Rất nhanh, cha mẹ Phương đã tất bật chuẩn bị một bữa cơm ngon để ăn mừng tin vui này.
Nhưng cơm chưa kịp nấu xong, họ đã thấy dân làng kéo nhau đến chật cả nhà.
"Thôn trưởng, sao bác lại đến đây?"
Phương Dũng mở cửa, ngạc nhiên nhìn thôn trưởng và đám đông phía sau.
"Đương nhiên là đến chúc mừng cậu rồi,"
Thôn trưởng thôn Thổ Pha, Võ Thắng, cười ha hả nói, "Phương Dũng, chúng tôi vừa mới nghe tin, cậu được đội hộ vệ thôn Trần Gia nhận vào rồi à?”
"Vâng, đúng là có chuyện đó."
Phương Dũng gật đầu ngay.
Mắt ai nấy đều sáng rực lên.
"Dũng ca có tiền đồ rồi!"
“Còn phải nói! Con trai tôi cũng đi tham gia tuyển chọn của đội hộ vệ thôn Trần Gia, nhưng trượt rồi."
"Thì trách ai được? Người ta thôn Trần Gia đã bảo chỉ tuyển từ 18 đến 30 tuổi, con trai anh mới 16 đã đi đăng ký, đậu mới lạ."
"Dũng ca lần này là có tương lai thật rồi! Nghe nói đãi ngộ của đội hộ vệ thôn Trần Gia tốt lắm đấy, ngày nào cũng có thịt ăn, mỗi tháng còn được một lượng bạc!"
"Chắc chắn rồi! Sau này nhà Dũng ca tha hồ mà phát đạt!"
"Chúc mừng Dũng ca nhé, sau này giàu có đừng quên những người đồng hương này đấy!"
. °. `.
Giờ phút này, ánh mắt mọi người nhìn Phương Dũng đều tràn ngập vẻ ngưỡng mộ. Trong mấy ngày nay, đãi ngộ của đội hộ vệ thôn Trần Gia đã lan truyền khắp thôn Thổ Pha. Nhà nào có đàn ông trung niên đều mong con mình được gia nhập đội hộ vệ, nhưng tiếc thay…
Phần lớn đàn ông trong làng đều không đủ tuổi theo yêu cầu của thôn Trần Gia, số ít đủ tuổi thì lại chậm chân nên không kịp đăng ký. Điều này khiến nhiều người tiếc nuối, và càng thêm ngưỡng mộ Phương Dũng vì đã được nhận.
"Mọi người đến chơi à? Mời vào nhà ngồi!"
Nghe tiếng ồn ào, cha Phương từ trong nhà bước ra, thấy đông đảo dân làng thì vội mời vào nhà.
...
Nhà Phương quá chật hẹp, không đủ chỗ cho nhiều người như vậy. Chỉ những người có vai vế như thôn trưởng mới được mời vào nhà, còn lại đành đứng ngoài sân.
"Ông bạn già!"
Thôn trưởng Võ Thắng ngồi trong nhà, có chút ngưỡng mộ nói, "Nhà ông lần này là phất lên nhanh chóng rồi. Dũng ca vào đội hộ vệ thôn Trần Gia, sau này không lo chuyện cơm ăn nữa, mỗi tháng còn kiếm được tiền, thậm chí còn có cơ hội trở thành võ giả nữa đấy!"
"Đúng vậy đúng vậy! Sau này ông chỉ việc ngồi nhà hưởng phúc thôi!"
“Một lượng bạc đấy! Tôi làm việc cả năm còn chưa kiếm được bằng đó."
"Có Dũng ca, ông tha hồ mà sống sung sướng như nhà giàu!"
"Còn phải nói!"
". . ."
Mọi người nhao nhao phụ họa. Cha Phương trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng không tiện thể hiện ra ngoài, đành cố nén sự hưng phấn, đáp lời mọi người.
Đến xế chiều, mọi người mới lục tục ra về. Cha Phương chưa kịp thở phào thì lại có khách mới đến.
"Bà mối Vương, sao bà cũng đến đây?"
Cha Phương vừa tiễn thôn trưởng ra cửa thì ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trung niên trước mặt.
Đây chính là bà mối nổi tiếng khắp vùng Thổ Pha. Nhà nào có con trai đến tuổi dựng vợ gả chồng đều biết đến danh tiếng của bà. Bà mối Vương mai mối cực kỳ mát tay, nên ai cũng muốn nhờ bà tìm cho con mình một tấm chồng/vợ.
Thực ra, cha Phương cũng từng tìm bà mối Vương, mong bà tìm cho Phương Dũng một cô vợ. Ở Hạ quốc, con trai mười mấy tuổi đã kết hôn là chuyện thường, Phương Dũng hai mươi tuổi đầu vẫn còn độc thân thì đã bị coi là thanh niên quá lứa.
Nhưng khi cha Phương tìm đến, bà mối Vương không mấy hứng thú, bởi vì.
Bà mối Vương chỉ mai mối cho những gia đình khá giả. Nhà Phương tuy sống khá ổn ở Thổ Pha, nhưng rõ ràng vẫn còn cách xa sự sung túc. Vì vậy…
Bà mối Vương không mấy sẵn lòng giúp Phương Dũng, vì bà biết rõ những gia đình như nhà Phương rất khó kiếm được dâu.
Sau một vài nỗ lực không thành, bà mối Vương liền từ bỏ ý định mai mối cho Phương Dũng. Chuyện cưới xin của Phương Dũng cũng vì thế mà dậm chân tại chỗ.
"Sao thế, ông Phương không chào đón tôi à?"
Bà mối Vương cười hỏi. Dù lần trước cha Phương nhờ bà mai mối không thành, nhưng giữa hai người cũng không có khúc mắc gì, vì cha Phương hiểu rõ hoàn cảnh gia đình mình, muốn cưới vợ cho Phương Dũng không phải chuyện dễ dàng.
"Hoan nghênh, đương nhiên là hoan nghênh rồi!"
Cha Phương vội cười mời bà mối Vương vào nhà, rót cho bà một chén nước nóng rồi ngồi xuống chờ bà nói chuyện.
"Ông Phương, ông còn nhớ chuyện lần trước ông nhờ tôi tìm vợ cho Phương Dũng chứ?"
Bà mối Vương bưng chén nước hỏi.
“Đương nhiên rồi”
Cha Phương gật đầu nói, "Nhưng bà bảo không có cô nào ưng ý thằng Dũng nhà tôi mà?"
"Đúng là như vậy."
Bà mối Vương nói, "Ông cũng biết đấy, bây giờ các gia đình có con gái đều kén chọn lắm. Nhà ông tuy sống không tệ ở Thổ Pha, nhưng cũng chỉ có vài mẫu ruộng, miễn cưỡng đủ ăn no thôi. Người ta không muốn con gái mình về nhà ông chịu khổ đâu!"
Nghe vậy, cha Phương khẽ thở dài, biết đó không phải là lý do thoái thác của bà mối Vương, mà chính là sự thật.
Con trai nhà nghèo muốn cưới vợ không phải chuyện dễ dàng. Nhà nào có con gái đều mong con mình gả vào nhà giàu có. Thậm chí.
Nhiều gia đình thà gả con gái cho địa chủ trong thành làm thiếp, còn hơn gả cho trai làng.
Đó là sự thật tàn khốc của thời đại này. Làm thiếp cho địa chủ, con gái ít nhất được ấm no, nhà mẹ đẻ cũng được nhờ vả. Còn về nhà trai, không chỉ phải vất vả làm việc, mà chưa chắc đã no bụng…
Trong tình cảnh như vậy, mọi người đương nhiên muốn gả con cho địa chủ hơn.
Tất nhiên, các địa chủ cũng không phải mù quáng, họ chỉ để ý đến những cô gái xinh đẹp. Những cô gái có nhan sắc bình thường không có tư cách làm thiếp cho địa chủ. Điều này cũng cho trai làng một số cơ hội.
Nếu không, e rằng phần lớn dân thường ở Hạ quốc không có cơ hội nối dõi tông đường.
Tất nhiên, dân thường còn có một cách khác để kết hôn cho con cái, đó là hoán thân!
Hoán thân, nói một cách đơn giản, là việc hai gia đình đều có con trai, con gái, và đều không đủ tiền cưới vợ/chồng cho con, nên họ trao đổi con cho nhau. Con gái lớn nhà anh gả cho con trai út nhà tôi, con gái út nhà tôi gả cho con trai lớn nhà anh. Bằng cách này, hai bên đều có thể dựng vợ gả chồng cho con cái, xem như là một lựa chọn cuối cùng để duy trì huyết mạch.