Không chỉ vậy, Bạch Liên giáo hiện còn đang giao chiến với Thanh Châu quân. Hai bên đã đụng độ lớn nhỏ không dưới vài chục trận ở biên giới, nói là chém giết đến đỏ mắt cũng không đủ để hình dung.
Trong tình hình đó, thống lĩnh Thanh Châu quân Hạ Nguyên Doanh làm sao có thể bán Mãng Cốt thảo và Mãng Huyết thảo cho Bạch Liên giáo, giúp kẻ địch lớn mạnh?
"Thật phiền phức."
Lão giả cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta e rằng phải đích thân đến Thanh Châu, nhưng tuyệt đối không thể dùng thân phận của giáo, nếu không khó tránh khỏi nguy hiểm đến tính mạng."
Danh tiếng Bạch Liên giáo có lẽ dễ dùng ở những nơi khác, nhưng ở Thanh Châu thì...
Họ và Thanh Châu quân đã sớm chém giết đến không đội trời chung. Một khi lấy thân phận Bạch Liên giáo tiến vào Thanh Châu, đừng nói đến việc có thể lấy được Măng Cốt thảo và Mãng Huyết thảo hay không, mà việc có thể sống sót trở về đã là một dấu chấm hỏi lớn.
"Nhiệm trưởng lão nói phải."
Tiểu Minh Vương vuốt cằm nói: "Mãng Cốt thảo và Mãng Huyết thảo chúng ta không thể bỏ qua. Người đến Thanh Châu nhất định phải che giấu thân phận và hành tung."
Nói xong, Tiểu Minh Vương bắt đầu cùng mọi người bàn bạc về việc cử ai đến Thanh Châu.
...
...
Quỳnh Châu, trước một sạp thịt heo, một người đồ tể cao lớn vạm vỡ đang thoăn thoắt tay cắt thịt.
"Lão bản, cho tôi hai cân thịt heo."
"Được thôi."
"Lão bản, cho tôi một cái chân giò."
“Không thành vấn đề."
Sạp thịt của người đồ tể này có vẻ rất đông khách, người mua kẻ bán tấp nập.
Đến lúc hoàng hôn, thịt heo trên sạp đã bán hết.
Đúng lúc này, một người đàn ông gầy gò vội vã đến, mở miệng nói: "Chu đồ tể, tin tức về thứ ông nhờ tôi tìm đây rồi."
"Thật sao?"
Đồ tể đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt kích động.
Bề ngoài hắn trông như một người bán thịt heo bình thường, nhưng thực tế, bán thịt chỉ là sở thích, hoặc có thể nói là thói quen của hắn.
Thân phận thật sự của hắn là một võ giả tứ phẩm. Từ khi tấn thăng cảnh giới tứ phẩm nửa năm trước, Chu đồ tể đã liên hệ người giúp mình tìm kiếm tin tức về dược liệu phá cảnh Mãng Cốt thảo và Mãng Huyết thảo, với hy vọng có thể nhờ hai loại dược liệu này trợ giúp mình phá cảnh. Thế nhưng...
Mãng Cốt thảo và Mãng Huyết thảo chỉ sinh trưởng ở vùng sâu trong Thương Mang sơn và trên thảo nguyên. Muốn thu hoạch chúng đâu phải dễ dàng?
Nửa năm trôi qua, Chu đồ tể gần như đã tuyệt vọng.
Không ngờ, hôm nay lại đột nhiên nghe được tin tức về hai loại dược liệu này.
"Thật."
Người đàn ông gầy gò gật đầu nói: "Tin tức vừa mới truyền đến từ Thanh Châu. Thanh Vương đang có một lượng lớn Mãng Huyết thảo và Mãng Cốt thảo. Võ giả nào muốn có được Mãng Huyết thảo và Mãng Cốt thảo có thể đến Thanh Châu nói chuyện với ông ta."
"Thanh Vương..."
Trong mắt Chu đồ tể lóe lên một tia suy tư.
Ai cũng biết, Măng Huyết thảo và Mãng Cốt thảo chỉ sinh trưởng ở vùng sâu trong Thương Mang sơn và trên thảo nguyên, mà Thanh Vương lại nắm giữ một lượng lớn Mãng Huyết thảo và Mãng Cốt thảo. Điều này khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ ông ta có liên hệ với Man tộc.
Dù sao... Việc xâm nhập Thương Mang sơn để thu hoạch Mãng Huyết thảo và Mãng Cốt thảo là không thực tế. Giao dịch với Man tộc mới là con đường tắt duy nhất để có được hai loại dược liệu này với số lượng lớn.
Đương nhiên, Chu đồ tể cũng không có ý định truy đến cùng. Hắn lấy ra mấy đồng bạc vụn đưa cho người đàn ông gầy gò, nói: "Tôi biết rồi, cầm lấy số bạc này đi!"
"Cảm ơn Chu đồ tể."
Người đàn ông gầy gò vui vẻ nhận bạc rồi rời đi.
Chu đồ tể vội vã trở về nhà, thu dọn hành lý rồi lập tức ra khỏi thành, chạy đến Thanh Châu.
Bị Mãng Cốt thảo và Mãng Huyết thảo hấp dẫn không chỉ có Bạch Liên giáo và Chu đồ tể. Vô số võ giả trung phẩm sau khi nhận được tin tức đã ùn ùn kéo đến Thanh Châu.
Trong lúc nhất thời, ánh mắt của phần lớn võ giả Cửu Châu đều đổ dồn về Thanh Châu.
...
...
Thanh Châu.
Trên quan đạo hướng bắc của Thái Thương quận thành, một đoàn thương nhân không nhỏ đang chậm rãi tiến lên.
Trong một cỗ xe ngựa trang trí xa hoa giữa đoàn thương nhân, Trịnh Thanh lại mang vẻ mặt ủ rũ.
"Phụ thân, có phải người đang phiền não vì chuyện tăng thuế?"
Ngồi đối diện, Trịnh Thu Nhạn nhẹ nhàng hỏi.
"Đúng vậy."
Trịnh Thanh thở dài một tiếng. Chuyện triều đình tăng thêm lương thuế không chỉ có Từ Trí Văn và Lý Thanh Vân biết, mà cả Trịnh Thanh, vị quận thủ Thái Thương quận, cũng nhận được thông báo.
Với tư cách là quận thú Thái Thương quận, Trịnh Thanh biết rõ cuộc sống của bách tính hiện giờ khó khăn đến mức nào. Mức thuế năm thành đã khiến họ không chịu nổi gánh nặng, bây giờ còn phải tăng thêm hai thành nữa, chẳng khác nào ép họ tạo phản!
"Triều đình này thật sự không chừa cho bách tính con đường sống nào cả!"
Trịnh Thanh bất lực nói: "Dân sinh Thái Thương quận vừa mới khôi phục được chút ít, kết quả triều đình lại muốn tăng thuế. Chuyện này một khi công bố ra, Thái Thương quận tất nhiên sẽ loạn lạc, đến lúc đó... e rằng lại xảy ra tai họa."
Thật lòng mà nói, Trịnh Thanh tự nhận mình đã cố gắng hết sức để làm tròn trách nhiệm của một quận thủ.
Kể từ sau khi liên thủ với Trần Đạo và Toái Nhạc võ quán tiêu diệt Vương gia, Trịnh Thanh đã dùng số tiền lớn thu được để khôi phục dân sinh. Ông bán lương thực giá rẻ ra thị trường, ổn định giá lương thực trong quận thành, kéo theo giá lương thực ở các huyện khác giảm theo, giúp dân chúng có thể miễn cưỡng no bụng.
Sau đó, Trịnh Thanh lại lấy số đất đai tịch thu từ Vương gia ra, tổ chức cho những người dân không có đất canh tác.
Mọi việc đang tiến triển tốt đẹp, sắp đến mùa thu hoạch, không ngờ triều đình lại ban lệnh tăng thuế...
Bách tính Thái Thương quận vừa trải qua một mùa đông dài dằng dặc, tất cả đều trông chờ vào vụ thu để có cái ăn, kết quả triều đình lại muốn tăng thuế, hơn nữa còn tăng đến bảy thành, chẳng khác nào ép họ đến đường cùng?
"Không chỉ Thái Thương quận chúng ta tăng thuế đâu.”
Trịnh Thu Nhạn châm biếm nói: "Để xây dựng lại tam đại doanh ở kinh thành, toàn bộ Thanh Châu, thậm chí toàn bộ Cửu Châu đều phải tăng thuế. Triều đình này đúng là hết thuốc chữa!"
"Triều đình... Ai!"
Trịnh Thanh lắc đầu, bất lực.
Ông cũng biết triều đình hiện giờ đang gặp khó khăn, nhưng vẫn không dám tùy tiện đồng ý với lệnh tăng thuế.
Vài năm trước, việc tăng thuế liên tục đã tạo ra những kẻ kiêu hùng như Dương Tranh. Bây giờ triều đình còn muốn tiếp tục tăng thuế, e rằng không bao lâu nữa, Cửu Châu sẽ lại xuất hiện vô số phản tặc.
...
...
Ngọc Châu.
Trên một con sông rộng lớn, nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy vô số dân phu như những con kiến nhỏ bé, cần cù làm việc, thanh lý và vận chuyển bùn đất trong lòng sông.
Từ xưa đến nay, Ngọc Châu vốn là vùng đất trù phú. Nơi đây đất đai màu mỡ, thương nghiệp phồn vinh. Vì vậy, cách đây mấy trăm năm, chính phủ đương thời đã tốn rất nhiều nhân lực và vật lực để đào con kênh Ngọc Kinh, nối Ngọc Châu với kinh thành Ngọc Kinh, nhằm thuận tiện vận chuyển lương thực và hàng hóa từ Ngọc Châu đến kinh thành, làm phong phú vật tư cho kinh thành.
Có thể nói, kinh thành sở dĩ có thể trở thành thành phố lớn nhất Cửu Châu, nuôi sống hai triệu dân, là nhờ công lao không nhỏ của kênh Ngọc Kinh.
Một con sông quan trọng như vậy, một khi bị tắc nghẽn sẽ gây ra hậu quả khôn lường. Bởi vậy...
Mỗi khi kênh Ngọc Kinh bị tắc nghẽn, triều đình đều sẽ ngay lập tức điều động dân phu đến khơi thông.