Dù là dân làng thôn Trần Gia hay công nhân đến làm việc ở đây, ai nấy đều từng trải qua những ngày tháng cơ cực. Bởi vậy, dù cuộc sống giờ đã khấm khá hơn, họ tuyệt đối không khinh thường người khác nghèo khó hay ăn mặc tồi tàn, bởi chính bản thân họ cũng từng chẳng hơn ai.
Tào Cường liếc nhìn nền cửa hàng sạch bóng, rồi lại nhìn đôi giày lấm lem bùn đất của mình, bèn đứng ngoài cửa, trả lời câu hỏi của tiểu nhị: "Chúng tôi không đến mua đồ gỗ, chúng tôi đến tìm người."
"Tìm người?"
Nghe Tào Cường nói không mua đồ, tiểu nhị cũng không thất vọng, mà hỏi: "Ông tìm ai?"
"Tôi tìm con trai tôi, Tào Thủy."
Tào Cường nói: "Nó bảo tôi rằng sau khi đến thôn Trần Gia, cứ đến tiệm đồ gỗ này tìm nó."
Tào Thủy?
Tiểu nhị ngớ ra, rồi bật cười: "À, ra là người nhà của anh Tào! Anh Tào không làm việc trong tiệm, nhưng tôi có thể dẫn các vị đi tìm anh ấy. Mời các vị đi theo tôi."
Nói rồi, tiểu nhị bước ra khỏi cửa hàng, ra hiệu cho Tào Cường đi theo.
Khoảng một phút sau, tiểu nhị dừng trước một ngôi nhà trong khu dân cư của quân đội Trần Gia, tiến lên gõ cửa: "Anh Tào, anh Tào, mở cửa nhanh lên!"
"Đến đây!"
Trong nhà vọng ra tiếng đáp. Chẳng mấy chốc, cửa lớn mở ra, Giang Tiểu Bạch ngạc nhiên nhìn tiểu nhị tiệm đồ gỗ: "Đổng Vượng, sao cậu lại đến đây?"
"Có người tìm anh Tào."
Tiểu nhị tên Đổng Vượng chỉ Tào Cường: "Họ là người nhà của anh Tào, đến đây để nương nhờ anh ấy. Cậu mau gọi anh Tào ra đi."
"Cái gì?!"
Trong sân trước, nghe thấy tiếng nói, Tào Thủy đánh rơi miếng gỗ đang cầm trên tay. Anh ba chân bốn cẳng chạy ra cửa, chỉ thoáng nhìn, anh đã thấy người nhà mà anh mong nhớ ngày đêm.
"Cha mẹ, em trai, em gái!"
Tào Thủy ngỡ ngàng nhìn Tào Cường.
"Anh Hai!"
"Thủy ca!"
Tào Cường cũng kinh ngạc gọi tên Tào Thủy, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt.
Người ngoài khó mà hình dung được Tào Cường đã hạ quyết tâm lớn đến mức nào, không tiếc lặn lội bộ hành mấy trăm dặm từ vùng lân cận quận thành đến thôn Trần Gia này.
Nếu không phải Tào Thủy miêu tả thôn Trần Gia trên thư quá tốt đẹp, nếu không phải cuộc sống gia đình quá khó khăn, Tào Cường và Ân Tiểu Nương chắc chắn không thể quyết định đến thôn Trần Gia này.
Trong hai ngày từ khi rời khỏi quận thành đến thôn Trần Gia, Ân Tiểu Nương và Tào Cường đã chịu không ít khổ sở. Người của thương đội có ngựa, có xe chở hàng để thay nhau đi bộ, còn họ thì không, chỉ có thể dựa vào đôi chân mà đi mấy trăm dặm đường.
Ngoài ra, họ còn phải chăm sóc hai đứa con nhỏ, thỉnh thoảng còn phải cõng chúng trên lưng. Mấy trăm dặm đường dài khiến Ân Tiểu Nương và Tào Cường gầy đi trông thấy.
May thay, trời không phụ lòng người, sau khi kiên trì đi bộ mấy trăm dặm đường, cuối cùng họ cũng đến được thôn Trần Gia, gặp được con trai cả của mình, Tào Thủy.
"Cha mẹ, mời mọi người vào nhà."
Tào Thủy vừa dẫn người nhà vào trong sân nhỏ, vừa nói lời cảm ơn với Đổng Vượng: "Đổng Vượng, cảm ơn cậu! Hôm nào tôi mời cậu ăn cơm."
"Chuyện nhỏ thôi mà, anh Tào không cần khách sáo."
Đổng Vượng cười xua tay, rất ý tứ rời đi, không làm phiền Tào Thủy đoàn tụ với gia đình.
Trong sân nhỏ, Giang Tiểu Bạch, Kim Ngân, Từ Tam cười chúc mừng: "Chúc mừng anh Tào nhé, người nhà anh đến rồi, từ nay có thể đoàn tụ rồi!”
"Hì hì!"
Tào Thủy cười giới thiệu Giang Tiểu Bạch với Tào Cường: "Cha mẹ, đây là đồng nghiệp của con, Giang Tiểu Bạch, Kim Ngân và Từ Tam. Con có thể ở lại thôn Trần Gia là nhờ có sự giúp đỡ của họ đấy."
"Chào các cháu, cảm ơn các cháu đã chiếu cố Thủy nhà tôi."
Tào Cường chân chất nói.
"Bác Tào đừng khách sáo, anh Tào có thể ở lại là nhờ vào sự cố gắng của bản thân anh ấy, không liên quan nhiều đến chúng tôi."
Giang Tiểu Bạch xua tay, không nhận công.
Việc Tào Thủy có thể ở lại thôn Trần Gia có một phần công lao của họ, nhưng quan trọng nhất vẫn là sự chăm chỉ học hỏi và khéo tay của Tào Thủy, anh đã nhanh chóng học được một số tay nghề của Lưu sư phụ.
"Dù thế nào đi nữa, vẫn phải cảm ơn các cháu."
Sau khi cảm ơn, Tào Cường quan sát kỹ cha mẹ, em trai, em gái, có chút xót xa nói: "Cha mẹ và các cháu Tiểu Vân, Tiểu Châu đều gầy quá."
“Đâu có.”
Tào Cường cười nói: "Chúng ta chỉ là mấy ngày nay đi đường ăn uống kém một chút nên mới gầy đi thôi."
Nghe vậy, Tào Thủy không tin.
Anh hiểu rõ tình hình trong nhà mình, biết rõ bình thường mọi người ăn những gì, nên không tin lời Tào Cường nói.
Tuy nhiên, anh không xoáy sâu vào chuyện này, mà hỏi: "Cha, mọi người đi từ quận thành đến thôn Trần Gia bằng cách nào?"
"Chúng ta đi cùng với thương đội."
Tào Cường kể chi tiết kinh nghiệm đi từ làng đến thôn Trần Gia. Sau khi nghe xong, Tào Thủy không khỏi cảm thấy cha mình thật cơ trí.
Thời đại này, đi xa nhà không phải là chuyện dễ dàng, nhất là đối với dân thường, ngoài thành bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải thổ phỉ, cướp đường, khiến họ mất cả người lẫn của.
Cha anh lại nghĩ ra việc đi cùng thương đội, dựa vào đội hộ vệ của thương đội để đến thôn Trần Gia an toàn. Không thể không nói, ý tưởng này vô cùng sáng suốt.
"Thủy ca, bây giờ con làm công việc gì ở thôn Trần Gia này? Có kiếm được tiền không?"
Nói xong chuyện đi đường, Ân Tiểu Nương ân cần hỏi Tào Thủy.
"Con học được chút tay nghề thợ mộc của Lưu sư phụ trong thôn."
Tào Thủy cười đáp: "Bây giờ con là một trong những công nhân làm thuê cho đội thi công của thôn Trần Gia, ngoài ra còn giúp việc ở tiệm đồ gỗ của Lưu sư phụ, chính là tiệm đồ gỗ Xáo Thủ mà vừa nãy mọi người đi qua, chế tạo một số đồ dùng trong nhà. Mỗi tháng con kiếm được khoảng một lượng bạc."
Thật sự có một lượng bạc!
Ân Tiểu Nương và Tào Cường nhìn nhau, thần sắc chấn động!
Thật lòng mà nói, họ vẫn luôn nửa tin nửa ngờ về những điều Tào Thủy viết trong thư. Không còn cách nào khác, thu nhập một lượng bạc một tháng thực sự quá kinh ngạc. Theo hiểu biết hạn hẹp của họ, ngay cả những phú nông có hai ba chục mẫu ruộng cũng khó đảm bảo mỗi tháng có thể thu nhập một lượng bạc.
Con trai của họ, họ hiểu rõ, chỉ là một người bình thường, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy?
"Bác trai, bác gái đừng không tin."
Phát hiện ra sự khác thường của hai người, Giang Tiểu Bạch nói: "Anh Tào làm thợ mộc rất giỏi, Lưu sư phụ không chỉ một lần khen anh ấy, ngay cả quản sự đội thi công Trần Hậu cũng thường xuyên nói anh Tào làm thợ mộc tốt. Một tháng kiếm một lượng bạc là thật, trước kia có khi còn kiếm được nhiều hơn ấy chứ."
"Thật sao?"
Ân Tiểu Nương và Tào Cường bán tín bán nghi hỏi.
Giang Tiểu Bạch, Kim Ngân, Từ Tam mấy người thì nghiêm túc gật đầu.
Thấy vậy, Ân Tiểu Nương và Tào Cường cuối cùng cũng tin con trai mình một tháng có thể kiếm được một lượng bạc, trong lòng nhất thời dâng lên niềm vui sướng vô bờ.