Tại Cao Châu, vô số giáo đồ Bạch Liên giáo, dưới sự dẫn dắt của giáo chủ Tiểu Minh Vương, đã cầm vũ khí nổi dậy. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng, chúng đã đánh bại 10 vạn quân Cao Châu, thành công chia cắt Cao Châu khỏi lãnh thổ Hạ quốc, chiếm cứ nơi này làm của riêng!
Cùng lúc đó, Quỳnh Châu, Hải Châu cũng lần lượt nổ ra các cuộc khởi nghĩa. Tuy nhiên, do đây đều là khởi nghĩa nông dân, quy mô nhỏ và nhanh chóng bị trấn áp bởi quân đội địa phương tại Quỳnh Châu và Hải Châu, biến mất không dấu vết.
Mặc dù các cuộc khởi nghĩa bị dập tắt, nhưng những người sáng suốt đều nhận thấy, Hạ quốc đã đến hồi suy tàn. Sự sụp đổ của Cửu Châu chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cửu Châu của Hạ quốc giống như một thùng thuốc súng, có thể phát nổ bất cứ lúc nào!
Trong bối cảnh bất ổn đó, Trần Gia thôn vẫn giữ được sự bình yên.
Cần nhà trưởng thôn, trong một công trình mới xây, một cuộc họp đang được tổ chức.
Những người tham dự bao gồm: Trần Liên, quản sự phụ trách chăn nuôi của Trần Gia thôn; Trần Đại, phó quân chủ của Trần gia quân; Trần Hạ, quản sự nông nghiệp; Trần Hậu, quản sự đội xây dựng; cùng Trần Đạo, người chủ sự Trần Gia thôn và Trần Thành, hộ vệ thân cận của anh.
Trần Đạo ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn các quản lý của Trần Gia thôn, mở lời: "Nói đi, mọi người có khó khăn gì?"
"Đạo ca nhi,"
Trần Hậu lên tiếng trước: "Chỗ ta thiếu nhân thủ quá. Bây giờ có quá nhiều thứ cần xây dựng, với số người hiện tại, không biết đến năm nào tháng nào mới xong."
Đội thi công của Trần Hậu có số lượng nhân công lớn nhất thôn, nhưng khối lượng công việc cũng nhiều nhất. Họ không chỉ phải liên tục xây dựng chuồng gà, trại vịt mới, mà còn phải sửa đường, bảo trì đường xá và xây dựng doanh trại cho tân binh của Trần gia quân.
Với ngần ấy việc, số người của Trần Hậu không thể nào xoay xở được.
"Chỗ ta cũng vậy,"
Trần Liên tiếp lời: "Số lượng gà vịt, heo trâu ngày càng tăng, số người dưới tay ta không thể nào chăm sóc xuể!"
Tổng số gà vịt trong thôn đã vượt quá 15 vạn con, mà Trần Liên chỉ có vài chục người, hoàn toàn không đủ. Chưa kể đến việc trong Trần Gia thôn bây giờ còn có mấy trăm con heo, trâu.
"Chỗ ta thì đỡ hơn một chút,"
Trần Hạ nói: "Nhưng, Đạo ca nhi, lúa mạch trên đồng sắp chín rồi, đến lúc đó chắc chắn cần rất nhiều nhân công."
"Vậy nên..."
Trần Đạo trầm ngâm: "Ý mọi người là muốn tăng thêm nhân lực?"
"Không sai!"
Cả ba người cùng gật đầu. Trần Gia thôn phát triển quá nhanh, thiếu nhân lực, khiến mọi việc đều đình trệ.
"Cũng tốt!"
Trần Đạo gật đầu, quyết định: "Vậy thì tuyển người đi."
Nói xong, Trần Đạo nhìn ba người, nói: "Mọi người nói số lượng cần thiết, sau đó dán thông báo tuyển dụng."
"Không vấn đề."
Cuộc họp ngắn gọn kết thúc. Đến xế chiều, một tờ thông báo đã được dán trên bảng tin trước cửa tiệm tạp hóa.
"Keng!"
Trần Cẩu đứng trước bảng tin, gõ chiêng đồng, hét lớn: "Trần Gia thôn tuyển người! Trần Gia thôn tuyển người! Mọi người đến xem đi!"
Vừa dứt lời, rất nhiều người đã vây quanh, xúm xít chỉ trỏ vào bảng thông báo.
"Trần Gia thôn lại muốn trưng binh à?"
"Chắc không phải đâu? Lần trước mới tuyển hơn ba trăm người, sao có thể nhanh vậy đã tuyển tiếp?”
"Cẩu ca nhi, trên thông báo viết gì vậy?"
...
Trần Cẩu cũng là một nhân vật có tiếng trong Trần Gia thôn, nên nhiều người từ nơi khác đến đều biết anh. Những người không biết chữ ào ào hỏi Trần Cẩu về nội dung thông báo.
"Mọi người trật tự một chút!"
Trần Cấu giơ hai tay lên, ra hiệu mọi người im lặng, rồi bắt đầu giải thích: "Trên thông báo viết về việc thôn ta tuyển người, chỉ cần trúng tuyển, sẽ được hưởng đãi ngộ như dân làng Trần Gia thôn, mỗi tháng 500 văn tiền công."
"Cái gì?!"
Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đều kích động.
"Cẩu ca nhi, tuyển ta đi, tuyển ta đi, ta làm việc khỏe lắm!"
"Cẩu ca nhi, ta có thể làm việc cho Trần Gia thôn."
“Ta cũng có thể! Ta tay chân nhanh nhẹn, chắc chắn không lười biếng!”
...
Mọi người kích động vây quanh Trần Cẩu, chỉ hận không thể lập tức làm việc cho Trần Gia thôn.
Không còn cách nào, 500 văn tiền một tháng thực sự quá hấp dẫn!
"Mọi người đừng vội, đừng nóng vội!"
Trần Cẩu phải tốn rất nhiều sức mới khiến mọi người bình tĩnh lại, mở lời: "Lần này tuyển rất nhiều người, mọi người không cần lo không được tuyển đâu!”
Nói xong, Trần Cẩu dừng một chút, nói tiếp: "Lần này tuyển tổng cộng một ngàn người, trong đó tuyển 700 nam nhân, chủ yếu làm việc đồng áng và lợp nhà, 300 nữ nhân, chủ yếu chăm sóc gà vịt và may vá. Muốn tham gia tuyển dụng, sáng sớm ngày mai có thể đến báo danh."
"Tuyển một ngàn người? Nhiều vậy!"
"Tuyệt quá! Ta cũng có thể làm việc cho Trần Gia thôn."
"Ngày mai ta nhất định phải đến báo danh thật sớm."
“Một tháng 500 văn tiền, ta cũng có thể kiếm được nhiều tiền như dân làng Trần Gia thôn!”
...
Những người vây quanh bảng thông báo vô cùng phấn khích.
Bên ngoài đám đông, một cô gái khoảng 25 tuổi lặng lẽ đứng đó, trong mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.
Cô gái tên là An Hồng, trước đây là kỹ nữ.
Nghề kỹ nữ trong mắt nhiều người là một nghề khá nhàn hạ, chỉ cần dang chân nằm xuống giường là có thể kiếm được số tiền mà người thường phải làm việc mấy ngày, thậm chí cả tháng mới có được.
Nhưng sự thật có phải vậy không?
Ở Địa Cầu mà Trần Đạo từng sống, có lẽ đúng là như vậy, những cô gái bán dâm nửa năm mua xe, một năm mua nhà không hề hiếm.
Nhưng ở Hạ quốc, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.
Chủ nhân thực sự của các thanh lâu ở Hạ quốc hoặc là các băng đảng, hoặc là quan phủ. Dù là băng đảng hay quan phủ, đều không phải là những kỹ nữ hành nghề có thể chống lại. Bởi vậy, phần lớn thu nhập từ việc bán dâm sẽ bị các thế lực này chiếm đoạt, kỹ nữ chỉ nhận được một phần nhỏ.
Lấy thanh lâu mà An Hồng từng làm việc làm ví dụ, sau lưng thanh lâu của cô là Hắc Hổ bang. Hơn 90% thu nhập của thanh lâu sẽ bị Hắc Hổ bang lấy đi, chỉ còn lại 10% chia cho các cô gái trong thanh lâu.
Đương nhiên, thanh lâu cũng sẽ cung cấp ăn, mặc, ở, đi lại cho An Hồng và những cô gái khác, giúp họ không phải lo lắng về cuộc sống.
Nhưng...
Bán thân trong thanh lâu, vốn không phải là điều An Hồng mong muốn!
Bởi vì An Hồng không tự nguyện vào thanh lâu bán thân, mà bị Hắc Hổ bang cưỡng ép bắt đi.
Hắc Hổ bang ở Thái Bình huyện từng được coi là vô pháp vô thiên. Theo quan điểm của chúng, thay vì tốn công tìm kiếm những cô gái tự nguyện bán mình, chỉ bằng trực tiếp bắt cóc còn hơn.
Trong các thanh lâu do Hắc Hổ bang xây dựng, phần lớn các cô gái đều bị chúng bắt từ nông thôn về. Bản thân họ không hề muốn làm nghề nhơ nhớp này.
Nhưng Hắc Hổ bang nào có quan tâm đến việc họ có muốn hay không?