Ngày trước, khi cùng Từ Trí Văn cùng nhau lên kinh dự thi, Lý Thanh Vân chẳng khác nào một người nhà quê mới ra tỉnh, chỉ thấy một thế giới phồn hoa, nhưng cũng đầy rẫy sự phân hóa giàu nghèo.
Toàn bộ kinh thành dường như chia làm hai thế giới riêng biệt. Thế giới thượng lưu là chốn ăn chơi sa đọa, ngập trong vàng son của giới quyền quý. Còn thế giới hạ lưu là hàng triệu triệu dân đen khổ cực.
Người ta vẫn nói kinh thành trù phú, nhưng dân thường sống ở kinh thành chẳng sung sướng hơn dân ở các châu khác là bao. Ngược lại, vì trong kinh thành có quá nhiều quyền quý, mọi hành động của người dân đều phải hết sức cẩn trọng, bởi lẽ chẳng ai biết được, liệu hành động nào đó của mình có mạo phạm đến vị quý nhân nào đó hay không, rồi rước họa vào thân.
Lý Thanh Vân từng tận mắt chứng kiến, một gia đình ở kinh thành chỉ vì hắt nước bẩn ra đường, vô tình làm văng vài giọt lên người một cậu ấm con nhà quyền quý.
Thế là, gia đình đó chẳng còn ngày nào yên ổn. Dưới sự ngấm ngầm sai khiến của cậu ấm kia, ngày nào cũng có đám lưu manh đến quấy rối, thậm chí động tay động chân với người đàn ông trong nhà.
Gia đình kia cũng đã báo quan, nhưng quan phủ lại chẳng hề đoái hoài. Cuối cùng, vì cái tội dám báo quan, người đàn ông trong nhà còn bị đánh đập tàn tệ hơn.
Người đàn ông bị đánh thừa sống thiếu chết, nằm liệt giường. Lâu ngày, gia đình đó cũng cạn kiệt tiền bạc. Chẳng bao lâu sau, cả nhà bỗng dưng biến mất khỏi kinh thành.
Họ đã rời khỏi kinh thành, hay chết ở một xó xỉnh nào đó, thì Lý Thanh Vân không rõ.
Tóm lại, những gì Lý Thanh Vân thấy ở kinh thành là một thế giới bị phân chia sâu sắc: tầng lớp thượng lưu là lũ quyền quý "chu môn tửu nhục xú", còn tầng lớp dưới đáy là vô số dân nghèo bị áp bức bóc lột và đám ăn mày xanh xao vàng vọt.
Có lẽ do bản tính, Lý Thanh Vân chẳng hề ngưỡng mộ cuộc sống của đám quyền quý kia, mà lại vô cùng đồng cảm với những người dân nghèo khổ.
Sau những trải nghiệm ở kinh thành, Lý Thanh Vân càng quyết tâm làm quan hơn. Bởi vì hắn nhận ra, muốn thay đổi cái thế đạo rồi rèn này, nhất định phải làm quan. Chỉ khi có quyền lực trong tay, hắn mới có sức mạnh để thay đổi thế giới.
Đó là suy nghĩ của Lý Thanh Vân trước đây. Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra mình đã lầm.
Quả thực, hắn đã làm quan, thậm chí còn trở thành huyện lệnh. Nhưng dù là quan lớn, cũng không phải muốn gì được nấy. Bởi hắn chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, trên hắn còn có quan viên quận thành, quan viên châu phủ, và cả triều đình!
Ngay cả ở huyện Định An nhỏ bé, Lý Thanh Vân cũng chẳng thể làm được gì. Những chính lệnh hắn ban ra chẳng ai thèm để ý, càng không ai chấp hành. Bởi toàn bộ quyền lực ở Định An đã nằm trong tay Tôn gia từ lâu. Lý Thanh Vân trên danh nghĩa là huyện lệnh, nhưng huyện lệnh thực sự chưa bao giờ là hắn, mà chính là Tôn gia, kẻ nắm giữ quyền lực!
Mãi đến khi Từ Trí Văn và Trần Đạo đến Định An, ra tay tiêu diệt Tôn gia, Lý Thanh Vân mới chính thức nắm được quyền lực, và có thể làm được một vài điều cho dân chúng Định An.
“Dân trọng hơn Quỷ Quân.”
Lý Thanh Vân thốt ra câu nói từng đọc được trong sách. Đúng như lời Từ Trí Văn đã nói, trung quân ái quốc và thương dân, cái gì nặng cái gì nhẹ, trong lòng hắn đã sớm có đáp án.
Hắn có thể không có chức vị, nhưng tuyệt đối không thể phụ lòng mình, càng không muốn đi giết hại, áp bức dân lành.
"Từ huynh, ta hiểu rồi!"
Lý Thanh Vân bừng tỉnh ngộ: "Kẻ sĩ chúng ta, nên vì dân mà làm việc, còn triều đình..."
Khóe miệng Lý Thanh Vân nở một nụ cười chế nhạo: “Cái triều đình mục nát này, tên hoàng đế ngu ngốc kia, đã không đáng để Lý Thanh Vân ta phải trung thành.”
"Ngươi nghĩ thông suốt là tốt rồi."
Từ Trí Văn mỉm cười gật đầu: "Nếu vậy, ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi tìm Trần tiểu hữu. Giờ thì cứ về nhà ta nghỉ tạm một đêm."
... ...
... ...
Hôm sau.
Trời vừa hửng sáng, Từ Trí Văn đã dẫn Lý Thanh Vân và Lưu Nghị ra khỏi thành, thẳng hướng Trần Gia thôn.
"Thái Bình huyện của Từ huynh quả là thương nghiệp phồn vinh!"
Đi trên con đường quan đạo, Lý Thanh Vân nhìn những đoàn xe buôn và tiểu thương tấp nập qua lại, trong mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ.
Là một huyện lệnh, Lý Thanh Vân đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của thương nghiệp. Không có thương nghiệp, không có hàng hóa lưu thông, thì không thể có một thành thị phồn hoa. Nhưng thực tế lại...
Từ khi nạn đói hoành hành, bọn cướp ngoài thành ngày càng lộng hành. Cướp bóc ngoài thành Định An ngày càng nhiều, khiến cho thương nghiệp ở đây càng thêm điêu tàn. Chỉ có một số ít thương nhân lớn có đủ võ lực mới dám vận chuyển hàng hóa ra ngoài thành. Chỉ phí vận chuyển tăng cao, khiến cho giá cả hàng hóa ở Định An cũng tăng theo, dân chúng oán than dậy đất mà chẳng thể làm gì.
Bởi vậy, khi thấy cảnh tượng buôn bán tấp nập ngoài thành Thái Bình, Lý Thanh Vân không khỏi ngưỡng mộ.
Chỉ cần nhìn lượng tiểu thương qua lại trên con đường này là biết, trị an ngoài thành Thái Bình chắc chắn rất tốt. Nếu không, những người bán hàng rong kia, làm sao có thể thản nhiên qua lại trên đường như vậy.
"Đây đều là nhờ công của Trần Gia thôn cả đấy!"
Từ Trí Văn vuốt râu cười nói: "Đoạn đường từ huyện thành đến Trần Gia thôn, thường xuyên có người của Trần Gia quân tuần tra, đảm bảo an toàn cho những tiểu thương này. Vì vậy, những người buôn bán đi trên con đường này không cần lo lắng về vấn đề an ninh."
Nói xong, Từ Trí Văn lại nói: Ngoài ra, dân chúng Trần Gia thôn rất sung túc, đám lái buôn trong thành cũng nhận thấy cơ hội làm ăn ở Trần Gia thôn, nên rất sẵn lòng vận chuyển hàng hóa đến đây để bán, kiếm thêm chút.
Nghe vậy, Lý Thanh Vân càng thêm tò mò về Trần Gia thôn. Những gì hắn biết về Trần Gia thôn chỉ giới hạn ở việc Trần Đạo, Trần Thành mạnh mẽ, và việc Trương Hợp vận chuyển gà đến Định An. Nhưng xem ra, sự kỳ diệu của Trần Gia thôn, không chỉ có vậy!
Ước chừng nửa canh giờ sau, ba người đến cổng Trần Gia thôn.
Nhìn cảnh tượng tiểu thương tụ tập đông đúc ở cổng thôn, Lý Thanh Vân càng thêm ngưỡng mộ, trong lòng không khỏi nghĩ: Nếu Định An có thể được như vậy thì tốt biết bao.
Bây giờ, do tàn quân hoành hành ngoài thành, thương nghiệp ở Định An gặp nhiều khó khăn. Đừng nói tiểu thương, ngay cả các thương nhân lớn cũng không dám tùy tiện ra khỏi thành, nếu không có khi mất cả người lẫn của.
“Huyện tôn, sao ngài lại đến đây?”
Trần Tứ, người đang kiểm tra phòng thủ ở cổng thôn, thấy Từ Trí Văn đến, liền vội vàng tiến lên hành lễ.
"Tứ ca nhi!"
Từ Trí Văn gật đầu cười, mở miệng nói: "Ta có việc đến tìm Đạo ca nhi, không biết Đạo ca nhi có ở trong thôn không?"
"Có ạ."
Trần Tấn đáp: "Huyện tôn, có cần con đi báo cho Đạo ca một tiếng không ạ?”
"Không cần, ta tự vào là được."
Từ Trí Văn khoát tay áo, rồi dẫn Lý Thanh Vân đi qua cổng thôn, tiến vào bên trong.
Lý Thanh Vân quay đầu nhìn Trần Tứ và Trần Giang đang canh gác, hỏi: "Từ huynh, hai người kia là người của Trần Gia quân sao? Quả là hai gã lực lưỡng!"
Trần Tứ và Trần Giang đã tập võ được mấy tháng, giờ đã không còn dáng vẻ gầy gò như trước, mà trở nên vô cùng cường tráng. Chỉ cần nhìn thôi cũng biết hai người không tầm thường.
“Không sai.”
Từ Trí Văn gật đầu nói: "Hai người kia tên là Trần Tứ và Trần Giang, là quân nhân của Trần Gia quân. Cảnh giới hiện tại chắc là cửu phẩm đỉnh phong."