“Con làm sao sánh được với sư phụ.”
Tào Thủy khiêm tốn lắc đầu. Lưu Xảo Thủ đã làm thợ mộc mấy chục năm, còn Tào Thủy chỉ mới học có hai tháng. Dù khéo tay đến đâu, cậu cũng khó lòng so sánh với Lưu Xảo Thủ.
"À phải rồi, Tào ca."
Kim Ngân chợt nhớ ra, hỏi: "Mấy hôm trước anh gửi thư về nhà, đã có tin gì chưa?"
"Vẫn chưa có."
Tào Thủy lắc đầu. Sau khi ổn định ở Trần Gia thôn, anh đã nhờ người trong thôn biết chữ viết một bức thư gửi về nhà, mong người nhà đến Trần Gia thôn cùng anh đoàn tụ.
Nhưng mà...
Với tốc độ giao thông và liên lạc của Hạ quốc, Tào Thủy thậm chí không biết lá thư của mình đã đến tay người nhà hay chưa, chứ đừng nói đến việc nhận được hồi âm.
"Tào ca đừng lo lắng."
Giang Tiểu Bạch an ủi Tào Thủy: "Người nhà anh nhất định sẽ nhận được thư, đến lúc đó họ chuyển đến Trần Gia thôn, cả nhà sẽ được đoàn viên."
Nghe đến hai chữ "đoàn viên”, trong mắt Kim Ngân và Từ Tam không khỏi thoáng vẻ ngưỡng mộ. So với họ, Tào Thủy may mắn hơn nhiều, ít nhất người thân vẫn còn khỏe mạnh.
Còn người thân của họ... đã sớm chết vì đói khát và chiến tranh. Đoàn viên, đối với họ mà nói, là một điều vĩnh viễn không thể thực hiện.
"Mong là vậy."
Tào Thủy nhìn xa xăm về phía nam, ánh mắt như xuyên qua vô vàn cách trở, nhìn thấy ngôi làng nhỏ gần quận thành nơi anh sinh ra.
...
...
Cùng lúc Tào Thủy đang hướng về phía nam, cách quận thành mười dặm, trong một ngôi làng nhỏ tên là Vân Sơn, một cậu bé gầy gò, tóc hoe vàng nhìn cha mẹ đang thu dọn đồ đạc, tò mò hỏi: "Mẹ ơi, mình chuyển đến Trần Gia thôn anh con nói hả?"
"Đúng rồi con."
Người phụ nữ đang thu dọn hành lý xoa mái tóc khô vàng của cậu bé, cười đáp.
Người phụ nữ này không ai khác, chính là mẹ của Tào Thủy, Ân Tiểu Nương.
Mấy ngày trước, một bức thư từ Thái Bình huyện được đưa đến Vân Sơn thôn, đích danh Ân Tiểu Nương.
Không biết chữ, Ân Tiểu Nương cùng chồng tìm người biết chữ trong thôn đọc nội dung bức thư, mới biết đó là thư của Tào Thủy, đứa con trai lớn đã mất tích từ lâu.
Đột nhiên nhận được thư của Tào Thủy, Ân Tiểu Nương vô cùng kinh ngạc. Mấy tháng trước, Tào Thủy nói muốn lên quận thành tìm việc làm, sau đó đi biền biệt. Ân Tiểu Nương gần như cho rằng con trai mình đã gặp chuyện chẳng lành.
Dù sao thời buổi này trị an không tốt, đâu đâu cũng có cường đạo, cướp bóc. Việc Tào Thủy gặp chuyện ngoài ý muốn khi đi làm ăn xa là quá bình thường.
Vì chuyện này, Ân Tiểu Nương và chồng, cùng hai đứa con nhỏ đã buồn bã một thời gian.
Không ngờ. Vừa mới nguôi ngoai nỗi đau, họ lại nhận được thư của Tào Thủy.
Trong thư, Tào Thủy kể rằng anh đã đến một nơi tên là Trần Gia thôn, bái sư học nghề mộc thành công, ổn định cuộc sống ở đó và mỗi tháng kiếm được khoảng một lượng bạc.
Thật lòng mà nói, khi nghe người biết chữ trong thôn đọc những lời này, Ân Tiểu Nương và chồng đều nghi ngờ tai mình có vấn đề.
Trong quan niệm lâu nay của họ, một tháng kiếm được vài trăm văn tiền đã là thu nhập khá, còn một tháng kiếm một lượng bạc...
Họ không dám nghĩ đến.
Sau khi liên tục xác nhận với người biết chữ trong thôn, hai người cuối cùng cũng tin vào sự thật rằng con trai rể có thể kiếm được một lượng bạc mỗi tháng.
Cuối thư, Tào Thủy còn nói anh đã ổn định ở Trần Gia thôn, mong người nhà đến đó ở cùng.
Về chuyện này, Ân Tiểu Nương và chồng mang tâm trạng mâu thuẫn.
Không phải ai cũng muốn rời xa quê hương, nhất là đối với những người nông dân "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời" như Ân Tiểu Nương, rời bỏ mảnh đất mình sinh ra và lớn lên chẳng khác nào người Hoa kiếp trước đổi quốc tịch.
Nhưng sau khi về nhà, nhìn hai đứa con nhỏ khóc đòi ăn, hai vợ chồng cuối cùng vẫn thay đổi ý định, quyết định rời Vân Sơn thôn nơi họ đã sống bao đời, đến Trần Gia thôn sống cùng Tào Thủy.
Không còn cách nào khác, Tào gia chỉ có hai mẫu ruộng cằn cỗi, không đủ nuôi sống cả gia đình. Thậm chí, phần lớn thời gian, để các con được no bụng, hai vợ chồng chỉ dám ăn lưng dạ rồi bụng đói xuống đồng làm việc.
Cái nghèo đã khiến hai vợ chồng quyết tâm chuyển nhà. Tất nhiên, nguyên nhân chính vẫn là những gì Tào Thủy miêu tả về Trần Gia thôn.
Theo lời Tào Thủy, Trần Gia thôn là một nơi vô cùng sung túc, ai ai cũng có áo mặc, ai ai cũng được ăn no. Ngay cả thịt cá quý hiếm, dân làng Trần Gia thôn cũng ba bữa hai ngày lại được một bữa.
Cuộc sống đó chẳng khác nào giấc mơ của Ân Tiểu Nương và chồng. Vì vậy, sau khi bàn bạc, họ đã quyết định chuyển đến Trần Gia thôn ở Thái Bình huyện.
Đồng thời, chồng cô đã cố gắng liên hệ với một đoàn buôn định đến Thái Bình huyện, trả 100 đồng tiền để được đoàn buôn hộ tống đến Trần Gia thôn.
Lúc này, hai người đang thu dọn hành lý vì sáng mai đoàn buôn sẽ lên đường, họ cần đến quận thành trước khi trời sáng để cùng đoàn buôn xuất phát.
"Mẹ ơi."
Trong phòng, Tào Châu, em gái của Tào Thủy, mong chờ hỏi: "Đến Trần Gia thôn rồi, mình có được ăn bánh bao bột mì mỗi bữa như anh nói không?"
"Anh con không lừa mình đâu."
Ân Tiểu Nương chưa kịp trả lời, Tào Vân, em trai út đã tranh lời: "Anh con nói có bánh bao bột mì thì chắc chắn là có!"
Nói rồi, Tào Vân còn nuốt nước miếng ừng ực, như thể đang tưởng tượng đến hương vị bánh bao bột mì.
Thực tế, Tào Vân chưa từng ăn bánh bao bột mì. Năm nay đã chín tuổi, cậu bé ăn nhiều nhất là cám gạo. Trước kia, khi mùa màng tốt còn được ăn chút bột cao lương và cơm trắng, nhưng từ khi nạn đói ập đến, bột cao lương và cơm trắng không còn xuất hiện trên bàn ăn của Tào gia nữa.
Những gì Tào Vân biết về bánh bao bột mì chủ yếu là qua lời đồn. Cậu từng nghe người biết chữ trong thôn nói rằng bánh bao bột mì còn thơm ngon hơn cơm trắng, nên mới sinh lòng khao khát.
"Đúng vậy."
Tào cha cười nói với hai đứa con: "Anh hai các con nói, chỉ cần mình đến Trần Gia thôn, ngày nào cũng được ăn bánh bao bột mì, thỉnh thoảng còn được ăn thịt nữa đấy."
"Ăn thịt! H!"
Mắt Tào Châu và Tào Vân sáng rực, nước miếng suýt chút nữa chảy ra.
Sự khát khao thịt của người dân Hạ quốc là điều người Trái Đất kiếp trước khó có thể tưởng tượng.
Đối với Tào Châu và Tào Vân, những người quanh năm suốt tháng chẳng được miếng thịt nào, thịt chính là món ngon nhất, quý giá nhất trên đời, không có thứ hai!