Trần Đạo và những người đi cùng để lại tổng cộng khoảng mười lượng bạc. Với họ, mười lượng bạc chẳng đáng là bao, nhưng đối với Thúy, số tiền này nặng tựa ngàn cân.
Chỉ cần nhìn thân hình gầy gò của Vu Thúy và Lữ Tiểu Dịch cùng những bữa ăn đạm bạc của họ cũng đủ biết hai mẹ con sống khổ sở đến mức nào, có lẽ... lúc nào cũng trong tình trạng đói khát. Mười lượng bạc này sẽ giúp họ không còn phải lo lắng về chuyện cơm ăn ngày mai.
Ngay từ lần đầu gặp Trần Đạo, Vu Thúy đã biết họ không phải người thường. Dáng người vạm vỡ của Trần Thành, y phục lộng lẫy của Trịnh Thu Nhạn và Thanh Anh, tất cả đều khác biệt quá lớn so với những người dân gầy yếu nơi đây. Người bình thường nhìn vào sẽ biết ngay Trần Đạo và đồng bọn là những nhân vật lớn.
Nhưng Vu Thúy không hề nghĩ đến việc lợi dụng họ để kiếm chác. Việc chiêu đãi Trần Đạo chỉ đơn thuần xuất phát từ lòng tốt của cô.
Điều Vu Thúy không ngờ tới là Trần Đạo lại hào phóng đến vậy, để lại cho cô một khoản tiền lớn đến thế.
Ngắm nhìn những đồng bạc vụn lấp lánh dưới ánh mặt trời, Vu Thúy cảm thấy tay mình trĩu nặng. Số bạc này đủ để hai mẹ con cô sống sung túc một thời gian dài, nếu tiết kiệm chi tiêu thì có lẽ còn đủ để nuôi Lữ Tiểu Dịch khôn lớn.
"Cảm ơn các vị."
Vu Thúy hướng về phía phủ thành, lẩm bẩm bày tỏ lòng biết ơn.
...
...
“Đây là Thanh Châu phủ thành sao?”
Vào buổi chiều, khi bóng dáng một góc thành trì hiện ra ở cuối tầm mắt, ai đó đã không kìm được thốt lên lời tán thưởng.
Trần Đạo và những người đi cùng cũng ngước nhìn về phía xa, trong lòng rung động.
Thanh Châu phủ thành là trung tâm chính trị của Thanh Châu, quy mô của nó xứng đáng được gọi là một đại thành. Bức tường thành dài bất tận, không thấy điểm dừng khiến người ta choáng ngợp.
Bên ngoài thành, trên những đồng bằng rộng lớn, san sát những doanh trại quân đội. Thính giác của Trần Đạo cực kỳ tốt, anh thậm chí còn nghe được tiếng reo hò tập luyện từ trong doanh trại vọng ra.
“Đó là nơi đóng quân của Thanh Châu quân.”
Trịnh Thu Nhạn nói: "Quân đội các châu phủ thường đóng quân bên ngoài châu phủ, để bảo vệ an toàn cho châu phủ và sẵn sàng xuất binh trấn áp các quận nổi loạn."
Khi nói chuyện, mọi người đã đến gần Thanh Châu phủ thành hơn, cảnh tượng trước mắt cũng dần trở nên rõ ràng. Dưới chân tường thành cao hơn mười mét, khách thương và người đi đường tấp nập. Các thương nhân ra vào thành đều phải trải qua kiểm tra của lính canh thành trước khi được phép thông hành.
Trần Đạo và ba người xuống ngựa, xếp hàng phía sau một đoàn thương nhân. Khi họ đưa Lộ Dẫn cho lính canh thành, có lẽ vì thấy họ cưỡi ngựa đến và không giống người thường, lính canh thành đã nhanh chóng cho phép cả bốn người đi qua.
"Bán vải đây...! Vải thượng hạng, ai mua vải không ơiiii...!"
“Kẹo hồ lô, kẹo hồ lô, chua chua ngọt ngọt đây!”
"Khách quan, có muốn trọ lại không ạ?"
"... "
Sau khi vào thành, những âm thanh ồn ào náo nhiệt ập vào mặt. Tuy nhiên, ánh mắt của Trần Đạo không bị thu hút bởi những người bán hàng rong hay tiểu nhị mời chào, mà hướng về phía một tòa cung điện ẩn hiện trong mây mù ở cuối tầm mắt.
"Đó là Thanh Vương phủ."
Trịnh Thu Nhạn giải thích: Vương phủ này được xây dựng cách đây 500 năm, vốn là phủ đệ của một vị vương gia. Không giống như những vương phủ thông thường, nó nằm ngay tại trung tâm phủ thành, nơi giao nhau của bốn con đường dẫn đến bốn cổng thành. Vì vậy, dù đi vào Thanh Châu phủ thành từ hướng nào, người ta cũng có thể nhìn thấy Thanh Vương phủ."
"Ra là vậy!"
Trần Đạo và hai người gật đầu.
Trịnh Thu Nhạn tiếp tục: "Trong 500 năm qua, vương phủ này đã nhiều lần được xây dựng thêm, quy mô của nó cũng ngày càng mở rộng. Có tin đồn rằng, ở Thanh Châu phủ thành tấc đất tấc vàng này, Thanh Vương phủ chiếm tới một phần mười diện tích của cả thành!"
Trần Đạo thoáng kinh ngạc. Thanh Châu phủ thành là một đô thị khổng lồ với hơn 50 vạn dân, mà một tòa vương phủ lại chiếm tới mười phần trăm diện tích...
Không biết dưới vương phủ này, bao nhiêu máu và nước mắt của dân chúng đã bị che giấu!
"Bây giờ chúng ta nên đi đâu? Đến thẳng chỗ thống lĩnh thành vệ quân sao?"
Trần Đạo thu hồi những suy nghĩ miên man trong đầu, hỏi Trịnh Thu Nhạn.
Trịnh Thu Nhạn ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Trước tiên tìm chỗ nào đó ăn uống nghỉ ngơi đã, ngày mai hẵng đi tìm Vi Hóa."
"Cũng được!"
Không lâu sau, cả nhóm đến một tửu lâu, giao ngựa cho tiểu nhị trông coi rồi đi vào trong.
Tửu lâu này tên là "Xem Kinh Thành Lầu", có vẻ làm ăn rất phát đạt. Đại sảnh ồn ào náo nhiệt, rất nhiều khách đang ăn uống.
"Khách quan..."
Tiểu nhị dẫn đường không kìm được liếc nhìn Trịnh Thu Nhạn xinh đẹp như tiên nữ, rồi hỏi: "Các vị muốn dùng bữa hay là trọ lại ạ?"
"Ăn trước, rồi thuê phòng sau."
Trần Đạo không chút do dự nói: "Cho chúng ta hai gian phòng thượng hạng, rồi tìm cho chúng ta một chỗ ngồi."
"Vâng ạ!"
Tiểu nhị nhanh chóng đáp lời: "Khách quan, xin mời đi theo tôi."
Vì đại sảnh ở tầng một đã hết chỗ, tiểu nhị dẫn thẳng bốn người lên tầng hai. Lúc này họ mới phát hiện, tầng hai cũng là khu vực ăn uống, nhưng không gian ở đây tốt hơn và yên tĩnh hơn nhiều so với đại sảnh.
"Khách quan, chỗ này thế nào ạ?"
Tiểu nhị đưa bốn người đến một chỗ ngồi cạnh cửa sổ rồi hỏi.
"Được!"
Trần Đạo gật đầu, rồi mọi người ngồi xuống.
"Tiểu nhị, ở đây có những món gì ngon?"
"Dạ có nhũ trư quay sốt đỏ, thịt bò kho tương, chè dương canh..."
Tiểu nhị nhanh chóng kể ra những món đặc trưng của tửu lâu.
Nghe đến hai chữ "nhũ trư", Trần Đạo cảm thấy ghê tởm. Trước đây khi tiêu diệt Thái Sơn tặc, anh đã từng nghe nói đến món này, biết rằng loại heo này được nuôi bằng sữa người và là món thịt mà giới thượng lưu yêu thích.
Trần Đạo không thể nào chấp nhận được món ăn này. Ở Hạ quốc, một đất nước làm nông, biết bao người dân còn không đủ ăn no, bao nhiêu phụ nữ vì thiếu dinh dưỡng mà không đủ sữa cho con bú...
Vậy mà những kẻ tự xưng là thượng lưu lại xa xỉ dùng sữa người để nuôi heo, rồi vừa ăn vừa ca ngợi thịt heo thơm ngon, có vị sữa.
Trần Đạo không thể hiểu nổi sở thích của những người này và không thể làm những việc tương tự như họ.
"Cho chúng ta mười cân thịt bò kho tương, một phần chè dương canh và cơm trắng.”
Nhận thấy sắc mặt Trần Đạo thay đổi, Trịnh Thu Nhạn lên tiếng gọi món thay anh.
"Vâng ạ!"
Tiểu nhị không để ý đến vẻ mặt của Trần Đạo, đáp lời rồi rời đi.
Trịnh Thu Nhạn quay sang nhìn Trần Đạo, hỏi: "Trần công tử có vẻ rất ghét món nhũ trư đó?"
“Trịnh tiểu thư biết về sự tồn tại của món rượu hũ trư?”
"Biết."
Trịnh Thu Nhạn khẽ thở dài.