con Nhận Ma (ác ma lưỡi đao), nổi tiếng nhất với khả năng nhảy không gian. Vì vậy, sau khi ác ma hóa, hắn cũng có thể thực hiện nhảy không gian ở cự ly ngắn.

"Xem chiêu đây! Anai, phối hợp với ta!"

Thân hình gã da đen xé toạc không gian rồi biến mất tại chỗ. Hai lưỡi đao ánh sáng màu vàng nhạt trên cánh tay hắn như lưỡi hái tử thần. Khi lao vào nhóm ác ma thuật sĩ đang triệu hồi mưa lửa từ trên không, hắn dang rộng hai tay, xoay người 360 độ, chém đôi 5 tên ác ma thuật sĩ cùng lúc.

Theo sau hắn xông vào chiến trường là anh em nhà Anai cũng đang trong trạng thái ác ma hóa. Atanis, kẻ có khả năng điều khiển lưu sa, dựa vào nguồn ma lực khổng lồ từ con Hỗn Loạn Ma đã ký khế ước, đặt hai tay xuống đất. Ngay trước mắt hắn, một vùng vuông vức đường kính hơn 50 mét tức khắc biến thành cát lún, nuốt chửng mọi thứ bên trong.

"Nhìn con quái vật trên bầu trời kìa!"

Tiếng của Lewis – kẻ đang chỉ huy phòng ngự tại trận địa – vang lên trong tai nghe của mọi người: "Con rồng xương đó đang lao về phía chúng ta, tìm cách hạ nó đi!"

Dưới sự điều khiển của Atanis, lớp cát lún nhuốm máu đen biến thành một gã khổng lồ chỉ có phần thân trên. Hắn vung nắm đấm lưu sa, một cú đấm khiến những tà linh lao ra bị phong tỏa tại chỗ. Sau khi nghe lời cảnh báo của Lewis, Sass – kẻ đang gồng mình với cơ bắp cuồn cuộn – nắm chặt hai thanh đao thẳng dài trong tay, đôi mắt rực cháy sự cuồng nhiệt chiến đấu. Hắn chém đôi tên tín đồ tà thần đang quấn lấy mình, rồi xoay người nhảy lên không trung.

"Atanis, đưa ta lên!"

Hắn hét lớn. Người anh trai lập tức hiểu ý, giơ hai tay lên. Những cột lưu sa lần lượt xuất hiện dưới chân Sass, sau 5 bước đã đưa hắn vọt lên không trung cao vút. Sass trong trạng thái ác ma hóa dang rộng đôi tay, sau lưng xuất hiện hai cánh dơi ác ma, lao thẳng lên tầng trời cao hơn.

Đó là một con rồng xương vừa bay ra từ màn sương hắc ám. Đôi mắt nó rực lên ánh sáng lạnh lẽo. Con quái vật này dài ít nhất 30 mét. Ngay khoảnh khắc nó bay ra khỏi màn sương, không khí toàn bộ trận địa trở nên giá lạnh. Cái miệng lớn của nó tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, rõ ràng là đang ấp ủ một đòn hơi thở đủ sức đóng băng vạn vật.

Đôi cánh sau lưng Sass đập mạnh. Hắn vẫn chưa quen lắm với cảm giác bay lượn này, nhưng không sao, hắn đã đủ gần con rồng xương hủy diệt kia rồi.

Ánh sáng đỏ thẫm quấn lấy hai thanh đao của hắn, năng lực cắt xé thâm sâu hơn được kích hoạt. Hắn thu cánh dơi lại, lao thẳng vào thân thể con rồng xương. Chỉ mới chạm vào, làn da hắn đã cảm thấy cái lạnh buốt thấu xương như dao cứa. Hắn lao tới nhanh chóng, tại vị trí cột sống của rồng xương, vung hai thanh đao chém mạnh xuống.

Năng lực của hắn khá đặc biệt, ánh đao đỏ thẫm chỉ là vẻ bề ngoài, ý nghĩa thực sự của nó chính là cắt xé, cắt đứt mọi vật cản trước mắt. Hiện tại hắn đã có thể dễ dàng chẻ đôi thép cứng, nhưng xương của con rồng này còn cứng hơn thép gấp bội. Nhát chém đầu tiên chỉ lún vào một phần năm, nhát thứ hai chém mở được một nửa, mảnh xương vụn bay tứ tung.

Con rồng xương cũng nhận ra mối đe dọa, nó há miệng gầm lên không tiếng động, bắt đầu xoay người điên cuồng trên không trung hòng hất văng kẻ gây đe dọa lớn là Sass xuống. May thay, con ác ma mà Sass ký khế ước là một con Bức Ma (ác ma dơi), sau khi ác ma hóa còn có thêm một cái đuôi mang gai ngược. Hắn dùng đuôi quấn chặt lấy xương của nó, hai lưỡi đao rực ánh đỏ thẫm lại vung lên, chém mạnh vào vết nứt kia.

"Đừng hòng! Đừng hòng!"

"Bàng!"

Sau nhát chém cuối cùng cắt đứt cột sống, cái đầu khổng lồ của rồng xương đập xuống mặt đất, kéo theo cả thân hình bằng xương cũng rơi xuống theo. Sass buông thân thể đang rơi nhanh, định mở cánh thì bị một con thạch tượng quỷ điên cuồng lao vào, xoay vòng trên không rồi đập mạnh xuống đất.

"Này!"

Thân hình Alanack biến mất tại chỗ, nhảy vào không trung, đấm văng con thạch tượng quỷ, rồi ôm lấy Sass đáp xuống mặt đất. Cái đầu rồng xương từ trên trời rơi xuống, nện vào mặt đất, hoa băng văng tung tóe.

"Cảm ơn nhé, người anh em!"

Ba chàng trai cười lớn rồi quay lại chiến đấu. Mối đe dọa từ rồng xương đã được giải trừ, trận địa của Ma Quỷ Bang vẫn kiên cố như thành đồng!

Sergei lao tới, bên cạnh anh là hai pháp sư cầm trượng. Anh xách chiếc rìu chiến đầy máu và thịt vụn, hét với những người trẻ tuổi:

"Theo ta, hộ tống Pháp sư Rousseau đi đóng những cổng dịch chuyển không gian đáng chết đó lại!"

Ngay khoảnh khắc các chiến binh tinh nhuệ tiến sâu vào chiến trường hắc ám, bầu trời như thể bừng sáng.

"Ầm!"

Một cơn bão sấm sét bao trùm cả chiến trường giáng xuống từ không trung, chỉ một đòn đã dọn sạch một phần ba sinh vật hắc ám phía trước trận địa dị nhân.

Thân hình Ororo lơ lửng trên không, đôi mắt cô đã chuyển sang màu trắng bệch. Cô dang rộng hai tay, vô số tia sét liên tục trút xuống từ bầu trời, đổ ập lên chiến trường hắc ám phía trước. Trong tình huống này, cô chẳng cần nhắm bắn, những tia sét oanh tạc vào phía sau đội quân tà linh đang không ngừng tiến tới, cường độ sét cực cao gần như quét sạch lũ tà linh trong chớp mắt, nhất là hành thi và hồn ma.

Số lượng người ở trận địa dị nhân là ít nhất, nhưng trận chiến của họ lại nhàn nhã nhất.

Giáo sư Charles không tấn công mà chỉ phòng thủ, bức tường tinh thần dày đặc bao bọc toàn bộ trận địa. Những đòn tấn công của tà linh thông thường và ma pháp hỗn loạn không thể phá vỡ sức mạnh tâm linh của dị nhân mạnh nhất này, còn việc tấn công thì để cho các học sinh của ông đảm nhiệm.

Ororo chỉ là đợt đầu tiên. Scott, chàng thanh niên được Cyber cứu ra từ đảo Three Mile, tay trái chạm vào nút điều chỉnh trên kính bảo hộ. Tia laser nóng đến mức có thể làm tan chảy cả hợp kim Adamantium quét ngang qua trận địa hắc ám phía trước như một lưỡi hái.

Chỉ với sự hợp tác của ba người này, họ đã đè bẹp lũ tà linh ngay tại rìa màn sương hắc ám. Bobby, Beast, Jean Grey và John Pyro thì hộ tống các pháp sư đi đóng cổng dịch chuyển không gian.

Điều này là cần thiết. Để cổng dịch chuyển của lãnh chúa thế giới hắc ám mở mãi là một mối đe dọa điên rồ. Số lượng quân đoàn hắc ám dưới trướng hắn không thể đong đếm, nếu cứ để hắn tiếp tục triệu hồi, chiến trường thánh sở New York sớm muộn gì cũng thất thủ, bởi thể lực dị nhân có hạn, đạn dược và nước thánh của Ma Quỷ Bang cũng có hạn.

Chiến tranh tiêu hao là điều không thể giành chiến thắng.

"Chiến đấu cơ xuất kích! Phối hợp với Pháp sư Strange và Tony Stark dọn sạch bầu trời!"

Ngồi bên trong thánh sở, phối hợp với máy bay không người lái quan sát chiến trường, Nick Fury chộp lấy bộ đàm, hét với các phi công đang trong tư thế sẵn sàng:

"Tôi cần một vùng trời không bị nhiễu! Máy bay ném bom sẽ tới chiến trường trong 10 phút nữa, dọn sạch nơi này, rồi thông báo cho những người khác rút lui! Chúng ta sẽ dùng bom điện từ siêu cấp phá hủy tất cả các cổng dịch chuyển còn lại cùng một lúc!"

Nói xong, Fury đặt bộ đàm xuống, ánh mắt dán chặt vào màn hình trước mặt. Ở đó, phía trước chiến tuyến của S.H.I.E.L.D, Ghost Rider đang vung sợi xích rực lửa, một mình chặn đứng cuộc đột kích của hàng vạn tà linh.

Ngọn lửa đỏ rực cháy bùng trên mặt đất, bất kỳ tà linh nào bước vào đều bị thiêu rụi linh hồn. Tiếng cười điên cuồng đáng sợ của Ghost Rider vang vọng khắp vòm trời hắc ám. Sợi xích hắn vung lên như lưỡi hái tử thần, mỗi khi một tà linh bị giết, ngọn lửa địa ngục lại được bổ sung, cho phép hắn tiếp tục chiến đấu với tư thế vô địch này.

Dù là ma quỷ, ác ma, hồn ma hay thậm chí là rồng xương hùng mạnh, khi đối mặt với ngọn lửa địa ngục rực cháy trên người Johnny Blaze đều chỉ có nước chuốc lấy thất bại. Tay trái hắn cầm một con dao chặt xương biến hình từ sợi xích, gặp kẻ nào chém không chết, hắn lại lao lên bồi thêm một nhát.

Khắp mặt đất đã phủ đầy tro tàn, các đặc vụ S.H.I.E.L.D chỉ có thể đứng ngoài rìa đánh phụ. Trận chiến gian khổ dự kiến vốn không hề xảy ra. Thực tế, nếu không phải Ghost Rider không có khả năng chiến đấu trên không, chiến trường S.H.I.E.L.D đã sớm bình ổn. Đây cũng là nơi duy nhất trong ba trận địa mà lũ tà linh bị đánh đến mức không còn chút khí thế nào.

Johnny Blaze, Ghost Rider, sự khắc chế gần như bản năng đối với sinh vật hắc ám đó, trong chiến trường này đúng là danh từ đồng nghĩa với nỗi kinh hoàng.

Khi các chiến đấu cơ Quinjet gầm rú lao lên bầu trời, dùng đạn chuyên dụng và tên lửa dẫn đường dọn sạch không phận, đôi mắt Nick Fury nheo lại.

Ghost Rider sao... nếu có một Ghost Rider có thể bị S.H.I.E.L.D kiểm soát thì...

Ở phía bên kia, nơi sâu nhất của bóng tối, Deadpool vung song đao chém xác lũ Shadow Dog (chó bóng đêm) lao tới. Trên song đao của hắn bám đầy ngọn lửa địa ngục cháy rực. Dưới sự điều khiển của Cyber, ngọn lửa này cháy trên lưỡi đao, giúp Deadpool cũng sở hữu sát thương kinh khủng lên tà linh.

Nhưng Deadpool đã phát điên vì những cuộc đụng độ liên miên này. Hắn mặc kệ một con Shadow Dog cắn vào tay mình, quay đầu nói với Cyber:

"Này, cái gã chó đẻ đó chỉ biết trốn sau mấy thứ phân chó chết tiệt này thôi sao? Ông có tìm được hắn không? Tôi muốn cắt cái 'của quý' của hắn, nhét vào 'cái lỗ' của hắn, rồi quay đầu hắn ra mà tự sướng! Điều này thật TM quá kinh tởm! Tôi đâu có đến đây để chơi trốn tìm với hắn!"

Cyber hoàn toàn không quan tâm đến những lời xàm ngôn của Deadpool. Đôi mắt hắn dò xét trong màn sương hắc ám dày đặc trước mặt. Họ phải tiêu diệt đại diện lớn nhất của Dormammu trên Trái Đất trước khi chiến trường sụp đổ – kẻ đó là Kaecilius, bậc thầy bóng tối và triệu hồi năm xưa. Hắn mang theo cuốn sách Cagliostro ghi chép kiến thức cấm, kết hợp với thuật triệu hồi của hắn, ai mà biết hắn sẽ triệu hồi ra thứ gì chứ. Để hắn chạy loạn trên chiến trường quá nguy hiểm.

Cyber vẫn chưa quên thánh sở London suýt chút nữa bị hủy diệt hoàn toàn bởi nắm đấm xương khổng lồ do Kaecilius triệu hồi. Hắn cầm súng săn ma, như một tay thợ săn lão luyện lần theo mọi dấu vết:

"Đừng vội, kiềm chế cơn giận của ngươi lại, đồ ngốc. Đợi đến khi chúng ta tìm thấy tên khốn đó, rồi hãy trút hết đống đó lên người hắn... Đừng vội, ta cảm thấy hắn rồi... ở ngay đằng kia!"