Ngày thứ hai, trời còn chưa sáng hẳn, An Hồng đã tất tả đến Trần Gia thôn.
Để đến Trần Gia thôn thật sớm, An Hồng mới giờ Mão đã rời giường, vội vàng rửa mặt xong liền ra khỏi thành, thẳng tiến Trần Gia thôn.
Nếu là trước kia, An Hồng tuyệt đối không dám ra khỏi thành vào lúc mặt trời mọc, nhưng sau khi quan phủ và Trần Gia thôn liên hợp tiêu diệt hết bọn lâm tặc ở Thái Bình huyện, tình hình an ninh bên ngoài thành đã tốt hơn rất nhiều. Dù đi đường ban đêm vẫn còn nguy hiểm, nhưng giờ Mão ra khỏi thành thì khá an toàn, vì trên con đường quan đạo này không chỉ có một mình An Hồng, mà còn có rất nhiều người bán hàng rong cũng tranh thủ ra khỏi thành sớm để đến Trần Gia thôn làm ăn.
Đến Trần Gia thôn, An Hồng bước nhanh vào thôn, đến địa điểm tuyển dụng hôm qua.
"Đông người thật."
An Hồng cứ tưởng mình đến đã sớm lắm rồi, không ngờ lại đánh giá thấp sự nhiệt tình của mọi người đối với đợt tuyển dụng của Trần Gia thôn.
Trước mắt, bên ngoài tiệm tạp hóa của Trần Gia thôn đã bày hai chiếc bàn con, rất nhiều người tự giác xếp hàng trước hai chiếc bàn đó, tạo thành hai hàng dài ngoằn ngoèo.
An Hồng bước tới, xếp vào hàng chỉ toàn phụ nữ.
Phía trước nàng là một người phụ nữ cao lớn, vạm vỡ, trông rất khỏe mạnh. Có lẽ thấy người phụ nữ này có vẻ hiền lành, An Hồng mở lời: "Chị ơi, sao các chị đến sớm vậy?"
Người phụ nữ quay đầu nhìn An Hồng, cười nói: "Không sớm không được em ạ! Mấy chị em phụ nữ mình tìm được việc gì làm ra tiền đâu có dễ, bây giờ Trần Gia thôn vất vả lắm mới tuyển người, đương nhiên phải đến sớm một chút, nếu không thì chẳng đến lượt."
Nói xong, người phụ nữ tò mò hỏi: "Cô nương là người ở đâu?”
"Tôi ở huyện thành."
"Ở huyện thành à!"
Người phụ nữ liếc nhìn hàng người phía sau càng lúc càng đông, nói: "Vậy là cô nương may mắn đó, ở huyện thành mà cũng đến sớm được như vậy, nếu đến muộn chút nữa, e là không có chỗ mà xếp hàng đâu!"
Nghe vậy, An Hồng gật đầu, vị trí của nàng xem như khá tốt, phía trước còn chừng mấy chục người, còn phía sau nàng... Lúc này số người xếp hàng đã không dưới một trăm, và con số vẫn đang tăng lên nhanh chóng. Nếu đến muộn hơn, e rằng ba trăm chỉ tiêu tuyển dụng kia chẳng đến lượt nàng.
“Chị là người ở thôn nào ngoài thành ạ?”
"Đương nhiên!"
Người phụ nữ gật đầu: "Chị mà không phải người ngoài thành thì làm sao đến sớm thế này được?"
Cổng thành đóng cửa vào ban đêm, nếu ở trong huyện thành, thì phải đợi đến khi cổng thành mở mới ra được. Mà từ huyện thành đến Trần Gia thôn, nhanh chân đến mấy cũng phải mất nửa canh giờ, đến lúc đó thì xôi hỏng bỏng không.
Ngược lại, các thôn dân ở ngoài thành thì tiện hơn, có thể xuất phát đến Trần Gia thôn bất cứ lúc nào.
...
An Hồng gật đầu, nàng thật may mắn, có thể ra khỏi thành ngay khi cổng thành vừa mở. Nếu chậm một chút nữa...
An Hồng quay đầu nhìn thoáng qua phía sau, ngay lúc nàng và người phụ nữ kia nói chuyện, hàng người phía sau đã dài hơn, nhìn qua chỉ thấy toàn đầu người là đầu người. Nếu nàng đến muộn một chút, ba trăm chỉ tiêu kia có lẽ thật sự không còn phần nàng.
"Xếp hàng đi!"
Đúng lúc này, hai người từ phía trước đi tới, Trần Cẩu lớn tiếng hô hào mọi người xếp hàng, rồi ngồi xuống một chiếc bàn.
Bên cạnh Trần Cấu, một bóng dáng yếu ớt ngồi xuống chiếc bàn còn lại, chính là Tô Xảo Hề.
Trong Trần Gia thôn không có nhiều phụ nữ biết chữ, chỉ có Trần Liên và Đinh Tiểu Hoa cùng một vài người khác, mà Trần Liên và Đinh Tiểu Hoa thì bận rộn với công việc của mình, vì vậy, việc đăng ký tuyển dụng này rơi vào tay Tô Xảo Hề.
Tô Xảo Hề ngồi thẳng trên ghế, mở một tờ giấy tuyên thành, cầm bút lông, hỏi người phụ nữ có dáng người nhỏ bé đang đứng đầu hàng: "Chị ơi, chị đến đăng ký tuyển dụng ạ?"
Người phụ nữ nhìn khuôn mặt tinh xảo của Tô Xảo Hề, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, vội gật đầu: "Vâng vâng vâng, cô nương, tôi tên Lưu Liên."
"Bao nhiêu tuổi?"
Tô Xảo Hề ngẩng đầu, ân cần nhắc nhở: "Chị ơi, tuyệt đối không được nói dối, nếu không bị phát hiện ra sẽ bị đuổi việc đó."
"Tôi biết rồi."
Người phụ nữ gật đầu, vội trả lời: "Tôi năm nay hai mươi tuổi."
Hai mươi tuổi?
Tô Xảo Hề liếc nhìn khuôn mặt rám nắng và đôi tay thô ráp của người phụ nữ, trong lòng thầm thở dài.
Hai mươi tuổi chỉ lớn hơn tuổi sinh viên năm thứ tư của cô, nhưng trông người phụ nữ này lại chẳng khác nào mẹ cô, dù sao.
Hình ảnh về khuôn mặt mẹ trong đầu Tô Xảo Hề đã dần trở nên mơ hồ.
"Nhà ở đâu?"
"Thái Bình huyện, thôn Hạnh Hoa."
Tô Xảo Hề cẩn thận ghi lại thông tin cơ bản của người phụ nữ, rồi nói: "Được rồi, chị cứ chờ ở bên cạnh nhé."
...
Người phụ nữ vừa đi sang một bên, vừa cẩn thận hỏi: "Cô nương ơi, vậy là tôi được nhận rồi ạ?"
"Coi như vậy!"
Tô Xảo Hề không ngại trả lời: "Chị cứ chờ ở bên cạnh, lát nữa sẽ có người đến dẫn các chị đi làm việc, chỉ cần thông tin chị khai không sai, thì sẽ được giữ lại."
"Được rồi!"
Người phụ nữ rạng rỡ cả mặt, bà ta không hề nói dối, theo như lời Tô Xảo Hề, khả năng bà ta được nhận là rất lớn.
"Người tiếp theo."
"Cô nương, tôi tên Trương Phương."
"Tuổi?"
"Hai mươi hai."
“Nhà ở đâu?”
"Thái Bình huyện, thôn Hắc Thổ."
"Sang bên cạnh chờ, người tiếp theo."
Khi từng người phụ nữ đăng ký xong, rất nhanh đến lượt An Hồng.
An Hồng nhìn cô gái có khuôn mặt tinh xảo trước mắt, trong lòng kinh ngạc.
Từng làm việc ở thanh lâu, nàng đã thấy vô số mỹ nữ, nhưng dung mạo của Tô Xảo Hề vẫn khiến nàng kinh ngạc.
Chỉ vì vẻ đẹp của Tô Xảo Hề hoàn toàn khác với vẻ đẹp của những cô gái phong trần, khí chất thanh khiết như hoa sen vươn lên từ bùn lầy mà không vương mùi bùn của nàng, là điều mà những cô gái phong trần không thể so sánh được.
"Hả?"
Thấy An Hồng chậm chạp không lên tiếng, Tô Xảo Hề hỏi lại: "Cô tên gì?"
An Hồng giật mình, vội trả lời: "Cô nương, tôi tên An Hồng, nhà ở Thái Bình huyện, thôn Thanh Hạnh, hiện giờ ở huyện thành."
Tô Xảo Hề gật đầu ghi lại, rồi hỏi: "Bao nhiêu tuổi?”
"Năm nay hai mươi lăm."
"Được."
Tô Xảo Hề viết số 25 sau tên An Hồng, rồi nói: "Sang bên cạnh chờ, lát nữa sẽ có người dẫn các cô đi làm việc."
"Được rồi cô nương, cảm ơn cô."
“Không cần cảm ơn, người tiếp theo.”
Việc đăng ký tuyển dụng diễn ra rất nhanh, hai hàng dài người san sát nhau, chỉ nửa canh giờ, người trong hàng đã vơi đi một nửa.
Những người xếp hàng phía sau nhìn hàng người càng lúc càng ngắn, trong lòng vô cùng lo lắng.
"Đông người thế này, liệu có đến lượt mình không?"
"Hy vọng là có."
“Tôi đoán là khó! Tuyển nam tổng cộng có bảy trăm người, tôi thấy phía trước đăng ký cũng phải năm trăm rồi, chờ đến lượt mình thì xôi hỏng bỏng không.”
"Chết tiệt, bọn họ làm thế nào mà đến sớm thế được."
"Theo tôi thì đợt này nên tuyển toàn nam, tuyển mấy bà cô kia làm được cái gì, sức lực chẳng được mấy lạng!"
"Đúng đó đúng đó!"
"... "